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此时正好是午间日光最灿烂的时候，如果不计较那些实在无法忽视的碑牌的话，那呈现在众人眼前的是一片草原风光，应该还算得上绚丽。然而，在得知那些碑牌的实体后，就算是跨越无数生死战场的强陆队员都显出强烈动摇的模样，而唯一能保持镇静的人物，却是那位被身为亚诺莱维涅的矜持所庇护的群星之女。
“呼……”凝视着那在森冷寒风中屹立不动的青蓝身影，天空很是无奈地叹了一口气，然后将视线转向了身旁的副官。“雅丽亚，这里的事情就交给你处理好了。维修组已经完全修复了这艘勘察舰，你只要安排好舰内务，它就能启动起来。请尽快完成吧。”
“好的，阁下。”雅丽亚举手敬了一礼，然后对远处山丘上那屹立不动的青蓝身影投以稍稍尊敬的视线，随即转身离去。
直到雅丽亚消失在入口闸门后，天空才把目光重新转向山丘那边，不过忍不住再度叹了一口气，然后才慢慢走过去。
“……天空吗？”当他走近时，夏音的视线依旧停顿在眼前一望无际的坟原上，只是尖耳末梢轻轻动了一下，以抹去感情般的声音确认道。
“我认为这片单调的风景并不需要花这么长时间来欣赏哦，殿下。”天空走过去，与夏音并肩站在一起。“这里风很伤身体的，如果勘察舰启航时贵重的操舵士却病倒了，那我可是会很困扰的，夏音。”
“不用担心，即使是苍穹之民，身体也还没有柔弱到那种地步。”夏音转头凝视着他——天空注意到她的脸色有些苍白，仿佛有些犹豫地问着。“天空，这些碑牌……真的是墓碑吗？”
“嗯，如果我之前看到的行星史不是胡乱编造出来的话，那这里确实是坟场没错。”天空语气也不自觉地沉重起来，或者应该说怎么样都轻松不下来。“不过我认为那本行星史应该是真的，毕竟就算穷尽人类想象力，恐怕也是编不出如此夸张的谎言来的……”
“埋葬数亿人的坟场吗……”夏音的脸色再度苍白了一点。“那么，这些人的死因，果然是因为……次元震的缘故吧？”
“在前银河文明时期，这颗行星原本是以优美自然环境而闻名的休闲胜地，虽说移民总数曾一度达到十五亿，不过却始终为了保护自然环境却始终没有发展农业，所有食物资源全部从其它星系运输而来。”
天空试着回想之前在统领府读过的第三行星史。
“在第一次银河战争末期，次元震剥夺了全体人类的星际航行能力，而这颗行星也同时丧失了外界的资源供给。单靠行星轨道上的极少数光合农场，根本无法供应数亿人的食物需求。在等候一年而‘门’始终没有开启的情况下，这里的居民不得不作出了自然筛选的决定……”
“自然筛选……”夏音的表情有些动摇起来。“怎、怎么做？”
“很简单。他们培养出一种感染力极强的病毒，并将它散播到行星大气层中。只有身体机能达到某种程度以上的人才能在病毒侵袭中生存下来，而结果在短短一周时间内，整颗行星丧失了百分之九十八的人口。”
天空以悲伤的表情注视着那张越来越苍白的美貌，不过还是将叙述继续了下去。
“活下来的两千万人用了足足十年的时间完成了这座地下坟场，然后将那些被病毒保护着的死者移到这里来。事实上，这颗行星地随后建立的地下都市群，也是在这座坟场的基础上向外发展起来的，虽然现在两者已经完全分开了……”
“……原来如此……”夏音以仿佛漠然的目光扫过眼前一望无际的坟原，脸色却已经苍白到近乎透明，低声的呢喃更是如同无言的恸哭。
“这就是……吾等一族的原罪吗……实在太沉重了啊，父亲大人……”
“呃？”
无论如何也不能忽视的一句，如同惊雷般重重敲击在青年的理智上。就像被无形的雷霆击中，天空身体稍稍晃了晃，然后猛然将视线拉回到身旁少女上，语气严厉得如同质疑般。
“你……刚才说什么，夏音？”
然而，回望过来的却是一双悲伤中透出疑惑的青瞳。“天空，吾等一族的原罪……海特兰德公爵阁下，或者艾琉雅夫人，难道还没有告诉你吗？”
“……不，我完全没有听说过。”天空感觉自己的心正在迅速变得冰凉起来。
“那么，我也不能告诉你。”夏音坚定地摇了摇头。“只有血亲才有权力告知孩子吾等原罪的真相，而我也是从父亲大人那里知道的。既然公爵阁下和艾琉雅夫人判断现在还不是让你知道真实的时候，那我便不能干涉他们的决定。”
“是这样的吗……”天空无意识地点了点头，然后就像逃避什么般转身走向了勘察舰，只是脚步显得有些虚浮。“……我先回舰上准备出发了，你也最好赶快回来，夏音。”
“嗯，天空。”夏音将视线凝固到了前方，却呼唤着他的名字，仿佛自言自语般说道。“一定要让这次交涉成功啊，拜托了。”
“啊，我会尽全力的。”回答的时候，天空亦没有回头。当他走到勘察舰前稍稍回首时，却目睹到这位高洁的群星之女正将一束刚刚采集的无名野花放到某墓碑面前的情景。
二十分后，最后的操舵士回到舰内，而彻底修复如新的勘察舰，则沉眠六年后终于重新获得翱翔苍穹的羽翼。在旧式引擎的低沉鸣动中，这艘玄青色的勘察舰一跃升空，稍稍停顿调整方向后，便化作落日余晖下的一道虚影消散空中……
……
通向地下都市的隧道足以容纳数列轨道机车并行，然而对于舰级船舶来说，那直径不到百诺码的空间其实是再狭窄不过了。事实上，天空非常怀疑夏音究竟是怎样将这艘勘察舰“塞”进隧道的。
而至于沿途勘察舰几乎是擦着岩壁行驶的事实，更是让这位青年不安到胆颤心惊的程度。当然，与暴君站在同一阵线的还有那些出身第一强陆队的部下们，不过雅丽亚等苍穹之民就完全没有不安的样子。
冲出隧道后，勘察舰在那处废弃工厂暂时停泊，而诸位地缘之民那持续紧绷半小时的神经终于得以放松下来。此外，虽然天空很期待如同上次那般出现有人自动迎接的情况。不过看起来，这里的监视系统似乎仅在轨道机车上设置了跟踪点的样子。
“阁下，接下来怎么办？”次日凌晨，雅丽亚对天空提出了特使团全员的问题。虽然雅丽亚并不期待在最初便得到原住民的友善对待，甚至还做好了被彻底敌视的应对方案，但她却没有预料到会出现这般完全被无视的状况，因此询问时的声音显得有些无力。
“怎么办……”天空稍稍皱起了眉头，然后提出了自己的意见。“要不要让我直接到统领府去通知他们，列队迎接帝国特使团的来临啊？上到外面搭乘磁浮车的话，只有三十分钟的路程而已。”
“我反对。”当雅丽亚还在犹豫要不要跟随的时候，夏音很干脆就投了反对票——尽管名义上仅是操舵士的她并没有决定特使团交涉方针的资格，但事实上在场诸人没人敢忽视这位菲恩伯德王家第一公主的存在。
“我们并不清楚上面的状况，如果身为帝国特使的你独自冒险遇到什么状况的话，那这次交涉就等于宣告失败了。你的提议很轻率哦，天空。”
“不会出问题的，夏音。”天空稍稍为自己分辩了一下。“毕竟我和那位大统领已经建立了相当良好的私人关系，而且……”
说到这里的时候，某人突然注视到雅丽亚那充满怀疑的视线，于是轻咳了一下，稍稍控制了鬼扯的程度。“咳！而且，这次拜访只是传达帝国纯粹的好意而已，不太可能遇到危险的。”
“不如大人你带上几名护卫一起出行吧？”十二人强陆队的队长热切提议着。“以这里警备队的贫弱战力，就算对方千军万马也绝对不用劳驾大人出手。”
如果真带你们出去的话那才有危险呢！天空在心中立即否决了部下的提议，不过却装作依旧沉思的模样，好一阵后才轻弹手指，断然道：“那么，就采取稍稍粗暴一些的手段吧！反正迟早都要告知原住民帝国的存在，就当作帮那家伙一个忙好了。”
“你打算怎么做？”看到这位海特兰德之子嘴角情不自禁流露出的一丝邪恶弧线，夏音不知为何竟感到些许的不安……
……
位于中央都市的统领府，虽然从很早以前便是地下都市群中最壮观的建筑，但在最近一年来，这座建筑却显得愈加威严肃穆。当然，人们之所以会产生这种感觉，有很大原因是由于它的主人的缘故。
一年前，同时失去尊敬的师长和倾慕的少女，洛德可以说受到了相当大的冲击，不过改变的只有稍稍深沉的个性，而处理政务的手腕却愈加纯熟，同时成长起来的还有身为领导者的威严。
玛琉依旧担任大统领秘书长的职务，虽然她对这位少年丧失本身年龄特质的成长感到遗憾并惋惜，但也无法改变什么东西，只能更尽职地完成自身职务而已。
这天，整理完地下都市资源数据的她，决定在上报结果前稍稍放松一下，于是便来到了统领府后院。挑选了一张藤椅上坐下后，她便仰望着都市的天顶开始发起呆来。
“已经两百年了啊，被囚禁在这地下国度……”玛琉凝视着那茫茫一片的苍穹，就想要看穿那厚达数千米的地层般。“真正的苍穹，应该是要漂亮得多的吧？”
感到莫名惆怅的玛琉，禁不住长长叹了口气，然后将恋恋不舍的视线收了回来。不过，就在她无聊到开始观察脚边蚂蚁的时候，一阵突如其来的暴音重重冲击着耳膜，那是音速运动的物体切割空气的声音。
“什么东西？”玛琉反射般抬头望去，却见一艘玄青色的舰船正在茫茫苍穹中疾驰而来，并在统领府上空盘旋数周后，又从容地驶向了都市郊外的方向。
“这是，示威？”对于那艘不明舰船太过显眼的行动，玛琉最初是如此理解的，而当她注意到那艘舰船最后航向的方位时，又立即收回了自己的意见。“不，应该是打招呼吧？”
“玛琉小姐！是他们回来了！”身后传来熟悉的呼唤，不过已经不复平日的淡然。流溢在洛德脸上的，是久违一年的兴奋和喜悦。
“是的，他们回来了。”看到这样的少年，玛琉也不禁露出从心底涌上的温馨笑容。
第六章 交涉
在雅丽亚的导引下，夏音将勘察舰驾到了统领府盘旋数周，随后又前到中央都市郊区，在曾经停泊过“雪鹿”的湖边驻留了下来。安顿好舰内事务后，天空便和雅丽亚走下勘察舰，在一处比较显眼的地方静候着那位正在前来路上的大统领。
“大人，不用警戒没关系吗？”当天空望着微微涟漪的湖水发呆时，耳中传来部下颇不甘心的问讯。“至少，在勘察舰附近拉出警戒网吧？”
“我们又不是来作宣战布告的，在别人的领土上，还是遵守基本礼仪的好。”天空以淡然的声音否决了护卫队长的提议。“总之，在没有得到命令的情况下，禁止采取一切敌对行动。”
稍稍考虑一下后，天空又追加了一句。“嗯，你们就把这次交涉当作到地底世界的休闲旅行好了。如果没有什么意外的话，稍后我会给你们一周的假期……要知道，这座地下都市群可是相当宽广的哦？”
虽然没有影像画面，但天空却仿佛听到舰内正掀起一场无言的欢呼，而正当他准备关闭通讯时，竟感到身旁突然刺来一股严厉视线。
“呃，有什么事吗，雅丽亚？”
“……没有。”虽然嘴上这么说，但从那双紫罗兰的眼眸中透出的凌厉光线却毫无放松的迹象。“我只是在猜测，阁下会不会顺便给自己放一周长假而已。”
“喂喂，雅丽亚，从理论上说，我现在依旧是在休假中哦？而且还是三周的长假。如果不是大提督的委托，谁会千里迢迢来到这地下几千诺码的荒地来？泡在茶室里悠闲度日多好……”天空理直气壮地反驳道。“所以，就算我稍稍动用特使权限延长一点交涉时间，也完全是情理之中的事情，有错吗？”
“就、就算如此……”副特使这边似乎明显被压倒了过去。
“你要留在这里度假是无所谓，天空。”夏音的声音突然插了进来。“不过等交涉告一段落后，我会马上返回轨道站的。这里的环境，实在令人感到压抑。”
“压抑？”天空下意识抬头看了看天顶，然后苦笑了出来。（对于习惯在无尽虚空中自由驰骋的夏兰人来说，这片上下不过一千诺码的天地，或许真的是一座狭窄到不行的囚笼吧？）
“我可是提前早告诉过你这里的环境很恶劣的哦？夏音，是你自己决定要跟来的……”天空很无辜地应答道。
“你可没有告诉我这里的空间竟是如此压抑，天空。”感觉上有些无理取闹的意思，不过接下来的一句话就充斥着浓浓的火气。“再说，为什么只有我不能下来？”
“这个……”天空稍稍顿了顿。到目前为止依旧不能确定对方是否会对帝国的善意报以相同的回应，所以特使团成员的安全还是必须考虑的问题。若是保护对象只有雅丽亚一人的话，那自己还勉强能够胜任，但如果两位根源氏族之子同时下来的话，那就非得命令护卫队在周围布下警戒网才行了。对于以友善为目的的访问来说，这可绝对算不上是良好的开端。
虽然这样判断无疑正确的，但天空却不打算让这位骄傲并敏感的公主知道自己沦为保护对象的事实，否则……虽然还不至于会影响到准提督和参谋长的公式交流，但在接下来的两三天内肯定是无法和她轻松谈话了。
“嗯，殿下啊，”得益于遗传因子中渐渐觉醒的某种特质，天空很快就找到了合理的拒绝理由。“能不能请您告诉我，在接下来两国代表的正式会谈中，一位操舵士有什么非出来不可的必要吗？”
“……”通讯那边接着就沉默了下去。虽然天空不为何开始期待这位殿下能提出更有说服力的观点，但夏音似乎就此接受了他的意见。
“呃，等会谈告一段落后，你还是可以下来的啊，夏音。”下意识联想到一团正朝着暴风雨酝酿的低气压云团，天空赶紧补充了这么一句。“不论是返回轨道站也好，还是在地底世界稍稍观光也好，我会好好陪你的啦……”
“不要把我当成小孩子看待！”通讯由舰桥那边挂断了，怒气冲冲的。
（唔，果然还是生气了吗……）天空苦笑着关闭了枢纽手环的通讯端，接着注意到从副特使那里投来的寓意深远的视线。“有什么事吗，雅丽亚？”
“……不，没什么。”雅丽亚将目光偏向了林外的磁道上，此刻那里正停泊着一辆数分钟前还不曾有过的磁浮车。“我只是想提醒阁下，第三行星的原住民代表已经来了而已，阁下。”
“是这样啊……”天空跟着注意到了那几个正在前来的人影，虽然觉得这位副特使应该还有什么事情没说出来，但现在却不是追问的恰当时机。稍稍整理一下衣装后，他便和雅丽亚迎了上去。
……
“喂喂，对于远道而来的客人摆出这种表情，可是相当失礼的事情哦？大统领阁下。”在统领府的会客室里，天空朝着对面的那位统领露出很不满意的表情。“即使若琉亚和芙兰都没有来，你也用不着一直失望到三十分钟后的现在吧？”
“啊，抱歉……”洛德依旧没有什么精神似的回答道。
“总觉得现在的情境好像一年前重演一般。”玛琉打量着眼前两位曾经拜访过这里的群星世界的居民，露出怀念般的温馨微笑。
“实在是很高兴能再见到两位，在接下来的时间里，我将尽我所能地为两位提供旅行的便利……虽然想这么说，但就算我等深爱这座都市群并且引以为傲，也还没有狂妄到认为它有让两位来自群星世界的客人再度归临的价值。所以我想，两位这次前来，应该是因为其它更正式的理由吧？而且，还是需要统领府协助的理由。”
“嗯，不愧是玛琉小姐呢！”天空很是干脆地承认了这一点，然后直接向她确认道。“尽管这只是我的猜想，但就算居住在地下都市，你们应该还是有监视行星附近的状况吧？毕竟轨道上那数颗百年前的观测卫星，直到现在还保存着完好的功能呢。”
“是的，只是最近这个星系似乎比以前热闹了许多。”玛琉谨慎地点了点头，并稍稍推测着。“战争，开始了吗？”
“啊，那个早在一年前就开始了，现在只是进行到这个星系而已。”天空注意到对面女性脸上闪过戒备神色，于是又追加了一句。“不过这个星系的战争，现在也差不多告一段落了。”
“那是，什么意思？”洛德总算有加入会谈的意思，而天空则将注意力移到了他的身上，耸耸肩膀直接说出了结论。“嗯，简单的说，就是帝国和共同体战争，然后同体战败溃退，帝国则乘势逼近，现在大军正好到达这个星系。”
“你是说……彼安战败了？”对面两人同时露出不可思议的表�