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“嗯，名字是‘空舞’，画的是兄长和亚姬姐那天在春蕾之间飞舞的模样。”芙兰有些骄傲的回答着，然而却随即露出疑惑的表情，因为她发现那双清澈黑瞳中突然冒出愤怒的火光。
“那个死小孩，居然敢把我这么重要的画给毁掉……”天空情不自禁地握紧了拳头，朝着帝都的方向投去森森的目光。“给我等着瞧！等哪天我回到宫邸后，绝对会手把手地告诉你这世界上还是有不能作的事情！”
虽然在数千光年外的帝都，那位正拖着旺财到处乱窜的海特兰德家幼子现在只是小小地打了个寒颤。不过，这位后来被冠以“毁灭”之异名的破坏王，终其一生对兄长怀有最高敬畏的事实，却是从此刻就已经注定。
“嗯……”芙兰以疑惑的视线注视着愤怒的兄长，从那双琉璃色的眼瞳中隐隐荡漾出异色的光华，但又随即隐去，然后一抹不可察觉的笑容浮现在那张已经恢复恬静的美貌上。
“兄长，”芙兰扯了扯天空的衣袖，然后从手上取下某件东西，放到他手中。“这个给您，请好好带着。”
“手镯？”天空以莫名其妙的目光看着手中的物品。
手镯似乎是以白银精致的，上面雕刻着异常精美的图腾，而外表则镶嵌着一圈小棱状的深紫钻石，单是作为艺术品就具有难以估量的价值，而若再将上面镶嵌的那一圈最高品质的深紫钻石计入其中，那就差不多接近无价之宝的水准。若放到黑市买的话……被遗传因子中渐渐觉醒的另一半恶质基因所影响，天空竟然反射般地开始为这支手镯估价起来。
“呃，不对！”海特兰德之子突然打了个寒颤，立刻清醒过来，不过却已然冷汗淋淋。“芙兰，这支手镯到底是？”
“是雷纳德维斯导师送我的生日礼物。”芙兰理所当然地回答着。
“不，我的意思是……”天空则开始怀疑是不是自己提问的方式有问题。“为什么要把这东西给我？呃，该不会是护身符之类的意思吧？”
“护身符……嗯，这样想也可以噢！”芙兰像是很高兴地接受了天空的理解。“不过，兄长不久后就会有需要用到它的时候，所以请千万要随身携带。”
“你说……我会用到它？”天空原本晴朗的心情迅速被不安的黑云覆盖，就连确认的语气都变得战战兢兢。“就像旺财那次一样？”
……
在靠近共同体的前线拉尔星系，苍穹军正进行着该星系侵攻计划的最后一步，封锁“门”作战。由于包括“苍炎”分舰队在内的诸军努力，前期的寻伐作战以比预计更低的伤亡顺利结束，所以跟着进行的封锁作战，从战力储备上来说要显得充裕许多，也因此才能抽调五支分舰队前往隆特星系协防。
原本出于慎重考虑，艾尔佛达计划依次进行两扇“门”的封锁作业，不过既然现实中的战力上还有富余，那其实也没有完全依照计划的必要。毕竟巴雷亚联邦最近的一连串行为实在有些反常，能够早一步完成“门”的封锁、将刺盾舰队战力活用起来，哪怕只有一支舰队也能对战局产生有利的影响。
于是，艾尔佛达还是决定对两扇通向共同体的“门”同时进行封锁作业。
第一舰队负责“清音之门”，第二舰队负责“胧月之门”，第三舰队则坐镇星系中央。虽然共同体现在应该是没有再度出击的余裕，不过一旦彼安军打算铤而走险，从其中一扇“门”突破，那第三舰队便会配合驻守舰队歼灭它们，从而在指引帝国胜利的天平再加上一颗沉重的砝码。
封锁作战进行到第五天的时候，在“胧月之门”一侧，第二舰队共计十八支分舰队以“门”为中心仿佛同心圆般地放射分布着。配置在最前列的是三支巡查分舰队及三支护卫分舰队的混编舰队，而次一级的则是由六支突击分舰队构成的圆阵最坚固部分，圆阵最外侧的是四支具备所有舰种中最强远程打击力的重列分舰队，剩余的两支补给分舰队则在游离在圆阵之外，以随时支援重列舰队的弹药消耗。
由席瑞拉负责的封锁圆阵摆得中规中矩，虽然那位不良上司最初撇撇嘴评价以“缺乏创意”，但在注意到副官那骤然握紧的拳头后还是紧急改口为“质朴坚固”，这才避免了那累计五天分量的怒火一口气爆发出来。
事实上，若以达成封锁作战的目标为前提的话，第二舰队要做的只是在一定时限内防止彼安军从“门”突破，以保障后方作业不受干扰而已。在这样的条件下，老老实实地贯彻防守才是最适合的战法，若勉强玩弄奇谋的话反而会有弄巧成拙的可能。
既然席瑞拉都认同了这一点，那华德当然更是开始肆无忌惮地享受起这段无所事事的悠闲来了。从封锁作战开始到现在的一百三十二小时中，作为第二舰队最高指挥官的某人出现在舰桥上的时间仅仅只有三小时不到，其余时间皆由席瑞拉代理指挥，甚至就连舰队参谋长列德纳片翼翔士都不禁开玩笑说“如副官小姐想叛乱的话，恐怕我们的提督就连一支十人组护卫队都组织不起来。当然，本人是肯定会站在真正对第二舰队有贡献者一边的。”
当这番话传到“副提督”那里时，席瑞拉难得皱起眉头，指出了参谋长分析的错误。“问题是，那个人真的会想起组织护卫队吗？说不定还会很高兴地双手奉上那根银翼饰杖，然后自己就乐呵呵地钻进寝室，一直窝到战争结束呢……不，肯定会这样的。”
没有人能反驳席瑞拉的预测，甚至就连当事人被询问时，都不禁仰望着舷窗外的无尽苍穹，发出“生我者父母，知我者席瑞拉”的感慨。而当这番对话传播出去的时候，“米虫提督”的名声更是一时间降……或者说是“升”到了一个全新起点。
“唔，短短五天时间就已经差不多成型了啊……”华德注视着那座悬浮在漆黑虚空中的银色巨柱，不禁赞叹起来。“居然连轨道要塞都可以像搭积木一样组装，‘奇迹之手’果然是名不虚传啊！”
那银色巨柱正是此次封锁作战的关键，被称为“奇迹之都”的组装要塞。而在第一舰队负责的“清音之门”处，也有被称为“噩梦之都”同型要塞正在完善中。
在半个多世纪前，由伊斯埃雷家当主首先提出此类构想，因为从物理学上无法实现“门”的封锁，所以诸星际国家均在各自的枢纽星系处设置轨道要塞，藉由硬体设施的武力来实现对“门”的封锁。至于在侵入他国领域时，则以舰队武力封锁“门”。虽然从结果来说是相同的，但如此一来无疑就扼杀了舰队引以为长的机动力。所以，为了实现战术上更灵活的选择，有必要开发一种新武器代替舰队担负侵入敌境时的临时封锁任务。
因为刚刚结束一场旷日持久的战争的缘故，帝国上下都处在精神上的疲惫时期，所以这项提案当时并未有引起重视。直到雷利娅就任新代“键之长”后，这项提案才被纳入了艾纽霍嘉尔宫邸的工作日程，而在一年前于共同体的战争爆发后更是被提上了最优先事项，到一季前才开发完成。
尽管两座组装要塞的性能总算是达到了军部制定的标准，但创造者的艾纽霍嘉尔一族却很不满意这两件“还有相当多的地方需要完善”的试验品。直到赛恩元帅拍着胸口保证会“慎重使用这两件作品”后，苍穹军才勉强得到这两件尚未经过实战测试的新武器。
基于对“噩梦之手”累计数百年之威名的信任，刺盾舰队中几乎没有人会怀疑这两座要塞能否达到实战标准。相反，对“己方能否顺利驾御它们”的忧虑却在军中普遍存在。
毕竟“在帮忙灭火之余会引来洪水滔天”可以说是艾纽霍嘉尔一族的传统，而谁也不能保证这两座要塞会是其中为数不多的“普通品”之一。
“阁下！”身后突然响起的怒吼声让华德反射性地打了个哆嗦。
“有空在这里陶醉噩梦之手的杰作的话，还不如好好思考一下如何应对彼安军可能展开的攻击。”席瑞拉伸直手臂“唰”地将手中的文献递到华德眼前。“属下已经将参谋部进行的战术推演总结了一下，请您至少过目一下吧！”
“呃……”从文献延伸出去的怒意，直抵某人喉咙。恍然间，华德不禁生出正有一把钢刀抵在喉结处的错觉，伴随着那若有若无的冰冷触感而生的战栗波动，若激电般在背后游走。
“好、好的……”吞了吞口水，华德乖乖地接过副官手中的文献，然后埋头专心致志地看了起来。而席瑞拉则站到他旁边，对这位不知为何突然老实下来的不良上司投以警惕的目光。
“……呃，席瑞拉，既然这东西是由你整理的，那内容应该都记得吧？”看到一半的时候，华德搔搔头发，合上文献改以直接向副官确认。“在战术推演中，有出现可能导致我军战败的状况吗？”
“……是没有。”席瑞拉很不甘心的承认着。
“那我看这些东西有什么意义吗？”似乎找回了感觉，华德得寸进尺地将文献递还给了席瑞拉。“发现部下所没有注意到的盲点，这才是做为指挥官最重要的任务。虽然看起来像是在偷懒，但我可是一直都在考虑可能导致我军战败的意外。”
“那么，阁下你发现什么了吗？”席瑞拉的语气中有着明显的怀疑。
“不，没有。就算彼安军动用意料之外的庞大兵力，凭着那封锁圆阵我军无论如何也可以支持到第三舰队赶来支援。当然，我们这边也确实做好了随时支援第一舰队的准备。毕竟彼安军不可能拥有同时突破两扇‘门’的兵力，而调虎离山的佯攻也要有相当兵力才能做到……”华德难得严肃地分析起来。“总之，我实在想不出还有什么没考虑到的意外。”
“说得也是，只要敌人从‘门’展开侵攻，那我军就没有战败的可能，您也可以继续悠闲……阁下？”席瑞拉突然以不安的目光注视着上司。
“我想，我已经找到了。”华德此刻的脸色苍白一片。“那个盲点……”
第十二章 激变
在通往舰桥的舰内通道上，华德皱眉疾行着，席瑞拉虽然露出一脸不明所以的表情，但还是紧紧跟在他身后。
“列德纳！”冲进舰桥的华德，无视诸将脸上那无法压抑的惊讶神色，直接呼唤着参谋长的名字。“立刻派出一支……不，两支巡查分舰队，把‘门’周围三百鲁诺码以内的区域重新搜索一次！”
“呃？”注意到这位长官脸上难得严肃的表情，列德纳也跟着压下了挪俞的念头，不过却立即露出困惑的表情。
“很高兴阁下总算想起了自己身为第二舰队指挥官的责任，不过能否请您告诉下官，我们究竟应该从何处派出两支分舰队？向第三舰队请求支援吗？”
“预备兵力……没有吗？”华德这才想起，由于同时对两扇“门”进行封锁的缘故，所以分配到第二舰队的兵力也只能说是刚刚好而已。也就是说，在完善封锁圆阵后，就连一支分舰队的预备兵力都没有留下。
“嗯，那就从前阵抽调一支巡查分舰队出来，越快越好！”华德的命令一反常态毫不迟疑，然而接到命令的一方却有些犹豫不决。
“提督，虽然是可以从封锁圆阵中抽调分舰队出来，但一下抽调两支巡查分舰队的话，前阵会露出缺口的。”
“那个没关系，反正还有中央的突击分舰队构成的第二层防御，总之现在尽快让两支巡查分舰队投入警戒搜索任务。”华德就像截断参谋长疑问般挥了挥手，然后转头看向刚刚到位的席瑞拉。“席瑞拉，你立刻联络第二舰队，提醒尤希斯提督警惕来自‘后方’的威胁。”
“来自‘后方’的威胁？”席瑞拉正打算问下去的时候，华德已经咬牙切齿地说出了答案。
“该死！难怪寻伐作战进行得如此顺利，同等条件下战斗的伤亡率竟然连预计的七成都不到，原来那些家伙早就隐藏起来了，一直在等候着施以奇袭的机会。”
“阁下的意思是……彼安游击舰队其实并没有被全数歼灭？”席瑞拉不禁大吃一惊。“这怎么可能！寻伐舰队可是将星系内所有区域都搜索过一次，没有再发现任何敌踪。”
“并非所有区域，至少诸行星地表就没有侦察过，只是在大气层以上扫描过一次而已。若能利用地表环境隐藏舰身的话，是完全有可能躲避我军侦察的。”华德就像说服自己般开始分析着。
“等等，若彼安军是从一开始就打算实施奇袭，那就差不多在地表潜伏近了两月的时间……唔，对彼安人来说，这根本不是问题……该死！我军的反应步骤完全被预测到了吗？”
“可是，拉尔星系五颗星行星中，只有第三行星地表才有海洋的存在，第四是冰河地带，第五行星是溶洞地貌……”说到这里，席瑞拉脸色突然苍白了一下。“难道是第五行星？”
“啊，那颗行星三天前才转过这扇‘门’附近，如果我的预测没错的话，那些家伙现在应该已经迫不及待了。”华德凝视着眼前空空如也的星系图，似乎有些烦躁地在桌上敲着手指。“可恶！能早些注意到就好了，希望现在还来得及……”
“提督，已经抽调出了两支突击分舰队，遵照您的命令让它们立即投入到了警戒搜索任务中。”回到这边的参谋长列德纳，脸上的表情已然严肃起来。“不过封锁圆阵这边已经明显出现了断层缺口，而若阁下的推论正确的话，那区区两支巡查分舰队是无法阻挡对方奇袭的……”
“嗯，我知道。”华德稍稍沉吟了一下，然后断然决定道。“那就干脆把封锁阵重新解体布置一次。从前阵再抽出两支护卫分舰队、中阵抽出一支突击分舰队，以突击分舰队为核心，配合两支护卫分舰队及巡查分舰队编组成一支独立警戒舰队。”
“那封锁圆阵这边？”列德纳立即着手开始调出数据，并进一步确认道。
“取消前阵，直接将五支突击分舰队拉到‘门’前，并将剩余各一支护卫分舰队和突击分舰队分散编入突击分舰队战列。”华德亦是立刻回答道。“另外，让外侧的重列分舰队分散排列，保持在随时可以转换打击方向的状态。”
“但这么一来……”列德纳皱起眉头，似乎正准备说些什么。
“我知道这会让封锁阵变得极不稳定，但也还没有到会被轻易突破的轻度。”华德轻轻摇了摇头，坚持着自己的意见。“而若被敌人从后方奇袭的话，不光封锁阵本身会被立即击破，若对方将目标定在组装中的轨道要塞的话，那我军根本就没办法阻止，所以无论如何都不能让这种情况发生。”
“不，这点轻重下官至少还能分辨出来，而我想说的是，”列德纳露出哭笑不得的表情。“阁下你能不能不要每次都把工作累积数天后在一口气布置下来？要知道，当初为了构建这座封锁圆阵，我们可是足足花了三天的时间，现在又要重新解体调整的话……估计今后四十八小时内，阁下会再度成为全体幕僚怨恨的对象。”
“呃……”自知理亏的提督稍稍回避了参谋长无奈的视线。
……
尽管第二舰队这边已经以有可能达到的最快速度在进行着战力调整，并且也立即向第三舰队提出了支援请求，然而在两支巡查分舰队刚刚从前阵抽调出来、投入警戒任务不过两小时的时候，隐藏在黑暗中的猛兽已然亮出獠牙。
那是一支仅仅三千艘的小型舰编组，不过却并非苍穹军交战记录中出现过的任何一型彼安舰。
全身上下以黑暗涂装、有着野兽獠牙般流线的它，似乎所有武装都集中舰身侧面，而舰首前端整个构成的锋锐棱角，实在很难让人不联想到苍穹军第七代突击舰的撞角。并且与突击舰不同的是，这种新舰显然还具有相当程度的隐身能力，至少那支几乎擦身而过的巡查分舰队就没有能发现它们近在咫尺的影迹。
无视刚刚擦身而过的那支分舰队，它悄然无息地朝着那座悬浮在虚空的白银巨柱潜去。若非尾部的推进焰暴露了踪迹，那苍穹军大概也没有在震惊后立即反应的机会了。
“果然……打草惊蛇了吗？”华德轻轻叹息着，脸上浮现出苦涩的神情。“不，还有希望。如果那两支巡查分舰队能够拖延一小时……不，哪怕四十分钟时间的话，那抽调出来的突击分舰队就应该能赶上的。”
虽然第二舰队全体幕僚都对那支英勇迎击的巡查分舰队投以无比期待的目光，但两支舰队刚刚接触不到十分钟即被突破的事实，却让所有人的脸色无比沉重。就算数量上有所差别，但彼安军新舰表现出来的本身战力也远远超出了苍穹军的预测。
“应该是极度强化攻击力后的重型巡查舰吧？在小型舰上配备如此程度的武装，会大大削弱持续作战时间的……不过在目前的状况下，它倒是最适合担负奇袭任务的舰种。”凝视着那去势不减扑向组装要塞的漆黑舰队，参谋长列德纳反而镇静了下来。“提督，我想突击分舰队是赶不上了，要不要移动重列分舰队？现在的话，应该还能够阻击对方一下的。”