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“嗯，就这么作好了。”华德点了点头，稍稍沉吟后又追加了一句。“把两支补给分舰队移到要塞附近，命令其下所有人员随时作好脱出准备。若敌舰队对补给舰展开攻击的话，就立刻脱出。”
“您打算牺牲它们以争取时间吗？”列德纳显得有些惊讶，忍不住稍稍皱起眉头。“虽然是很合理的判断，但没想到阁下竟然是这么冷酷的人呢？”
“别这么说啊，列德纳。我已经下令他们在敌舰攻击前脱出了的，人员伤亡应该会很小的。而且，若敌方的指挥官够清醒的话，也许根本就不会去动它们。”华德苦笑了出来。
“至少到目前为止，那支舰队的目标始终朝向那座组装要塞啊……不过时机挑得还真是好啊，如果再晚两天的话，要塞的外层装甲就安装完成了，若等到五天后，那要塞的主力武装也可以发挥作用了啊……”
“虽然我认为那支舰队不可能等到要塞装甲安装完成后再攻击，”列德亚以似乎谴责的目光注视着上司。“但是若不是阁下派出的警戒部队，那它们也大概不会立即就发动进攻的。”
“嗯，这的确是我的判断失误。”华德露出沉重的表情，不过下一句话却很难让人分辨到底是真心还是玩笑。“等着这场战争结束后，我会负起责任向军部递交辞呈的。”
“谁也没有这么说，提督。”列德纳再度皱起眉毛。“而且若要追究责任的话，没有注意到寻伐作战中的一系列反常，可是舰队全体参谋人员的失误……”
就在第二舰队提督与参谋长互相对望、同时叹气的时候，两支补给分舰队带着悲壮的觉悟靠近了那座尚未完成的要塞。事实上，它们距离那支彼安舰队的距离还要更近一些。
看着渐渐逼近的漆黑狼群，补给分舰队乘员的心跳逐渐加速，而到与敌舰队交错的时刻，所有人的心跳已然达到巅峰。以至于就算看到敌舰擦身而过的背影，也还是有不少人开始怀疑自己的眼睛。
另一方面，好不容易调转方向的几支重列分舰队，虽然立即对彼安舰队展开狙击，但造成的战果却极为有限。来不及调整阵势下勉强进行的参差不齐的攻击当然是原因之一，而彼安舰队在最后时刻骤然加速却是让大部分磁轨炮准星落空的最主要原因。
在一切对应手段皆无效的情况下，第二舰队只能眼睁睁看着那座白银的要塞如同襁褓中的婴儿般，在一片光与火的摇篮中被渐渐扼杀……
事实上，也不是完全没有对应的方法。如果直接解体封锁园阵，让突击分舰队从最近直线距离赶过来的话，就算那支彼安新舰如何强悍也无法与在火力上与中型战舰对抗，以同等数量的突击舰歼灭它们并非难事。
只是如此一来，面对随时可能从“门”另一边涌过来的彼安大军，第二舰队将丧失所有主动，而苍穹军对该星系进行的侵攻作战，亦将会被打回最初的起点。两权其害后，华德最终还是选择固守“门”前，同时以最快速度调遣战力以期在那座要塞被完全破坏前能赶上。
发挥出有生以来最高积极性的黑发提督，只用了短短四十分钟的时间就从构成严密的中阵硬生生抽调出两千艘突击舰，同时却也保证了缩水不少的封锁阵依旧维持着足以抑制彼安军从“门”侵入的效果，其精巧手腕令幕僚们叹为观止。
承载其余依旧动弹不得的同僚们的怒火，突击舰队全速冲向那支还在要塞肆虐的彼安舰队，不过就在它们到达的前一刻，对手却非常干脆地舍弃了只差一步就完全破坏的要塞，转身朝着突击舰队正面迎击过来。
面对如此鲁莽无谋的愚行，突击舰队当然也没有丝毫犹豫的理由，同样加速迎了上去。在巨大的相对速度下，中距离的炮击战只持续了短短数分，在尚未对双方造成真正伤害的情况下就匆匆结束，互相逼至极近距离的两军转而开始凶险难测的肉搏战。
按理说，在所有常规舰种中，突击舰应该具备有最强的近战能力。然而，彼安新舰却有着出乎意料的机动力，虽然在突击舰的最初一轮攻击中有不下八百艘新舰化为虚空中飞散的电浆，但剩下的新舰中却有依旧有半数以上突破了束光炮的锁定，以舰首构成的撞角狠狠刺进突击舰舰腹中，并且迅速瘫痪了整艘敌舰。
“你是说……敌方以强陆队入侵战舰？”原本还在奇怪突击舰队反应迟钝的华德，在席瑞拉至上报告后不自觉地瞪大了眼睛。
已经不想再计算这是自己第几次吃惊了，在此次战斗中彼安军的表现一再出乎他的预料。尽管其中有很大部分原因在于敌方新舰那极其诡异的能力，但对那位能将此新舰性能发挥得如此淋漓尽致的彼安将领，华德却也充满了兴趣。
“对方残余一支分舰队朝正这边冲过来。”席瑞拉突然发出警讯，不过声音中却充满着无法置信的愕然。“是打算突破封锁、经由‘门’返还共同体领域吗？难道要舍弃那些还在奋战的友军？”
“唔，很想彼安的作战方式呢？不过问题是我们这边的封锁阵本来就只具备单方防御能力，再加上好不容易抽调出来的突击舰队，又被完全拖住了……”华德像是很烦恼般地搔了搔头发，然后苦笑了起来。
“嗯，还真是一点办法都没有呢？虽然不知道统领这支舰队的究竟是何人物，但作为敌人来说还真是相当扎手啊！”
“阁下，现在不是说这种话的时候吧？”席瑞拉皱着眉头看向长官。“您打算让它们就这么逃走吗？”
“嗯，反正我们也没有阻击的手段，所以干脆在被突破前老老实实地让开吧？这样对方大概也会安安静静地返回‘门’里面的。只不过，始终还是得送它们一点东西作纪念才行。”
华德稍稍眯起了眼睛，注视着星系图上封锁阵和“门”之间的那一段真空地带。“席瑞拉，让重列分舰队作好齐射准备。”
……
“看来对方也是通情达理的人物了，竟然主动让出一条通道来……”在彼安新舰队的中央旗舰上，一位黑发的女子注视影幕上的星系图，露出甚为愉快的笑容。“那我们也知趣地乖乖返回‘门’就好了。”
“虽然到目前为止作战斗还都按照计划顺利进行，但对方将领亦非凡俗之辈，请大人保持警惕到最后一刻。”一位身材高挑的女子立即出言提醒着。
“嗯，我知道。”黑发女子点了点头，稍稍沉吟后命令道。“葵，能替我接到敌方指挥官吗？我想问些事情。”
“……是关于‘他’的吗？”葵点点头，动手与敌方舰队联络起来。虽然她并没有抱太大希望，但敌方指挥官居然出乎意料地爽快接受了联络请求，而随即出现在影幕上的却是位明显不怎么精神的黑发男子。
“你好，夏兰的勇者。”红夜稍稍打量对方后，露出很是失望的表情，不过还是依照礼仪问候着。“能拜托您一件事情吗？我想请您替我转告一句话给贵国某位人物。”
“哦？”对方最初有些吃惊，不过随即就显出一付兴致勃勃的模样。“我很乐意为您效劳，尊敬的女士。请告诉我那位人物的名字，以及要转告的内容吧？”
“我知道他的名字是林·天空，还有着‘从云’的表字，应该是贵国的将领。”红夜轻轻说着。“请您转告他，我一定要得到他作我的獠牙，就这样而已。”
“……”影幕上的黑发男子就这么保持着无比愕然的表情停顿了下来，直到红夜开始忍不住怀疑通讯是不是出故障时，对方才很是为难地搔搔头发，重新开口。“呃，尊敬的女士，虽然我大概认识你说的这位男子，不过你现在才告诉我这些，是不是有些太迟了啊？”
“咦？”下一瞬间，红夜耳边骤然响起刺耳的警报声以及仿佛炸裂般的纯白光线……
第十三章 誓言
由于对拉尔星系的封锁作战功败垂成，使得刺盾舰队不得不继续守在彼安共同体的前线，至于第二舰队前往隆特星系支援的预定，也就只能半途而废。
在得知这个消息的时候，亚琉妮才刚刚完成对警备舰队的扩编。五支增援分舰队再加上原有的四支分舰队，勉强组成了一支还算完整的编制舰队。原本按照计划，这支警备舰队将只作为第二舰队的支援而存在，但现在情况的骤然变化，却让亚琉妮将不得不依靠手中仅有的兵力来应对前方三国交界地域可能发生的一切变故，实在是相当无理的展开。
为避免指挥迟滞，最初警备舰队中的新旧分舰队都是独立编制，而现在亚琉妮只得将诸分舰队解体后均匀重编，以此来平衡舰队的整体战力。毕竟在己方兵力严重不足的情况下，继续让战力维持在一半精锐一半平庸的情况也没有太大意义，想办法引导出每支战舰的战力反而更有利于战术选择的灵活。
五支增援分舰队中有四支分舰队都被解体重编，而唯有那支冠以“苍炎”之名的突击分舰队被完整保留下来。尽管夏音绝对没有对解体“苍炎”有任何期待，但更不想被亲族特别关照，因此在回到指挥室后她便立即向指挥官询问“苍炎”独善其身的缘由，而天空则颇为无奈地跟在她身后。
“那是因为你的分舰队有保留下来的价值啊，菲恩伯德片翼翔士。”出现在影幕上的亚琉妮，看起来一付似乎很疲倦的模样。
“希望你不要误会，这并不是对皇族成员的特别照顾，毕竟我也是其中一员。站在指挥官的立场，我是从舰队整体考虑才这样决定的。而且你也大可以放心，作为保留完整战力的交换，‘苍炎’今后的任务绝对不会和‘轻松’两字扯上任何关系。”
说到这里，亚琉妮轻轻叹了口气。“如果到时候你不怨恨王姐的话，那就已经很不错了……嗯，在开战以前我应该都没有什么空闲，所以下次这种肤浅的问题就不要再向我询问了吧？小夏，毕竟在你的身边可是有位足够优秀的参谋长在，了解并活用部下的才能可是身为指挥官必须具备的能力哦？”
影幕中的亚琉妮将视线移到了夏音身后的某方，语调稍稍变得愉快了一些。“啊，对了，稍后让‘苍炎’到‘门’对面去转上一圈吧？既然联邦军一再出入彼亚诺斯星系进行挑拨，那我们也得稍稍回应一下才行。”
亚琉妮脸上露出微微的笑容，并举手至上军礼。“那么，就期待着你的再度凯旋，亚诺莱维涅的勇猛之心。”
“是……”直到影幕变得完全透明，夏音还维持着敬礼的模样发呆了好一阵子，不过随即将目光投向了那位始终站在她身后的青年，只是语气有些沮丧。“你的预言又说中了呢，天空。”
“我并没有预言什么的意思哦，夏音。”天空耸耸肩膀，脸上显出困惑的神情。“毕竟从战术运用角度来说，‘苍炎’的完整存在能够带给警备舰队更自由的选择，这一点你自己也是很清楚的吧？”
“嗯，我当然清楚。”夏音点点头，率直地道出自己的心情。“但无论如何还是想确认一次，因为没有比被竞争对手特别照顾更让人不舒服的事情了。”
“原来是这样，不过竞争对手啊……”天空不知想到了什么，突然露出一付奇妙地表情注视着自己，喃喃自语的声音就连夏音也能听到。
“天空，你是有什么话想说吗？”感觉到自己又被隐瞒了什么东西似的，夏音不禁稍稍皱起眉头。
若在两人还维持对等关系以前，她还能比较容易猜到天空的心思，不过从一年前自帝都回归那一刻开始，这个人却突然急速成熟了起来似的。虽然夏音也并非没有成长，但那种完全被抛下的感觉却让她时常觉得不知所措。就像现在这样，夏音已经完全看不透天空暧昧笑容下面隐藏的东西。
“嗯，我只是在想，既然将亚琉妮殿下视为竞争对手的话，那夏音你果然还是以帝位为目标努力的吧？”
“那是当然的。参与以青玉龙座为目标的帝位竞争可是身为亚诺莱维涅家子孙的基本义务。”夏音有些莫名其妙地看着天空，他应该是在很早前就知道这件事情的，为何现在还要再确认一次呢？
“参与帝位竞争是基本义务吗……说的也是呢，为了保证最高执政者的贤明，确实需要以竞争来角逐出最优秀的帝位继承者了……嗯，这么说来，诺拉维亚王家的任性反而是动摇帝国根基的恶行了吗？”天空不知在想什么的喃喃自语着，然后就像得出结论似的点点头。
“果然还是要稍稍提醒一下纹章院的好。不过，既然连根源氏族之长的祖父都被禁锢得寸步难行，那对于拉凯希丝小姐来说，亚诺莱维涅家的长公主应该是更容易监管的对象吧？”
“你究竟在说什么，天空？”夏音很是迷惑注视着喃喃自语的他。
“我只是觉得，亚诺莱维涅家果然还是要有像你这样认真严肃的性格才行啊，夏音。”天空露出钦佩的表情，而被那样的目光所注视，夏音不知为何有些紧张起来“为什么现在才说这种话……”
“说起来，你还没有告诉我成为皇帝后你打算如何治理帝国，或者那时已经是整个人类世界呢，夏音。”
天空轻轻摇了摇头，随即弯腰对青发的少女鞠了一躬，就像一位真正的贵族般优雅。“请问，能为我指引前进的方向吗？我的陛下。”
“呃？”如果说刚刚还只是紧张的话，那夏音此刻就已然陷入了慌乱。天空的言语甚为模糊，但勉强将此看作忠诚的誓言却无不可，而从那双深邃黑瞳中透出的光辉亦没有丝毫虚伪，但问题却在于接受誓言者一方，完全没有作好任何回应得准备。
“唔……”尽管早已将天空视为通往青玉龙座的道路上不可或缺的助翼，但夏音却从未想过会誓言竟然是由天空开始的情况。在这位殿下认真设想的未来中，两人缔结正式关系的时期，应该是自己至少成为大提督后，在菲恩伯德宫殿那座庄严肃穆的典礼堂中，由自己主动邀请这个人分享那承载在三叶权杖上的荣耀……
“嗯，我……”夏音以艰难的目光注视着天空，白皙的脸上泛起绯红，但并非由于激动而是因为羞愧。在迟疑了好半天后，这位殿下终于垂下了肩膀，以沮丧的语气向他坦认了自己的准备不足。
“天空，我……”正待开口的时候，夏音突然想到天空说出这番誓言时需要下多大的决心，而在得到自己给予的苍白回应时又会怎样的失望。霎时涌出的强烈不安感，犹如滴在水面的稠油般紧紧包裹住了心脏，一时间压得她喘不过气来，仿佛用尽全力才说出接下来的话语。
“呃，我其实还没有想过这些问题……抱歉。”
天空似乎没有预料到会是这样的状况而稍稍愣住了，夏音则低下头不敢再去看那张明显露出失望神色的脸，仅有两人的指挥室顿时陷入一片寂静。在仿佛停止流动的时间中，夏音感到愈加羞愧，虽然几次动了动嘴唇，却终究没能说出任何一句话。
“我的殿下啊，你总是能让我惊奇不断呢……”不知道过了多久，一声充满无奈与苦涩的叹息打破了室内的寂静。“难得我好不容易才下定的决心，就这么轻而易举地被你摧毁了啊！”
“抱、抱歉！我并没有任何轻视你的意思，天空。只是认为距离继承帝位还有足够多的时间，而前面还有亚琉妮王姐在，所以还没有认真考虑过成为皇帝以后的问题……”除了反复一再的道歉外，夏音还想不出别的办法可以弥补自己愧疚的心情。“总之，这完全是我的失态，请原谅我。”
“呃，算了吧，其实抱着半吊子态度的我也很有问题。”天空似乎蛮不好意思地搔了搔头发，苦笑出来。“‘请允许我进到你的未来’，夏兰人通常都是这么说的吧？果然还是应该遵照传统方式来进行呢……”
“不，就算你那样作，我也无法回答你的问题，因此也就没有资格对你的未来作出承诺。”夏音终于不再回避，抬头凝视着天空。
“虽然我现在还没有办法回答你的问题，不过你能给我一些时间吗？天空。”那双冰蓝色的眼眸中荡漾着坦荡如海的晶莹光华，夏音以有生以来最认真的语气说道。“我今后会认真思考这个问题的，而且一定会回答你。虽然不知道那是不是你想要的答案，不过能请你等到那时候吗？”
“好的，我的殿下。到我完成继承爵位的义务为止，你都有足够的时间慢慢思考。”天空轻笑着，对夏音伸出了手。“至于现在，还是让我们先到舰桥完成亚琉妮殿下的命令吧？”
“嗯，好的。”就像被那样的笑容安抚了心情，夏音跟着将手轻轻放在这个人的手上。只是在被拉着离开指挥室的时候，从青发少女的口中漏出一句若有若无的叹息。
“……想拥有你的未来啊，天空……”
……
对彼亚诺斯星系的“军事不介入”方针，曾经是三国默认并共同遵守的规则，然而随着近期巴雷亚联邦军擅自穿过“门”的军事行动频频发生，该星系的形势已经变得极为紧张。在两国战争一触即发的时刻，这条默认规则被彻底打破也只是时间问题而已。