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“呃？”天空原本微笑的表情在一瞬间沉了下去。
第三十三章 忠贞
“酬劳……是吗？”天空皱着眉头看向露瑟丽娜。此刻她的目光正停留在那束插花上，静立原地，露出一付等待他收起那张卡片的模样。
到最后还是用钱来解决吗？那此前的寒暄问候到底算什么！一想到这里，天空心中突然燃起一股无名之火，就连语气都变得生硬了不少。“我说过，我只是做了自己想做的事情而已，并不是特别为了小姐你而战斗的。所以，这份报酬不要也罢。”
“但就结果而言，你确实保护了我，并且在过程中还受了伤，所以我有义务支付足够的酬劳给你。如果还有其它的要求你可以提出来，在条件允许的情况下，我会尽可能满足你。”停露瑟丽娜依旧坚持着自己的意见。“所以，请接受这份酬劳吧？”
“……原来如此，在你的心中，是什么东西都可以用钱来衡量的吗？”失望之余，天空不禁冷笑起来。“不愧是阿尔法恩家的女儿、支配同盟三成星际贸易的人物啊！最初我还以为你和那些商人稍稍有些不同，原来竟是我看走眼了吗？”
“你……不打算收下它吗？”露瑟丽娜像是叹息般，从床柜上拿起那张卡片。
“嗯，抱歉，我并没有出售品行的意思，也不打算用它来挣钱。”天空耸耸肩膀，冷漠地说道。“就这样吧！我留下我的理念，你留下你的金钱，彼此都不会损失重要的东西，不是刚刚好吗？”
“……”露瑟丽娜下意识的握紧了那张卡片，紧咬着嘴唇，脸色泛起悲伤般的苍白，翡翠眼眸中流溢的光华也一时黯淡了下去，一付我见犹怜的模样。
“呃……”天空不由得开始反省自己刚才是不是说得有些过火了。
“……不是这样的……”露瑟丽娜仿佛很艰难地说出这句话来，跟着又沉默了很长一段时间。
“对于穆法女性来说，结婚后是不可以再与丈夫以外的男性接触……我，虽然还没有结婚，但却已经有了想为他守贞的对象……所以，那时候才会如此无理的拒绝希瓦先生的救助，不过……结果却是我的心动摇了。”
露瑟丽娜的目光留在那束插花上，以淡淡的语气诉说着。
“很早以前我就已经决定，在见到命中注定的那个人以前，要让自己的身体和心都保持着最纯洁的模样，以最完整的自我去爱他，和被他所爱……所以，这样的动摇，是不被允许的。”
“……呃，是、是这样的吗……”天空就想不知道该怎么反应似的搔着头发，同时苦笑出来。“抱歉，我什么都不知道，刚刚说得太过分了……”
“不，希瓦先生……你说得没错，我确实是卑鄙的商人……”露瑟丽娜将那张卡片移到自己视界里面。
“这份酬劳，虽然名义上是报答你的救助，但其实却是为了我自己……为了使我能心安理得的接受曾经发生过的事情，为了使我的心不再继续动摇下去……”
露瑟丽娜双手拿着卡片的一端，再一次将它送到天空面前。“希瓦先生，能拜托你收下它吗？”
“……伤脑筋啊，收下这份酬劳的话，那我岂不是还得继续留在阿尔法恩商会干上一段时间了吗……”天空以困惑的目光注视着那张卡片。
“不，我没有这个意思。嗯，当然，阿尔法恩商会非常需要你的力量，我也很期待今后能继续得到你的帮助，但并没有借此束缚希瓦先生的打算……”露瑟丽娜急忙解释着，但天空已经伸手取走了那张卡片。
“算了，反正一介佣兵的我接下来也没有什么特别打算。”天空在手里把玩着卡片，然后向露瑟丽娜微笑道。“就当作今后护卫工作的佣金，我把它收下好了，这样可以吧？”
“……这还是我第一次为如何把钱花出去而烦恼呢……”露瑟丽娜苦笑起来，不过还是接受了这份妥协方案。“希瓦先生，您是位自尊心很高的人。康定男性都像您这样吗？”
“不，那块大地上其实偶尔也会诞生出一些奇怪的家伙……”想到那位已经沦为邪恶爪牙的故乡友人，天空不禁稍稍皱起眉头，不过在注意到露瑟丽娜跟着露出忧虑神色后，他便勉强自己把注意力转移到其它事情上。
“不过话说回来，大小姐你倒是很像康定女性啊？”
“是、是这样的吗？”露瑟丽娜闻言露出高兴的表情，并且进一步确认道。“康定女性，究竟是怎么样的呢？”
“嗯，男性掌握着力量和勇气，女性则拥有善良和温柔，这是康定社会的习俗……”天空为她简单说明了一下，然后耸耸肩榜作出结论。“不过在我看来，比起康定女性来，大小姐你倒是更有魅力一些。”
“真、真的吗？”露瑟丽娜显得更加高兴，不过马上察觉到自己的失态，顿时慌慌张张地解释起来。“不，我的意思……嗯，因为那个人也是出身康定大地的缘故……所、所以，并不是对希瓦先生有什么……”
“我知道，我已经知道了，所以你不用再说下去。”感觉到自尊心受到了不少的伤害，天空稍稍苦笑起来。
（说起来，如果那时候我留在康定大地的话，也会有机会和这样的女性恋爱的吧……）当这样的想法不知不觉出现在心中的时候，天空不禁哑然失笑。（事到如今，我的心中竟然还对已经失去的过去有所眷念吗？来到帝国已经四年，而若耶也都三岁了……倘若我此时依旧眷念着那被夺走的可能性，对于她们来说，应该是怎么样也无法原谅的背叛吧？）
“忠贞的爱情吗……”天空将目光移向旁边的佳人，轻轻说道。“我好像，稍稍能理解你的想法了啊，大小姐。”
……
按照露瑟丽娜的要求，交通舰“洛亚法尔”只用了六小时的时间进行了基本整修，随后便启程离开了轨道站，一路朝着阿尔法恩商会总府星系驶去。
至于身体已经完全恢复的天空，则是在交通舰启程前一小时就下床离开了医疗室，回到自己第一份工作的岗位上——从现在起，每天都同时有两份薪水汇入那张卡片上，一份是属于舰内餐厅的厨师长，另一份则是属于护卫队的一级佣兵。
只不过，就算拿着足以令旁人眼红的丰收薪酬，他也依旧是那付我行我素的散漫品行，让诸多苦苦等候的食客们狠得咬牙切齿。
启航开始到第二天的时候，“洛亚法尔”距离罗德亚科星系只有四小时的航程。事实上，只要再穿越最后一扇“门”，商团诸人就可以回归总府。然而就在这时候，他们却陷入了某种无法前进的奇妙状态。
“岚，发生了什么事情？”赶到舰桥的露瑟丽娜，立即向助理确认道。
“嗯，小姐，其实……”虽然岚一度露出想开口说明的表情，但最后还是叹息着摇摇头，直接将影幕调了出来。从上面可以看到，在前方不远处那扇“门”前，正密密麻麻地停驻着近万艘商船。这些商船形状不一、规格迥异，不过却都不断喷射调整气流，显出烦躁不安的模样。
“这是……”看到这难民潮般的景象，露瑟丽娜有些发愣。
“就像你所看到的这样，小姐。”岚再次叹了口气。“前方的商船想退出来，后方的商船又想潜进去，现在整个场面已经混乱不堪，‘洛亚法尔’就连想靠近‘门’都没有办法……”
“……‘门’那里究竟发生了什么事情？”露瑟丽娜直接问道。
“还不清楚，不过奥辛已经去调查了。佣兵组织的情报更灵通一些，如果联系上他们的话，应该就能知道事情缘由了。”岚以颇为无奈的声音报告着。
“是这样啊……”露瑟丽娜轻皱眉头，不过也没有再说什么。
两人并没有等待更长的时间，大约过了五分钟，伴随着急促的脚步，奥辛出现在舰桥入口，而天空则带着颇为好奇的表情跟在他身后。
“罗德亚科被彼安军占领了！”
不待露瑟丽娜询问，奥辛便直接抛出一颗重磅炸弹，轰入了诸人的精神回路。随后，在数十对呆滞目光的焦距下，他稍稍喘了口气，然后才将说明继续了下去。
“在罗德亚科星系那面，彼安舰队将‘门’封锁了起来，所以这边才会呈现出如此混乱的状况……”
“总府星系被占领了……这怎么可能？”露瑟丽娜摇了摇头，试着让自己从那突然而至的震撼中清醒过来。“彼安军才攻陷了阿索斯首府，怎么会这么快就有余力出兵这里？而且商会还有护卫舰队在，怎么可能这么简单就被……”
“我开始也是这么认为的，所以还重复三次向佣兵工会确认过，不过他们给我看了这样的映像，似乎是最后逃离总府星系的商船录下来……”奥辛摇了摇头，走上前调整了一下输入终端。
影幕画面一转，上面显示出一支混编舰队寻伐时的景象。混编舰队中，一半是涂装成红色的彼安舰，另一半则是青白相间的阿尔法恩商会所属护卫舰。两种截然不同的战舰并入同一编组，似乎正由彼安舰主导着行军中……
即使不用附加任何说明，单是这幅画面就已经能够让诸人了解一切了。
“怎么会……”在一片死寂般的沉默中，露瑟丽娜失声轻唤了出来。
“小姐，会不会是……”岚以担忧的目光注视着脸色苍白的她，说出了连自己都不相信的推测。“彼安人抓住了在阿索斯首府的老爷，并以老爷的生命威胁少爷，所以少爷才迫不得已就范的？”
“父亲的话，我昨天才接到他的信件，说现在一切平安的……”露瑟丽娜勉强露出的笑容充满了悲伤的味道。“所以，这种可能性很小的。”
“或者是，尤拉姆那家伙擅作主张地把彼安军召到总府星系来的？”奥辛提出了自己的看法。“至少，从眼前这支混编舰队的情况看来，总府星系中彼安军的数量应该相当稀少。”
“……或许，是这样呢？”露瑟丽娜轻轻闭上的眼镜，喃喃自语道。“竟然做出这种事情，兄长究竟在想些什么啊……”
“不用去管那家伙在想些什么，反正只要把这些彼安海盗赶走后，有的是时间向他好好询问！”奥辛很豪气地一挥手。“从现在的情况看，既然总府星系中的彼安战舰并不是那么多的话，护卫舰队是有足够能力消灭它们的。以小姐的影响力，只要潜入总府星系后登高一呼，相信舰队中大部分人都会服从你的命令……”
“呃，很抱歉泼你冷水……”一直沉默不语的天空，突然以很无奈的声音插了进来。“不过，我想这样做应该是没有任何效果的，还是别白白送死的好。”
“希瓦先生？”露瑟丽娜对他投来诧异的视线，不过天空还是自顾自地说了下去。“那些红色的彼安舰，是彼安军精锐舰队‘红之刃’的所属战舰。从单纯战力上来说，绝对不是护卫舰队能够对抗得了的。就算占有数量上的优势，若没有经过仔细策划而仓促起兵的话，恐怕反而会沦为杀鸡儆猴的榜样。”
“你……怎么知道？”奥辛以怀疑的目光注视着他。
“再说，若我是彼安人的话，护卫舰队中那些忠于商会的指挥官，此刻恐怕已经被撤职囚禁，或者干脆永诀后患了吧？”天空依旧将他的发言无视了过去。“而且更重要的是，这恐怕不是那位少爷的擅作主张哦？”
“你！”本来就对他的态度有所不满的岚，听到这里再也忍不住了，一步踏出，却被人拉住了衣袖而不得不停下来。
“希瓦先生，你这么推测……想必定有所依据。”露瑟丽娜凝视着天空，虽然脸色依旧苍白，但目光却已然坚定。“可以请你把知道的事情，都告诉我吗？”
“你……真的想听吗？”原本以为这位小姐至少会茫然迷惑一段时间，没想到她竟然坚强如斯，因此天空反倒犹豫起来。“那其中可没有一件好事哦？”
“……是的。”露瑟丽娜就像坚定精神似的闭上了眼睛，几秒钟后又睁开。直视着他，以缓慢而清晰的声音说道。“请告诉我吧。”
“……数周前，一支帝国舰队协助阿尔法恩商会围剿海盗的事情，应该是知道的吧？”天空首先确认了这件事情。“在那以后，这支帝国舰队跟着被邀请到罗德亚科星系，在那里休假了一周的时间。”
“是的，但我接到报告说这支帝国舰队因为公务繁忙，已经辞别兄长，返回帝国了……”露瑟丽娜轻声回答着。
“应该说，是‘逃’回帝国才对。”天空冷笑起来，然后半真半假的一路鬼扯了下去。
“事实上，就在这支舰队启航准备回国的时候，阿尔法恩商会的护卫舰队突然对它展开了攻击，虽然最后它勉强突破了护卫舰队的包围，不过却遭受了相当惨重的损失……”
“有这种事！”露瑟丽娜立即显出强烈动摇的模样。“这是不可能的！兄长他没理由会作出这种事情，而且向帝国宣战这种事情……”
“嗯，那位少爷确实没有胆量向帝国宣战，不过令尊倒是似乎蛮勇敢的。”天空点点头，将鬼扯深化了下去。
“统率那支帝国舰队的是夏兰的公主，估计令尊应该是想把她作为货物，从彼安军那里换来丰厚的报酬吧？真不愧是同盟第一商族，举国交易也实在是够豪气的……”
“够了！”岚终于忍不住打断了他的话。“你这是在嘲讽吗？”
“不，我并没有这样的意思……”天空闻言露出稍稍惊讶的表情，然后朝着露瑟丽娜低下了头。
“抱歉啊，大小姐，你其实也是被令尊瞒在鼓里的，请原谅我的失言。因为照这么下去的话，这艘交通舰肯定会一头撞进陷阱里面，所以我才不得不把事实说了出来，只是希望你今后在行动方面能更谨慎一些。”
“是……是的……”就算是再坚韧的丝线，也总会有达到界限的时候。露瑟丽娜坚持回答了天空的话，然而身子却仿佛脱力般晃了一下，而身旁的岚赶紧上前一步扶住了她。
“小姐！”在岚焦急的呼喊中，露瑟丽娜勉强露出苦涩的笑容。“抱歉，岚，能扶我回房间去吗？我想，我需要稍稍休息一下……嗯，只要一下就好……”
……
“你这家伙，绝对不是单单的佣兵。”注视着两位女性消失在舰桥入口，奥辛转头朝着天空，目光中满是怀疑和警戒。“老实告诉我！你究竟是什么人？”
“我吗？”从那柔弱的背影中收回了歉意的视线，天空微笑着看向奥辛。“其实，我是林氏商团的执行者之一，你相信吗？”
PS：露瑟丽娜啊，其实是位聪慧并善良的女性，她能够看穿世间的黑暗，然而却也同时相信着人心的光明，所以才会在那场可疑的海盗袭击后，依然选择返回兄长所在的总府……
第三十四章 古汉
帝国历四百二十八年，即同盟历三百四十五年十一月，艾亚诺斯自由星系同盟首府，阿索斯星系沦陷。同月，在阿尔法恩商会的主持下，同盟南部共计一百八十三个商会与彼安军秘密签署一份合作协议：共同体承诺让这一百八十三个商会独占彼安所有支配地的贸易权，以此交换同盟南部的二百七十六座星系的支配权，以及南部商会所属五万护卫舰队的指挥权。
事实上，在南部诸商会中，也不是没有断然拒绝帮助侵略者的商会。只不过在彼安军压倒性的实力差面前，它们的抵抗也只持续了等同于距离阿索斯首府所需路程的时间而已。
成功将同盟一分为二后，彼安军随即侵攻作战深入到了第二阶段，即“群狼”作战。
近八千艘受创较重的战舰留在阿索斯首府缓缓整修，同时剩余两万艘彼安战舰，以及新获得五万同盟战舰，一并化整为零，对依旧未表示臣服之意的中部诸邦展开了地毯式侵攻。
尽管就战力而言，中部诸邦和南部诸邦的护卫舰队几乎不相上下，然而担任战争先锋的彼安军却有着远远凌驾于它们之上的战力，因此胜利的天平从来都没有向中部诸邦倾斜过。
不仅如此，同时还作为督战队而存的彼安舰队，以不计代价的铁血手段，在极短的时间内将同盟舰队中沉积百年的惰性一扫而空，不过同时也对战争中立下功劳者予以厚重的褒奖。
寂以恐惧和利益支配着这支乌合之众的南方舰队，然后在对中部诸邦接连不断的战争中慢慢统合了它们。
长达三月的战争中，中部诸邦没有投降者，或者说，彼安与南部诸邦的联军拒绝接受任何形式的投降。对于抢先一步与共同体达成交易的南方商会来说，今后独占贸易利益的对象当然是越少越好，而作为联军统帅的寂也有其它考虑，并没有束缚联军的肆意行动。
因此，中部诸邦被融入了贪欲与邪念的战争之火灼烧殆尽——二百一十七个部商会，其中一百七十五个断绝了血脉。联军将其所属总府行星洗劫一空后，再从外层轨道对行星地表肆意轰炸——近两百个发展得高度完善的人类社会，就这么一瞬间倒退回了原始时代……
到“红之刃”的主力于某枢纽星系汇合的时候，在与彼安军协同作战两个多月的南方舰队，已经一改往昔散漫凌乱，呈现出军队般的秩序，然而改变得最多的，却是在经历无数