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到“红之刃”的主力于某枢纽星系汇合的时候，在与彼安军协同作战两个多月的南方舰队，已经一改往昔散漫凌乱，呈现出军队般的秩序，然而改变得最多的，却是在经历无数杀戮后，已经深深植入这支舰队意识中的、那种对破坏和血的渴望，就仿佛彼安军一般。
“看起来，磨合效果还不错啊……”
看着虚空中那一队队秩序井然、沉默中透出凶厉气息的联军舰队，寂满意地点了点头，然后向副将确认道。“这应该是最后回归一支的分舰队了吧？”
“是的，除了两支在归途中失去联络的分舰队外，六十八支分舰队已经全部到齐。”诺恩以淡淡的声音回答着。
“嗯，三百二十六座星系，七十支分舰队舰队用足足八十七天的时间才全部攻陷……”寂叹了口气。“虽说磨合本身就是一种很耗时间的过程，但这样的速度还是在我的估计以外啊……”
“不过取而代之的，却是相当不错的磨合效果。”诺恩回应道。“虽然比较幸运的，帝国现在还没有出兵同盟的迹象，但最后我军肯定无法避免与其一战。如果不在此之前尽快凝聚起相当程度的战力，等苍穹军正式出动大军进攻时，我方绝对会一败涂地的。”
“……就好像老虎窝外面安陷阱的感觉，而且还不知道那头凶兽什么时候会扑出来一样……”寂忍不住苦笑了出来。“说起来，派往若拉星系的分舰队顺利接管那座边境要塞了吗？”
“嗯，在我们盟友的协助下。”诺恩脸上浮现出奇妙的笑容。
“那座边境要塞本来就只是象征性的装饰，其中驻军也不过三千，所以我方分舰队在很短时间内就完成了接收工作……当然，对驻守要塞的那些同盟舰队来说，他们只是首府派遣过来的援军而已。”
“是吗……”寂明显像是松了口气。“千万要好好运营那座要塞啊！尽管完全称不上牢固，但那可是目前唯一能阻止那头凶兽的锁链。”
“当然。”诺恩点了点头，随即正色道。“不过大人，你到现在还没有放弃收编凯撒克商联那两万战舰的打算吗？”
“如果是你的话，能够这么轻易就决定放弃吗？”寂再次苦笑了一下。“你也看到了吧？在前次攻防战中它们的表现。和同盟其它乌合之众不同，那两万战舰的战力基本上和我军接近。若和苍穹军开战的话，大概会比那五万南方舰队还更有用一些。”
“虽然是这样，不过……能够顺利收编他们吗？”诺恩似乎不太赞同。“凯撒克家可是反抗我军的强硬派领导，尽管该家族两位统帅此刻都没有在那座星系中，但他们的抵抗依旧是那么激烈……”
“两位统帅？”寂愣了一下。“我们的盟友正极力想缉拿的同盟最高议长，雷蒙德是其中一位，不过另一位是谁？”
“就是在‘维纳斯之门’前逃脱的同盟军统帅，他是雷蒙德最高议长的儿子。”说到这里，诺恩轻轻皱起眉头。“此外，虽然到目前为止还没有确切的情报可以证明，不过我想我们那两支失踪的分舰队，大概也和他脱不了关系。”
“……是这样啊……”寂稍稍沉吟了一下，不过随即就挥挥手抛开这个烦恼。
“算了，反正现在我们也没有搜索那支残军的余裕。这里是凯撒克商联的总府所在，同时也是中部诸邦最后的堡垒。如果他不打算看着故乡被摧毁的话，应该会在近期内作出一些动作吧？到时候再对付他好了。”
说到这里，寂就像突然想起什么似的，向副将确认道。
“说起来，北方的林氏商会如何？虽说始祖对他的统帅下达了即杀令，不过也只在共同体境内生效。待摧毁中部诸邦后，有可能将它连同北部诸邦一起说服过来吗？虽然同盟中部诸邦的毁灭是不可避免的，但我还是希望能将南北诸邦完整保留下。”
“我想，这大概……应该很困难吧？”诺恩的语气中有着罕见的迷惑。“虽然不知道这条消息是否属实，不过林氏商会的统帅似乎与帝国贵族有着婚姻关系，而他的孩子……”
说到这里，诺恩顿了顿，仿佛平静心情般深呼吸了一下。“正是那位暴君。”
“呃？”寂的眉毛急速拧到了一起，迟疑了几秒钟后，他才以充满无法置信的语气向诺恩确认道。“你的意思是，他是……暴君的父亲？”
“是的。”诺恩也是一付忧心忡忡的模样。“事实上，若从情报本部那里关于暴君的记录推测回去，也刚好能得出这样的结论……”
“林氏商会的实力如何？对我军的态度呢？”寂马上跟着确认道。
“林氏商会……关于它的情报，简直就像藏在浓雾里一样。我军的情报机构就不用说了，哪怕是曾经和它合作过很长一段时间的阿尔法恩商会，都无法提供任何确切消息……”诺恩谨慎推敲着使用的言语。
“至于它对我军的态度，应该说是……嗯，非常奇妙吧？”
……
在已经废墟化的中部诸邦，一艘以暗黑涂装的交通舰正在虚空中飘行着。一张巨大的光帆自它的尾部撑开，来自恒星的高速粒子撞击在上面，荡漾出奇异的辉光。在恒星之风的吹拂下，这艘商船以缓慢而持续的速度前进着。
“……这还真是，很环保的航行方式呢……”
天空趴在舰内通道的护栏上，透过舷窗，以很是无奈的目光望向舰尾的光帆。虽然荡漾着七彩辉光的磁力屏障看起来颇为壮观，但在被迫连续观察一个多月的情况下，这位康定之子已经再没有当初那感慨“天地之悠悠”的心情了。
毫无疑问，交通舰“洛亚法尔”此刻正处于严重的燃料不足的状态。虽然依靠随舰携带的小型光电转换装置，好歹解决了维持舰内生命系统运作所需的能量，但却再也无返负担对冲引擎所需要的庞大消耗，因此只能以此种效率低下的方式前进——当然，航行速度也是异常的缓慢。
不过光帆推进也带来意料之外的好处，那就是在没有推进喷射的热量辐射的情况下，也很能被彼安军的侦测系统。虽然在通过“门”的时候还是必须启动对冲引擎，但依靠此种方式，这艘交通舰已经穿越了六座有人星系而没有引起任何人的注意。
“好毒辣的手段啊，彼安军……”天空朝着虚空吐出仿佛异常怨恨的言语。
经过联军舰队的洗劫，中部诸邦可以作为燃料补给的轨道站基本上处于全部毁灭的状态，就连生产反物质燃料的轨道工厂也在彼安军的严密控制下，根本连靠近都没有办法。就算利用光帆推进的方法将燃料消耗抑制在最小状态，但剩下的燃料也最多只能再支持通过两扇“门”的消耗……
尚若那时候还找不到补给地的话，这艘交通舰大概也只能迫降到某颗有人行星的地表世界，然后就在那里静候着这漫长战争的结束了吧？
“不过在那之前，这艘船的食物储备大概会先消耗殆尽吧？”回想起自身的职责，天空不禁苦笑了出来。
这艘交通舰现在已经下达了禁行令，非轮值人员必须待在寝室内休息，不得进行非必要活动消耗多余的能量，同时一日三餐也已经削减掉了一顿。
尽管身为厨务长的天空也活用了自身特长，在口味上对食料日益稀少的事实作了最大限度的补足，也从一定程度上抑制了乘员的不满情绪，不过却始终有所界限……事实上，大概也只有传自康定的厨艺才能将食料利用彻底到那种程度。
“难道真的得迫降到行星地表吗……”天空不禁皱起眉头。
交通舰“洛亚法尔”并不是那种可以随意出入大气层的舰型，如果非要执行迫降程序的话，大部分舰体都会在与大气摩擦中灼烧殆尽，能保留下来的只有核心居住部分。这也就意味着，如果没有足够的好运，自己大概一辈子都不再有重返宇宙的机会……
“呃？”天空的视线无意识的在虚空中游弋，然后在悬窗的边缘位置注意到一处奇妙的光点。那种亮度并不像是反射恒星之光的陨石类星体，并且其移动轨迹也颇为独特。
“舰船？”他的疑惑在几分钟后得到了解答。那奇异的光点迅速逼近，然后放大为一艘巨舰与这艘船并行前进。
虽然将虚空的距离纳入考虑的话，肉眼的估计并不准确，但那艘巨舰至少有着“洛亚法尔”三倍以上的体积。这那艘巨舰有着类似康定龙纹的流线，而在舰体外则铭刻着的诸多纹路。
“那是……图腾？”天空惊奇地发现，这些纹路竟然与故乡康定的风格十分相似，于是不禁陷入了奇妙的迷惑里面。
（难道说，在我去帝国的这几年，康定的造船技术已经突飞猛进到这种程度了吗？不，不对，彼安军应该已经封锁了中部诸邦才对，为什么这艘船们还能畅通无阻？或者是，承州星系已经臣服彼安了吧？那不就说明，就连准备前往的北方诸邦也……）
不知道过了多久，直到接舷的声音在舰内响起，天空才从这骤然而至的混乱中惊醒过来。
“……看起来，掌握的情报太多有时候也不见得是好事啊……”天空摇头苦笑了起来，随后轻弹手指做出了决定。“算了，既然大小姐已经做出决定，那就顺着这条路走下去好了！反正最坏的情况也比饿成干尸在虚空中飘荡要好……”
虽然最后一句话明显有些底气不足，但天空还是快步赶向了接舷口，而与他抱持着同样想法的人物似乎也不在少数，以至于当他赶到接舷口的时候，这里已经沸腾一片。
“还真有活力啊，这些家伙……”
望着眼前的人山人海，天空很干脆地放弃了挤进去的念头，随即施展“八步赶蝉”的轻功，踩着那些此起彼伏的脑袋直接飞了进去。
被众人所包围的是一对身着素衣青巾的男女，就连那服饰也像极了康定大地的风格，注意到这一点的天空不禁再愣了一下。此时，那位儒士装扮的男子也正转头望向这边，在看到他施展轻功穿越众人的瞬间露出极为震撼的表情。
“奥辛，究竟发生了什么事情？”天空直接落在正忙那位着维持现场秩序的护卫队长的身边，向他询问着。
“是你啊，希瓦……”奥辛以见怪不怪的目光看了他一眼，声音中有着抑制不住的喜悦。“简单的说，我们遇上贵人了！他们自称故汉共和星系的巡礼者，在知道我们的状况后，竟然主动提出分给我们燃料和食物，而且还是免费的！真是的，宇宙中竟然会有这种好心人，我连想都没有想过呢！”
“……古汉，共和星系？”
天空迟疑着说出了这熟悉而陌生的名字。虽然在康定基础教育时就已经知道这支配银河的五大势力之一的名字，不过直到现在他却都还不清楚这个星际国家的任何事情。
因为古汉人几乎不在本国疆域以外活动，并且对其它国家入境人员筛选也极为严格，这就导致了虽然它同为人类世界的五大星际国家，但其存在感却远远不及其它四个星际国家的事实。不过，根据那些有幸进到古汉共和星系的人描述，那里却是弥漫着宁静与祥和的世外桃源。
此外，虽然古汉共和星系从来不曾将武力付诸侵略，但不论夏兰帝国或彼安共同体，都从来没有考虑过与这个国家为敌的可能性。事实上，那些曾经侵略过它的或大或小的势力，在经历漫长的历史后已经全部沦为其辽阔疆域中的一部。
距今三百年前，为了对抗彼安海盗而建国的巴雷亚联邦，立国之初也是主张实施军事扩张的强硬国家，并且其实力还犹在彼安共同体之上。然而，在连续并吞五个星际国家后，它跟着将目标定在了这个始终沉默的邻国身上，并且马上付出了侵略舰队的全军覆没以及其北方诸郡沦陷的代价，并且还一度被古汉舰队前到其首府星系。
尽管古汉人并没有灭亡巴雷亚联邦的想法，而仅仅将其侵略根基的北方五十郡纳入了版图，但原本就对其虎视眈眈的彼安共同体却趁机出兵，一下子丧失大半实力的巴雷亚联邦就这么迅速沦为了共同体的隶属，历史也因此朝着完全不同的方向前进……
“这位兄台，在下楚良。”正当天空努力回忆的时候，那位儒士打扮的男子已经来到了他的面前，颇为古风的拱手一礼后，以极力压抑着激动的语气问到。“请教兄台高姓大名。”
第三十五章 文化
在得知天空告知康定行星的状况后，古汉巡礼者变得更加慷慨。交通舰上原本统统告急的消耗物资，在持续五小时的搬运作业结束的时候，已经全部恢复到了正常以上的储备水平——事实上，若不是露瑟丽娜坚决命令那些家伙停下来的话，奥辛他们大概会一直搬舰内空间开始告急为止。
得到充足补给的“洛亚法尔”，在岚的提议下举行了一次宴会，以慰劳诸人近日来的辛苦忍耐。当然，古汉巡礼者们也被邀请作为宴会主宾参加，而天空则担负着照顾两百人胃口的主厨职务，一直忙到宴会过半后才得以空闲下来。
“……接下来就交给你们了……”
天空用仅存的力量将象征厨师长权力的锅铲交到了下属厨师手中，然后迈着虚弱不堪的脚步走向了那间有舰内餐厅临时改制而成的宴会场。
“不、不行了……从来没有想过做饭居然是这么辛苦的工作……”
天空呻吟着，身为白鹤楼住的嫡传弟子，他其实也还是第一次挑战负责百人以上的饭菜，尽管口味上好歹没有和平日的水准偏差太远，不过体力消耗却极其恐怖。
“可恶啊，难怪鲁伯的功夫会变态到那种程度，这简直比和那位御使长战斗还辛苦啊……”天空边抱怨边走进了宴会场，然而却悲哀地发现到，这里可供他选择的能量补给品已经非常有限了。
“怎么可能！我才刚刚作好‘万里锦绣’，竟然就只剩下……”
天空以无比呆滞的目光注视着那横跨半张席桌的方盘，这道足足耗费数小时心血才烹成的精心杰作，短短几分钟内已然化为乌有，并且……
天空眨眨眼睛，从那付不知被什么东西抹得光洁如镜的方盘中，清楚看到了自己悲愤莫名的脸色，并且跟着惨叫了出来。
“啊啊啊啊！你们这些丧尽天良的家伙！居然连一口汤都没有给我留下！”
那双充满暴虐的黑眸向左右扫去，而接触到他目光的宾客皆心虚地回避了他的视线。以澎湃四溢的杀气在周围硬生生迫出方圆两米无人空间，天空缓缓走到了中央主桌旁，然后惊喜地发现竟然还有一笼香喷喷、冒着白气的包子，在周围花饰的掩护下，还依旧保持着洁白无瑕的可爱模样，于是赶紧一步踏出……
“啊！原来你在这里！”
身后突然响起岚的招呼声，使得天空不禁全身一震。在一股莫名其妙的不祥预感的催促下，他毅然无视了声音主人的存在，并且更进一步加快了前进的速度。
“至少！至少要拿到一个包子！”
抱着破釜沉舟之决心的天空，以只差一点就踏入“极音”的速度前到了目标物面前，以惊喜地表情伸手欲拿……然而，他却明显低估了自身厨艺的吸引力，以及人类可以被食欲激发的潜力了。
“嘭”毫无预兆的，桌面突然猛震了一下。虽然其它物品仅仅只轻轻摇晃了一下，唯独那笼包子高高飞起，并以天女散花的姿势朝桌子的另一方落下……
“啊、啊啊、啊啊啊啊……”
来不及反应的天空，只能瞪大眼睛注视着那个属于自己的包子，在虚空中划出曼妙的弧线后降落在别人的餐盘里，并在下一瞬间转移到了餐盘持有者的口中……霎时间悲愤莫名、欲哭无泪。
那群抢夺者明显把身着便服的他当成普通船员看待，以志得意满的目光瞄了他一眼，随即转身一哄而散，又再度潜入了纷乱的人流里面。而天空伸出的手指就这么凝在了半空中，几秒钟后才颤抖起来。
“我勒……”无法发泄的阴郁之火在胸中徘徊郁积，终于在“咯啦”一声脆响中，暴君失手按掉那张厚重木桌的一角……
……
“请原谅他们吧，穆兄。”身后传来了楚良那略带苦笑的声音。天空回头望去，只见这位古汉人正朝他走来。
“因为太久没有尝到如此地道的故乡菜，所以他们才会如此失礼……”说着，楚良朝着他一揖。“容在下替他们向你道歉。”
“……算了，没关系吧……”天空以颇为生硬的动作摇了摇头，然后决定不再这令人郁闷的话题上纠缠下去。“不过话说回来，你们到底多就没有回古汉共和星系呢？”
“嗯，已经差不多三年了吧？”楚良露出沉吟的表情。“不过托穆兄的福，总算是完成了巡礼，所以我们应该会在近期内返回古汉的。”
“托我的福……是康定的事情吗？”天空搔了搔头发。“能说得更详细一些吗？有关巡礼的事情，还有古汉的事情。”
“当然，其实就算穆兄不问，我也会告诉你的。”楚良点了点头。“我们巡礼的目的，是寻找源文化的残片。”
“源文化的……残片？”第一次听到的词，天空显得有些迷惑。
“是的。”楚良点了点头。“与夏兰帝国或者自由星系同盟这般诸�