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“咚咚！”几秒钟后，提督室的厚木门处响起清脆的敲击声，失神中的莱昂内尔并未有任何反应，而正被自身过剩想象力逼到恐惧边缘的天空，却反射般全身一震，下意识就要找地方多躲起来……等这位提督搞清楚目前状况、出声应对的时候，已经是大约二十秒之后的事情了。
“艾、艾利穆啊，进来吧！”从外视影幕上确认了来者的身份，天空赶在属下情报参谋进门前调整好了呼吸。
“阁下，关于前日侵袭舰战斗数据，下官已经分析完成。”这位身材高挑的黑发女性，以端重而又不失轻巧的步子直行到办公桌前，只在经过沙发时好奇地瞥了一眼。“这是报告书，请阁下审阅。”
“嗯，辛苦你了。”天空点点头，接过报告书当场阅读起来。
因为侵袭舰战斗能力的等级直接关系到今后的战术拟定方向，对提高舰队生存率有着至关重要的意义，所以天空阅读得极为仔细。而在此期间，艾利穆则带着淡淡的表情静候在办公桌前，只是偶尔会对那位在沙发上瑟缩颤抖的人物，投以好奇的一瞥。
“唔……”专注阅读的天空，似乎完全忘记了旁边那位心灵受创的友人，始终保持着沉静止水的神情。直到合上报告书后，他才轻轻叹了口气，以颇为失望的语气结论道。“看起来好像不怎么样啊，侵袭舰的战斗能力……”
“是的。”艾利穆点点头，如此回应着长官。“新型侵袭舰的攻击力凌驾于护卫舰之上，而在对等条件下的模拟战斗中，勉强也能胜过巡查舰，但若与突击舰正面对抗的话，无论重复模拟多少次，也都是一败涂地的结局。”
“那也是没办法的事情，毕竟侵袭舰原本就不是为正攻战而诞生的舰型……”天空以右手搔着头发，似乎在说服自己接受事实。“不过，常规舰型（巡查舰，护卫舰，突击舰，重列舰，攻略舰）中只有突击舰无法匹敌的话，也算勉强能够接受的结果呢……至于硬件性能不足的部分，就只能在战术层面上加以弥补了。从前两次的战斗看来，这方面倒没什么太大问题。”
“嗯，下官也是如此认为。达贡星系的那场伏击战所采用的战术，若根据场合不同加以变更的话，是有可能将第十舰队的整体作战能力放大到突击舰队以上的，只是……”
“只是？”天空对情报参谋投以好奇的目光，而艾利穆则稍稍沉吟后，才将刚刚的发言继续了下去。“……下官认为，侵袭舰执行所有可能战术的基础，是相当高度的自由行动权。倘若脱离这一基础而行动的话，侵袭舰将丧失自身优势，从而仅仅只能作为一股单纯的战力存在。”
“也就是说，第十舰队必须独立作战的意思吧？”因为也在考虑着相同事情的缘故，天空马上便理解了情报参谋的意思。“嗯，你说的没错。在以舰队为单位的集团战中，第十舰队最多亦只能作为一股稍稍高于巡查舰、且造价数倍于此的二流战力来使用，所以正合战并不是侵袭舰发挥能力的战场……”
那么，适合侵袭舰发挥能力的战场，又是何处呢？前两次的战斗皆发生在我方控制下的星系，因此不必考虑行军受阻的可能性，但若目标位于敌境内的话，又能如此顺利吗？单是针对那座造舰厂的攻击，就已经明显凸现了侵袭舰在破坏力上的极限，要发挥侵袭舰本身“长于远程奔袭的战略兵器”的特性，似乎还缺少某种关键性的因素……
天空皱眉沉思，试图找去其中的关键，然而脑海中却始终只是混沌一片。
“只有不同思维的碰撞才能诞生出灵感的火花，一只手掌如何努力也是拍不出声音的……果然，还是得找前辈商量一下才行啊……”醒悟到这一点后，天空摇摇头站起来，决定到翔士沙龙去逛逛。如果他没猜错的话，那位最初担任侵袭舰实战测试指挥的翔士，此刻应该正在那里享受悠闲自在的时光吧？
“艾利穆，我稍稍离开一下。有什么事的话，就以枢纽手环呼叫我好了……”差不多走到门口的天空，注意到沙发上那位尚未复原的友人，顿时苦笑了出来。“另外，关于行务参谋，他似乎……呃，是某种类似癫痫病的症状，能麻烦你把他带到医务室去吗？放心，这种病是没有传染性的。”
“是……”黑发的情报参谋以困惑的目光看向沙发上红发的行务参谋，仿佛深感困扰般皱起眉头，待她回头准备向长官提出建议时，却刚好看到提督室的厚木门合拢的画面，伴随着清脆的声响。
于是这位稳静而优雅的女性，不得不重新将目光移回依旧处于失神状态的同僚身上，并更紧紧地皱起了眉头……
第十五章 悠闲
苍穹军在基地行星的外层轨道上设置有休闲街等场所，供战争疲惫的将士缓解压力。而位于中枢卫星内的翔士沙龙，则是相当于高级军官俱乐部之类的场所，通常只供片翼以上级别的翔士使用。
在沙龙内部，从三维桌球到小型茶吧在内，娱乐休闲设施一应俱全，格调也相当高雅。只不过，在前方战争愈加炽烈的情况下，提督们也实在没有多少余裕来享受这奢华的悠闲。于是，在一天的大部分时间中，这处不设防的自由空间便成为某只米虫偷窃薪水的最佳场所。
“……得过且过，得过且过，多么富有哲理的词哦，古人的智慧真是令人叹为观止啊……”躺在藤编的躺椅上，以墨镜滤去那稍稍耀眼的恒星之光，华德转头咬住吸管的一端，水晶杯中闪着碧绿光泽在压力差的作用下流入喉咙，一股凉爽的薄荷味道混合着茶叶的清香，在口腔中扩散开来，让他发出了满足的叹息。
“唔，只差一点就完美了啊……”华德稍稍遗憾的看向前方空空如也的海岸，虽然知道只是微控光束构成的幻像，但这位思考方式更偏向地缘之民的列翼翔士，却不由得期待着眼前的美景中能再出现几位泳装美女嬉戏奔走的活力场景，哪怕会破坏画面原本的优雅感也无所谓。
“我觉得用‘偷得浮生半日闲’形容更合适一点哦，提督……”不知是不是被这场景所染，那自身后传来的声音亦充满了懒洋洋的味道。
“不过对你来说，这应该是类似每天的功课般的东西吧？称为‘偷闲’或许不合适呢？”踩在柔软的沙滩上，天空以仿佛融化般的体势一步步来到华德身旁，然后直接趴到附近的一张躺椅上。“话说回来，没想到翔士沙龙中还有这种配置啊，如果早点发现就好了……”
“桀桀桀，看来你的道行还远远不够啊，从云……”在某方面有着新晋片翼翔士所望尘莫及的天赋和经验的列翼翔士，貌似无奈地耸耸肩膀，露出仿佛小人得志的表情。
“在苍穹军中，能够享受悠闲时光的场所可是多得数都数不清的啊！单是这座中枢卫星里面的可能作为私密空间的地方，我就已经发现了二十多处，而翔士沙龙还并不是其中最舒适的呢……”
“真的？”海特兰德公子的黑瞳中瞬间仿佛迸出明亮的光彩，然而在下一刻即转为疑惑。“不过，有必要刻意去找这么多悠闲空间吗？最舒适的地方，挑两三处作候补不就好了？”
“切切切，所以才说你还太嫩啊，难道没听说过‘狡兔三窟’吗？”华德伸出右手食指，极为得意地摇晃着。“要知道，我现在……不，我们现在在做的事情，可是相当于公然挑衅苍穹军的严格军律哦？就像在钢丝上散步一样危险的事情。因此必须小心翼翼、步步为营，随时作好撤退或转移的准备，如此方可保住今后更长久的悠闲时光啊……”
“原来如此……”天空以沉稳的表情点点头，将华德的意思落实到具体事件上。“也就说，为了不让席瑞拉素翎翔士发现偷闲的场所，有必要经常更换。退一步说，在有如此众多藏匿地点的情况下，就算被发现其中一两处，偷闲时间也不会因此而中断，是吧？”
“……没错，我就是这个意思。”华德稍稍无言地点头回应，几秒钟后以颇为艰难的语气问道。“竟然连你都知道的话，难道席瑞拉……不，第三舰队副官的横暴，在苍穹军中已经广为人知了吗？”
“嗯，虽然与提督期待的方向不同，但确实如此。”天空以平稳的语气在前辈翔士的精神回路中投放着振荡炸弹。“事实上，伴随着‘米虫提督’名号的日益殷实，席瑞拉素翎翔士的不幸也已经成为苍穹军上下一致同情的对象。”
“……呃，受害者和被害者的关系，难道没有颠倒吗？”华德勉强反驳道。
“我当然无意干涉提督的解释。”天空耸耸肩膀，稍稍调整了一下坐姿，将话题带向了比较严肃的方向。“对了，提督，偶尔也作一下薪水以外的工作如何？有关侵袭舰的战术，我想向你请教一下。”
“侵袭舰？啊，我不过只是在实战测试时指挥过一次……”说到这里，华德稍稍消沉的表情一下子迸出趣味盎然的神采。“说起来，第十舰队最近两次战斗都是大获全胜啊！从云，以刚刚成军的菜鸟舰队都能做到这种程度的话，你对侵袭舰的运用应该比我更有心得吧？”
“虽然前两次战斗确实是胜利了，但这也差不多达到了侵袭舰的行动极限。”天空不禁苦笑起来，并直接说出了自己的疑虑。“毕竟，只要敌人在‘门’前放一座轨道要塞的话，那怕是座小型轨道要塞，侵袭舰也就只能靠着那比巡查舰稍强一点的战斗力，硬着头皮冲锋陷阵了。”
“那还真是浪费呢，难道没有考虑和攻略舰混编吗……”华德试着如此建议，不过却又马上推翻了自己的意见。“不，这样反而会扼杀侵袭舰本身长于远程奔袭的特性，发挥出的效能还不若一支普通混编舰队。”
“就是这样，虽然侵袭舰是以‘长于远程奔袭的战略兵器’为目标而设计的，但要想在敌境内自由奔驰的话，总觉得还缺乏某种关键性要素似的……”
“关键性要素啊……”华德也稍微正经起来，以手指轻轻敲着前额，试着将消融在悠闲时光中的注意力集中起来。“也就是说，问题的重点在于，倘若敌人在‘门’前布下封锁，以侵袭舰的战力无法予以突破。”
“就算敌人没有刻意布下封锁，面对遍布枢纽星系的轨道要塞，侵袭舰也还是只能铩羽而归啊……”天空微微叹了口气。“毕竟像米利恩星系那时般玩弄奇谋，只是一时的权宜之计，始终是有所极限。”
“突破封锁……”华德若有所思地闭上眼睛，犹豫地说道。“我想，或者我们可以转移焦点……不一定非得突破封锁，既然最终目的是让侵袭舰在敌境内自由驰骋成为可能，那让封锁无力化也是种方法……”
“你是说，回避封锁？”天空试着理解他的意思。“在宇宙物理法则允许的条件下，有可能吗？”
“门”是透过低阶次元连接两座恒星系的通道，同时也是舰船出入的唯一端口，而由低阶次元跨入通常次元的痕迹，是无法透过物理方法加以消除的——这也是天空所指的东西。
事实上，第二次银河战争早期，在“门”前布置磁性爆雷可以说是极为常用的封锁战术，而不久后诞生了与此对抗的诱雷爆弹，可以穿越“门”直接诱爆雷群，顷刻间使得雷阵封锁无效化……此后，虽然一方试着在磁性爆雷中安置高精度的智能辨识系统，但另一方的克制手段也跟着进步，从而使得布雷和破雷战术渐渐沦为一场单纯的物资消耗战，而在第二次银河战争中期便遭放弃。
取代雷阵封锁“门”的，是被称为“轨道要塞”的大型武装卫星。因为“门”本身也是以恒星为中心，按照一定周期及轨道运行，因此在其向心线上设置武装要塞，并派舰队驻扎其中监视“门”的出入船只，可以说是诸多构想妥协后的最佳方案。
当然，根据诸星系的重要性不同，其轨道要塞及驻扎舰队也各有区别。在通常情况下，星际国家都会在枢纽星系至少设置一座小型轨道要塞，并驻扎千艘规模的巡查舰队。
对于数量三千，且舰种构成皆为侵袭舰的第十舰队来说，一旦与这股战力正面开战的话，那不论胜败，其损失都会让战略行动中止下去。
“不，有可能。”无视同僚的困惑，华德如此断言着。“要知道，在‘次元震’封冻银河的时期，吾等先祖就曾经靠着十三艘巨型方舟在次元之河中逆流穿行。虽然我并不清楚那究竟是怎样一种技术，但在‘次元震’时期，‘门’应该是无法加以利用的，若从结论逆推回去的话……”
“呃？”还是初次听闻这种事情，天空不禁为之愕然。回想起来，“次元震”封冻银河后，夏兰人确实有过近两个世纪的空间流浪时期，以星际商族的身份来往被切割得支离破碎的人类各邦，因此华德这番推测并不是没有根据。只是……
“为什么我从来没有在书上看到过类似这些东西的记载？”天空反射般地问了出来。在研修生时代好歹也算得上博览群书的他，竟然对华德提到的史前（帝国史从夏兰人正式建国后才开始……）技术没有任何印象，这确实是令人难以接受的事实。
“那当然，有关‘次元震’和‘空间流浪’时代的事情，都是夏兰氏族通过代代口头传述的方式流传下来的，而帝国中唯一保留着旧时代资料的地方，只有‘时光之长’的宫殿而已。”
“奥尔迪斯家吗……”奥尔蒂斯家是十三根源氏族中司掌“历史”的一族，其历代当主皆出任帝国最高顾问一职。由于其家风并不热衷社交，而天空又很少出席正式宴会，因此他与该家族的缘分也就只限于初到帝国，被迫参加十三议会的那一次。
“呃，难道只有去向‘时光之长’请教吗？”天空感到有些头痛。
“这才叫做舍近求远啊！比起奥尔迪斯公爵来，你的身边还有位更适合的智者哦？”华德有悠然的语调提醒道。“你该不会忘记艾纽霍嘉尔了吧？”
“确、确实，柯蒂亚的话，搞不好比‘时光之长’还清楚史前技术的问题。”天空点头确认，随即迫不及待地起身离开躺椅。“那提督，谢谢你的意见，我就先告辞了……”
“等等！”华德出言叫住了他，片刻后以稍稍复杂的声音问道。“从云，我想知道，为何你会对这项任务执着到这种程度呢？应该没有人要求你非得确立侵袭舰的基础战法才行吧？”
“为、为什么……”华德这出乎意料的发言让天空愣了一下，随即以疑惑的目光注视着这位前辈翔士，听他继续说道。
“如果没找到突破敌方封锁的战术，那第十舰队今后也只会被安排扫荡占领区之类的后方任务。远离激战的前线，以优势兵力自在地玩弄弱势敌军，这不是更加悠闲的事情吗？为何还要刻意寻找让自身置于危险困境的方法呢？”
“……提督，你是认真的吗？”天空凝视着华德，以谨慎的语气确认道。
“嗯，大概一半吧？”华德的笑容让人有些捉摸不透。“如何？从云，就干脆放弃完善侵袭舰基础战法的念头，在后方享受悠闲的时间吧？再说，维持战争后方的安定也是相当有意义的工作。”
无法否认，华德的这番话相当有说服力，就连天空也不禁稍稍动心了三四秒钟的时间。然而，眼前却浮现出那位青发王女昂首前行的背影，而身后亦传来紫发副官紧紧跟随的脚步声。
“提督，身为荣耀的苍穹军翔士，怎么能够有如此消沉的思想！不论被分派的任务为何，理当竭力完成！”如此回答的天空，无论表情或语气都充满了“义正词严”的味道，然而却只有眼睛在笑。
“唔，这也是一半的真心话呢……”华德也跟着轻笑了出来，目送着天空转身离去的背影，他以无人听闻的音量喃喃自语道。“艾琉雅果然没有说错啊，你确实能够去到比我更高的地方……嗯，若说帝国元帅是我的界限，那更高的界限又在什么地方呢？吾友啊，你的未来还真是让人期待呢……”
第十六章 再生
横贯银河的次元之河即深且广，人类能够加以利用的，不过只是其中少数支流。在无垠无限的低阶次元中，湍急的粒子流和陡峭的次元之璧占据其中绝大部分，仅仅只有少数比较平缓的流域，才有着成为宇宙舰出入港口的可能性。
那里，便是被人类称为“门”的星体。
由“门”进入低阶次元的宇宙舰，在湍急的次元之河中航行，自身是无法选择航向与速度的。而在大多数情况下，宇宙舰只能在下游的一处平缓流域，也就是另一扇“门”处，才能登陆到通常次元。
数世纪前的那场“次元震”，使得次元之河呈现出山洪爆发般汹涌澎湃的乱态，就连人类当作港口使用的平缓流域也都被席卷其中，因此才将人类世界被切割成无数碎片，从而导致银河文明全面衰退。
“次元震”后，夏兰人花费半世纪的时间，以母星剩余的资源建造了十三艘巨型母舰。到他们开始那段漫长旅行的时候，奔腾汹涌的次元之河稍稍有了减缓的迹象，因此在付出庞大能量为代价后，他们终得以再