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只不过，身为当事人的夏兰却并没有以这样的理由来解释自身的行为，反而持续被愧疚心与罪恶感所谴责。舍弃自己所深爱的大地，投身到充满未知凶险的宇宙中寻找赎罪的方法，楚良无法想象作出这样的选择究竟需要多大的勇气，而更难能可贵的是，在拥有半数以上人类世界的支配权的现在，夏兰还依旧将这份原罪传承至今，时刻不曾忘怀。
这份勇气是何等的高贵，若能与此为友的话，习惯封闭的古汉或许也能敞开胸怀吧……楚良深深地叹了口气，将思绪收了回来，跟着却注意到舰内广播处出来的抵达空间站的提示音。“啊，好像已经到了……诸位请看，下方那片蓝色的大地就是孕育我等生命的源头，地球。”
天空抬头向上望去，透过天顶的舷窗可以看到，联系空间站的轨道塔笔直地伸向头顶那片流溢着美丽蓝色的大地。虽然在其它星系也能看到相似的景色，但不知为何，天空却觉得眼前的这片蓝要比他见过的其它任何颜色都更美丽，更深邃，更悠久，更温暖，更恬静……
“那就是……地球吗？”不知不觉脱口而出的感慨。
“嗯，林兄，那就是地球，过去承载人类全体在宇宙中长久漂泊的始源方舟。”似乎很体谅他的心情，楚良以温和的声音回答着他。“在人类还生活在太阳的时光中，地球为人类付出了太多的东西，已经变得很是虚弱。虽然古汉竭尽全力总算是让它恢复了昔日生机，但它却再也经不起任何的伤害，所以就连宇宙舰直接降落大气层都是禁止的，还劳烦林兄你们搭乘轨道电梯降落。”
“如此……作为首府行星的话，不是很不方便吗？”柯蒂亚显得有些疑惑。作为星际国家政治经济中枢的首府行星，其最基本的要求便是有便利的星际交通网络，虽然像夏兰这般直接以人造星群作为首府行星的国家是比较极端的例子，但其它的星际国家一般都会选择交通更便利的行星。
“并不是方便不方便的问题，柯蒂亚先生。”不过，楚良只是微笑着看向他。“地球是孕育人类的摇篮，光是这一项理由就足够古汉将它奉为首府了。古汉所期待的，不过是能代表人类对昔日的母亲有所回报而已。至于您所说的交通问题，只要花点功夫总是能够克服的。”
“降落地球后，我们是直接去共和议会吗？”雅丽亚跟着提出问题。
“预定是如此安排的……”楚良有些困惑地看着这位紫法的夏兰女性。“当然，若是各位需要休息的话，我可以立即安排。虽然长老们对诸位的到来翘首期盼，但并不急着这一点时间。”
“不，我并不是这个意思……”雅丽亚露出欲言又止的表情，跟着却仿佛放弃似的叹了口气。“算了吧，就希望这次两国的会面能够严肃进行吧……”
……
地球的行政中枢位于东亚的大陆，被两条大河环抱的所在。这里是被古汉称为“源文化”的文明的发源地，据说过去曾是数代王朝的国都。现在的它，依旧保留着曾经源文明时期的模样，只是在其中混入了不少近代建筑，不过却并不会带给人不协调的感觉，反而在古老中洋溢起一股朝气蓬勃的活力。
搭乘着交通舟，三位根源氏族之子及两位古汉巡礼者在那座雄伟壮阔的广场上降落。古汉以极其盛大的礼节迎接这批来自苍穹的客人，长约的红毯两边，千人的仪仗队奏起了隆重的旋律，由空中撒下纷纷的花雨，虽然让雅丽亚和柯蒂亚为之愕然，不过天空倒是在故乡康定时见过这类排场——当然，那时候是以旁观者的立场。
“来自苍穹的客人啊，请容老朽代表古汉欢迎你们。”在宫殿门口亲自迎接他们的是五十席的共和议长，这位精神矍铄的老者以温和的语调向三位根源氏族之子打着招呼，目光特别在天空的身上停留了稍长一些的时间，随后便移到三人身后的林壑身上，表情转为怀念的温馨。
“彼尔啊，你也总算愿意归来了吗？同为古汉第八十六代巡礼者，你可是迟到了足足五十年啊！”
“我先说明哦，伯季，我是因为在旅行中发现承州星系的存在才不得以回来报到的。”林壑如此主张着，而天空在旁悄悄耸耸肩膀，露出不予评论的表情。“不过既然小楚已经先发现了那颗行星的存在，那就当我没有回来过好了！可不要给我加上什么共和议席之类的头衔，我马上就会跟孙子回夏兰去养老的。”
“这是不可能的，彼尔。”共和议长以充满笑意的声音回答着他。“巡礼者回归后的待遇是列入古汉宪法的项条，不论你我都没有能力改变，五十席已经为你空出了位置，不容你再行推辞……至于你退任后的养老，如果海特兰德公子阁下愿意接受如此恶劣品行的祖父的话，站在过去亲友的立场，我当然会很欣慰你逃过恢恢天网的轮回。”
“咳，你这家伙还是这么没有口德啊……”林壑挫败似的撇了撇嘴。
“尊敬的议长阁下，”天空及时和这位代表着盛大麻烦的血亲划清了关系。“我的身世想必已经为您所知，在成为海特兰德家一员的现在，林的姓氏和我仅仅只有着遗传因子上的联系。当然，如果彼尔公退任后愿意到群星的国度中安享天年的话，我将代表海特兰德家向他致上欢迎之意。”
“海特兰德公子阁下，请允许我以彼尔过去亲友的身份，向您致上歉意。”似乎理解了这番话的意图，共和议长向天空轻轻地下了头。“就向您所知道的那样，无论是在古汉或夏兰，林家加诸子孙身上的种种行为不是值得褒扬的事情，所以……”
两人就这样在当事者身旁谈论着林家的种种恶德，柯蒂亚竭力抑制着笑意，而雅丽亚则懊悔似的别过脸，至于林壑却早已开始装聋扮哑起来。直到后来，实在看不下去的楚良出言为这位巡礼者前辈解围，一行人才跟着进到宫殿内部的议事厅。
“虽然有些唐突，不过就让我们进入正题吧，公子阁下。”众人坐定后，共和议长以不紧不慢的声音提议道。“自从离开洛克迪亚星系后，您应该没法和帝国方面取得联系吧？那么，请允许我向您简单说明一下目前那座星系的战争形势……”
共和议长的目光移向会议桌上放的空间，那里渐渐浮现出一幅放大的联邦星际图。“从上面可以看到，帝国军以亚鲁法特星系为根据地准备战争，而彼安军则隔着一扇‘门’在洛克迪亚星系聚集，两边舰数皆超过二十万。”
“……战争还没有正式开始吗？”虽然是预想中的情况，但确认如此庞大的数量后，天空禁不住倒吸了一口凉气。这次战争的规模甚至要胜过两年前的利德菲尔星系攻防战，在人类数世纪以来的历史中，也还没有出现过比这更大规模的战争——这也同时意味着，双方皆会有遭遇史无前例的伤亡。
“幸运的是，星际战争的备战时间总和它的规模成正比的，这给我们留出了介入干涉的时间。”共和议长如此说着，而天空则极为意外的看着他。“介入干涉的时间……嗯，难道这就是古汉招待我等前来的原因？”
“是的，公子阁下，古汉想介入调停这场战争，并且希望透过诸位将这份意愿传达给夏兰帝国。”共和议长目光缓缓扫过三位根源氏族之子，声音沉稳而坚毅。
“请原谅，议长阁下。”天空沉默地看着议长，而雅丽亚却先提出了异议。“但请允许我向你说明一件事，迄今为止，帝国从来没有进行过哪怕一场半途而废的战争。熟知帝国历史的人都知道，帝国对待战争的态度一向单纯明快，在没有完全剥夺对手的星际武装力量，将其以星系为单位彻底瓦解前，战争是没可能中止的。更何况，这次战争的发起者并非帝国。”
“虽然古汉长久以来都奉行安稳的国策，但这并不妨碍我们了解头顶苍穹中最壮阔的传奇，雅丽亚小姐。”共和议长以平稳的声音弥消了那属于伊斯埃雷、帝国之牙的锐气。“我们完全了解夏兰在战争上的坚毅态度，但是却依然提出如此的请求，您可知道这是因为什么？”
“……请议长直言。”天空看着共和议长，轻轻挥手示意雅丽亚坐下，虽然后者依旧带着有所不甘的表情，但最后还是顺从了长官的意志。
“公子阁下，夏兰帝国的强大是毋容置疑的事情，而作为对手的彼安共同体，此刻无论在任何一方面都处于压倒性的劣势。然而在这样的情况下，彼安还依旧能聚集起如此庞大的兵力和夏兰对抗，你知道这是为何吗？”
“……”天空以沉默的目光看着议长，只是呼吸有些紊乱。
“现在，彼安共同体的征兵下限已经降到了十四岁，并且取消了上限。”共同议长的一句话便让三位根源氏族之子变了脸色，雅丽亚更是禁不住发出了一声惊呼。
察觉到这点的共和议长，将目光重新移到了她的身上。“雅丽亚小姐，您能够以十四岁的少年作为杀戮的对手吗？”他的问题让紫法的伊斯埃雷之女脸色苍白。“不，高洁的您是不可能作出这种事情的。不只是您，整个夏兰民族大概都无法作出以如此残酷的行为吧？而在古汉来说，要眼睁睁看着这一幕惨剧上演，那更是难以接受的事情，所以才不得不厚颜邀请诸位前来，希望能够向夏兰传达调停战争的期望……。”
“……然后，等这些十四岁的孩子长大后，再进行第二次、或者第三次漫无止境的战争？”片刻的沉默后，在两位同伴的愕然注视下，天空以低沉的声音指出了尖锐的现实。“结果，古汉的调停也只是让更多的人在更长的时间内流更大量的血而已，是这样吗？”
“……公子阁下的疑虑是正确的。”共和议长的表情转为苦涩。“单凭一时的好意是无法解决任何问题的，所以如果这次调停成功的话，古汉也会有防止彼安再度引发战争的准备。”
“我不认为彼安人奉行的理念能够让他们安详和平。”天空稍稍皱起眉头。“除非古汉愿意负起责任，以自身文化去慢慢校正其扭曲的意识形态，否则根本就不可能有真正的和平。”
“不愧是和银河诸国皆有深缘的人物啊！如公子阁下所言，古汉确实有这样的打算。”共和议长看向天空的目光转为欣赏。“虽然这是一个极为漫长的过程，但当作偿还以前的亏欠，古汉会负起责任的——毕竟从文化传承上来说，彼安相当于古汉的孩子，让它在放任中走到今天这一步，作为父母必须为此负责，所以若夏兰有何任何赔偿要求，古汉愿意承担。”
“现在说这些事情是不是早了一些啊，议长阁下。”天空轻笑起来，表情转为明朗。“虽然不能保证成功，但若古汉能够劝服彼安退兵的话，我也愿意向十三议会传达这份意愿。如您所言，以十四岁孩童为对手的战争，夏兰这边大概是无论如何也进行不下去的。”
第四十五章 受胎
或许是因为有那位与双方皆有深厚因缘的康定青年存在，古汉共和星系与夏兰帝国的初次见面在极为平和的气氛下进行到了最后。除了达成有关调停介入彼安战争的协议外，古汉还提出无偿提供帝国“次元集束器”技术支持的建议。
“以古汉的国力，光是维持这么一座集束器就差不多竭尽了全力，实在没有余力再兴建第二座，然而人类的未来不能单单维系在一条线上。如果可能的话，希望夏兰也能在国内建设这么一座次元集束器。”共和议长向三位根源氏族之子如此建议着。“虽然也许会耗费庞大的国力，但如此一来人类的未来便有了双重的保证，而同时也能够附带提升帝国内部星际交通网络的效率，所以请诸位务必像贵国传达这项建议。”
“我想帝国应该不会拒绝，只是……”目前对同盟的支援已经消耗了帝国的大部分国力，所以集束器的建设或许得延后一段时间……天空本打算这样回答共和议长的，然而按耐不住血液中沸腾的艾纽霍嘉尔之狂热，柯蒂亚在他作出结论前便紧紧握住共和议长双手，一口应诺了古汉的建议。
“一切交给我吧！议长阁下，我们什么时候开始呢？”
“等……”雅丽亚对如此轻率的态度却有所担忧，不过想来想去也找不到任何帝国可能拒绝的理由，只好同长官一样耸耸肩膀，对同伴抱以无奈的苦笑。“这才是艾纽霍嘉尔啊……”
确定诸务后，古汉便准备设下盛大的宴会款待三位根源氏族之子，不过却并未如愿。
雅丽亚考虑到战争前线一触即发的紧张形势，打算尽早向帝国传达这份意愿，于是当晚便踏上了归去帝国的交通舰，楚良则作为古汉的使者同行。同时在彼安一方，古汉也派出数位五十席长老前往交涉——就如共和议长所言，古汉对彼安有着传承文明的巨大影响力，所以或许比起帝国来还是更容易调停的一方。
至于柯蒂亚，在比雅丽亚出发还更早一些的时间里，就搭乘交通舰前往了那座次元集束器，看样子似乎在未完全理解那东西的构造原理前是不会归来的了。
此外，虽然天空本来也打算和雅丽亚一起回归帝国，但考虑到还有件悬而未决的重大问题，所以不得不留了下来。不过至于到底要如此安排葵的将来，他心中却还是没有半点底子……
……
古汉将天空安排在宫殿的北部休憩。据说在过去王朝时代这里是诸宾妃的寝宫，不过在数千年后的现在被当作为招待远方贵宾的场所加以利用，其内部也经过相当程度的改造，添加了不少近代设备，就算以苍穹之民的标准来看，也不会觉得在这里生活有什么不便。
和降落地底都市群的待遇不同，古汉特地安排了专门人员照顾他的起居饮食，甚至在他提出希望能够参观这颗古老母星时也立刻予以回应，那态度几乎可以用“无微不至”来形容。
预定环球之旅从次日开始，这天清晨天空很早便从兴奋中苏醒，在两位女侍的服侍下梳洗完毕，出门时却突然注意到那在晨雾笼罩下的庭院，于是心血来潮准备到那里去演武一番。
古汉的园林艺术偏向于人工与自然的融合，这座宫殿里便是此种艺术的最高结晶。走在松林小道上，被风和雾气缠绕着，行者只觉得安然而宁静。
“……”天空在庭院中央站定，随即闭上眼睛，长长呼出口热气，跟着又将冷雾吸入肺中。待精神亦归入空寂之时，他便放开了意识的疆界，让五感沿着雾气扩散出去，方圆一里内的动静片刻后尽入其心。
在这黑夜与黎明的狭间，出来活动的生物寥寥无几，天空所听到的，只有风轻拂树枝的声响，以及溪水潺潺流动的声音，一切都是如此空灵，如此寂静，似乎天与地都屏气凝神地注视着自己……他不知道这是不是定信曾经提过的“天人合一”的境界，不过却明显感到某种力量在心中轻轻鸣动着。
打破这份寂静的是某人轻踏草坪的声音，即使在此刻万物和谐的奏鸣中，那声音依旧维持着自己独特的步调，高傲而清冷的节奏，就像其主人般轻而易举地踏入了他的领域。
“葵……”天空睁开眼睛，凝视着那静静屹立在他面前的女性。
葵此刻正穿着古汉的传统服饰，微风中长袖轻轻飘荡，又透出某种静谧的美丽。一缕垂下的刘海被风轻轻拂开，显出右脸那道暗色的纹影，那是一生也洗不掉的耻辱，但从那双幽蓝的眼瞳中，他却感觉到了属于战士的灼热魂魄正在苏醒。
“子君，你又变强了啊……”葵轻轻的声音仿佛叹息般响起。
“你不也是一样吗？我看你那次轻而易举便胜过了楚良，心魔已经不在你的眼中了吧？”天空以微笑回应着，随即朝她伸出手，自然而然的提出了邀请。“如何？要继续上次的决斗吗？”
“身为俘虏的此身，已经没有与您对等战斗的资格……”那美貌上闪过一丝黯然，随即却转为坚毅。“因此，请允许我以唯一自由的灵魂为赌注，向子君您请求战斗。”
“灵魂的自由？”天空哑然地看着她，而葵则以淡淡的声音继续道：“是的，我以这至今为止未向任何人低头的灵魂为赌注。如果子君胜利了，我将向您奉上我的所有，每一根头发，每一滴血液，每一寸肌肤，成为您的手，您的足，您的耳，您的口。”
“如果……胜利者是你呢？”天空仿佛随意地问道。这并不是没有可能，或者可以说非常可能，葵复苏的力量来源于自身坚强不屈的意志和努力，而自己新得的力量仅仅是偶然间的顿悟……虽然如此问着，但其实不论葵的答案为何，他都不会逃避这次战斗。
“我……将向子君要求一件东西。”葵以过分慎重的表情如此告知着。“请放心，这东西绝对不会危害您的生命。”
“好的，我接受。”天空轻轻点了点头，跟着抬起右手向葵招了招。“那么，我们这就开始吧？”
一瞬间炸裂的气劲驱散了庭院的晨雾，两条高速运动的人影间爆出仿佛激烈鼓点的重音。在青石板上，在松树林中，在流溪面上，在宫殿的屋檐廊角，激荡着碎裂与崩坏的昂然�