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的所在。
沿停机坪出口通道走到尽头后的一座小小庭院，由于并没有特别令人感动的景色，再加上位置又相对偏远，所以除了极少数喜好宁静又不怕麻烦的家伙外，平常很少有人特意来到这里。
因此对夏音来说，这里正好是给予她怒气冷却时间的合适地点……
在前不久的战斗中，“苍炎”分舰队以其勇猛无畏创下了第三列阶舰队中最高的击破率，然而这份足以夸耀的伍勋却在今天的会议上被那位黑发提督训斥为不知进退。夏音当然不会服气，对这位传言中被称为“米虫”的上司，她虽然说不上藐视，但也实在没有抱持多少尊敬。只不过，那位向来温吞到被视为迟钝的黑发提督，却以罕见犀利的言语面前粉碎了她的一切辩护。
回想起当时众人那或同情或惊诧或困惑的目光，夏音便毫无理由地生出一种强烈的屈辱感。对这位习惯以高傲自尊来武装心灵的菲恩伯德王家第一公主来说，这还是第一次有如此糟糕的心情，并且还伴随着盛大的无力感。
继续这样下去的话，夏音觉得自己肯定会陷入更深的自我厌恶中，于是她决定稍稍转移一下注意力。而这时候，对面那张流露着温和表情的容貌进入了视界，她顿时瞪大了眼睛。
“……你是从什么时候开始在哪里的，天空？”虽然刻意装出冷淡的语气，但夏音却明显感到有心中正有着某种不同于怒气的温暖东西在悄悄涌出。
“嗯，并不是很久，”天空眨眨眼睛，轻笑了出来。“不过才两三小时而已。”
“那么，”夏音脸上有些发烧，不过却借着站起来的动作把困窘掩饰了过去，一边活动着稍稍僵硬的四肢，一边向他宣布着。“你现在可以起来了。”
“好的，我尊敬的殿下。”天空坐着伸了个懒腰后才慢悠悠地站起来，跟着将目光转向右侧的舷窗，在那里能够看到利德菲尔星系第六行星的模样。“我听说第六行星的外层轨道上有几座大型空间站，其中好像还有一条民间人士经营的休闲街呢，有这回事吗？”
“是有这么回事……”由于不太清楚这番话的意思，夏音以疑惑的目光看向天空。
“是吗？不过说起来啊，到利德菲尔星系这么久，我还一次都没有去过那些地方呢……”凝视着第六行星的外层环道，天空颇为无奈地耸耸肩膀。“反正明天舰队刚好休假，我打算趁机去那里大肆游玩一番！嗯，你觉得这主意如何，我亲爱的殿下？”
“搭乘定期航班吗？”夏音稍稍忘记了自己的不快，将注意力集中到这上面。
“不，定期航班太麻烦了。”天空转过头来看着她，表情显得很是愉快。“我已经向朋友借了一艘交通艇，打算开着它过去，这样一路行程就能悠闲自在。”
“你会开交通艇吗？”夏音虽然开始有了那么一点上当的感觉，但还是忍不住继续问道。
“不会，所以只有麻烦你了，我善良的殿下。”就像在说一加一等于二似的理所当然，天空脸上的笑容显得更加灿烂。
“……那么，我可得要求合理的报酬哦，海特兰德公子阁下。”夏音此刻已经把烦恼完全抛诸脑后，只是一心一意想着如何“惩罚”这个竟敢算计亚诺莱维涅家的胆大妄为者。
“嗯，报酬啊……”天空烦恼似的眨了眨眼睛，随即轻弹手指，开出了自认合理的价码。“那条休闲街中最高级餐厅的一顿晚餐，如何？”
“虽然是颇为寒酸的报酬……”夏音故意犹豫了一下，至于天空也很配合地装出紧张惶恐的神色。“不过，看在你胆敢向亚诺莱维涅开出这份报酬的勇气的份上，我就特别接受吧！”
“那么，契约就此成立了吧？”天空伸出手，按照夏兰交易的习俗与夏音击掌为誓。
“嗯，契约成立。”几分钟前还仿佛冰雕般的菲恩伯德公主，此刻却化为一曲轻快的旋律。在只有天空能够看到的距离内，夏音露出雨后阳光般的笑容。
“那就立刻出发吧，尊敬的公子阁下。”
……
在通向第六行星的风道内，一艘纯黑色的短小交通艇正在高速飞驰着，虽然负责操舵的女性正全心全意地体会着那由速度带来的单纯快感，但她的同伴却明显有些吃不消的模样。
“用、用不着开这么快吧，夏音？”身体被迎面而来的巨大惯性深深压进了椅子柔软的纤维层，天空费尽力气大喊着。
“你在说什么啊？公子阁下，如果不以这种速度赶路的话，晚餐之前是到不了那座空间站的，你难道打算赖账吗？”夏音也以很高的音量回应着，不过和天空的声嘶力竭不同，这位亚诺莱维涅之女可完全是由于兴奋过头的缘故。而更令乘客无奈的是，末了她还一下将节流阀扳到极限，交通艇的速度顿时又加快了许多。
“哦呀呀呀呀！殿、殿下！”天空顿时惨叫了出来。
“呵呵，呵呵呵……”就像正在恶作剧的顽童，夏音专心致志地享受着那一份纯真的快乐。
心情应该好一点了吧？看到这付模样的夏音，天空也总算露出如释重负的苦笑，再犹豫片刻，他以迟疑的声音开口道：“夏音，那个……”
“嗯？什么？”这时候夏音也适时地放慢了速度，尽管对亚诺莱维涅家的血脉说来，这种程度的狂飙还称不上尽兴，但考虑到身旁的同伴出身地上世界的事实，这位殿下还是很体贴地放弃了进一步的快乐。
在近似标准重力的平稳加速中，两人之间的谈话变得容易了许多。
“就是有关刚刚会议的事情……”下一瞬间，夏音的目光骤然转为凌厉，而天空顿时止住了口。
“……有什么想说的就说吧。”沉默了好一阵子，夏音的表情才缓和了一点，以勉强找到的理由说服着自己。“现在你是我的雇主，所以我是不会回嘴的。”
“雇主？”天空眨眨眼睛，一会儿后才明白过来。“是契约成立的那时候吧？”他有些好笑地看着似乎正在和自己赌气的青发少女，开玩笑道：“这么说，我可依随便作任何批评，而不用担心会受到怨恨喏？”
“只是今天而已。”夏音仿佛警告似的瞄了他一眼。
“这么说，果然还是要小心谨言啊……”天空不禁苦笑了出来。触怒亚诺莱维涅的后果，他可是比任何人都知道得清楚。
……
这时候在杜克斯要塞的一角，作为这艘交通艇拥有者的某人，正津津有味地监听着这番对话。在将交通艇借出去之前，华德“不小心”让上面的单向通讯端口保持着开启状态，虽然这一点完全可以从通过舰况检查知道，但那两位根源氏族之子似乎并没有这份仔细，因此他便心安理得地当起一位沉默的旁听者来了。
“嗯嗯，在战场上果然还是要时刻保持警惕才行呢……”不良提督随便找着理由为自己的行为开脱，同时也露出诧异的表情。“不过话说回来啊，亚诺莱维涅家的血脉究竟在什么时候变得如此温和了？还是说，不愧是帝国的羽翼吗，海特兰德公子阁下哟……”
“……阁下，你在做什么？”亲切的女声从身后传来，华德吓一跳般地回过头去，却看见副官席瑞拉那怎么样也称不上好意的冷彻笑容。
“呃，我只是有点关心那艘交通艇的下场而已，毕竟亚诺莱维涅家的操舵手法是出了名的粗暴，再加上……”虽然华德竭力分辨着，但席瑞拉却直接露出一副“你就不要再扯了吧！”的表情，似乎已经在他身后等了很久。
“阁下，虽然我早已知晓你的品性距离高尚有些遥远，但在怎么也没想到您竟然堕落到以窃听别人谈话为乐的地步……”席瑞拉深深地叹了口气，而华德则露出懊悔万分的表情——早知道就躲到卧室里去作这些事情了，席瑞拉再怎么神通广大，也不可能连提督卧室的控制权也有吧？
“不，我只是偶然发现交通艇上的通讯端口开着，一时好奇才联上的……”
“偶然？不对吧，难道不是你在答应将交通艇借给海特兰德素翎翔士的时候，就已经计划好这起意外的吗？”席瑞拉以锐利的目光瞪视着长官。
“唔，知道了，我的行为确实有欠考虑的地方……”无愧为苍穹军的名将，华德立即决定不再这场毫无胜算的战争上纠缠下去，他投降般举起双手。“但是，作为一个担忧着好友生命安全的忠实朋友，作为一个关心着帝国未来的忠诚翔士，我深信我的动机是无可指责的！”
“嗯，如果真是这样的话，我倒也不会特别谴责阁下……”和优秀的长官相应，席瑞拉的洞察力也是极为出色的，一下子便看穿了黑发提督的本心。“但在我看来，阁下不过只是把这当作打发时间的消遣而已。”
“呃……”华德顿时汗流浃背。
……
另一方面，天空似乎也面对着和华德类似的处境。注视着身旁这位锐气内敛的亚诺莱维涅之女，下意识地放低了劝告的声音。“嗯，说起来这其实也是下官的无能，站在辅佐阁下的立场，却未能作出有益的建言……”
“……不，这与你无关。”尽管夏音的心情依旧徘徊在低谷，但当视点转移到别人身上时，她还是有着相当清晰的判断能力。“你的能力受到职权的限制，在那样混乱的战斗中，光是能够把握‘苍炎’所面对的状况就已经很不错了。毕竟能够从全局着眼的，只有这支列阶舰队的司令官而已。”
“这么说，那时候连殿下也没有能把握战场全局吗？”天空装出惊讶的表情。
“那是当然的，我获得的情报也并不比你多多少……啊！”说到这里，夏音才领悟自己陷入了小小话术陷阱的事实，轻呼一声后，以稍稍僵硬的表情看向天空。“海特兰德素翎翔士，我不喜欢被人说教！”
“是，非常抱歉。”天空直接朝她低下头，心中确实有些七上八下。
“为什么道歉？你是在劝诫我，又不是在说教。”夏音轻笑起来，随即向天空表示这不过只是个玩笑，不要放在心上。
“总觉得……殿下的坏心眼似乎越来越多了啊？”
被耍了回来的天空，只得无奈地肩膀抗议，不过夏音却以颇为认真的声音回应着他。
“嗯，说得也是，因为经常和你一起的缘故，难免受到些感染。”
“……原来我是病源体吗？”天空脸上的苦笑意味更浓了一点。
……
另一边，“偶然的”监听仍在继续，只不过听众增加了一倍而已。
“嗯，我好像有些明白呢，为什么雅丽亚会向这位海特兰德公子阁下许下誓言。”这是席瑞拉的小小感慨。“真是一位温和而体贴的男性呢，和阁下你刚好相反就是了……”
“喂喂，这样说也太过分了吧？”华德以虚弱的语气抗议着。“好歹我也是一介列翼翔士诶，再怎么说也是有点水准的男人……”
“嘘！”席瑞拉突然作出噤声的手势，轻轻皱起了眉头。“怎么会突然没有声音了呢？难道阁下的把戏被发现了吗？还是说……”
“唔……”华德的表情也瞬间凝重起来，虽然在被好奇心压倒的同时就有背负亚诺莱维涅之怒的觉悟，不过事到临头的时候这位向来不宜用其闻名的黑发提督还是忍不住生出畏缩的念头。
这时候，扩音器里突然传来类似极限减速带来的爆音，跟着又是“砰”的一声，类似肉体撞上钝器的声音。在两位翔士心肺功能为之衰竭的时候，海特兰德公子的声音如同救兵般响起。
“痛痛痛痛！为什么突然减速啊，夏音！”听起来，天空似乎对这场无妄之灾完全没有准备，此刻大概正抱着肿起的额头向夏音抱怨吧？
“已经到达空间站了哦，公子阁下。”夏音的声音中似乎透出某种动机不良的愉快。“我已经履行了契约的内容，现在该是你付款的时候了。”
“……运营过程太过恶劣，我拒绝付款。”天空以闹别扭的声音抗议着。
“嗯，反正也不过只是一顿饭而且，我就不计较了。”对于高傲如菲恩伯德王家第一王女来说，这或许可以看作某种变相的致歉，这会儿她应该伸手向信赖的部下作出邀请吧？
“不过难道来这里一次，作为对贵官平日辛劳的答谢，我就赐给你在公务时间以外和本殿下进餐的权利吧！”
跟着，交通艇那边便陷入了恒久的沉默，又等待了一阵后，华德才蹑手蹑脚地把通讯端口关掉，跟着长长呼出口气，朝着席瑞拉苦笑道：“……差点被吓死，看来以后还是少作这种事情为妙。”
“说得也是呢，这种简直就是在直接召唤亚诺莱维涅之怒的自杀行为，恐怕苍穹军中也只有阁下干得出来……”虽然也应该算半个同罪者，不过席瑞拉的语气却流露出明显置身事外的味道。
“不，还有另外一个哦，我那位尊敬的友人，帝国之翼的海特兰德公子阁下。”华德趁机把天空一起拖下水。“和我不同，他可是确实有着承受过绯炎之路的经验，所以挑拨亚诺莱维涅的时候才会如此肆无忌惮吧？”
“嗯，这倒是，”席瑞拉点头认同。“不过我敢打赌，触怒亚诺莱维涅的后果，如果说公子殿下的几率是九死一生的话，那阁下绝对就是十死无生了。”
“没、没错呢，”华德的冷汗当即就下来了。“对了，席瑞拉，这次的事情就拜托替我保密吧？”
“保密啊……”看到副官脸上那似笑非笑的古怪表情，华德顿时领悟到自己又陷入某种或许影响更深远的麻烦里面……
第四十八章 空舞
在极尽距离内目睹虚空王城从“门”中缓缓跃出，夏音深深感到这艘交通舰的渺小。
光是看到那巨大的舰首，她就觉得简直就像一只逆戟鲸从海面探出头来似的，而随后不断增幅的巨翼自青光中涨出，仿佛无穷无尽般，又让她感到“门”似乎有被撑破的危险……直到王城那流线形的舰尾最后离开“门”的青光后，夏音才暗暗松了口气，却又不由得嘲笑其起自己的过度反应来。
最后一次见到这一幕也不过才是两个多月前的事情，为什么会有种好久不曾见到的感觉呢？是因为这艘方舟本身的强烈存在感，或者，是由于那个人在上面的关系呢……夏音凝视着这曾为孕育夏兰民族之襁褓的巨舰，经历无数血战而归，此刻它的舰体上已经留下清晰可见的累累伤痕。
长久以来辛苦你了，方舟……菲恩伯德王家第一公主殿下朝眼前的巨舰深深低下头，在心中向它至上了诚挚的感激。
“呼叫交通舰青翼，这里是虚空王城，听到请回答。”打断她这短暂感伤的是来自方舟的通讯，回过神来的夏音立刻回答了对方的问讯。“这里是交通舰青翼，请问有什么需要协助的地方吗？”
“殿下？”弹出的影幕上显出柯蒂亚的惊讶模样。“为什么您会在……不，刚刚好，请问殿下在十分钟前曾看到过一艘交通舰从‘门’里出来吗？”
“不，我是在五分钟前才达到这里的。”夏音照实回答。这时候，某种古怪的念头却在她心中一闪即逝，她不由得继续追问道：“王城那边，发生了什么事情吗？”
“呃，这个，我只是稍稍调整了一下‘白龙’……”柯蒂亚似乎想装出愧疚的模样，不过那微微翘起的嘴角却出卖了他的心情。
“是天空？”夏音反射般地猜测着，同时深深皱起眉头。“他该不会独自驾驶白龙出去了吧？”
“事实上，我正尝试着把白龙的操舵变得简单易行，而提督自告奋勇担任试驾……”柯蒂亚的表情顿时转为艰难。他不由自主地避开夏音那近似谴责的严苛目光，在仪盘上一阵敲击，跟着露出松口气的表情。“呼，应该没关系的，这里已经捕捉到了白龙的讯号，它正在搜索可能的范围内乱窜，我马上就派出交通舰前去救援。殿下可以到方舟上暂休片刻，相信很快……”
“把坐标频道给我！”无视艾纽霍嘉尔之子的殷勤，菲恩伯德公主殿下冷冷地命令道。
……
正在虚空中划着诡异弧线的是一艘纯白色的小型交通舰，它有着优雅而古朴的外形，而被施加在舰身的诸多曲线蜿蜒扭曲，汇合而成了仿佛龙首的形象，因此被形象地赋予了“白龙”这个名字。
只不过，整艘交通舰最引人注目的，还是舰身后部那巨大到带来严重失衡感的舰尾引擎部。比舰身要粗上足足一号的引擎部，配置着足足三台小型对消灭引擎，而如此庞大的功率加诸在区区一艘交通舰上，其后果绝对不仅仅是带来三倍分量的推进力如此简单。
事实上，这三台推进引擎早已停止了运作——艾纽霍嘉尔之子在上面设置了安全限制，在交通舰航速超过一定界限时自动开启，按程序应该是先停止推进引擎，然后启动减速引擎，到舰速相对为零时再停止——原本应该是非常稳妥的设置，然而柯蒂亚却忽略了友人那很久未被厄运之神爱宠的命运，而结果则是白龙此刻这诡异无比的航行轨迹。
“可、可恶！给我停下来！”在操舵室内，天空拼尽全力控制着两手的操舵终端，不过却只是让身体被变幻莫测的惯性扯得更东倒西歪罢了。
经噩梦之手改良的操舵系统让天空能够更容易�