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通道镜头是足足占据着一面墙壁的巨大图腾，黄金色的恒星之光从头顶洒下，光雾中升腾着近乎神圣的气息，图腾上描述的是彼安的起源，过去蚀也曾在此虔诚祈祷，不过现在却只剩下冷笑的心情。蚀把手放在图腾中央的水晶面上，这套全系识别系统以前曾无数次拒绝他的请求，而蚀这次打算以武力打开这扇门，和以前不同，现在他握有这样的力量。
“咦？”
出乎意料的是，在他的手接触水晶面的同时，水晶中闪过一抹青蓝的光华。随即，图腾的一部分悄然无声地瓦解，化成无数金属丝缕缩回四周，露出一扇仅容一人通行的门户来。
“哼哼，果然在这里面了……”
只有秦才有资格改变这禁区的登陆码，因此蚀确信了其中有着两位始祖的等待。门后的空间深邃得看不见尽头，不知道有什么危险正在等待，本来以杀戮方舟直接轰掉圣灵殿是最妥善的方案，但蚀却无论如何也想亲眼目睹那肆意翻弄他命运的家伙的死亡，因此还是迈步走了进去。
在那无限深邃的黑暗中步行，蚀似乎隐约听到不知何处传来的哭泣声，数世纪间那些不曾活过便不得不死亡的躯体，似乎在冥冥之中窥视着这蹒跚步行者，蚀只觉得莫名沉重，呼吸困难，而心脏就像要冲破胸腔似的猛跳着……幸运的是，那看似深邃无尽的黑暗其实也只有几十步的路程，用力关上尽头的门后，蚀一下子瘫坐在地上，脸色苍白地不住喘息着，感觉就像刚刚走过鬼门关似的。
好半天后蚀才镇定下来，抬头打量着眼前这并不算宽敞的空间，尽管早有心理准备，但他还是禁不住微微战栗。只见在左右数着两列共计十座培养槽，透过一半透明的玻壁，可以看到其中有四座空着，而在剩下的六座培养槽中，则装载着六具躯体，那是不久前刚刚丧命在他手中的三位始祖的克隆体，一人两具，浸泡在白银的营养液中，外面看来就像熟睡，然而蚀却知道这躯体并没有被注入能感觉安适的灵魂。
“……呕！”想到自己以前也曾经像人工肉似的在这里面生长，蚀就忍不住一阵干呕，是纯粹生理上的厌恶。“该死的……”连蚀自己也不知道在咒骂什么，抽出束光枪，他只想把眼前看到的全部破坏。
然而，在他扣动扳机前，一个声音制止了他的动作。
“住手，蚀，这些可是难得一见的完美克隆体，在这里白白浪费掉的话，再培养出来至少也要十年以上的时间。”秦从远方的阴影中走出来，而隋则悄然跟在他的身后。
“出来了啊，老鬼们……”蚀自然将枪口调转朝向那两人，秦刚刚那付淡然语气令他愈加愤怒，原本想先羞辱他们一番的打算也被抛到了九霄云外。“好了，你们的时代结束了，就乖乖退幕吧……唔！”瞄准眉心准备扣动扳机的时候，蚀发现自己竟然无法动作，就像身体在抗拒着意识似的。
“呵呵，年轻人就是喜欢急躁呢，身为始祖不时刻保持冷静可是不行的。”毫无防备地暴露在憎恶的枪口下，秦的脸上却没有丝毫畏惧之色，反而是持枪瞄准他的蚀，已然大汗淋漓，拿枪的手也开始不住颤抖。
“……诞生在这里的所有克隆体，遗传基因里都铭刻着绝对服从的印记，虽然你是细胞劣化的产物，但也还是不能逃脱这规则的束缚。”隋以缺乏起伏的声音说明着，看向蚀的目光就像在看着玩偶似的。“真是遗憾呢，蚀，你还不知道这件事吧？”
“畜、畜生……”蚀抖颤的右手已然成了本能和意志的战场，束光枪的扳机似有千斤重，他拼尽全力也无法挪动分毫。而在此以前，秦已经走了过来，全身僵硬的蚀只能转动眼珠追着他的动作。
“这次你作得很不错啊，蚀。”秦的声音中竟然流露出欣赏的味道。“虽然在流放就知道你不会安分守纪地过完余生，但怎么也没想到你会打那艘杀戮方舟的注意，而且还在我等视界的死角发起了这场叛乱，实在做得漂亮！”
说到这里，秦想起什么似的弹了下手指，向他问着。“对了，虽然我大概已经知道答案，但还是想再确认一下……其它的三位始祖，已经不在了吗？”
“啊，没错！我就是用这支束光枪射穿了他们眉心，尸骸也扔到大气层里焚烧殆尽了……我慈悲点，给你们选择的机会，是想火葬还是土葬呢？”蚀挑拨似的看着秦，不过对方却不为所动。
“是吗？看来马上就要用到这些备用品了……”秦把头转向培养槽中的六具躯体，那漠然的神态让蚀憎恨得咬牙切齿。“哼哼，彼安也差不多完了，失去圣灵殿和始祖的领导，根本不可能对抗夏兰或古汉的任何一方，等着被并吞吧！”
“没这回事。”秦毫不在意地摆摆手。“只要我等还活着，圣灵殿也好，始祖也好，随时都可以找出代替品来，就算是这场叛乱……”秦轻轻笑出来。“要不要打赌？只要我提着你的头走出去，外面那些狂暴的家伙马上就会跪倒在圣殿前，而你的舰队也会马上向我交出指挥权。”
“唔……”蚀勉强把头转向秦，嘴角有咬破的红血溢出。秦说得没有错，叛乱军完全是以恐惧和疯狂统合的，心理上根本缺乏和恒久信仰对抗的依仗。“那你还等什么！杀了我啊！”
“所以我才叫你不要急躁啊，年轻人。”秦依旧是那付不紧不慢的模样。“你有两种选择，一是和解，我可以把共同体所有的权力都交给你，并协助你掌握彼安军，不过条件是你必须负起责任，用这些备用体重建彼安的秩序。”
“哼，我的生命只剩下几个月的时间，你觉得我能实现这条件吗？”
“嗯，细胞劣化确实是克隆体的绝症，不过并非没有治疗的办法……倘若你选择这条件，那我自然会让你活下去，半年也好，半世纪也好，甚至更长的时间。”
“你是说……融机生化体？”蚀厌恶地皱起眉头。所谓融机生命体，就是将身体大部分替换成生化机械以延续生命的方法，眼前的两人正是靠着这种技术一再逃避死亡，活过数数世纪时光的。
“没错，是融机生命体。”秦点点头。“这数百年来持续看护着彼安，我等已经很疲倦了，死亡对我来说是憧憬中的安眠。倘若你愿意接替我等承载起彼安的命运，那就接受融机生命体的改造，而此后我和隋将遵守诺言把整个彼安交给你的，如何？”
“……还有一种选择是什么？”蚀看着秦，声音和神情都没有显出丝毫想法。
“第二种选择啊，”秦征求意见似的回头看了隋一眼，而后者点头默认，于是他轻叹口气，继续说着。“那就是在这里杀了我们，然后摧毁这座圣灵殿，让始祖彻底成为埋葬在历史中的名字，然后再统率彼安走向辉煌的灭亡。”
“什……”某种纠缠着黑暗的灼热情感在蚀的心中迅速蔓延，那其中混合着低沉的愤怒、激昂的哀伤和无力的憎恨。支承着这细胞劣化的身体一路走到圣灵殿来的，是对翻弄自身命运之人的憎恶，向秦复仇可以说是他的生存目的，蚀曾经无数次幻想着手刃仇敌的畅快，借以克服细胞劣化的痛苦，然而好不容易走到最后的时候，却发现这仇敌最渴求的竟然就是死亡！实在没有比这更具有讽刺意味的事情了，蚀差点就要吐出血来。
“你！你这混蛋！”在激昂情绪的驱使下，持续抵抗的基因本能终于崩解，束光枪直接瞄准了秦的心脏，然后下一瞬间蚀扣动了扳机。
一束足以分解合金的破坏光束从秦的背后透出，在那躯体上留下两指粗细的大洞，时间仿佛停滞了一秒，下一刻银和红混合的液体从中喷涌而出，溅得蚀半身混浊。
“啊！”蚀就像被血液烫到似的，慌慌张张地甩掉了手中的凶器。
“看来你选择了第二个呢……”相对于惊慌失措的犯人来，受害者一方反而要镇定许多。秦低头看着左胸的大洞，在嘴角迁出一抹苦涩的笑容，然后在隋的搀扶下缓缓坐倒在地上——融机生命体感觉不到痛楚，有的也只是一波波向大脑袭来的冰冷麻痹感而已。
“不管是好是坏，彼安的未来就算交给你了吧，蚀……”秦缓缓闭上眼睛，声音中洋溢着死亡袭来的安宁。“夏兰和彼安，两者各自选择了不同的进化道路，而我一直以为人类是需要天敌来束缚的，不过好像错了呢……算了，就让即将来临的灭亡成为彼安新生的火焰吧，我将在冥冥中等着你的到来……”
“喂！不许闭上眼睛！想逃走吗？混账东西！快回来！”蚀猛烈摇晃着秦的肩膀，然而后者嘴角那一缕安然的笑容却缓缓凝固，而与此同时，他脚下的地面开始颤抖起来。
“当初建设这座圣灵殿时，秦把它设定为随着他的死亡而同时崩溃的程序，现在程序开始执行了。”隋把秦慢慢放平到地面，淡淡的声音还是听不出任何情绪起伏。“再过五分钟，这座圣灵殿就会还原为宇宙尘埃，你还是赶快离开的好。”
“你！你也跟我一起走！”在某种莫名情绪的驱使下，蚀动手想拉隋一起离开，但却被后者粗暴地甩开。还来不及反应的时候，蚀捏着他的脖子走到墙边，打开救生舱门朝里面一扔。
“就像秦说的那样，彼安的命运就交给你决定好了，想要把彼安延续下去也好，想要让彼安灭亡也好，都随你吧……”逐渐关闭的舱门中，蚀看到隋那似乎疲惫不堪又仿佛如释重负的脸。“不过，我等早已疲倦了，就不要再来打扰我等的安眠……”
跟着，蚀被安全带猛地拉回椅子上，然后就被抛入了无尽深邃的黑暗空间。
……
几分钟后，作为彼安信仰中心的圣灵殿，悄然无声地炸裂成一团耀眼的光辉。正在上面肆虐的那些彼安士兵被这光辉洪流吞噬，分解为宇宙的尘埃。而数世纪来持续支配着彼安人类共同体，给银河带来无数灾厄的彼安始祖，亦在这光辉中迎向了永远的安眠……
在光辉过后的虚无中，飘荡着一座孤零零的救生舱，救生舱里没有重力也没有光明，甚至就连声音都万籁俱静，一具人体松开的安全带拉扯下漂浮着，许久都不曾有任何动作。
“……”就算不用看也知道，那被他视为仇敌而加以憎恨的两人已经永远消失了踪迹，而昔日被他视为同伴的人也在更早前丧生在他手中，什么也没有剩下，这银河中已经再无和他有所关联之物……
“呵，呵呵，呵呵呵……”一阵诡异的笑声开始在大厅中盘旋。低沉的音调中蕴含着某种自虐式的韵律，使人在霎时间起满鸡皮疙瘩的同时，还觉得有股可怕的阴冷灌入身体。
“好吧，既然什么都没有剩下了，那就什么都毁灭好了……”
第五十五章 前夕
巴雷亚联邦战败后，其领土分裂成两部分，东部近三分之二的星域被帝国纳入版图，而西部三分之一的星域则在古汉的协调下，作为夏兰和彼安的战略缓冲带而存在。按照帝国的计划，应该是等艾亚诺斯自由星系同盟正式并入帝国版图后，再腾出手来消化巴雷亚东部的庞大星域，而在此期之前，则由苍穹军配合林氏商团的星际贸易以维持这片星域基本的政治架构。
虽然陆续已不少事务官被派来了亚鲁法特星系，但至少在目前，运转在首府行星轨道上的巴雷亚总督府，还依旧是相当于统合舰队指挥本部的存在，并且最近这里还正处于一级战备的紧张状态。
自从那艘杀戮方舟回归后，彼安人类共同体内的叛乱以令无数军事家跌破眼镜的速度进行到了终点，前一封报告刚刚证明叛乱军突破重型要塞的守备，紧跟着第二份报告就传来首府星系陷落、始祖全体自裁的消息，让夏兰和古汉两国都措手不及。
也因此，苍穹军新编的“暗晓”统合舰队，原本预定麾下的三支列阶舰队，目前只有第三、第六舰队正式就位，而预定中的第七舰队还正在帝都接受补给，至少在三周内是不可能将它纳入作战要素之一来考虑的。
不过比较幸运的是，第三、第六舰队皆是苍穹军中百战不殆的精锐，其指挥翔士也皆是足以承担起帝国期待的人物，因此就算事态有所变化，也不至于到难以对应的程度。让军部有些为难的是统合舰队的大提督人选，虽然按照常识而言，应该是由资历更长的第三舰队提督担任，然而那这几年愈发响亮、和研修院里另一人遥相呼应的“薪水小偷”高名，却让塞恩元帅始终拿不定主意。
最后经过十三议会的讨论，决定作为特例赋予第六舰队提督夏音列翼翔士以大提督之职，而据说当任命文书传来的时候，某人高兴得直接从指挥椅上翻了下来，气得旁边的副官上去狠狠踩了几脚。
而被任命为大提督的夏音，则在喜悦之余更感到责任的沉重，彼安手中持有次元破碎弹一事已经由帝都方面确认为事实，而能将次元破碎弹威能发挥到最大的场所则是银河系的出口，次元之河初始的源头，诞生夏兰的母星系“伊苏”，就在前方触手可及的距离，彼安那边甚至还要更近一点。
倘若丧心病狂的彼安叛军真的冲到“伊苏”引爆次元破碎弹的话，那数世纪前曾毁灭人类第一银河史文明的灾厄，“次元震”将再度袭来，仅仅以古汉的那座次元集束器，是无法加以限制的，而夏兰这边的集束器也才刚刚开始建设，根本就派不上用场——换句话说，倘若“暗晓”没能在这里阻止彼安的疯狂的话，那人类将遭遇数世纪前同样的浩劫，再次重复数百年的混沌与黑暗。
让夏音稍稍感到欣慰的是，大概是同样察觉这致命危机的存在，古汉也派出舰队驻守在其靠近“伊苏”的边境，虽然仓促间无法调用太多兵力，但在关键时候至少也能派上用场。
天空恢复现役的请求在第一时间被军部通过，而夏音则理所当然地把第六舰队的指挥权交给他，从此专注统合舰队整体的战备事务。虽说指挥权移交得颇为仓促，但既然是由威名远播的暴君统率，士兵们当然不会有什么抵触，再加上幕僚大多是昔日并肩作战的战友，因此天空接管第六舰队的过程颇为顺利。
按照夏音的命令，第三、第六舰队密切监视着彼安共同体的边境，同时作好随时出战的准备，然而接下来持续两周的时间，彼安那边却没有丝毫动静，或许叛乱军正忙于舰队的整备，也或许是蚀并没有疯狂到如此程度……在期盼第二种可能性的同时，第六舰队迎来了新旗舰的加盟。
……
“哇哇哇哇，这就是传说中的暴君旗舰，虚空王城啊！”走在虚空王城的生活区内，华德瞪大眼睛朝四周不住张望，显出一付好奇心泛滥的模样。身后的席瑞拉则羞愧得低下头，学着天空等人和没品的长官拉开一段长长的距离，很明显划清了界限。
“看来似乎没什么变化呢……”看完柯蒂亚附上的说明讯息后，天空显得有些失望。虽然虚空王城的整备状况良好，但性能上却没有什么提升，普通战舰姑且不论，若以那艘同样超弩级的杀戮方舟为对手，确实是颇为危险的赌注。单从得到的数据推断，那艘杀戮方舟的战力比虚空王城高出近四成。
“本来就不打算发展这种超规模的杀伐武器！若不是那艘杀戮方舟出现，帝国原本还打算永久封印虚空王城的，你就不要再抱怨了！”夏音的语气有些不耐，看来也最近也没有少烦恼这件事。
事实上这数周来，那艘杀戮方舟的存在始终是苍穹军战术推演上的暗礁，本身具有压倒性破坏力的同时，体内还埋藏着那名为次元破碎弹的禁忌之卵，就算想尽办法瘫痪其动力，但只要对方一横心引爆次元破碎弹，那就什么战略战术都白费了。
就算次元破碎弹不是在“伊苏”引爆，其威能也足以扰乱临近星域的次元流态，换句话说，至少沦为作战区域的星系将不得不面临从次元之河中隔离出来的结果，那也意味着参与战斗的苍穹军将再没有回归帝都的机会……如何才能避免此种结局出现，这问题成为这位公主最近烦恼的根源。
“嗯，确实如此……”天空百分之百赞同夏音的话，不过却还是必须面对现实的问题。“不过若真发展到那种地步的话，你打算怎么办？夏音，若真的和帝都隔离，光是这两支舰队的食量消耗就是让人笑不出来的问题。”
“我绝对不会让这种事情发生的！”夏音瞪着天空，然而后者却并未退缩。“但你总不能否认这种情况很有可能出现吧？毕竟现在我们也还没有找到对付那艘杀戮方舟的办法，就算有虚空王城存在……你也知道的吧？”
“你想说什么就说出来好了，天空。”夏音抱拳看着他。
“嗯，我的意思是，和杀戮方舟战斗的时候，要不要让后勤舰队在同一星系待命？就是配置有光合农场的那种……”天空苦笑着搔搔头发，虽然实质上是颇很严肃的建议，但不知为何就是想笑。
“……嗯，我会考虑的。”夏音出乎意料地没有反驳，不过倒也没有显出乐意接受的模样。“其实换个角度想，和彼安军的战斗也不是这么令人绝�