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尽管雅丽亚为此颇感不安，但无形的命运之手却又很快将那个人送到了她触手可及的地方。随后，两人共同的时间似乎全部是在矛盾和斗争中度过的，然而不可否认的是，她开始变得越来越在意他了——甚至，不知不觉把佐尔的影子和他重合在一起。
两人关系的转折点是那只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的来临，那可爱的小东西成为化解两人尴尬的契机。雅丽亚在喜欢上旺财的同时，也开始隐隐发觉了自己对它主人的感情。与温柔沉静的佐尔不同，那个人即强悍又霸道（霸道？那个欺善怕恶的家伙……等等，这么说来，雅丽亚本质上竟然是位温顺的女孩子吗？）、甚至还隐隐以捉弄自己为乐，但不知为何，她却始终无法对那位邪恶的主人生出抗拒之心。
某种尘封多年的感情在她的心中开始苏醒，那是一种温暖的跃动感，以及充满生命力的昂扬感。正视这种感情、发觉其本源的时候，雅丽亚不禁惊讶万分，她不敢相信自己竟然会再度对某个男子动心——甚至，还隐隐有取代佐尔的趋势！然而，正如她无法抵抗那只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的侵袭一样，雅丽亚也无法忽视这不断壮大的思念。
事实上，她已经开始考虑接受这份爱情的可能性了。虽然从诸多关于那位年轻的帝国之翼的传闻中，她了解到他与那位菲恩伯德王家第一公主殿下间有着深厚的羁绊，不过雅丽亚却有传承自家族的自信，能打赢这场争夺羽翼的战役。
只是，她与佐尔之间那本以为已经结束的故事，却在这时被命运之手突然翻到了最后一页。第三行星上可能有幸存者的消息，剥夺了她即将拥有的一切可能性。被来自过去的亡灵所束缚，雅丽亚无法挣脱，她唯一的选择便是回应这来自幽暗地底的呼唤，追随那早已流逝的时光前进，哪怕这条道路通向无底无光的深渊……
“你的表情似乎在想着什么危险的事情啊，长官。”
直到身后传来那个人的声音时，这双黯淡无光的紫瞳才闪过那么一丝光华。雅丽亚转过身子，凝视着那位正露出似笑非笑的目光看着自己的男子，以冷淡到连她自己都觉得惊讶的声音说道：“是你多心了，先任翔士。”
“如果真是这样的话，那可就太好了。”天空向后靠在栏杆上，双手抱在胸前，显得从容而自在。那丝毫不带紧张感的平静目光，就好像向她宣言着一切尽在他掌握中似的，这让雅丽亚不禁觉得有些郁闷。
“不过，如果是这个人的话……”一缕微弱的光线穿透了过去的时光，静悄悄洒落在那颗被黑暗笼罩的心中。
……
因为此次目标仅仅是对遇难者生存的可能性进行调查，不需要动用到大型器械，并且就算派出舰队护送，也只会引起彼安军的注意而已，反而更不安全，所以艾尔佛达只派出一艘巡查舰进行这次勘察任务——当然，这是这位眷族之长在得知自家少主也会参加此次勘察任务之前所下达的命令，之后已经无法更改（呵呵，尤希斯这次又会被处理了）。
从“拉尔之门”跳出来后，巡查舰“月望”就一直隐藏在诸行星的阴影中潜航，虽然花了比平常多一倍的时间，但总算是平安来到了第三行星的附近，然后就悬停在行星赤道上，全力搜索起四周空间的光电讯号来。
时间静静流逝六小时后，他们却一无所获。“月望”的舰长兼操舵士檀迦走过来，向行动负责人的雅丽亚请示道：“长官，到目前为止我们还没有发现任何讯号，就这么一直下去吗？”
“嗯……”雅丽亚先看了旁边某人一眼，确认他没有作出任何表示，这才命令道：“那就潜进第三行星大气层去吧。”
第十九章 降落
第三行星的地表有五分之四的海洋，五分之一的陆地。虽然就地表构成来说，它确实有着成为适宜人类繁衍发展的场所的潜力，但在人类恶念的不断侵蚀下，现在的它则早已失去了那份可能性。
事实上，夏兰人在建国后的第一百四十三年就曾派出舰队对拉尔星系进行过勘查，那时候第三行星上的人口足足有两亿之多，社会发展的也相当健康。认为这个人类世界还暂时不需要援手的帝国，便将注意力转向了需要开拓的其它方向，然后用了两百多年的时间才将疆域推进到拉尔星系边缘，不过却立即大吃一惊。
曾经郁郁葱葱的绿色大地，此刻被黑色的沙漠侵吞得寸草不生，而原本蔚蓝清澈的海洋，现在则被染成了极其压抑的暗红色，感觉不出任何生命的气息。由于大气层结构被破坏殆尽，来自拉尔恒星的暴虐之光，肆无忌惮的收割了这片大地上一切生命——第三行星的白天是光的炼狱，而晚上则是暗的死狱。
为此悲痛不已的帝国，好不容易在第三行星的某处角落发现了大约万人左右的幸存者，并立即以最快速度编成的救援舰队前往第三行星，想保住这颗行星最后的希望。然而，一支不祥的黑色舰队却在救援舰队面前，用轨道炮将那个万人集落化为灰烬，然后在呆掉的帝国舰队面前扬长而去……
大概就是从这时候起，夏兰人将彼安视为“必须消灭的罪恶”，而人类社会中第一、第二势力也正式接壤，并开始了此后数百年的互相仇视。
……
巡查舰“月望”打开副翼，在大气的承载下从暗红海洋的上空滑行而过。
它潜入第三行星大气层的位置是白天，未经过滤的辐射光线直接烘烤着大地，将地表温度提升到摄氏七十度以上。巡查舰四周的空间充盈着强烈到足以对人体视觉系统造成永久伤害的白光，以至于就连从舷窗直接观察行星地表都做不到。
“……比我预想的还要凄惨啊……”
经过光线屏蔽处理，天空终于得以用肉眼确认了下方的死亡大地。对于这位出生康定大地，从小被教育要与自然和谐共生的青年而言，眼前的情景可以说具有相当具有冲击性和震撼力，几乎任何人都能从他的语气中感到其心情之沉重。
“嗯，这确实是帝国的失态……”雅丽亚的表情也同样是悲哀和沉重的。“如果我们当时能更早注意到彼安人类共同体的存在，那也就不发生这幕惨剧了。”
若是以个体的角度来理解这番话，那发言者想必会被视为有着过度自信倾向的自恋狂而加以藐视吧？然而以极其自然的语气说出了这番话的雅丽亚，却让身旁那位出身地上世界的青年，再一次强烈感受到了那属于苍穹之民的骄傲以及不存于地上世界的高洁。
“……”天空无言地凝视着这位以悲痛表情俯视着下方大地的苍穹之女，心中突然涌出一种说不出来的感动，不过同时也在心中任性地想着一些事情。
“如果其它夏兰人看到这一幕，是不是也会有相同的反应呢？嗯，应该是差不多的吧？至少那位舰长最近就沉默了许多……不过话说回来，居然整个民族都怀抱着这般高洁的理想，难道夏兰打算背负起全人类的罪孽吗……”
“舰长，我们先前往最近的大陆吧。”雅丽亚从舷窗收回了目光，表情也稍稍缓和了下来，然后如此命令道。“从那里展开搜索，四块大陆按顺序进行。”
“呃？要放弃搜索海洋吗？”天空愣了一下。单从面积上分析，那艘莫名失踪的勘察舰应该有更大的几率掉在海洋里的。
“这里的海洋含有大量重金属粒子，对电磁讯号有很强的屏蔽能力，如果那艘勘察舰沉没在海中的话，求救讯号根本就不可能透出来，所以我判断它的坠落地点应该是某块大陆。”雅丽亚以冷静的语调如此分析着。“而且，从求救讯号甚至一次穿透过大气层的情况看来，勘察舰的通讯系统应该还保留着一定效能，如果沿经线进行搜索的话，应该能很快发现到它的讯号。”
“嗯，的确。”天空表情从容自在，一言就洞穿了那掩藏冷静理智下的激昂情感。“如果坠落地点是大陆的话，那上面的乘员应该还有极其微小的生存几率吧？”
“嗯，是这样吧……”雅丽亚罕见地没有反驳，却回应他以虚弱的微笑。
……
即使是以巡查舰的大气航行速度和讯号搜索能力，“月望”也是足足花了五十六小时才完成第一大陆的搜索任务。虽然期间也搜索到过一些疑似信号，不过在去到目标地后却发现信号源其实是已经废弃工业遗迹，这样的事情一共重复发生了六次。
“月望”在面积稍小的第二大陆上花掉了四十九小时，并发现了五处依旧保留着发信功能的废弃工业遗迹，但依然没有搜索到勘察舰的信号。
五天来，雅丽亚不眠不休的一直守在舰桥，始终徘徊在希望和绝望的边缘。如果不是看不下去的天空点了她的睡穴，强制让她睡了八个小时的话，那这位坚强过头的女性大概已经绷断了精神的界线。
当然，雅丽亚自己也知道这一点，所以醒来后的她什么也没对天空抱怨，只是稍稍询问了不在期间的进展，然后又化为石像般凝固在了副指挥席上。
死寂的时间在进到第三大陆十八小时后迎来了改变，离开一处废弃工业遗迹后的“月望”，终于捕捉到了一种用苍穹军已破弃编码所编译的求救讯号！然而当通讯士报告这一消息的时候，雅丽亚却惊讶地发觉本应欣喜若狂的自己竟然由于逼近眼前恐惧而无法动弹。
“先前往发信源。可以吧，长官？”来自身旁的沉静言语带给了她一点勇气和力量，雅丽亚勉强点了点头，说道：“嗯、嗯，就这么办吧……”
三十分钟后，“望月”来到了发信源的上空。那是一处适宜成为舰艇降落地的辽阔平原，不过其中某个区域却塌陷了下去，形成一处刚好够小型舰落下的坑洞。
“没有错，信号就是从坑洞里面发出来的。”经过仔细确认后，舰长向雅丽亚报告道。“不过我们并没有在坑洞里面发现勘察舰的踪迹。事实上，本舰的设备最多只能探测到地表一特诺码（千米）以上的部分，而那个坑洞的深度已经超过了这个范围。”
“是这样啊……”经过半小时的时间，雅丽亚已经镇静了下来——至少在表面上是这样。她稍稍思考一下，然后向舰长确认着。“可以在下方地表降落吗，舰长？”
“这很危险，长官。”舰长认真地对雅丽亚提出劝诫。“下方地表的岩基异常薄弱，如果本舰就这么降落的话，很可能遇到和那艘勘察舰同样的状况。就算是苍穹之民说锻造的舰船，陷落地下千米后也很难再次飞翔起来。我相信那艘勘察舰如果真的在坑洞下面的话，肯定也是遇上了这样的状况。”
“奇怪，从地质分布状况上看，这里的岩基不应该如此薄弱的……”雅丽亚忍不住皱起了眉头。“那么巡查舰不用降落，在上空待命，让从士们直接降到地表进行勘察。我想这颗行星或许并不像我们理解的那么单纯，所以请提醒大家小心一点。”
“是。”行了一礼后，舰长马上将这条命令发布了下去。
十分钟后，巡查舰“月望”所属的二十四位从士，除了担负舰内日常维护工作的六位从士外，其余十八人皆降落到地表，分成三个小队进行行星勘察工作——对于大部分苍穹之民而言，踏上没有人工重力的地面可以说是一种冲击性的体验，在这种情况下实在不能期待他们发挥出平常一半的能力。所以，虽然诸位夏兰翔士有意挑战自己民族的常识，不过却被部下从士们以“不要累赘”的理由给赶了回来，因此只能苦笑着目送他们降落到那片被光辐射所充满的大地。
“嗯，那我也该动身了……”雅丽亚的轻语让身旁正处于疑惑中的某人突然感到一阵心跳，而她随后的行动也证实了天空的不祥预感。
“舰长，把巡查舰移到坑洞上空，那里面由我去调查。”大概预计到会有激烈的抵抗，所以雅丽亚的语气严厉而肃然，不容任何反驳。
“……你是认真的吗，长官？”舰长以认真的目光凝视着这位比自己要年轻得多的素翎翔士，声音中充满了拒绝的意味。
“是的，这是命令，准令翔士。”雅丽亚的语气冷漠得仿佛万年不化的坚冰。“一切责任由我来负，所以你只要服从就行了。”
“……明白了。”这场意志的交锋只持续了不到十秒钟，舰长率先移开了目光。“长官你是这次行动的最高指挥，所以我会服从你的命令……只是基于我的职责，我不能让长官一人去面对未知危险，所以我必须随行。”
“你……”雅丽亚正待驳回这道申请的时候，身后却突然响起了某人的声音。
“我说舰长啊，保护这位长官可是尤希斯提督交给我的任务诶，你不留在舰桥上随时准备接应我们，跟着一起下去凑热闹做什么？”天空微笑着拍了拍檀迦的肩膀，不动声色的威胁道：“还是说，你不相信我的能力啊？要不我送你回寝室去休息几个小时吧？反正这几天你也是挺辛苦的……”
“不、不用了，如果持有苍穹军最高武力的阁下随行，那我就完全没有什么可以担心的了……”舰长苦笑着，谢绝了这位海特兰德之子的好意。
“嗯，那我们走吧，长官？”天空回头以灿烂的笑容注视着雅丽亚。
“嗯……”雅丽亚稍稍踌躇后点头同意，带依旧冷淡的表情朝舰桥入口走去了。只是在擦身而过的时候，一句若有若无的“谢谢”飘到了海特兰德之子的耳中。
……
悬停在坑洞上方的巡查舰，从底部气闸室拉出四根碳素纤维绳，直接通向坑洞深部。碳素纤维绳由结晶器直接生成，持续向下放送，所以不存在长度限制。虽然看似纤细，但一根纤维绳却足以承载一座中型移动坛的重量，并且由于其本身自重极小，因此就算拉到两万米也不会有断裂的可能。更何况，现在下去的两位人物都系着双份的保险。
“我勒，这个坑洞到底有多深啊……”被两根纤维绳一左一右吊在空中的天空，试着用聚光灯向下方探照，不过就算他把聚光灯的功率调到最大，也依然看不到下面哪怕一丁点的反光。
“现在我们才下降到五百诺码左右，而坑洞深度至少在一千诺码以上，当然……看不到底部。”雅丽亚虽然试图冷静地解释，不过从那微微颤抖的语气中却能感觉到强烈的不安和恐惧。
对于这位此前大概只从影像资料中接触过地上世界的苍穹之女来说，在有过真正降落地表的经历前，就先面临不得不下到地底深处的状况，所以会感到不安和恐惧也是理所当然的。事实上，天空倒是挺佩服这位伊斯埃雷之女的勇气，只不过一想到这份勇气的源头时，他心情就会变得很复杂。
“海特兰德先任翔士，”又沉默的下降了许久，直到那充盈着光辐射的地表看起来只有针孔大的时候，雅丽亚才开口呼叫同伴。“你其实可以不必跟我一起冒险的，为什么要跟下来？”
“因为长官你有使我冒险的价值啊！”天空随口的回答让对面那颗死寂的心顿时狂跳了一下，不过接下来的一句话却落空了雅丽亚自己都无法理解的期待。“如果你把你安全带回去的话，提督就会把他剩下收藏的四成送给我，所以我无论如何都要把你毫发无伤地带回去才行！”
他应该是在安慰自己吧？如此觉得的雅丽亚，勉强以开朗的语气和同伴对话起来。“……原来兄长还有剩下的吗？看来下次搜查时得带上酒精探测器才行。”
“不用这么麻烦，拜托旺财就可以了。”天空轻轻拍了拍腰部的口袋，一个毛茸茸的小脑袋随即探了出来，然后以稍显艰难的动作沿着防护服那光滑的表面爬上主人的肩膀，隔着头盔好奇地打量着里面的容貌。“这家伙的鼻子可是比狗还要灵，而且现在好像也迷上了酒的味道（被某人培养的），所以不管提督把酒藏在什么地方，也是绝对瞒不过它的……呃，当然，我得在提督支付报酬后才能把它借给你。”
“你把旺财也带了？”雅丽亚先露出惊讶的表情，然后就以强烈谴责的目光瞪视着某位不知体贴的主人。
“不用担心啊，这家伙的命可是相当硬的哦！就连在宇宙空间都能生存的它，我想下到地底也应该不会有什么问题吧？”天空得意洋洋地介绍道：“而且柯蒂亚那家伙这次还赋予了它许多有趣的能力，我想说不定有用得上的地方……”
“吱！吱吱！”旺财突然的惨叫声把两人的注意力吸引了过去，而把目光移过去后，两人不禁哑然失笑——之前没有搞清楚状况就爬上主人肩膀的那只貌似艾纽霍嘉尔之鼠，此刻似乎注意到了脚下的无底深渊，顿时吓得魂飞魄散，甚至连回到口袋里的勇气都一瞬间丧失殆尽，只能紧紧抓住主人肩膀上那似乎怎么样都抓不牢的衣料，埋头发出凄楚可怜的呼叫——就连可能会破坏平衡的摇尾巴动作都省了下来。
“哇哈哈哈哈！这个笨蛋！”因为只需一个口令就可以启动翼化程序的缘故，所以某无良主人笑得是从容自在、酣畅淋漓，完全不顾可能造成旺财心灵创伤的事实。
“……你对它太粗暴了。”雅丽亚忍不住皱起�