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“给我？”庆儿开心地圆睁大眼，伸手就拿了过来。
盒子一离手，玮儿拔腿就跑，小身子一溜烟转过了屋廊角落。
“你……”琬玉想唤他，却不知他叫什么名字而作罢。
小小身影遁入了黑暗里，几乎看不到完整的轮廓，好似那孩子不是跑掉，而是让周围黑黝黝的屋院给吞噬不见了。
琬玉扶着门框，愣看这个陌生的院落好一会儿，这才掩起房门。
“哇呜，拿开啦，救命啊。”春香突然哇哇大叫。
“春香。”琬玉拿眼瞪她，赶忙走到床边看妹妹是否被吵醒。
“呜……”春香缩到了屋角，委屈地眨眨眼。“小少爷吓我啦。”
“娘，这啥虫。”冷不防，庆儿伸手到娘亲眼下。
“哇吓。”琬玉也低声惊叫，身子忙往床铺一缩，被一只躺在庆儿小掌心上的大虫吓到了。
“嘻嘻。”庆儿拿指头拨了拨那只虫子。“不动了。”
“呼，是蝉壳。”琬玉看清楚了，舒了一口气，解释道：“树蝉要蜕壳才会长大，这是蜕掉后的衣服，庆儿你看，树蝉就是长这个样子的。”
“哇。”庆儿这下子不敢乱碰栩栩如生的蝉晏婴了，而是小心翼翼地捧着蝉儿，仔细看了又看，再放到小盒子里。
“盒子放着，口袋里的果子拿出来。”琬玉拉过小人儿。
“呜？”小嘴噘了起来。
“糖粉和蜜渍弄脏衣服了。”琬玉帮儿子掏出口袋里的果子，再拉起小手臂，脱下小红袄，“反正这衣裳只穿一天，洗一洗就等着过年再穿了，春香，你帮我找庆儿的衣裳。”
“好。”春香放下正在撕咬的鸡翅，吮了吮指头，东张西望要找块干净的布巾擦手，叩叩的敲门声传来，她忙先过去开了门。
“一定是李嫂，她说要带我认这宅子……”她的手指咬在嘴里，目瞪口呆地看着站在前头的男人。
“你们在用饭？”薛齐并没探进门，而是中规中矩地站在门外。
“没没没。”呜呜，是老爷来了。春香的牙齿咬上了指头，这才如梦初醒，人家在洞房花烛夜了，她完全是多余的。
“啊，老爷请进，我收拾好就离开。”她慌张地转身。
不只她是多余的，小少爷和小小姐也是多余的，她飞快地掇起托盘，一手将桌上残渣扫落，巴不得自己立刻消失，免得杵在这边碍事。
可她抱了妹妹，拖走小少爷，要去哪里睡觉啊？她还得准备妹妹的小衣，尿布，扑小屁股的香粉，有小姐香味的小暖被……呜，好多东西。
薛齐见她紧张的模样，忙道：“春香，不用收拾，你们慢慢吃，我只是过来看是否一切妥当。”
即使他这么说，琬玉见他到来，也明白接下来该做什么事。
她早已没有初嫁新妇的羞涩和期待。夫妇之道，人之伦常，她镇定地移动脚步，来到已是拜过天地，成为她丈夫的男人面前。
“老爷，对不起，请您先回大厅吃酒，一会儿就请您过来。”
“岳父回去了，我爹年纪大，不胜酒力，已经回房歇息。”
“那……”就是要洞房了？
“孩子睡了？”
“妹妹喝过药，睡了，庆儿……”琬玉回头一瞧，却见庆儿趴进了她打开的行李箱笼，淘气地往里头翻搅衣服。
再看这间刻意布置过的新房，桌面地上撒落了饼屑果壳，一把凳子横放，一把凳子倒竖，皆是乱七八糟缠了红布，一个贴在穿上的喜字被撕去一半，窗前椅垫还有庆儿的小小鞋印……
她不安地低垂着头，今天她和春香都忙，稍不注意就让庆儿顽皮了，这样薛老爷会不会认为庆儿不乖，给了一个坏印象？
“孩子习惯跟你睡？”薛齐又问。
“是的。”
“既然妹妹睡了，就别吵她，你们在这儿睡，我去睡书房。”
“可是……”
琬玉一惊，抬起头来，想请他稍待，毕竟她是嫁过来的结弦妇，再怎样也不能反客为主，更不愿第一天就让他心里有了疙瘩。
红烛光里，眼前的男子面貌清俊，神情沉静平和，一双注视她的瞳眸黑黝深邃，仿佛里头藏有无穷尽的学问，却不是她以为的当官神气，而是一种面对世情的透彻和笃定，一身青袍简单朴素，在在流露出他一个读书人温文尔雅的沉稳气质。
清风朗朗，明月煦煦，她一时有了错觉，以为来到了幽静的高山之巅。
他，跟他差不多高，年纪是大了十岁，所以眼角微有岁月痕迹，嘴边笑意也稍显内敛，脸颊一样刮得干干净净，透出青青的须根……
她低下头，用力眨眼，将那个早已模糊的影像逼了出去。
低头，不是害羞，而是不知道该以何种表情面对薛老爷。
“吃得还饱吗？”薛齐的视线移到桌上，又主动道：“如果不够吃，我再叫李嫂准备。”
“不。”她立刻回答道：“东西很多，吃不完，多谢老爷。”
“请夫人莫要客气。”薛齐的声音也很客气。
“老爷，庆儿他……”琬玉相信他一定看到一屋子的狼藉了。她觉得应该要说明，“他天性活泼好动，可平日很听话的。”
“我们是夫妻了，庆儿也是我的儿子，我当父亲的会疼他，抚养他长大成人，请夫人放心。”
琬玉的视线一下子变得模糊，厚厚的水雾遮得她都看不清近在咫尺的青袍了，她唯一能做的，就是抿紧唇瓣，抑住眼眶里那股酸酸热热的水流，不让自己失态。
“时间不早，夫人也该休息了。”薛齐克制地收回视线，不欲让初来乍到的她感觉不自在，又详尽告知道：“我白日衙门上值不在家，你有事情尽管吩咐李嫂，我会叫她明天带玮儿过来见你。”
“呵呵。”庆儿早就跑了过来，仰起头来，好奇地看着这个大人。
“庆儿，你有一个哥哥了。”薛刘微蹲下身，摸摸庆儿的头。
“哥哥？”庆儿不解地睁着大眼睛。
“是的，玮儿哥哥，他很期待你来。”薛齐笑意温煦，再直起身子，又问：“春香，向来是你帮夫人照料孩儿的吗？”
春香肃立一旁。连气都不敢吭上一声，只是猛点头。
“我待会儿叫家保搬你的铺盖过来，麻烦你继续服侍夫人。”
“是。”春香差点跪了下来，这薛大人真的好客气。
“我走了，夫人旅途劳顿，请早点安歇。”
门槛外，青袍下摆缓缓挪移，一步，两步，终于离开了视线，琬玉望着空空的门廊地板，这才抬起脸，目光却又不由自主地寻向寻袭青袍。
书房就在转过长廊的东边厢房，那儿家保已亮起油灯，站在门外等候老爷差遣。
原来，他早已准备让出这间又大又暖的新房，自己去睡书房。
是夫妻了，他是这么说的，可为何娶了她，又不同房呢？还是他另有侍寝小妾？果真应了她的疑虑，他既收了嫁妆银子，又能帮孩儿找个娘，这是一桩绝不吃亏的交易？
她摸向裙中口袋，那里藏着一封信，让她摺得小小的，贴身携带。
齐自幼苦，二十四岁进士及第，任职刑部至今，官为郎中，二十七岁娶妻颜氏，翌年长子出世，妻病故……
他的来信条理清晰，完完整整介绍了自己的身家，字里行间就如他本人温厚和缓的口气，读了下来，倒不像是父亲巴巴地去向他乞了这门婚事，而是一封四平八稳的求婚书，希望她能安心嫁他为妻。
既为夫妇，汝之儿女，亦为齐之儿女，齐必视如己出，望汝勿忧，白首盟约，誓当信守，永矢弗谖。
就是这段话，让她下定决心收拾行囊，带孩子奔向不可知的命运。
永矢弗谖——永远都不会忘记他所发誓承诺之事。
就算举行盛大婚仪，向世人昭告相约白首的夫妇盟约，还是有人可以轻易在几个月后变心，却也有人明知是弃妇和拖油瓶，还愿意接纳。
她将此信贴身带着，并非感念他的“恩情”，而是作文章容易，事实又是另一回事，若他有一句挑剔她或孩子的话，她就当面拿出这封信，丢回他的脚下，拂袖而去。
情况再怎么糟糕，也不过是回宜城卢府，继续和孩儿相依为命罢了。
泪，无声无息滑落脸颊，她的心还是无法安歇，也无法安顿下来。
“娘？”庆儿扯着她的裙摆，不明白娘怎么呆呆地不说话了。
她很快地抹了脸，咽下她从不让任何人看到的泪水，这封信的份量太重，她再也无法带在身边，回头她得找个箱子收起来，不要再看了。
雪，绵绵密密，不知什么时候又得漫天漫地了。
第3章（1）
时落时停的寒冬大雪终于完全停止，过完了年，好久不见的太阳露出脸，薛老太爷和几个薛齐族弟回去了宜城，京城的薛家宅子恢复了以往的清静，也添了儿童的笑声。
大院子的积雪已经扫净，妹妹笑呵呵的，弯着两只八字小腿，让春香牵着学步，庆儿和玮儿两个男娃娃则在大常棣树边打转。
“自从夫人和小少爷来了，少爷开心多了。”李嫂笑皱了一张老脸，却叹了一声，“唉，以前老以为少爷不爱说话，其实是没玩伴啊。”
琬玉让李嫂勾起了当娘亲的心情，眸色转为深深的疼惜。
四岁和三岁的孩子没有太多心思，你看我一眼，我朝你招手，庆儿拿出装有树蝉的盒子，害羞傻笑，玮儿又从衣服口袋掏出一张纸片，上头画有一只大虫，庆儿惊奇地张大了嘴，两个男孩很快就玩在一起了。
此时玮儿站在树旁，拿树枝拨开积聚在树干上的残雪，庆儿捧了小脸蛋蹲在旁边看，后来也跳起来，找根树枝，跟着小哥哥一起拨雪。
“李嫂，你和李三照顾玮儿，辛苦了。”琬玉由衷地道。
“夫人，我跟李三要跟你辞工。”
“怎么了？”琬玉感到不安，“李嫂，请你不要因为我来就辞工，你熟悉老爷的生活作息，也将宅子打理得很好，请你务必留下来。”
“夫人不要误会，不是你来我们就辞工，而是你来了，我们才敢辞工。你瞧我跟李三年纪大了，出来帮佣几十年了，儿子有点小出息，也生了孙子，他一直要我们回老家享福，可我们舍不得离开老爷和少爷啊。”
这些日子来，琬玉已知晓薛府人口简单，没有侍寝小妾，也没有看顾幼童的奶娘，两老夫妻忙里忙外，还要带小娃儿，的确辛苦。
“以前的夫人过世，老爷失意了一阵子。”李嫂讲一句，叹一句。
“奶娘仗着没有老爷夫人管她，不是很认真喂少爷，是我死命盯住，看着她喂少爷喝足了奶水，少爷断奶后，老爷还是留她下来，谁知她白天不陪少爷玩就算了，少爷病了，哭上大半夜还继续睡大觉，是老爷熬夜读书听到了，很是生气——呵，夫人想不出老爷生气的样子吧？后来就辞退了那奶娘，也不放心再请新的，从此老爷夜夜将少爷带在身边睡。”
“啊？”
“就是说嘛。”李嫂太明白夫人的这声惊讶了。“少爷这么小，比你现在的小小姐大不了多少，老爷公务忙，回家还要看书，往往睡得晚，隔天又得赶点卯，更别说上朝的日子半夜就得出门，往往一早摸黑抱着少爷到我们房里来，才一个月，老爷两眼发黑，瘦了一圈，少爷也睡不好，我顾不得自己只是烧饭洗衣的，讨了少爷过来照顾，不给老爷操劳了。”
“是老爷信任李嫂，多劳你了。”
“不会啦，看着少爷一天天长大，我们也很安慰的，可少爷还是需要一个娘，夫人。”李嫂意味深长地望向新主母。
是呀，她已经是玮儿的继母了。琬玉再次提醒自己，薛大人娶她，为的就是要她主持家务，照顾玮儿，而她嫁他，为的也是安顿自己，帮庆儿和妹妹找个爹，再加上父亲明显向朝中权贵靠拢的意图，这本来就是一桩三方有利的利益结亲，她能做的便是扮演好她妻子，母亲的角色。
大常棣树下，玮儿拿手指比在小嘴面前，示意庆儿不要出声，然后两颗小脑袋一起往树干探头探脑。
“哇。”庆儿还是惊喜地喊了出来，转头喊道：“娘，娘。”
“有什么好看的？”琬玉暂且抛开杂思，走了过去。
小小的树洞里，两只松鼠闭着眼，蜷曲靠在一起，她以为是死了，再仔细一瞧，毛茸茸的小身体轻轻起伏着，原来是在睡觉取暖。
“是睡冬觉的松鼠。”李嫂走过来，笑道：“少爷去年冬天发现的，站在那边看了一整天，今年还记得要挖开树洞来看。”
“玮儿好聪明。”琬玉伸手，想要抚摸玮儿的头发。
玮儿一听到她喊名字，立刻走开一步的距离，低了头，小布鞋踢了踢，搅乱了地上残雪。
琬玉默默地缩回手臂，许是玮儿惦着亲娘，不愿她碰吧？
她并没有不快，而是为孩子和他逝去的亲娘感到怅然。
玮儿头垂得更低，指头往小衣襟里掏了掏，掏出一块亮晶晶的东西。
李嫂看到了，便道：“这是以前的夫人还病着时，着人帮少爷打的满月金锁片。”
“玮儿，可以给我瞧瞧吗？”琬玉蹲下身，递给玮儿一个微笑。
玮儿抬眼看她，墨墨的大眼像他父亲一样，深深的，幽幽的，却也带着一抹孩子才有的童稚纯净。
他眼睛一眨，又低下头，小嘴抿了抿，指头不住地摩挲金锁片。
“老爷回来了。”门外传来家保的叫声。
玮儿大眼蓦地一亮，立即将金锁片塞回衣襟，踩着趴达趴达的小脚步跑向大门，庆儿以为有什么好玩的，也笑嘻嘻地跟着他跑过去。
琬玉赶紧起身，拉整了一下衣裙，恭谨地站好。
薛齐进了门，一身青袍公服，五日白鸥补子，官靴官帽，他跨大脚步而来，自有一股当官的威仪和气势，琬玉瞧了，感觉却更陌生了。
他，就像是站在河对岸的人，距离遥远，可望而不可及。
“老爷回来了？”春香也忙拉回学走路的妹妹。
“大家都在这里？”薛齐看到院子里的人，略显疲惫的神色转为明朗，逸出温煦的微笑。
“嘻呵。”妹妹学走路，正走得不亦乐乎，哪肯让春香揪着，笑呵呵地伸出肥短的小手臂，就往前头那一大片青色的袍摆扑过去。
“妹妹会走路了？”薛齐顺手将她抱起来。
“呵呵。”妹妹逢人就笑，小手摇呀摇，胡抓一通，就往眼前的鼻子按了下去，扯开小嗓子，喊出她唯一会说的话：“鼻鼻。”
“是啊，是我的鼻子。”薛齐不以为忤，笑容满面，任她去摸。
两个男娃儿来到他的脚下，玮儿站在父亲腿边，小手指掐了掐衣袍，顺着上头的布面花纹划着，庆儿有样学样，却是大剌剌地靠上大腿，还好奇地扯了垂在青袍腰间的玉坠子。
“庆儿。”琬玉低声责备，示意庆儿不要乱拉，再伸手去抱妹妹。
“老爷，您累了，妹妹给我吧。”
“妹妹很可爱。”薛齐让她抱回手脚乱舞的妹妹，笑道：“我还不知道妹妹的名字呢。”
“妹妹？”琬玉一愣，低声回道：“妹妹就叫妹妹。”
她懂诗书，为妹妹取名并不难，之所以没取名，一来怜爱她幼小，疼宠地喊妹妹，二来也是存着一个痴心，希冀那个音讯杳然的人回来……
不可能了，人都不见了，覆水更难收，早在休书送到——甚至是日复一日的争吵时，就已注定没有父亲为妹妹取名。
薛齐见她神色，已猜到一二，没想到随口一问，倒问出了她的心事。
他一时无语，垂下视线，望向脚边两个孩子，左边是一向安静的玮儿，正低着头，拿指头划他的衣袍，右边是老爱仰起小脸看他的庆儿，圆圆的大眼里有着兴奋的期待。
“庆儿也要抱？”他俯身抱起庆儿，又露出笑容。
“哈哈。”庆儿惊喜大笑，他好喜欢这个大人，手臂又暖和又强壮，可以将他抱得好高，娘和春香都举不了这么高呢。
“那庆儿就是单名庆了？”薛齐帮他拉她衣服，又问。
“不是，庆儿是小名。”琬玉声音更低了，“还没取正式的学名。”
当年，江家老太爷爱屋及乌，最疼爱的幼子生了男孙，高兴地喊了庆儿，以示庆祝，准备等孩子稍大后，算了命，翻了书，再按族谱取个有学问又有意义的名字，然而……也是等不到那天了。
薛齐自知又勾起了她的情绪，千怪万怪，就怪自己鲁钝。
成亲多日了，虽是同住一间宅子，夫妻之间总觉得陌生，她见了他，多半低着头，礼敬着他，他能看到的，只有她苍白的脸蛋，拘谨的眉眼，还有那裹了冬日厚袄裙却仍显清瘦的身子。
白云团团如棉，轻铺蓝天之上，雪霁天晴，应是身心和暖，展颜而笑，将过去灰天灰地的风雪冰霜给抛到脑后了。
“孩子总该有个正式的学名。”他很小心地察言观色，慢慢地道：“夫人同意的话，我再为庆儿和妹妹取名。”
“老爷是孩子的父亲，但凭老爷做主。”
才说了话，两个大人又