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在先头部队突破第一道防线后，休养连随大队来到信丰、大余一带。
这时，贺子珍联想起1929年春天红四军下井冈山，在大余被敌人包围的情景，当时匆忙应战，损失了几百人枪，她紧随毛泽东身边，那支驳壳枪给她争光，接连射中两个敌机枪手，前委一行人是从枪林弹雨中冲出去的；到了圳下，前委想让战士多睡一会儿，又被敌人包围上了，损失了几百人枪，伍若兰大姐受伤被俘，牺牲后头被挂在赣州城上。后来，这一带打土豪、分田地，群众发动起来了，红军在这一带打仗有如神助，再也不会两眼一抹黑了。谁想到，如今，要把这一大片根据地拱手送给敌人。离开这里，就是离开中央苏区，到了白区地界了，一种依恋之情，使贺子珍难以平静。
谢觉哉。贺子珍问正好走在她身边的谢觉哉：“谢老，你说，我们什么时候能回来？”
谢觉哉想了想说：“难以说准，反正要回来。那天，我问润之，要多少年？他说，三五年吧！”
第六卷 漫漫征程遵义会议（3）
贺子珍又问：“三五年？三年还是五年？”
谢觉哉笑笑，摇了摇头。
贺子珍走出信丰、大余的土地，那熟悉的红旗和墙上的大标语不见了；熟悉的笑迎红军的百姓不见了。生疏的村落、生疏的面孔，有一种被人用刀枪赶出家门的强烈的耻辱感，并
萌生一种我们一定要打回来的复仇的愿望。是的，红军一定要打回来！
在红军前途茫茫，到哪儿落脚都还没有定准、没有把握的时候，谁也说不上红军什么时候能打回来。三五年只是一种安慰性的答复。但是，后来，1949年中国人民解放军解放江西，距红军1934年长征，正好是三五一十五年。老百姓用虔诚的心情说：毛主席早算出来了，三五年就是十五年的意思呵！
红军突破敌人第一道防线，转入粤北南雄一带，由于毛泽东、朱德、周恩来的远见，加上何长工等人的奔走，红军同陈济棠订立秘密协议，他们对红军不予截击，放开了四十里宽的通道。红军顺利通过第二道防线，进入湖南汝城一带，然后突破宜章、临武一线，渡过漳水，直逼湖南、广西、贵州交界的湘江上游。蒋介石几十万军队前堵后追，这是红军一场生死之战。
休养连在一、三军团浴血奋战的保护下，安然来到了湘江边。
湘江是敌人布置的第四道封锁线。由于“左”倾冒险主义的领导者又犯了逃跑主义的错误，红军虽然突破湘江封锁，但损失惨重，由出发时的86000人，锐减为3万多人。图为湘江之战渡河地点——界首。湘水漾漾、江风怒吼。太阳当空，天是蓝的，云是白的，江水是碧绿的，青山是苍翠的，但似乎都骤然变色。蒋军黑压压的机群飞临湘江，一来就是几十架，向一切可疑的目标轮番投弹。雪花般的传单满天飞舞，上印《蒋委员长劝降令》。
飞机肆无忌惮，擦着江面飞过，俯冲投弹、扫射，那用木船搭起的浮桥被炸断，炸裂，炸成碎片，桥上的战士、马匹跌落水中，葬身激流。然后，飞机低飞，扫射涉水而过的士兵、马匹；炸弹在江中激起的水柱、子弹在水中溅起的浪花把战士吞没了。江水为鲜血染红，江面上漂浮着红军的尸体，还有《蒋委员长劝降令》，碧绿的湘江，成了一条血的河流……
敌人的包围圈已越来越小，两岸都有敌人的炮火，同飞机一起轮番炮击。土坡上、沙滩上不时腾空喷出冲天的烟柱尘暴。俯冲的飞机发出尖锐的呼啸声，震耳欲聋。湘江两岸成了用红军战士的尸体垒成的长城。
在下游山坳的水湾里，浮起红军的尸体，一律灰色军装，密密麻麻，那是头两天牺牲的战士浮起的遗体。
贺子珍随中央纵队来到渡口，眼前的景象令人心惊魄动。她一眼就看见远处河湾里浮起密密麻麻的灰色，那是自己的战友的遗体。
她全身发紧、头皮发麻、背脊发凉。她紧紧地咬住牙关，不让上下牙敲打起来。她看见战士们趁敌机刚刚过去的间隙，立即用预备好的木船和木板搭起一座浮桥。他们搭得飞快。他们时时刻刻面临死亡的威胁，但他们从从容容，飞快搭着，一无所惧。
周恩来站在桥头。他长髯飘拂，面容瘦削，但眼睛还是那么炯炯有神。他高声喊着：“大家抓紧时间，敌人飞机刚刚过去，尽快过桥。”他同休养连的老人——董老、徐老、谢老打招呼，也同贺子珍点点头：“子珍同志，辛苦了。过一阵子敌人飞机又来了，抓紧过桥。”
贺子珍答应着，走在桥上，在等待前边的人移动时，她不忍看又不能不看这血的河流。脚下桥边就是血流的河，她的心在急促地发颤；再看看远处水湾里那灰色的一片，她不由得低头看看自己的灰军装，如万箭穿心，热泪涌了上来。
江水奔流着、呜咽着、哭泣着、咆哮着……
她回头一看，董老、徐老、谢老的脸色一样沉重。船桥摇摆着，她的心也在不停地抖动着。
到了江心，在等待前边的人移动时，她禁不住又看了一眼远处水湾里，那密密麻麻的灰军装浮在水面上，从内心深处迸发出愤怒的质问：
“为什么让他们离开苏区，葬身鱼腹？”
她过了桥，上了岸，再没有回过头去，她已失去再看一眼的勇气。
过了湘江不久，贺子珍碰上何长工。会昌一别，恍如隔世，在炮火连天的陌生地方相逢，格外值得珍惜。何长工已任教导师的政委，上头有意让他兼任休养连的连长。他特意来看看她。
贺子珍惊奇地问道：“你这个军长，怎么又当起连长来了？”
何长工告诉她，是周恩来副主席交的任务，这个休养连有德高望重的老同志、有少数的女红军以及受伤有病的军队、地方高级干部。周恩来要何长工对他们的安全绝对负责。周恩来曾用风趣而又带着严肃的口吻对他说：“这些老同志是党的宝贵财富，如果他们在，你不在，我追记你为烈士；如果他们不在，你在，我就要砍你的头。”
何长工摸摸脖子笑着说：“我可不想掉脑袋。”周恩来说这个连“兵”比“官”大；有的人年纪也大；还有不少女同志，不好带，但非带好不可。
贺子珍提到何长工在会昌同陈济棠明打暗和，幸亏他给红军转移留下一条退路。
何长工听到这里，笑了，告诉她：“我还坐了大花轿。”
第六卷 漫漫征程遵义会议（4）
贺子珍笑问：“你坐花轿，你真能寻开心，都什么时候了，你还坐花轿！还是大花轿！”
原来何长工同潘汉年奉朱德、周恩来之命，到寻邬同陈济棠的参谋长谈判，为了掩人耳目，准备了四人抬的花轿，每遇岗哨盘问，护送的连长就高声说：“这是我们司令请来的贵客。”就这样，一路畅通无阻。他们到了山村一座小洋楼，谈了三天三夜，达成了五项协议：就地停战；互通情报；解除封锁；互相通商；必要时借道，陈济棠撤离40华里。
何长工正在谈判时，接到周恩来的密语电报：“你喂的鸽子飞了。”何长工说：“对方的代表知道后很敏感，问：‘你们是不是要远走高飞了？’这是军事机密！我不能说呵！我平静地回答：‘不，这是上头认为谈判成功，和平鸽上了天。’”
贺子珍笑道：“你应付自如，这回红军路过粤北，陈济棠真的是撤兵40华里，我们少牺牲多少同志！”她想起了毛泽东第一次见李德，谈《庖丁解牛》这些文章，体味着“游刃有余”的深长涵义：“庖丁解牛啊！你也是庖丁了。”
何长工正想着“少牺牲多少同志”的话，顺口答道：“是呵！是呵！”
听到后一句，连忙改口：“不，不，庖丁是毛总政委、朱总司令、周副主席！”
何长工还要贺子珍注意身体，两个人走路，山路难走，不能不多多留神，有什么困难尽管向他提。
贺子珍说没有什么困难，只是想到湘江上那密密麻麻的灰色，心里总是十分难过。
谈到这里，两个人的神色变得沉重起来。
贺子珍随着部队，来到了连绵不断的越城岭，来到了险峻难行的老山界。她打着火把，同董老一起，来到一个山神庙里。
长征途中的王稼祥。 毛泽东、王稼祥、张闻天（洛甫）正在庙里上堂休息，交谈。
小吴他们已在一间小屋里为毛泽东搭了个“桌子”，放好纸笔，还挂上了地图。
毛泽东上前问候：“董老，难为你们几个老人了，路难走呵！”
董必武答道：“还行，过湘江的时候，我们的心好像都掉到江里去了。唉！一万战士同日死，石头人也会动心呵！其中因由，不可不察。”
毛泽东平静的话中带着深深的愤慨：“是的，一定要讨论失败的原因。”
王稼祥的态度更为明朗：“是到了讨论的时候了。”
张闻天也点点头：“对呀！不可不察呀！”
据说，在湘江岸边，博古面对困境束手无策，不时用手枪对准自己的脑袋比划着。一军团政委聂荣臻说：“你冷静一点，这不是闹着玩的！”
这天晚上，贺子珍就留在山神庙里。部队行军，夫妻也难得见上一面。
马灯点亮了，毛泽东在“桌子”前写建议信，全神贯注。部队向哪里走，目前是三岔路口，生死关头。
贺子珍在一边为他缝补衣服。
毛泽东写完了，让贺子珍抄写：“你抄吧！我还要想想下一步的走法。”
贺子珍提笔抄写，问道：“这是两个字，还是三个字？”
毛泽东一看：“是‘口袋’！如今蒋介石的飞机天天头上飞，早已侦察明白，我们要到湘西同贺龙、肖克会合，已经调了40万人马，布好了口袋，等我们往口袋里钻呢！”
贺子珍叹了口气：“原先，我以为同他们会师，我可以安安心心生娃娃。要是钻到‘口袋’里，那就什么都完了。”
毛泽东卷着“大炮”（自卷的旱烟），点着火说：“对呵！ 还记得我们从井冈山下来那阵子……”
贺子珍当然记得很清楚，在大柏地，布好了“口袋”，让敌人两个团往“口袋”里钻，全部当了俘虏。
毛泽东说：“对，对！蒋介石也想用这个办法对付我们。傻子才往他“口袋”里钻。”
贺子珍抄了一会儿，又问：“这是什么字！”
毛泽东探头过去看看：“贵州。现在我们不当傻子，就应当往贵州走，那里敌人兵力薄弱，好打。不然，就得像过湘江一样，3万多人，死的死，散的散。”
贺子珍停下笔，说：“一想起过湘江，我心里就难过。”
毛泽东说：“不能再钻蒋介石的‘口袋’，我要据理力争。”
贺子珍仔细地抄着，抄好了，看一遍，交给毛泽东。
毛泽东看了一遍，签了名，封好，叫小吴马上送去。
贺子珍看看毛泽东长长的头发，高高的颧骨，显得很瘦弱，忽然想起儿子小毛，便说：“现在，小毛一定在想我们吧！”
毛泽东安慰她：“他一定在婶婶身边睡着了，睡得很香。”
贺子珍久久不语，忽然笑了。
毛泽东问道：“你笑什么？”
贺子珍笑道：“我想，那一回，小毛学你，要给中央写信，涂了个大花脸。”
毛泽东说：“大概，爸爸留给儿子最深的印象就是写信，没完没了地写信，而且给中央写信。”
贺子珍还沉溺在回忆中，说：“有一回，他还学你在屋里来回走动，用手指着屋顶，说‘争争争争’。把‘据理力争’说成‘争争争争’！”
毛泽东笑了：“小和尚念经，有嘴没心。”又说：“我真要据理力争，不争，说不定十有八九要钻到蒋介石的‘口袋’里。”
第六卷 漫漫征程遵义会议（5）
贺子珍轻轻地叹了口气。
毛泽东说：“争得成与不成，都难为你了，腆着个大肚子，长途跋涉。”又问：“产期还有多久？”
贺子珍答道：“个把月吧！”
毛泽东已经请钱希均、董老还有新上任的休养连连长侯政关照一下。
贺子珍说：“只好这样了！他们会关照的。”又说：“你一定要按时吃药，行军路上再发高烧，太危险了。”
毛泽东点点头，仔细看看贺子珍，又黑又瘦，说：“好，早点休息吧！明天要过老山界，听说路很难走！”
贺子珍只是喃喃地说了一句：“开头那几天，小毛一定天天在想我们！”
湘西南的老山界拔地而起，高入云霄，到处是悬崖峭壁，嵯峨挺立，茂密的树木长在悬崖峭壁的石缝之中。石路弯曲，如天梯斜挂，让人觉得从此攀登上山顶，就可以上通天界了。
红军沿着“天梯”往上走，山壁与山岩之间有许多竹搭的民居。
当天黑下来时，就如同在井底往井上爬，路变得越来越陡，有时，几乎是垂直的绝壁，一尺多宽，从身旁往下看，那是深不见底的崖底峡谷。
长征途中的董必武。 贺子珍和休养连的老少攀登老山界。开凿的石磴一个有齐腰高，得一步一步爬上去。向上一看，前人的脚几乎就在自己的头顶，火把一点一点成串地往上飘动，一直接到天边。无论是董老、徐老、谢老，还是腆着肚子的贺子珍，都是这样一个挨一个顶着上边的人的脚往上爬。在贺子珍身后是钱希均。人们像叠罗汉，她想扶贺子珍一把都不可能。
贺子珍费力地往上攀登，石磴宽不到二尺，一不小心，就要掉下万丈深崖。好在前边的年轻战士和后边的钱希均的火把给她照亮。她满头大汗，气喘吁吁，但她很要强，一步一步地登上去。她不敢贴着石梯往上爬，怕压坏肚子里的孩子，她不得不把上身贴着石梯，不然，就可能掉下去。她咬紧牙，一步一步地往上登，她的手和膝盖磨出了血。当她快爬到山顶时，停下喘息，回头一看，钱希均的头就在自己脚下。火把一点一点连成一条几乎是垂直的火龙。她又回过头往上走，朝上看，四面山峰似乎在撑着天空，人们仿佛是在井里往上爬。
队伍停下休息，夜风很冷，天蓝得发黑，星星镶在空中，闪着亮光。贺子珍什么都来不及想，只有一条，喘一口气，攒一点劲，好跟上大队，不但用脚，还用手，用膝盖，而且用心，用顽强的意志往上攀登。
当她爬到山顶时，有人喊了声：“我们上天了！”
喜悦之余，她叹了一句：“总算到了！”
再回头看“井里”的火把，从井口一直亮到井底。但是，当她抬头向前看时，还有高山险峰在前边等着，真是山外有山，天外有天。贺子珍关心的是队伍是往贵州方向走，还是往湘西方向走，如果是后者，那就是毛泽东所说的，钻到敌人“口袋”里去了；如果是前者，那就是说，毛泽东的意见已被采纳，可能有一条容红军走过的求生之路。
红军来到湖南道县，这是一个三岔路口，是红军生死攸关的三岔路口，向哪个方向迈出第一步，将决定红军的命运，决定中国的命运。
道县处于桂、黔、湘三省交界，路通三省，任人选择。
当夜，毛泽东住在一座略似教堂的学校里。
贺子珍买了两只梨来看毛泽东：“我算了算，今天是你打摆子的日子，这个时候还在发烧，就给你买了两个梨。”
毛泽东说：“对了，今天我没有打摆子，我全忘了。”说着，把梨子塞回贺子珍的挎包里。
贺子珍深知，在过去，毛泽东一忙，大事有了转机，病就吓跑了。这一回，莫非又是大事有了转机！一路上，她已听到不少人的抱怨，没头苍蝇似的乱跑，在湘江边死这么多人，哪儿还有一点粉碎敌人大“围剿”的英雄队伍的样子！
贺子珍想着，又把梨子放在桌上。
这时，傅连暲提着药箱进来。
贺子珍迎上去：“傅医生，你辛苦了。你的气色还很好呀！”
傅连暲过去出门坐轿子，现在已学会骑马。对他来说，从坐轿到骑马也是一场革命。他说：“托福，托福，贱体