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(本章完)
第17章()
南地,千骷谷
一支近百人的队伍正在谷中缓慢行进,他们个个手握兵器,神色紧张。不久,队伍来到谷中一片空地,阵阵恶臭顿时扑鼻而来。空地中间堆放着十几具尸体,被人用树枝简单遮挡。武统领左手捂鼻,右手一挥,众人立刻分散在空地四周,小心警戒。
“钱老爷子,就在这里。”武统领屏住呼吸,走到那堆尸体旁,掀开树枝,立刻退开几步。
钱无欢戴上形似鸟头的面具,附身查看那些尸体,过了一会儿,嗡嗡地问道:“武统领,一共死了多少人?”
武统领皱着眉头,“一共十五个。五天前我派他们来侦察,就再无音信,直到昨天他们的尸体才被发现。我看他们身上并无创口,面色异样,怀疑是中毒而死。”
“这些人的确是中毒而死,而且不是一般的毒物。”钱无欢摘掉面具,拉着武统领走到一旁,低声说道:“从他们的死状看,很可能是中了漫天花虫。”
武统领低声说道:“我也猜到是漫天花虫,所以才请你们天香营来确认一下。”
钱无欢却不紧不慢地说道:“你看这地上,连一只花虫的尸体都没有,说明他们不是在这附近遇害的。”他开始在附近搜寻起来,自言自语道:“我们驻扎在谷外的营地离这儿不到半天路程,凶手若去那里使用漫天花虫,恐怕我们早就没命了。”
武统领说道:“凶手若是敢靠近咱们的营地,必死无疑。我看凶手只是要阻止我们南进,并不愿意冒险出谷。”
钱无欢好像突然想起什么,瞪大了眼睛说道:“据我所知,漫天花虫一旦释放出来,周围的人都难活命。你刚才说凶手不愿意冒险,说明他不会选择同归于尽,也就是说凶手一定还活着!”
武统领盯着空地上的尸体,说道:“他们可能是在南边遇袭,然后被凶手弄到这里的。凶手把这些尸体摆放在这里,分明是要给我们警告。我看咱们是不能再往南去了,得赶紧撤回谷外。”
钱无欢却自顾自地说道:“难道说除了平小虎,还有人不怕漫天花虫之毒?”
武统领有些着急,“既然确定是漫天花虫,我们就得马上离开这里,不能耽搁了!”
钱无欢敷衍地点点头,却又说道:“漫天花虫极其难得,用于对付区区十几个人岂不是有些浪费?”
武统领闻言怒道:“这十几个人都是我手下的兄弟,钱老爷子还嫌死的还不够多么!”
钱无欢赶紧说道:“钱某一时失语,武统领勿怪。”
武统领越来越没有耐心,“钱老爷子,有什么话我们回去再说,赶紧走吧!”说罢就命令手下收队撤离。
钱无欢正色道:“冯将军这次派我们来南地,就是为了打探漫天花虫的情况。现在好不容易有了一点线索,如果不追查清楚,你我恐怕都无法交差!”
武统领毫不退让,“要是我们能活着回去,所有罪责我一人承担!就算我被军法处置了,也比让更多兄弟白白送死强!”不等钱无欢再说话,武统领挥手叫来两个手下,“钱老爷子年纪大了,腿脚不便,你们两个扶他回去!”
钱无欢还要争论,却拗不过那二人软硬兼施的拉扯。
“咚——”远处突然传出一声低沉的巨响,树上的飞鸟被惊起一片。所有人立刻警觉起来,一时却找不到声音来自何处。武统领立刻命人分散开来,小心警戒。“咚——”第二声巨响传出,声音似乎近了些,立刻有几个人循声探去。“在那儿!”有人指着不远处一块巨石大喊。众人看过去,果然有人正站在那巨石上俯看他们。那人蓬头垢面,衣衫褴褛,好像山中野人一般,他左捧着一面兽皮大鼓,右手放在鼓面上,好像随时都会再次拍击。
武统领喊道:“你是什么人?为何在此装神弄鬼?”
那人声音嘶哑,慢慢说道:“北国贵客不远千里来到南地,在下击鼓相迎,略尽地主之谊。”
钱无欢见那人脸色发黑,几近毁容,指着空地上的那些尸体问道:“你可知道这些人是怎么死的?”
那人面带诡笑,说道:“几天前在下遇到他们,也是击鼓相迎,却不料他们竟然纷纷倒地而死,在下也不知其中原因。”
钱无欢低声对武统领说:“千万不能让这人敲出第三下鼓。”又高声对那人说道:“击鼓唤虫是释放漫天花虫的方法,但击鼓者也难逃一死,你为何没死?”
那人眼睛一亮,“你是什么人,竟然知道释放漫天花虫的方法?”
“在下钱无欢,隶属北国天香营。敢问阁下如何称呼?”
“原来你是天香营的人,可惜,可惜。不知天火营的人来了没有?”
“阁下认识天火营的人?”
那人阴森森地说道:“上次天火营的人到访,在下未能照顾周到,很是遗憾,故而常常挂念。”
钱无欢正要继续问话,武统领却突然喊道:“动手!”
话音刚落,几个悄悄爬上巨石的兵士朝那击鼓之人扑了过去。那人却并不反抗,任人将他从巨石上拖了下来,带到武统领面前。
“跪下!”一个兵士将那人按跪在地,对武统领说道:“此人身上并未携带武器,只有这面鼓。”
武统领接过那面兽皮鼓,然后递给了钱无欢,说道:“钱老爷子,这鼓除了厚重,看起来并无特别之处。”
钱无欢仔细看了看那鼓,小心放在地上,对那人说道:“你把漫天花虫藏在了哪里?”
那人眼睛向空地上那堆尸体看了一眼,闭口不答。
武统领对那人喝道:“你把漫天花虫藏在那些尸身底下,打算我们靠近查看时,再击鼓释放,是不是?”
那人看着武统领,眼神充满了嘲弄,仍不说话。
武统领紧握刀柄,怒目圆瞪,“你本想在第三次击鼓前,戏弄我们一番,想不到却被我们擒住,是不是?”不等那人回答,武统领抽刀劈向那鼓,“看你没有鼓还能如何猖狂!”
咔嚓一声,鼓身应声裂开,竟有几只竹筒藏在里面,其中一个竹筒已被刀劈碎。
钱无欢赶紧大喊:“不好,快跑!”
话音未落,只见无数五色彩虫从那碎竹筒中飞出,瞬间如同薄雾一般遮天蔽日。没过多久,人们的惨叫声就平息下来,只剩下一个鬼嚎般的笑声在谷中久久回荡……
(本章完)
第19章()
中原,三江城
平小虎站在南门城墙上望着正在远去的北国军队,那队伍浩浩荡荡,似乎望不到头。
“平小虎!”欧阳兰从远处跑来,“我找了你好久,你的伤怎么样了?”
平小虎笑了一下,“没有大碍了。”
欧阳兰也笑了一下,“这么快就康复了?要是换了别人,恐怕还要再养三个月才能好。”她好像想到了什么,又说道:“右心之血这么神奇,不知道我如果受了伤,是不是也能这么快康复。”
平小虎苦笑一下,“你最好还是不要受伤。我天生皮糙肉厚,所以伤好得快。你这细皮嫩肉的,就很难说了。”
欧阳兰脸上一红,故意皱着眉头说道:“谁说我细皮嫩肉的?难道说你当初救我的时候做了什么?”
平小虎赶紧说道:“你不要瞎想,年纪轻轻的女孩子难免娇贵一些。”
欧阳兰撇撇嘴,又问道:“你在这里做什么?”
平小虎犹豫了一下,指着南边说道:“我在看他们。”
欧阳兰问道:“那些人是谁?”
平小虎说道:“他们是北国的南征军……”
欧阳兰望了一会儿远处的军队,黯然说道:“北国又要去攻打南地么?”
平小虎没有说话,只是点点头。
两人都望着南方沉默许久。
欧阳兰突然问道:“如果北国再派你去南地,你会怎么办?”
平小虎轻叹一声,“我身在天火营,恐怕身不由己。”
“那你有没有想过离开天火营?”
“没有,谁都不能轻易离开。”
“大德先知和你师父不都先后离开了吗?你当年不是也选择留在南地,不回北国吗?”
平小虎一时语塞。
欧阳兰说道:“当年北国把你派去南地送死,如果不是我爹救了你,你早就死在千骷谷了。”
“我知道。”
欧阳兰又说道:“你刚回到天火营,他们就派你去执行那么危险的任务,分明是在试探你。”
平小虎看着欧阳兰,“兰儿,你想说什么?”
欧阳兰难过地说道:“我想说天火营只是把你当作棋子,就像他们对待我爹那样。”
平小虎问道:“你为什么突然说这些话?当日大德先知说的话不能全信。”
欧阳兰说道:“我的想法跟那个大德先知没有关系。我从小就目睹南地两山的人勾心斗角,慢慢就学会了许多。现在我谁的话都不相信……”她看着平小虎,说道:“这个世上我只相信你。”
平小虎不知如何作答。
欧阳兰继续说道:“在罗山的时候,我们虽然接触不多,但我早就知道你和派里其他人不一样,并不贪图名利。我爹爹做出了那些事,你却仍然遵照他临终的话,把我救了出来。”她顿了顿,说道:“我看得出,你是一个重情义的好人。但在这世上,好人却很容易被人利用。”
平小虎赶紧问道:“兰儿,是不是有人跟你说了些什么?”
欧阳兰摇摇头,说道:“经历了这么多变故,我好像一下子明白许多事。”她凝视这平小虎,说道:“现在我只希望有人能带我远走高飞,远离这世上的纷争。”
平小虎低下头,不去看她。两人沉默许久。
欧阳兰叹了一声,又故作轻松地说道:“对了,这两天怎么没见到慕琪?”
平小虎赶紧说道:“可能还在调查望月楼大火的事吧,我也几天没见她了。”
“你是不是很惦记她?”
平小虎愣了一下,点头说道:“除了我的师父、师伯,慕师姐是我唯一的亲人。”
“你是不是因为她才不肯离开天火营?”
平小虎没有回答,却突然把欧阳兰扑倒在地。欧阳兰还未反应过来,两根黑色铁箭已经钉入他们身旁的城砖。平小虎翻身而起正准备反击,却看到不远处站着两个身穿白服的年轻女子。
那两个女子走过来,其中一人说道:“平小虎,如果我们刚才真要杀你,你早就死了!”
平小虎这才看清那两个女子穿的是孝服,她们手臂上都戴着机弩一样的器具,“你们是天箭营的?”
那女子说道:“不错!”
平小虎问道:“沈无心是你们什么人?”
那女子红着眼睛说道:“是我们的义父!”
平小虎默然不语。
那女子问道:“我只问你一句话,我们的义父是不是你杀的?”
平小虎叹了口气,“是我。”
“你敢承认就好。”
“你们来为义父报仇?”
“不错!”
身后传来脚步声,平小虎回头看去,竟然又有两个同样装扮的年轻女子走了过来。
后来的一个女子又说道:“我们都是来为义父报仇的!”
平小虎说道:“你们要找的人是我,与这位姑娘无关,能不能让她先走?”
一位女子嘲讽道:“想不到平小虎竟然还有个相好的,正好在黄泉路上可以做个伴!”
平小虎眼中露出一丝杀意,冷冷地说道:“放这位姑娘走,留下我一个任你们处置。要不然,你们四个当中至少有两个要一起死!”
欧阳兰急道:“小虎,我不走!”
平小虎大声问那几个女子:“你们答不答应?”
那四个女子正在犹豫,一个火球突然在空中炸裂开来,发出一声巨响。众人赶紧俯身躲避。
“沈春,住手!”慕琪大喊一声,疾奔过来,喊道:“你们四个要干什么?”
名叫沈春的年轻女子喝道:“慕琪,我们要为义父报仇,你要想阻拦,我们也不会放过你!”
慕琪怒道:“你们要是杀了平小虎,天箭营跟天火营必定大动干戈,到时候会有更多人丧命,这是你们想要的结果吗?”
沈春说道:“杀父之仇不得不报!”
慕琪语气稍缓,“杀你们义父是上面的命令,小虎只是奉命行事而已。”
沈春含泪道:“他们为什么要杀我义父?”
慕琪神色黯然,“你应该知道,三大天营的人从来都惟命是从,不能问为什么。”
沈春看了看其他三个姐妹,又对平小虎说道:“看在慕琪的面上,我们今天先放过你。不过你要记住,我们随时都能取你性命!”说罢便和三个姐妹一起离开。
欧阳兰看了看地上的铁箭,对慕琪说道:“慕琪,多谢你及时赶到,刚才真的好险!”
慕琪点了点头,算是回应,对平小虎说道:“小虎,她们是天箭营的春、夏、秋、冬四姐妹,都是沈无心的义女。你杀了沈无心,她们不会就此罢休。从今天起,你要时刻防范她们暗箭伤人。”
平小虎说道:“我以后会小心。慕师姐找我何事?”
慕琪看了一眼欧阳兰,对平小虎说道:“你师伯离开三江城之前要我照看你,我过来看看你的伤怎样了。”
“已经没事了。”
慕琪说道:“望月楼大火有了新线索,你跟我来。”
平小虎看向欧阳兰。
欧阳兰淡淡一笑:“你去吧。”
(本章完)
第20章()
西域,王城,水牢
哈勒王子被十几名随从簇拥着来到王城的水牢,卫兵们看见哈勒王子来了,赶紧半跪行礼。
“我要提审石无名。”哈勒王子对前来迎接的牢头说道。
那牢头赶紧去安排。过了一会儿,石无名被人搀了过来,他浑身湿透,手脚都带着镣铐,步履蹒跚,像是受了不少毒打。哈勒王子屏退了其他人,两眼紧盯着跪在地上瑟瑟发抖的石无名。
哈勒王子直接问道:“石无名,你可知我是谁?”
石无名抬头看了一眼,战战兢兢地说道:“您是哈勒王子殿下。”
哈勒王子眯起了眼睛,“石无名,听说你深得哈桑的信任,那你一定知道他加害于我的事了?”
石无名点点头。
“哈桑是不是通过你买通了北国的天箭营,让他们派人杀我?”
“是!我有罪!”
哈勒王子厉声说道:“你有什么罪?你只是害得我双腿残废,再也走不了路而已!”
石无名带着哭腔说道:“我罪孽深重!”
哈勒王子慢慢地说道:“你让我失去了双腿,更让我失去了王位的继承权。想不想知道要如何处置你?”
石无名吓得浑身发抖,不敢回答。
哈勒王子冷冷地说道:“你的性命在我手上,如果你跟我说实话,我就让你死前少受些苦。”
石无名流泪说道:“是!”
“我知道你是北国人,十年前来西域避祸,被哈桑收留。哈桑冷落了你十年,最近才启用了你。是不是这样?”
“是!哈桑王子为了能够顺利即位,任用我为他做些见不得人的事情。”
哈勒王子咬牙问道:“比如说暗杀自己的亲弟弟?”
石无名把头垂得更低,“是。”
哈勒斯王子又问道:“你究竟有何才干,能得到哈桑的赏识?”
“我来西域以前,曾在北国天火营任职。”
“为什么离开天火营?”
“十年前北国出兵却全军覆没,北国朝廷要我承担罪责。我倾尽家财买通看守,逃到了西域。”
哈勒王子点点头,“这些事情我已派人查过,你没有说谎。”
石无名心里一惊,赶紧俯身叩首,“王子殿下明察!”
哈勒王子又眯起眼睛,“你既然得到哈桑的重用,为何又要谋害他?”
石无名赶紧说道:“冤枉!我没有谋害哈桑王子!”
“很多人都看到是你把他引到轿子里的,你还不承认?”
“我只是受王城众多官员的托付去讨好哈桑王子,并不知道那轿子已经被做了手脚!”
哈勒王子凝视石无名许久,终于点点头,“你来西域躲避灾祸,说