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班丁缓缓地点头。是呀！乔最近频繁来访，还特别带他们去参观那间可怕的博物馆。班丁对于复仇者谋杀案太过投入，以至于忽略了其他的事。
“你想，黛丝喜欢他吗？”班丁说话的语气中带着兴奋与温柔。
妻子看着他，勉强笑了笑，苍白的脸显得开朗了些。
“我又不是先知。”她回答。“但是有一点我不介意告诉你，在他们俩老去之前，黛丝就会对乔感到厌倦。记住我说的！”
班丁若有所思地说：
“或许更糟，乔为人可靠，而且有三十二先令的周薪。不过，不晓得老姨婆对这桩事有没有意见？我不认为她会舍得让黛丝离开，除非她自己死了。”
“我不会让她干预这件事。”班丁太太说。“给我几百万的黄金我也不答应！”
班丁疑惑地看着她，这会儿她说话的口气又与刚刚不一样了，完全不像刚才一心一意要送走黛丝的样子。突然，她说：
“如果吃晚饭的时候，她仍然觉得很难过，你就趁我出去拿东西的时候对她说：‘离别会让感情增长’——就说到这里，她会听你的话，相信她心里会好过许多。”
“事实上，没有理由叫乔·千德勒不去看她。”班丁犹豫地说。
“当然有理由。”班丁太太回答，带着狡黠的微笑。“而且有充分的理由。如果黛丝让姨妈知道她的任何秘密，那就太笨了。虽然我跟她只有一面之缘，但是我晓得玛格丽特是哪一种人。她想等到老姨婆不需要黛丝后，自己将她留在身边；现在，如果知道她身旁有了一个年轻小伙子，她会很不高兴。”
她看了时钟一眼，这座漂亮的小时钟是她最后一位雇主的朋友送她的结婚礼物，在他们陷于困境的那段日子，曾经神秘失踪了一阵子，但就在史劳斯先生抵达后三四天，它又神秘地出现了。
“我该出去拍这封回复的电报了。”她匆忙地说，这与她过去几天的作风绝然不同，“事情就这么解决了，多说无益。等这孩子再回到楼上，我们可以谈得更多。”
这会儿她的口气倒未显露不善，班丁疑惑地看着她。爱伦很少称黛丝“这孩子”——其实，他只记得爱伦这样称呼过一次，那是很久以前的事了。当时他们俩正一起谈论着未来，她认真地说：“班丁，我答应尽最大的力量好好对待这孩子。”
然而，爱伦没什么机会履行诺言。
“如果史劳斯先生摇铃，我该做什么？”班丁紧张兮兮地问。
自从房客搬来此地，爱伦还是第一次在上午外出。
她犹豫了一下。为了要尽快解决黛丝的问题，她把史劳斯先生给忘了，说来奇怪，她内心觉得很坦然。
“噢，这样吧！你只要上楼敲门，就说我出去拍个电报马上回来，就可以了。他是相当讲理的。”
说完，她走回房间，戴上帽子，穿上厚夹克，外头很冷，而且似乎是愈来愈冷了。
她站在那儿扣手套——如果不穿戴整齐，她是不肯出门的，突然，班丁凑近她：
“亲一下。”
她抬起了脸庞。
她一踏出大门，独自走在潮湿不平的人行道上，史劳斯先生就因房东太太暂时遗忘了他而进行了报复。
过去两天，房客显得比往常奇怪，不像他自己，却更像十天前双尸案发生前的样子。前天晚上，当黛丝正起劲地叙述千德勒带他们去博物馆的种种时，班丁太太听见史劳斯先生在楼上不断来回走动的声音。稍后，她送上晚餐，从门外她听见他大声地朗读着一篇可怕的文章，内容叙述着复仇带来的快感。
班丁太太过于专注自己的思想，想着房客怪异的性格，以至于没看着路，突然撞上了一名年轻女子。
她生气地停下来，对方向她道个歉，接着，她又陷入沉思中。
黛丝能离开几天比较好，如此可减轻史劳斯先生所带来的困扰。爱伦对于自己对黛丝说话过于严苛感到歉疚。不过话说回来，这么做的结果不是挺好的吗？昨晚她几乎没睡，整夜清醒侧耳倾听，听了半天，却是什么声音也没听到——没有什么比这工作更累人的了。
屋子里静得连根针掉在地上都听得见，史劳斯先生早已钻入暖暖的被窝里，而且没有翻身的声音，因为他的床就在班丁太太床的上方，有什么动静，她可以听得一清二楚。但在长达数小时的黑暗中，班丁太太只听到黛丝轻微均匀的呼吸声。
接着，她转移心思，决心不再去想史劳斯先生的事。
说也奇怪，复仇者最近停手了。乔昨晚才说过，这下子他又得全力自行摸索调查了。她总觉得复仇者好像是眩目强光中的一团黑影，没有固定具体的型式，有时看起来像某样东西，有时又像别的。
现在她已经走到街角，转个弯直走就到邮局了。但她并没有直接左拐，反而停了下来。
突然，她心头掠过一阵可怕的自责与对自己的憎恶。身为一个女人，她居然渴望听到昨晚又发生一件谋杀案的消息，这种期望简直太可怕了。
但这却是一个令人羞愧的事实——整个早餐时间，她都竖着耳朵，希望能听到外面报童告知另一项恐怖新闻的叫卖声，即使是在随后讨论玛格丽特姨妈的电报时，她的期待也还未消失。然而，她是那么地虚伪，当班丁对昨晚一夜无事表示惊讶——还并不是失望时——她竟然责备了他。
现在，她又想到了乔·千德勒。说也奇怪，她以前居然很怕他，现在却一点也没有这种感觉了。他喜欢上碧眼、玫瑰红颊的小黛丝，不知道将来会有什么结果呢！
想起去年夏天，当她发现两人的爱苗开始滋长的时候，班丁太太简直无法容忍。一想到黛丝又要来了，她就很不舒服，因为乔有事没事就会来造访，颇令人心烦。但现在呢？不管这是关系到乔·千德勒的什么事，她都变得很能容忍与宽待。
为何有这种转变？她满心不解。
几天不见黛丝，应该不会对乔造成太大的伤害吧？这样，他就会常常想念黛丝。不是说“小别胜新婚”吗？短暂的分离会增进感情吧！她的感触颇深，当年和班丁在一起时，也曾因工作的关系而分隔两地约有三个月之久，这反而促使她做了最后的决定。她已经习惯了班丁，觉得身旁不能少了他，而且也会为他吃醋，但这些她并没让班丁知道。
当然，乔也不能置工作于不顾。不过，他不像小说中的侦探一样无所不知，能看清一切、预知一切；话说回来，这却是一件好事。
为什么是好事？举个小例子，乔对于他们的新房客从未表现出半丝好奇心。
她的思路又回到现实。现在得赶快行动，否则班丁会担心她怎么了。
她走进邮局，将电报递给年轻的女职员，一句话也没添。玛格丽特是个很明快的女人，很善于处理他人的事情，她甚至连“我会赶来与你共享下午茶——黛丝上。”这样的句子都事先写好了。
事情解决了，感觉真舒服。如果在未来两三天中，发生什么可怕的事，至少黛丝不在这里，不会有什么危险。
现在，她走上了街道，内心数着复仇者谋杀案的件数——九件吧？或许十件。这人应该报复够了吧？如果报纸上那个投稿的人没说错，他应该是住在西区，而且是个沉默、看不出什么毛病的绅士。到底要犯多少罪行他才肯罢休？
她加快了脚步，免得在她回家之前房客就摇铃叫人；班丁没办法应付他的，尤其在史劳斯先生心情不对的时候。班丁太太打开了大门的锁进了屋子，一颗心因害怕、恐惧而几乎停止。起居室传来一些声音，她听不出那是什么声音
打开门后，她松了一口气。原来是乔、黛丝和班丁在谈话。一看见她走进来，大家突然带着罪恶感地停止了谈话，然而，班丁太太已听到乔所说的最后几句话：
“这一点意义都没有，我要出去发另一封电报，就说黛丝小姐不去了。”班丁太太脸上露出非常奇怪的笑容。此时，她听到远方报童的呼叫声，这样的叫声使她相信昨晚发生了不寻常的事。
“乔，我想你又为我们带来新消息了吗？是不是昨晚又发生了凶杀案？”
她声音有些急促，他惊讶地看着她：
“没有！班丁太太，据我所知，并没有凶杀案发生。你是不是因为听了报童的叫声才这样想？他们总要大声叫卖新闻呀！”乔微笑地说，“刚才他们只不过说有人被逮捕了。我们并不重视这件事，昨晚有个苏格兰人向警方自首，他喝了酒，自艾自怜的。为什么我们不重视呢？因为自凶案发生以来，大概已逮捕了二十个人，结果都与本案无关。”
“怎么搞的，爱伦，你看来很伤心，失望的样子。”班丁开玩笑说：“你是不是认为，复仇者又采取行动了，这下又有精彩故事可听了。”说完这个恶毒的玩笑，班丁笑出声来，接着转身对乔说：“如果这事告一段落，你一定很高兴。”
“那得先将他束手就擒，没有人愿意让他逍遥法外的。”乔说。
班丁太太脱下外套和帽子。
“我得去准备史劳斯先生的早餐。”她声音显得疲倦，没有精神。说着径自走开了。
她觉得失望，而且非常沮丧。她进门时那个屋内正在酝酿的计划，已没有成功的希望。班丁绝对不敢让黛丝发出一封否定原先答复的电报，黛丝的继母也忖量黛丝本人不至于敢这么做。黛丝漂亮的小脑袋还蛮清楚的，如果将来要在伦敦结婚、定居，她最好与玛格丽特姨妈走近一点。
她走进厨房后，心肠就软了下来，因为黛丝已经打点好了一切，她只要煮两个蛋给史劳斯先生就行了。她突然心情好转，端了餐盘上楼。
“现在已经很晚了，所以我没等摇铃就上来了。”她说。
他正在读书，从桌子那端望了这边一眼：
“很有道理！很有道理。‘行在光明中’……班丁太太……”
“什么？先生，”她说，一股怪异、冰冷的感觉袭上心头，“是什么？先生！”
“灵魂虽然愿意，但肉体却是软弱的。”史劳斯先生叹了口气。
“你用功过度了，所以才会生病。”房东太太这样说。
班丁太太下楼后，发现一切都准备好了。千德勒到时会送黛丝小姐到贝格拉夫广场，他会帮她提行李。他们可以由贝克街的车站坐车到维多利亚，这里离贝格拉夫广场很近。
但是黛丝似乎很想走路，她说她已经很久很久没走路了，说完脸颊泛起玫瑰红晕。即使是她继母也必须承认，黛丝实在是个好看的女孩，这样的女孩不该独自一人走在伦敦街道上。
13
黛丝的父亲和继母站在门口，目送女儿和千德勒的身影没入朦胧街色中。
伦敦市突然笼罩在一片浓雾中。乔比预计的时间早半小时来接黛丝，他支吾地解释说是因为浓雾的缘故，他才提前到达。
“如果再等晚一点，恐怕连一码的路都没办法走。”乔这样解释着。
班丁夫妇默默地接受。
“希望这样把她送走，安全上不会有问题。”
班丁带着懊悔的神情看着妻子。
班丁太太不只一次告诉丈夫，他对黛丝操心过度，就好像一只老母鸡呵护着最后一只小鸡。
“那还比和我们在一起安全，再也找不到比乔合适的护花使者了。”
“海德公园转角处雾最浓，”班丁说：“如果换成是我，就会带她坐地铁到维多利亚，在这种天气下，这是最好的方法。”
“他们才不在乎什么天气呢！只要还有一丝光线在，他们都会继续走下去。黛丝多渴望和这年轻人一同散步啊！难道你没注意到当时你决定要和他们一起到那个恐怖的博物馆时，他俩失望的表情吗？”
“真的是这样吗？爱伦。”班丁看起来很沮丧。“我以为乔希望有我做伴。”
“是吗？”班丁太太淡淡地说，“我想乔对你的感觉就像当年我们在约会时，对那位想和我们一起出去的老厨子一样，真想不透那个女人怎会想要做电灯泡呢！”
“但我是黛丝的父亲，也是千德勒的老朋友呀，”班丁抗议，“我和那个厨子完全不同，她和我们毫无关系。”
“我确信她蛮喜欢你的。”爱伦真是观察人微，她的丈夫听了傻笑着。
这时候，他们走回暖和的起居室。送走黛丝后，班丁太太觉得松了口气，这女孩有时候头脑很清醒，又爱多管闲事，对房客的好奇心又重。就在今天早上，她还求班丁太太说：
“可不可以让我偷看房客一眼？”
爱伦摇头拒绝了：
“不，不行！他是个相当安静的绅士，可是他知道自己喜欢什么，除了我以外，他不要别人服侍，连你爸爸都很少见到他。”
但是，这样说更增添黛丝一睹史劳斯先生的好奇心。
班丁太太希望黛丝离开几天，还有另外一个原因——如此千德勒就不会像近日来那样频繁地造访。班丁太太认为，即使会触怒玛格丽特姨妈，黛丝也会要求千德勒造访贝格拉夫广场，这是出于人性，至少是出于少女自然的情怀。
黛丝离开期间，班丁夫妇可以暂时摆脱这个年轻小伙子，未尝不是件好事。
若非有黛丝占据了千德勒的全部注意力，班丁太太对他还真是害怕。毕竟，他是个警察，他的工作就是要到处探听、挖掘某些事情。目前他还未对班丁夫妇的房子下手，但他随时都可能展开调查，到时候，她怎么办？史劳斯先生又怎么办？
一想到那瓶红墨水，还有那只藏起来的皮袋，她的心跳就几乎要停止。这些都是属于班丁爱读的侦探小说中，那种会让罪行曝光的东西。
史劳斯先生要求喝下午茶的铃响了，比往常提早了许多，可能是外头的浓雾让他误以为时间很晚了。
她上了楼。
“我现在想喝杯茶，另外只要一片面包涂奶油就够了，”房客疲倦地说，“今天我不想要其他东西。”
“今天的天气真恶劣，”班丁太太的声音似乎比往常愉悦一点，“难怪你不觉得饿，正餐才吃过没多久，不是吗？”
“是没多久，班丁太太。”他漫不经心地回答。
她下楼准备了茶点，再度上楼。一进入房间，她惊慌地叫出声来。
史劳斯先生已穿好了衣服准备外出。他穿了一件长披肩外套，桌上还摆着他那奇怪的高顶帽，准备待会儿戴上。
“先生，你从来都不在下午出门的呀？”她的声音颤抖着，“外面雾很浓，你连眼前的路都看不清楚。”
她不自觉地提高了声音，几乎变成尖叫。她向后退，手上还端着盘子，挡在房客和门中间，似乎要拦住他的去路，想在史劳斯先生与外边黑暗多雾的世界之间筑一道活墙。
“天气从来不会影响我。”
他不高兴地说，并以狂野、带着祈求的眼光看着她。她慢慢地、不情愿地让开一边。她头一遭注意到史劳斯先生手上握着东西，是咖啡橱的钥匙。显然她进来时，他正往咖啡橱走去。
“谢谢你对我的关心，”他口吃地说，“但是……但是班丁太太，原谅我是个喜爱孤独的人，我宁愿独居。如果我觉得进出受到注目——监视，就无法待在你们家。”
她克制住自己。
“没有人监视你，先生。”她说这话的时候带着适度的尊严，“我已经尽全力满足你的需求！”
“是的，你尽了力！”他有点抱歉地说，“但是你刚才说话的样子好像是要阻止我做我想做的事——其实是我必须做的事。这些年来，我一直备受误解、困扰……”停顿了一下，他又以一种空洞的声音补充道：“折磨。班丁太太，你该不会也想成为折磨我的人吧？”
她无助地瞪着他看：
“你永远都不需要担这种心。我刚才那样说，只是觉得在这种天气外出实在不安全；尽管圣诞节快到了，街上却没什么人。”
他走到窗前，往外看了看。
“雾似乎稍微退了些，班丁太太，”他的语调未见松缓，反倒隐含着失望与恐惧。
鼓起勇气，她跟着走到窗前。史劳斯先生说的没错，雾渐渐退了。伦敦的雾有时就是这么突然地神秘退去。
他突然转过身来：
“只顾着说话，差点忘了重要的事，班丁太太。请帮我留一杯牛奶和几片涂奶油的面包，我不用晚餐了。待会儿回来后，我会直接上楼，进行一个艰难的实验。”
“好的，先生。”班丁太太走开了。
她并没有直接去找班丁，而是来到楼下雾气弥漫的大厅。刚才送走黛丝时，浓雾已然飘入。此时，她做了一件很古怪、过去想都不曾想过的事，她将炙热的额头压在镶于衣帽架上一面冰冷的镜子上。
“我不知道该怎么办！”她自言自语道：“我受不了了！受不了了！”
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