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。因为肚子有些微饿，许克尧就穿着随意地出去吃东西。吃饭的时候，善于交谈的他，与饭店的老板聊起南京文化来。
饭店的老板自称以前是南京某单位的领导，后来下海经商，做些小生意养家度日。他对许克尧说“南京的历史文化悠久，只是南京籍的作家们没本事，挖掘不出其中的精华。”饭店老板说得很激动，他甚至连整个江苏省的作家全骂上了。
“南京作为江苏省的省会，有几个能耐好的文人，认真地写过关于南京历史文化的经典作品”、“南京某寸土地，都有其特殊的文化内容。这些不肖子孙写这、写哪，就是不写南京文化”、“‘金陵’这个称呼是怎么来的，沈万三的墓冢是否在周庄银子滨，这些民间文化传说，没有人去重视，他们的脑子里想着怎么赚钱……”“……”
饭店老板说他曾经写过几部小说，分别在某个报纸上连载。既然是曾经，许克尧心里也就理所当然地对他表示遗憾。他说他有几个搞写作的朋友，在鼓楼那边租下一套大房子，专门从事影视剧本创作。还说他们写的某个剧本已经拍摄完毕，过段时间就要在江苏卫视一套播出。“我在江苏文化界有些老朋友，如果你要发表些什么文章，尽管来找我。”
许克尧走的时候，对饭店老板感谢再三。或许是许克尧出于尊重，只做他的忠实听众，没有发表自己的见解。而饭店老板可能是认为找到知音人，连饭钱都不要他付。饭店老板向他地倾吐三个多小时，讲的都是南京本籍作家不注重南京文化，而江苏籍的作家就更不把南京文化当回事。说他们“写些无聊的东西，没有关注民间文化，怎能把南京文化大力发扬，推向全国？说句难听点的话，如果不是因为近代史上的特殊原因，谁去关心十朝古都南京。不信你去问问那些学者、学子们，知道聚宝盆与南京古城墙有什么关系……”
中国画讲究“诗书印”合体统一。对于久阅人生世故的许克尧来说，腾凤珍的作家身份不得而知。可许克尧的真实身份，腾凤珍觉得很神秘，很高深莫测。身份不是什么关键大问题，因为他们彼此还想保持些神秘，只要他值得她去爱，只要他知道她爱他就行。
腾凤珍是搞写作的，自然喜欢吟诗作对。许克尧将她的诗词大意，绘成画册送给她。直到腾凤珍打开画册，看到画上的印章时，她惊呆起来。目光亮晶晶地，浑身颤抖不止。许克尧不是个普通的人，但她从未想到，他竟会是名动世界的国际美术大师。
“他就是大画家许克尧？不可思议！”她震惊大半天，拿起电话打给许克尧，说：“原来大画家的作品，都是寥寥数笔构成的？浪费纸张！如果画上没有你的印章，我相信拿到街上去卖，十块钱都没人要。”说这话时，她的心里觉得很骄傲、很幸福。
许克尧送给她的画册，总共是九十八卷——皆是半幅诗书，半幅画。腾凤珍对美术没有多大研究，但鉴赏能力却是有的。她说的那番话，只不过是故意气气许克尧，责怪他为什么不早点说出自己的名字。她对他那样忘我投入，他竟然对她还有这么大的隐瞒。
许克尧在电话那头笑道：“我的劣作的确不值钱，但是我送给你的，礼轻情义重。如果你不喜欢，退还给我便是。”腾凤珍对着话筒撒娇道：“想得美，送出去的礼，还有取回的理呀？不过你别骄傲，虽说你是鼎鼎大名的美术大师，也不能太张扬。”
许克尧哈哈大笑说：“谨尊珍儿教训，克尧铭记于心。”腾凤珍咯咯娇笑说：“别油腔滑调，虽然你是个大画家，可我是很难满足的哦！”许克尧忙问：“你是指性爱吗？”藤凤珍慌忙解释说：“我是说爱，不管你是什么大名人，我要你的爱全部属于我。”
许克尧的画，有着特别的含义，总能让人认识到某种真实存在的东西，却又是新奇的知识。而这种东西，永远不会被意识淡化。腾凤珍的文学作品，许克尧爱不释手，她的小说充满阳光，字里行间散发希望。
他们相识这段时日来，他为她创作过四幅油画，风格多样，色彩鲜明。作品容纳各种创作技巧，寄托强烈的情感。腾凤珍将它们挂在自己的房间里，睡前睡后，都会静静地欣赏它们片刻。这就是女人的个性，喜欢在“半路上”品味幻想的通性。
打完电话，腾凤珍坐在床上，兴高采烈地翻阅着画册。认识的真实存在，在他高超的技巧下，目标十分明确。从画中，她看出他创作时的心境，理解他对人生的看法。腾凤珍看完画卷，将它紧紧拥抱在怀中，闭目用鼻子去嗅闻画卷的墨香味。他的画，批露出他对她的感情。所有的诺言都是多余且不真实的，只有情感她什么都敢要。
腾凤珍拿着新出版的小说，兴高采烈地去找许克尧。许克尧与白菜同住在宾馆里，腾凤珍虽然心里很不舒服，但她的嘴上却没有说出来。白菜喜欢许克尧，她早已敏感地发觉到。于是，她为许克尧买来了一个【形状不规则的金鱼缸，在里面放入三条颜色较深的金鱼】，这样可以为许克尧挡去桃花运。
房门虚掩着，腾凤珍推开门轻轻走入。许克尧正趴在书桌上做画，或许是他的创作太投入，腾凤珍站在他身边十来分钟，以至他竟丝毫不知。白菜从外面买午餐回来，见腾凤珍在，两人默契地点点头，彼此都不出声。
许克尧创作的是人物画，画中的女孩十分漂亮。腾凤珍见他仔细地描绘着线条，那动作十分温柔，认真的眼神闪烁着光芒。腾凤珍与白菜同时猜到是——钱影儿。画的钱影儿是那样美丽动人，像是可以带他腾飞高空的翅膀，领他遨游大海的船帆，助他攀登大山的精神动力，引他啸傲山林的导师。
许克尧似乎感觉到背后有人，也知道她们是谁。“小白菜，买午餐回来啦？珍儿，你怎么不坐呢，腿站得不累吗？”白菜说：“刚刚才回来！”她的眼神有丝丝阴郁，不是为自己哀伤的显示，是担心腾凤珍会因此责怪许克尧。可画中的钱影儿，那是曾经带给他无比快乐的女孩啊！画是他对她的回忆，是他对她的眷恋，是他对她想念的寄望。
伤痛总是很难忘记的，如人永远记得自己是父母所生。钱影儿带给他的痛苦和伤害，他只能和着苦涩的泪水下咽。许克尧转过身来，他觉得自己开始无可救药，对钱影儿的想念，随时都会盛开。腾凤珍问：“克尧，画中的人，就是钱影儿对吗？真羡慕她还能让你如此念念不忘，对她依旧情深似海。”
白菜闻言脸色很着急，许克尧却洒然地点点头。关于他和钱影儿的爱情，许克尧不止一次地给腾凤贞说过。他曾派人去云南打探过钱影儿的消息，得知钱影儿已有很多年未回家，算起来，应该是从她离开他那时开始。钱影儿对他的一往情深，他是知道的，所以他经常对天祈祷：“快回来吧，影儿，不要让我等得太辛苦！”
腾凤贞半带着好奇、半带着酸醋问他：“你不是说，钱影儿陪你走过许多艰难风雨路程吗？你们后来到底发生什么事，最终使刻骨铭心的恋人没有走到一起？”腾凤珍想知道，白菜也想知道。刻骨铭心、矢志不渝的爱情，究竟有什么力量可以将它摧毁。
许克尧从心底发出沉重的叹息，两行清泪汩汩而下。“她好傻，我不难理解她当时所做的决定。是我没有考虑到现实的归属。成全，是中国女子的传统美德，但不是历史的本质。我当时的视野没有看到这点，而她自然更无法看得见。”
腾凤贞替他擦拭眼泪，心疼地说：“别难过，看到你为她这么伤心，我也很难受。我想，钱影儿也绝非泛泛之辈，否则你也不会这么牵挂她，怀念她。”许克尧听后，将她紧紧搂在怀里。白菜的心，充满痛楚，但她不后悔。她相信许克尧，理解许克尧，所以这一刻，她更爱许克尧。“许大哥，爱是需要很大的自由空间才能继续生长。所谓有情人终成眷属，你会找到长久的幸福，等到你最想要的选择。”
白菜遇到许克尧，如同在黑夜里找到灯光。她会永远记住他，就像在冬天的雪地里，会记住送她棉袄和炭火的那个大恩人。她情感的春天，是在他的怀抱里发芽，收获的秋天，她不想去想。虽然很遗憾，可饥饿的时候得到面包，还敢去奢望一杯牛奶吗？在开花的时候，想到落叶，似乎是每个女人的天性。然而，她不愿意为不属于自己的雪糕，而离开友谊的林荫。
沿着河堤，许克尧牵着腾凤珍的手，说说笑笑往前走。白菜跟在他们的身后，头始终低着，眼眶噙满泪水。看到许克尧找到心爱的人，她应该高兴才对，可心里总快乐不起来。许克尧占满她的心，虽然她知道感情无法在她与许克尧之间建立。
自许克尧与腾凤珍在李香君故居旁相遇那刻起，她就知道自己今生无法拥有许克尧。真正爱一个人，只要他幸福，不一定要拥有他。她的爱，是可以为他付出所有。“不求天长地久，但愿曾经拥有”，既然无可奈何，与其三人痛苦，不如自己独我承受。
那天，她收拾好行李，去房间向许克尧辞行。“许大哥，感谢你这段时间来，对小菜无微不至地照顾，大恩大德，白菜没齿难忘。我要走了，去湖南。”他是颗从她生命中迅速划过的流星，却留给她永恒的光芒。她是应该离开，不可以在这里增加许克尧的痛苦。就把以前的所有温存缠绵当作回忆珍藏吧，现实太残忍，不可以挽回明知已逝去的东西。
许克尧听后，放下手中的书本，说：“人海茫茫，相识便是有缘。如果我不小心伤害你，那不是故意的，在这里许大哥向你说对不起。如果你不嫌弃跟在许大哥后面吃苦，就留下来给我当助手怎样？”这是他考虑已久的问题，他不能输掉白菜这样的朋友。“我习惯有你陪在我身边画画，我将所有的作品交由你来保管。”
“我什么都不会。”白菜傻楞地说。许克尧走到她面前，握紧她的双手，柔声说：“不会我可以教你。我希望你明白，成功是靠自己去拼搏的。我给你提供舞台，你要认真努力知道吗？”他将她抱住，搓揉她胸前的玉峰。他对她算什么，他掏空她的心，还要侵蚀她的皮囊。“小菜，我知道，这样下去，你会毁在我的手里。”
“你知道吗？我不知道！好比在风雨里飘舞得好，你要我做你的秘密情人，对吗？”白菜震惊地望着他，下面不知该说什么。许克尧羞愧地点点头。白菜嘴里喏喏道：“其实，在这个世界上，你最相信的人是我。你希望我陪伴在你左右，是因为你这样觉得很安全。”
许克尧不得不同意她的说法，说：“对，很踏实，很可靠！小菜，你知道吗？我绝对不允许别人占有你的身体。那晚我侵占你身子的时候，我就想过，你的身体只能在漫漫长夜伴我纵横。”白菜含着泪水，哭泣说：“没关系，我不会离开你。我爱你爱得无法选择。我对你的心永远都不会更改，即便岁月流逝。”
“你真的愿意陪着我，永远只能和我偷偷摸摸地缠绵？”许克尧简直有点不太相信地问。白菜坚毅地点头表示肯定。许克尧激动地将她抱到房间里，几度狂风暴雨后。许克尧搂住她柔软的娇躯，心疼地说：“别害怕，小菜，许大哥不会让你吃苦受累，要是有什么困难，你尽管对许大哥说。”
白菜“哇”声扑倒在他的怀里，泪如泉涌。“许大哥，我怕你嫌弃我，讨厌我，其实我很舍不得离开你。”许克尧拍着她的脑袋，叹息道：“小傻瓜，做许大哥的助手，就不许哭鼻子。”白菜感动得像个小孩子似的，破涕为笑。
就这样，她安心地留在许克尧的身边。爱他不是错，是幸福。即使他将来与腾凤珍结为夫妻，至少她还可以陪伴在他左右。不过，他要极力掩饰自己，不能让腾凤珍看出她对许克尧有情。女人都是小心眼，喜欢吃醋，要是让腾凤珍明白她的心思，将会给许克尧带来需要多不必要的麻烦。爱他，就不能让他受伤害。
“小白菜，快跟上来呀！”腾凤珍在前面招呼道。白菜慌忙擦去眼中的泪水，大步走上前去。风在岸边散步，也在水里嬉戏。它温柔地吹着，告诉她遥远的路途前，有太阳正在升起。“是你们走得太快，小菜跟不上来！”事实上是爱情的路太长、太崎岖，蜿蜒向天涯海角。别人的路越走越宽，她的路越走越窄。
“怎么啦，眼眶红红地？”腾凤珍关心地问。许克尧星目注视着她，有些担心。白菜微微低下头去，小声说：“不自觉地想起些伤心的往事，心里有些难过，就不争气地掉下泪来。”腾凤珍安慰她道：“做人不要只想着过去，要多想想美好地未来。”
许克尧伸手摸摸她的小脑袋，说：“我有个妹妹，三年前不幸染病去世。你跟她的年纪差不多，如果你不介意的话，我收下你做我妹妹。”腾凤珍急忙拍手叫“好”，说：“这注意不错。”白菜眼中的泪水，再次夺眶而出，她在心里感谢老天对她的怜悯。“我真是幸运，上天给予我这么幸福的选择。谢谢许大……大哥的错爱。”
腾凤珍替她擦去脸上的泪水，说：“从这以后，我们就是一家人。小菜妹妹，巾帼不让须眉，流血不流眼泪。”泪水不只是为伤心而撒，还为感激而淌。“一家人？”白菜惊讶地望着许克尧，问：“大哥与凤珍姐姐……？”转首望腾凤珍求证，腾凤珍羞涩地扭过头去。
“小白菜，大哥准备与你凤珍姐姐结成良缘。”许克尧表情一本正经地说。“真的？”白菜拉住腾凤珍的柔软玉手，心里瞬间变得空洞寒冷，表情却装做十分喜悦的样子。能够看到许克尧与腾凤珍组织家庭，她真的高兴。许克尧如此照顾她，她已经知足。
“太好了，大哥与凤珍姐姐郎才女貌，天作之合。小妹在此恭祝大哥与凤珍姐姐，百头偕老，永结同心。”尽管白菜掩饰得不错，然而脸上某些表情，还是被许克尧看在眼里。许克尧心里觉得很对不起白菜，那个女人不希望自己，能成为心爱男人光明正大的妻子呢？
“谢谢！”腾凤珍将白菜拉到身边，说：“小妹，姐姐现在交给你一个重要的任务，就是督促你大哥戒酒、戒烟。喝酒吸烟有害健康，我劝过他很多次，他就是不听。这个忙你决定得帮。”白菜看向许克尧，许克尧微笑不语。
白菜眨眨眼睛，说：“我怕……我的尽力，会惹大哥难受生气。”腾凤珍轻轻地拍她的肩膀，大笑说：“我就知道，你会帮你大哥，不肯与姐姐站在一起。”白菜望望许克尧，又望望腾凤珍，凄凉地将头扭转一边，小心地偷偷撒泪。“相夫教子，是姐姐你的责任。”
白菜作为许克尧的助手，自是许克尧走到哪，她就跟到哪。“公不离婆，秤不离砣”。国际知名美术大师许克尧，与南京美女作家腾凤贞浪漫邂逅、相恋的消息传出后，轰动全国，震惊“十朝古都”。这个爆炸性的消息，报纸、电视台等媒体争相跟踪报道。
站在东水关的城墙上，许克尧目视远方的高楼大厦，对身边的白菜说：“当年为围攻太平天国政权，无数湘楚男儿倒在这片土地上，鲜血染红石头城。”白菜凝视着他，道：“这都是过去的历史，你应该庆幸自己没有生活在那战乱年代。”许克尧握紧拳头说：“我许克尧，又岂是害怕战争的人！”
“如果遵循社会主义社会的主要思想，你们这些艺术大师应该想尽办法，把提高下层民众的社会地位放在首位。”白菜依靠着他的肩膀，挽住他的手臂说。许克尧微微苦笑，道：“你把社会问题看得太简单了，傻丫头。”白菜侧脸望着他，说：“避烦就简，可以绕开许多麻烦。大哥，你最关注的是什么？作为身怀正义的艺术家，社会的阴暗面，没有给你压力吗？”
“我关注的是贫穷人民的生活。”许克尧指着面前对她说：“历史的立场十分坚定，虚伪的人性难以与客观存在相吻合。对情感的倾向，显示出你对世界认识的眼光，对社会的深刻思考，你将会发现整个生命体系的差异。”许克尧上述这番话说得十分深奥，白菜无法理解进去。“我反对年轻人对思考问题的减少，自然风光是最美的，可许多人愿意与面目丑怪的商业物欲相靠近。”
“大哥，你憎恶的人群中，包括我在内吗？”白菜害怕地依偎着他，害怕地问。“这是为了生活啊，堕落是对道德沦丧的愤怒反抗，是对人们空虚心灵的响应。大哥，社会野性十足，时代总是人群构造的，却都是在为‘生命空白’完成葬礼。大哥，你是时代的战将，你站出来为社会发出呐喊的呼声呀？”
许克尧震惊地望着她，这个不知罪恶盛行的天真丫头，对浮华的社会现象，缺乏深度认识。“小白菜，你知道什么叫时代的产物吗？奴隶！各个阶层都有自己的奴隶，只是他们的透射力度不同，响应者有有多少差异。我们搞艺术创作的，所有发生的现象，都可以作为创作的题材。社会阴暗面是对都市化进程的法案队，你明白吗，傻丫头？”
“你看问题总有太多的理由！”白菜轻轻地用脸磨