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此时已深夜亥时末，不胜酒力的几个后生打先走了，剩下乔保森和欧阳作陪白仲蓼。仨人正觥碗交错，破门飞来袭一身猩红羽绒衣的白梭梭，头顶扎了根湖蓝色丝巾，她的步伐如行云流水，所哼的流行港台歌曲不伦不类，白仲蓼显然有些看不顺眼，再者她进门后无言无语，又这么晚回家，怒从中来，责骂道：“不懂礼貌的人跟畜生有啥分别。”
白梭梭在厨房里舀水洗脸搓脚，依稀听父亲在骂她，碍于家里来客，只当老家伙在胡说八道，不予计较。
那欧阳因酒兴奋，将信将疑道：“白师傅，听人讲白梭梭准备当民办教师。”
白仲蓼说：“女大不由爷。”
乔保森劝慰他说：“儿孙自有儿孙福。”
欧阳松装着极力迎奉乔保森的样子，似乎把这次陪待聚饮看得弥足珍贵，生怕失去照看乔保森的大好时机。而乔的为人最烦别人骨子里头瞧不起他酒量之小。因此，即便欧阳表现得淋漓尽致，一会儿恭维他，一会儿倒茶沏水，伶俐的模样像只乖巧的宠物，但酪酊的乔以为对方这么做无非怀疑自己平常吹嘘的一斤半酒量，担心他出现闪失。想当初，作为场长，他曾经当着全场一百多号人夸耀他的这点能耐。
“你还是滚蛋，年轻人”乔保森摔坏一个瓷盅，茶水溅了一地，溅湿欧阳的半身衣裤。
欧阳松的忍让是有限度的。陪乔保森饮酒遭其如此“礼遇”，自尊心受创，连告别离席的话也不说了，委屈地踏上回家的路。
堂屋静悄悄的，只剩下两个年纪很大的男人东扯日头西扯雨。
堂屋与白梭梭的卧室仅一门之隔，她家的房子全部为木制结构，那门板就更显单薄，一例老杉树板子，由于年久失修，门板间出现许多肉眼也能窥见的罅缝。白梭梭关了卧室的灯，但从门的罅缝射进几缕刺眼的白炽灯柱，将瓦蓝的卧室侵入不甚调和的色彩。她辗转反侧，一会儿又起床挨近书桌喝口白天盛在玻璃杯内的凉开水，一会儿又上了床，冷不丁听到屋外父亲大声数落那位身材魁梧的木桥溶小学校长如何之奸诈，这样使她再也睡不着了，因为她的耳根子仿佛叫人用烙铁炮烙一般难受。
泪水顺着眼角哗哗地浸湿枕被，她想起童年时代美丽的原野，以及跟原野上油菜花朵一样灿烂微笑的母亲音容，紧接着她又惦念好多年不曾回家的姐姐了。她开始明白当年姐姐同父亲分庭抗礼种种举动并未见得有多少过错，反而使她认为当年自己扈从父亲辖制姐姐和姐夫的爱情现在看来是多么的愚蠢——当年为了阻止姐夫邀约姐姐，她曾凶狠地和姐夫打了一架，甚至咬破他的手指。十年前，军停界林场有部分人撺掇白仲蓼把大女儿嫁给时任自治州林业局局长的满从军，白仲蓼不加思索地答应下来，不仅如此，继而如火如荼央人成全其事；然而那个时候，驴般倔犟的大女儿正和一个小泥水匠泡在一起。等双方摊牌时，大女儿的肚子轰然成丘山状，自然那满从军吃不得嫩草，私下许诺将白的大女儿录用为林场国营职工这一风传军停界的天大幸事也随之被封杀。此举足足丢了白仲蓼面皮。所以他不甘心，积怨归咎那个小泥水匠，逼迫大女儿跟随丈夫远远地离开木桥溶。大约在五年前吧，大女儿一家三口来看岳父大人，彼此见面尴尬，言语绝少而礼品却算大宗。
“梭梭哇，取把手电筒送送你乔叔叔”白仲蓼贴在门边敲门发话。
里屋应了一声：“晓得”。
白梭梭启开门，穿起刚才那件羽绒衣，披着瀑布似的长发，把了手电筒，跨过高高门坎，与父亲走到堂屋四方火坑旁。乔保森正抽着烟，眯缝着眼珠子瞟这盻那，酪酊的醉意任他歪在靠椅当中，火坑内所烧的木炭业已烧成灰烬，时间在次日凌晨丑时。
白仲蓼说：“回来收拾收拾，你先送乔场长，我肚子不舒服，作呕，走不动。”
白梭梭抱着父亲身体，说：“爹，你怎么能喝这么多酒呢。”
白仲蓼推女儿道：“快去吧，莫管我，不打紧的，我自有办法。”
二十岁的姑娘对男人世界的理解可谓知之甚少，尤其像乔保森这样既拥有炙手可热权势的领导干部。她心无芥蒂，毫不犹豫依了她父亲的意识，扶起乔保森送他下往场部。至于她父亲，似乎刻意将难以言传的一种笨拙愿望用他自个儿的独特方式向乔保森传递过去。乔不是痴货，他应该明白其中所传递的信息，他知道十年前满从军的故事，刚才他们吃酒时就此还专门谈过。白仲蓼的暗示，乔保森酒醉心明，而且在很大程度上他故意装做比事实更郑重的姿态，好让白梭梭认真负责，完成她父亲交待的任务。冥冥中，他在寻找机会对女人表白爱情，或者说进行一场人生交易。
山坝子里月细如钩，但时时被鱼鳞状的乌云遮掩，风如刀削一般凌厉，半条子狗“豹豹”可能啃了一顿沾染酒精的肉骨头而显得步履沉重，尽管它好像极负责任地走在山路最前方，然而它的脚步跄踉得无以附加，白梭梭心里埋怨着：活该这畜生馋痨。
白梭梭一手挽着乔保森落山，一手又握着手电筒探照。山路自然崎岖，乔保森分明感到女人有节律地肌肉运动，尤以腹胯部位最为明显，因为他们的身体已经贴得实在太近了。乔保森走着走着，故意让一块凸的石头绊了自己，眼看要倒下，身体被白梭梭矫健的手脚拦腰抱住，乔保森也不含糊，手掌在女人胸脯就势碰了下，酒也醒了六七分。
“梭梭啊，叔晓得你年轻，身体好，走路稳当，叔可比不赢你哟。”
白梭梭平淡如静水：“叔歹了酒。”
乔保森假装拐伤了踝骨，走路趄趔，身子总往女人身上靠。白梭梭不厌其烦，反倒觉得自个儿过于漫不经心造成乔叔叔崴了脚，所以愈发认真负责，也不顾男女分别，只要送他到场部才准数。然而，知人知面不知心，你善良纯朴，人家得了甜头是会开糖铺的。瞧俺们场长大人啊，色胆就像着火的干柴！
“你晓得你爷对你操多少心！当那民办教师有甚么用，难转正，又要考。而国营林场一个职工指标，是我手腕子上的事，这个人情我不会轻易……”
说时，乔保森从女人肩忙抽下手，曲曲折折插进女人羽绒衣后。白梭梭下套松紧裤，乔保森的非礼一泄千里，如愿以偿抵达女人隐秘部位。女人像触电似地尖叫了声，说道：“背时”。身子小兽一样那么一扭，双脚再那么一蹬，使用腰劲将这位干瘦如柴的老家伙甩在山路下面的田塍，又从田塍滚到旱田当中。那豹豹颇通人事，听见动静，酒也似乎醒来，转身往后面狂奔，跑到白梭梭身影旁翘尾巴，四下里望了望，嗅了嗅，便朝田塍下那团黑影汪汪地吠开。那支手电筒，大概在搏战中丢失了，很可能摔坏灯泡，周遭找不着证明它存在的半丝儿电光。
坎下，乔保森撕破伪装的羊皮，谩骂道：“婊子堂客，充能耐你跳出鸡窠变凤凰。”
……
第二天，白仲蓼非常关切昨夜女儿陪场长下山的情况，可是他又不便直截了当地去刨根问底，他只是惯用山里人那套精微细雕的心灵提及手电筒的事情。
“丢了”女儿满不在乎地说。
“怎么会丢了呢，你不能把它找回来。”
“我赔你一支，你莫总在逼我。”
“我没逼”。
“你在逼，逼得我差一点上当受骗。”
“你………决定当代课老师啦？”
“是的。丁校长是好人。”
许多时候，白仲蓼蓄满无尽的忧伤。不为别的，只为自己苦命和不甘后辈重复这种苦命。偶尔，他怀疑自己如此粗糙地安排小女儿会像当年一样伤害大女儿，结果适得其反。可是，相对于那个高身材小学校长，老汉始终不痛快。一方面，丁茂林从来不拜访寒舍，向他表白与白梭梭的爱情，这无疑悖背“父母之命”古训。另一方面，曲柳跟他离婚乃方圆几十里尽人皆知的旧闻，而且拱手将女儿托付这种离异男人，自己女儿不是吃了大亏么？再就是他一介穷教书的，养得活他自个以及和曲柳生的女儿就阿弥陀佛了，你嫁给他，不外乎是充当里里外外保姆的份。就算你干民办，转不转正也不在他丁某人能耐范围内。哎呀，你嫌乔保森，也没必要吊他丁茂林一根枝呀。老汉搞不明白，生活的逻辑一旦交给年轻人演绎，往往离了谱。
后一段时间，白仲蓼又对女儿说：“民办教师代课代到老，也转不了正。”
白梭梭说：“丁校长答应帮我补习高中课本。”
“你是不是喜欢他了？”
“不管你的事。”
“你莫学你姐姐没良心。”
“爹，你人都六十好几了，莫三天两头清理我，大不了我不回家住，你耳根清静，你痛快了，是不。”
白仲蓼气得花白的山羊胡须几乎掉落了几根，望着女儿直挺挺的腰板，委屈地憋了一肚子气，偏又排将不出，只往豹豹身上撒，一脚踹去，踢得那畜生负痛逃窜，骇跑了门外一箭地远的大群乌骨山鸡，喔喔地跳墙乱飞。
第十章 年关
年关迫在眉捷，又该给州、县各位领导备年货拜年了，靖西地方俗称：“烧香拜佛。”
乔保森要葛藤将湘U01717停在位于出场口的竹木检查站附近，那儿二十四小时值班，可以放心停车过夜。他这么做完全出于对高海拔盘山公路容易封冻的顾虑。作为专职司机，葛藤一年顶头就在这个节骨眼劳神。现在自己下身那折磨人要命的性病总算痊愈，但整得人足足瘦了一圈，掉十几斤肉，如今又必须为乔保森跑东奔西备置年货送礼，身体日见消瘦羸弱。丁香看在眼里，急进心里。
那回虎头寨某村姑提一篮子山鸡蛋来场部找丁香。碰巧乔保森在场部经过，认识那女人，彼此闲聊小会儿。当乔保森听说这些山鸡蛋是丁香早几日跟她定的后，满肺腑像打翻了五味瓶子不是滋味。想这丁香这么心疼她男人，可见心性之美。自始至终，乔保森不信大奶子宽骨盆的丁香养不下儿女，一准是葛藤那卵人不中用！话讲得丑些，就是没生育能力。不过，让他百思不得其解，为何丁香死心踏地跟着葛藤十余年而丝毫不见动摇呢？
这一年正月初二，无雪。冬阳像枚新鲜破壳的蛋卵浮在地平线上。乔保森早早地通知葛藤先下山去取车，俩人一起奔往检查站，跟驻场民警兼检查站站长符刍荛聚聚头，看他把上千斤椪柑是否扎包装筐了。
符刍荛整天穿着民警制服，腰边别着一把七七式手枪，说话大大咧咧，眉毛像漆刷，胡子络腮几个月才刮一次。他是全场唯一一位驻场民警，又跟乔保森挺合得来，场里人都虚他。
符刍荛见有人敲门，不耐烦地在床上吆喝：“是条人，没长嘴巴。”
葛藤说：“太阳照屁股了，你还在偷懒，乔场长找你呢！”
符刍荛听说乔保森来了，一骨碌搭起军大衣披上身，咣噹一下扯开门，趿了双拖鞋领俩人到办公室就坐。
“赶快给场长生炭火”符刍荛粗声喊道。
一个女职工从外面跑进来，从办公室中央的四方火盆一角抽出铁钳往厨房走去，不多时，于火盆中熊熊烧了二斤炭火。符刍荛跟着换上了警服，问乔保森要不要茶。乔保森摇头表示不要了。葛藤说：“椪柑都装好了吗？”
符刍荛说：“只任叫人担上车子，要不要去瞧瞧，都齐齐码在后院里。”
乔保森说：“冬天细雨霏雪，讲不准几时就落了，俺们得抓紧时间。”
符刍荛没遮没拦地道：“场长，这么多椪柑，莫不是送州里头头儿。”
乔保森瞪他熊样，生气地道：“你管好盗贼就行。”
符刍荛说：“那我喊人上车啰。”
乔保森站起身，催促道：“越快越好。”
乔保森和葛藤俩人驱车往县城，到达后逻酒家歹了便饭，跟酒家里的熟人搓了几个小时麻将牌，直到暮色四合方才离去。一车子开到武陵县四大家宿舍楼区。俗语说：先易后难。乔保森先把十来筐给主管农口战线的副县长送了去，然后是农委主任、副主任各五筐，最后捱至深夜十时许，才踅到满从军家里，正巧满从军独生女儿满条红在父亲家熬年。见乔敲门，满条红拉开门缝，端详来者，旋即让他进来，唯恐楼梯间躲人。
“后面是小葛师傅，门莫关死”乔保森低声朝满条红叮嘱道。
这样，满条红便半敞了门，出去把楼梯间的路灯关了。同时她看见葛藤气喘吁吁掮了筐沉甸甸的椪柑，赶紧掀开门，方便他拱进来。
满条红返回屋里，不好意思地对乔保森解释：“老乔，你喊司机辛苦一下，我们家人手少，朴可又在守店，没人帮忙抬椪柑，真是对不住了。”
乔保森坐在油光发亮的真皮沙发当中与老态龙钟的满从军低低寒暄。乔保森听满条红那么客套，迭声道：“不用不用，场里孝敬满书记的，应该应该的……”
满从军望女儿一眼，鼻音浓重地道：“条红呀，当了官连姨爷都懒得叫了，可不能忘本哟。”
满条红从电视机下面组合柜底选了若干新鲜苹果，盛进一个塑料篓子，将篓子摆上沙发前的玻璃茶几，再转身把了遥控，将那台正播放着的三十二英寸彩电音量放到最小，几乎听不见声音。
“对不起，姨爷，这几日父亲的病又犯，我忙忘魂了。”
乔保森知道满从军罹患心脏病，便主动往这方面扯，絮絮叼叼聊了十五分钟，十筐椪柑也被葛藤厚实的肩膀扛完了。满条红便闩了门，叫葛藤坐下，自己搜了把水果短刀，一气呵成削好两个苹果，又分别递给乔保森与葛藤。乔保森接了后又放在玻璃茶几，开始抽手中所夹的那支高级过滤咀香烟。而葛藤，则端端坐在真皮沙发旁的一个小凳，接过满条红所赠的削了皮的精光溜圆的苹果球儿狼吞虎咽。
满从军很久以前就戒了烟，当然容不得乔保森随便吸烟，又有心脏病，慢慢地对乔产生无以名状的反感。这种情绪影响到他的成见，颇针锋地扯到一件事情：
“保森，听讲你大手大脚，搞了辆车，比县委书记的还阔气，是不？”
乔保森的心咯噔一下，哑了嘴巴竟吐不出半字，背脊也泫然浸冒冷汗，慌忙搪塞道：“山里基层比不得城里，没有车不行，没有好车更不行。”
满从军说：“是么，有这样的事。”
满条红心里也发毛，更为姨爷捏把汗，怕父亲发脾气坏了气氛，慌忙解围道：“爸，人家单位有钱，买得起。你未必压制他们莫买。‘工欲善其事必先利其器’，生产工具也是生产力一个侧面，现在搞市场经济，许多大城市私人买轿车呢，时代不同嘛。”
满从军从沙发内巍然立身，去摆于客厅角的那堆椪柑筐子抠了一个椪柑，剥皮尝了瓣果肉，可能酸得受不了，不停地倒抽凉气，重新回到沙发原座，讥哨道：“保森呀，你这经济林是老娘子熬年，一年不如一年；如何买得出去，还口口声声搞市场经济？瞎扯乱弹。”
这么严厉的批评像潮汐漫灭了乔保森的狡辩和满条红的振振有词。乔保森与其如坐针毡，毋宁三十六计走为上，欠身说：“那我们就不打搅老书记了。”
满从军不起身相送，也不置片言只语，拿着那块摇控板，使劲按了几下，电视机的音响便勃然大许多。他开始专注电视节目，不顾乔保森和葛藤怎么出了门。倨傲的模样犹如一尊佛。
与父亲形成鲜明对比，满条红送他们下了单元楼，来到宽阔的四大家水泥坪场。乔保森突然想到“红厢坊”该结帐盘底的事，就问她：“条红，应春花结帐了么？”
满条红说：“前天刚刚结清，谢谢姨爷。”
返场路上，乔保森发牢骚，说：“老子耳朵都快结茧了。”
葛藤奉承他：“你莫信老货那一套过时东西。”
乔保森说：“也是为我好。”
葛藤蔑笑说：“鬼。不听人讲——高级干部先干一步，普通干部流氓进步；送上美女主动办，送上钱财推着办。”
乔保森叫他逗乐了，笑道：“小葛，这几日劳你神了，过完年你多填报补助我认批就是。唉，神仙佛祖天多，明儿初三再在车后厢装二十筐，送州局领导。”
“二十筐光装后面可能装不下。”
“车里头可以塞几筐。”
“那县局头头呢？不送啰？”
“先上后下嘛。”
葛藤记得刚才在满书记家遭遇的尴尬，补充道：“场长，我看今年椪柑味道欠，不如改送其他礼，中用。”
乔保森的脸霎时阴沉下来，不高兴地问他：“你提提意见。”
“甲鱼，天然甲鱼”葛藤拍一下方向盘。
乔保森不免嫉妒他，含讽带刺地道：“几时你变得这么聪明了，今后转干当场办主任非你莫属。”
“那得仰仗场长你提拔、栽培啊。”
乔保森说者无心，葛藤听者有意。二十岁招工进场，从开拖拉机到驾驶机动车，葛藤干了十几年司机仍脱离不了掌方向盘任人使唤的命，场长换了一届又一届，到头来终归是一名地位甚微的国营职工。而他到底不甘平庸，出人头地的欲望就像常绿阔叶林一样四季常青又生生不息。这一次巴结上乔保森，日夜跟他厮混，虽然乌烟瘴气，但归根结蒂咬咬牙关，总归“苦媳妇熬成婆”。退一步讲，即或乔保森不同意将他转干，凭乔某人那副德性，他相信自己能够摸透乔的歪�