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葛藤并非城府特深的人，回家便把乔保森的所谓玩笑当面跟堂客丁香复述了遍。
“他不是省油的灯”女人不以为然，而且甚为疑惑。
葛藤鼻孔哼哼地道：“老子也不是苦行僧，他乔保森更不是什么圣贤耆老，翻脸对双方都没好处。”
丁香说：“去年他刚调上山，你拜年到底送了多少礼。”
葛藤回答道：“一千元，不是你点的数么。”
丁香说：“今年呢？”
葛藤说：“今年老子放血计万，跟他摊牌，逼他留一张工转干指标。”
“你有屁钱，平日打牌你‘孔夫子搬家’，哪里望你赢过几回”女人抿紧下巴颏儿，流露不屑的神情。
“你不是存着私房钱万多块么”男人狡黠地瞄她一下。
“那是我自个腌酸菜下山批给县城菜贩子赚的。”
“哼，讲话不怕弹牙齿！讲得倒轻松，光腌酸菜挣鸡巴钱，个个月工资让你手脚快当先领了，跟土匪强盗有何区别，一个女人也不怕丑。”
丁香不敢也难得跟男人较量，毕竟两口子横竖都爱搓麻将，如今办正经事犯难，相互指责双方也无济于事。男人看女人服软样子，讪然地支身走开，也不理睬她。
第二天，葛藤上班比较偃，那个戴高度近视的后生石柑来家门口通知他快去场部。丁香正在洗衣，知道公事相扰，便坐在脚盆边的靠椅内扯嗓子叫葛藤名字。女人呼了一阵，屋里传来男人沙哑嗓门：“喊屁，大清早的。”
葛藤惺松着眼皮，只身内衣内裤从屋里踱到门外阳沟旁，见是场办的石柑，并不认真打量对方，说道：“小石，么子事情，那么见急。”
石柑说：“场长要你出趟车。”
葛藤说：“不是讲好了十点钟吗？”
丁香在木搓衣板上将衣服搓得叽吱作响，听了这话，便扬起一串银玲似的声音，快人快语道：“场长叫你去你赶紧去，莫耽误公事，未必你是在跟人家年轻人计较，没出息的呆鸟。”
“晓得了，我等会儿马上到场部来”葛藤先打发走催命鬼似的石柑。
“去第八工区，场长的意思“石柑说，转身跑回场办。
那葛藤折回里屋换了衣裤鞋袜，神不知鬼不觉地站在丁香身边，阴鸷地道：“你莫在人前数落我不是，行不行。”
丁香笑道：“晓得。我讲声对不起，好么！快去第八工区。”
葛藤取了车，赶到第八工区贮木场，老远望见一辆大卡车停在那儿。一些职工正扛了原木，陆续装上车厢。他注意到这些杉原木一例的前翘后圆，应该是做寿器的坯料。第八工区组长欧阳松站在车前指手画脚忙着指挥装车。
葛藤想，既然乔保森指示欧阳承办，说明乔很看重他。这卵人中专毕业，又当干部，场里场外人缘极佳，是人说他今后最有可能接乔的班。他的年纪和葛藤一样，同年生人。葛藤一直妒忌他。
“葛师傅来啦”欧阳主动跟葛藤打招呼，葛却显得漠然近乎麻木，机械地点了点头，并不用言语回应。
葛藤撇开欧阳，把卡车司机&；shy；&；shy；——县木材公司车队一位中年汉子，扯到偏角偷偷地问道：“这批栋子是送谁的？”
这师傅也认识葛藤，彼此同行，话也说得底实：“是乔场长指定送州委副书记胡杨的料，替他父母亲做棺材。”
葛藤恍然彻悟，原来胡杨已从武陵县委书记刚刚赴任自治州副书记。对葛而言，这可谓新闻头条，到底山里面过于闭塞。
“听讲胡杨他娘病重，活不到好久。真邪乎，自他讨你们林场那美人胎子曲柳，胡杨不光他娘不对劲，连他宝贝独生女也不认爸爸，拍屁股考托福远渡重洋去了美国。”
卡车师傅弯弯肠子，知道的名堂还真不少。葛藤分他一支精品白沙香烟抽，俩人乱糟糟又扯了通。
薄暮时分，一卡车杉原木装好了车，大约不下四个立方米。葛藤搭了欧阳松驱车到场部接乔保森，一行三人尾着卡车下山，往武陵县城挺进。车里，乔保森神态自若，说：“俺们先到红厢坊玩，我请客做东。”
欧阳松问他：“那乔小槐不来了么？”
乔保森爽朗地道：“这一路要闯多少木材检查站，他开警车，带卡车先行。明说吧，这批木材算场里赊给我侄儿的，他需要这批货求人，做叔叔的有条件不帮也不行呀。”
欧阳说：“我们就不去州市了？”
乔保森说：“我们只认歹花酒玩小姐。对喽，这件事暂时莫到处唱。”
葛藤在心里暗自骂道：饕餮不吐骨，总有一天要吐血。
欧阳松也恨乔保森这卵人以权谋私达到厚颜无耻地步，表面上却嘻嘻哈哈道：“也难得场长开恩请俺们，走就走。”
乔保森意味深长地道：“你们年轻人要坚持学习，积极要求进步，加强政治理论补课，坚定政治方向。我乔某人不是心胸狭窄的那种领导，今后我开恩的机会非常多。”
欧阳松心里想：纯粹在放屁；嘴里却支吾道：“一定会努力的。”
而葛藤却在默默诅咒：说得冠冕堂皇，假仁假义。
他把心埋得很深很深。
第十一章长夜
红厢坊酒店具体位置在武陵县城西郊319国道附近，为一幢二层土砖混凝结构，房屋建于两米高的保坎，二层与国道水平，隔国道约十米距离，间架廊桥与国道相连。一层东西各砌有台阶十二级，拾级而下可进入纵横二百多平米的院落，四周围有近一米高的水泥砖墙。朝西是渐行渐远的小径，埋于树丛之中，尽头乃古刹似的一座厕所。往东则是一条五米宽柏油便道，由此可通国道。院落铺了水泥地面，车子能自便道驶进院落停靠。正中央近北院矮墙下掘一眼水井，四四方方砌了台子，旁又设蓄水小池，池下伸一水管笼头，笼头上套着橡皮管子用来洗洗车尘。红厢坊酒店二层属仿古吊脚楼，有雕梁画栋的走廊，更有鸟翼般凌空的斗拱，屋顶为竹筒形琉璃瓦片覆盖，各个包厢房门也与一层殊异，全部模仿古代那种圆拱门，别有一番风致。当时，正在大年初八光景，店里仅朴可和一名掌勺厨师，三陪小姐基本返家过年不曾转来，唯独一位留守小姐是川妹子何欢，她父母双亡，又没兄弟姐妹，情愿一个人留下来，帮老板两口子打点店务。
乔保森等到乔小槐开来一辆挂警车号牌的普通型桑塔纳，说了几句话，便将一卡车木材交付乔小槐，由他怎么处置，而自个儿则拉了葛藤和欧阳松往“红厢访”狂飙。
欧阳松为人只在表面，并未沾染寻花问柳习气，抵达目的地，扬声跟朴可要小姐陪酒。
“店里小姐如何，有没有，喊条漂亮的。”
朴可皱眉道：“只有坐台的何小姐，她好久不接客啦。”
葛藤怕乔保森要何欢，忙补插道：“干脆歹便饭吃君餐算卵。”
欧阳松不知就里，脱口道：“朴老板，一条人就一条人，叫何小姐陪俺们乔场长。”
乔保森自以为他们并不知道何欢是自己老情人，假惺惺地道：“管她娘，把来望一望吧。”
葛藤胸腔像灌铅似的沉重，一颗心堵到嗓子眼。是啊，怎么不干着急呢？刚刚不久，也就在何欢出院后，他们相互认了兄妹。她看他嗜赌成性就好言相劝，并答应他：“如果你今后需要开酒店或发廊，我可以资助你，还可以帮你召募若干重情仗义的小姐。”他听了很感动也很高昂，觉得服务行业确乎有朝阳一样蒸蒸日上的生命力，他答应等他手头松活时再拉她入伙经营发廊。从那以后他们时常聊天，内容不限，林林总总，上自天文地理，下到吃喝屙撒，甚至何欢把所接客人各类怪癖或嗜好汇集成笑话故事讲给他逗乐，他们的关系尽管谈不上亲如兄妹的程度，但事实上他们完全扬弃了男女情欲，取而代之的是纯洁友谊。此时此刻，他之所以不希望何欢出现绝非单纯意义上拈酸吃醋，而是憎恶乔保森薄情寡意于这个极无辜极善良的女人，甚至他莫名其妙地预感，一旦何欢拒绝乔保森，那么接下来将会发生什么样的事情呢？据她说，乔是那种喜欢动手施暴的家伙。
葛藤忧心如焚。
过了很长一段时间，所端的菜肴几乎冰凉时，何欢才跟着朴可身后，像只谨慎的的蜻蜓，停停顿顿停在包厢门侧左边，抬脚却不敢冒然进门，又不说话。她上着白色羊毛衫，下穿黑色皮裤，脚蹬马靴，手腕上配了副晶莹剔透的玉镯，往昔乌发染成秋天干草色，素净的打扮与苍白的脸蛋十分微妙地和谐起来，透一股萧索气息。
“进来坐吧”乔保森单刀直入。
何欢款步进来，绕过欧阳松、葛藤，径直坐在乔保森所坐双人沙发，埋头不语。乔保森握她一只手，问道：“歹么子酒。”
何欢说：“陪酒不陪身，么子酒我都歹。”
葛藤深知酒能乱性的道理，所以用心说：“把低度酒，恐怕好些。”
乔保森说：“四人各一小瓶装‘湘泉’，一个二两五。”
欧阳松说：“高度就高度，喝白酒喝什么低度，喝低度不喝白酒。”
乔保森估计喝这么点白酒不至于影响性功能。不大一会儿，何欢下楼取来四瓶“湘泉”酒，把塑料杯分完，四人细嚼慢咽。那乔保森猴急，三下五除二先干了杯，不等何欢喝干，扯了她要求离席，一面又告诉在场三位：“我们叙叙就转来，你们就便吧。”
乔保森找不着有被褥的床，问何欢有没有，何就是不肯说话。她的无声反抗等同于一柄利刃尖刀，深深地刺痛乔保森灵魂。这无疑激怒了他，使他忍不住破口骂了句脏话：“婊子堂客。”
何欢见乔保森骂人，横心要摆脱这卵人纠缠，撒开他的手就往楼下跑。乔人瘦，从后转身包抄，一前一后仿佛捉迷藏，相持约两分钟。何欢钻到自己房间门前，那门呈半闭半开状态，她不加思索，夺门闯进屋里正要反闩其门，可惜为时已晚，门早被乔保森子弹样的身体迅速撞开。看里面有张床，床上有相当整洁的被褥。他再也控制不住欲火中烧，双手拦腰将何欢抱紧，一脚踢向门方，关死了门。他放开手脚，掀女人上床，床开始吱嘎作响。在雪白的床上方的墙壁中央挂着一只水牛头角，平日是朴可相信迷信用来避邪的，现在对乔保森来说，简直是目中无物，他根本没去注意，只凭吃奶力气扯女人绳结般难解的衣裤。女人也拼死拼活挥舞指甲抓抠，把他的脸弄流血了。
“你不想活了？”他抽她巴掌，左右开弓。
何欢朝他脸上啐口痰。
乔保森喘气说：“今天依还是不依，想不想活命。”
何欢仍然一以贯之地反抗、挣扎，又反抗再继续挣扎……
乔保森急红了眼睛，掀开衣角，从腰间抽出一支六四式手枪，黑洞洞的枪眼对准女人。
“来，你来么，对我这里。”
女人摸着胸口，跳下床。
“嘭”。
乔保森的枪响了，子弹发生偏斜，一枪正中那只狞狰得让人恶心的水牛头角，咣哐掉在床方又落到地下，两条尺把长的弯角从颅骨中间一分为二。
乔保森枪响时最怕子弹当真毙掉女人性命，说时迟那时快，他到底懵了片刻，女人便兽似地扒门逃了出去。
听到枪响，遇事较为谨慎的葛藤首先冲到楼下一层大厅，发现何欢穿着一对乳罩跑过来，惊遽地道：“怎么回事。”
何欢哭腔儿道：“狗日的杀人。”
何欢说完就跑，葛藤想拦也拦不住。紧随其后的乔保森追来，见葛在场，问他：“看到婊子往哪里逃脱。”
葛藤指着一个相反的方向道：“往东，可能上了国道……”
乔保森下了台阶，沿着误导的方向上了国道。这时，欧阳松也下了楼，神情严峻地扫葛藤一眼，言不由衷道：“问题严重吗。”
“反正不死人”葛藤冷冰冰地回答。
乔保森在黑咕隆咚的国道扑了个空，踅回一层大厅，朴可也在大厅，看起来做老板的憋了一肚子气。乔保森跟他说明原因，一味说：“是枪走火。”
“何欢人呢，蒸发了？”朴可不高兴地反唇相讥。
“我们争了几句，她自己要跑”乔保森掏了支香烟叨在嘴里。
见乔老是摸不着打火机，欧阳松把自个的打火机递送他点烟。
葛藤机智地说：“既然这样，天又这么偃，我看还是找地方睡觉去，要不回军停界。”
乔保森又抠支烟递给朴可，道歉道：“小朴，今天对不起，那帐今后再讲，我们去了。”
朴可说：“那你慢走，姨爷。”
路中，欧阳松问乔保森：“已经十二点了，回不回场？”
乔保森说：“干脆留宿县城。”
葛藤说：“睡哪个地方。”
乔保森：“邮电宾馆。”
车停好来，三人挂了房间。乔保森睡单人间，欧阳松和葛藤睡双人间。上铺后，葛藤让欧阳松先睡，自己将电视机开着，限小音量看到更深夜半。这是一个不眠夜，何欢的处境锥子般钻着他的心，枪响的余悸让人不寒而栗，越想越觉得何欢应该马上离开武陵县，这地方对她极不安全。乔保森今天已经发出最明显不过的信号了，如果有机会逮着何欢，他是下得了狠心加害于她的……重返“红厢坊”！这种念头像熊燃的火苗窜上脑际，他估计何欢也许躲在离“红厢坊”不远的隐蔽处。他迅速而谨慎地穿好衣裤，踮手踮脚遛出房间，门也不用关闭，提了车钥匙遛到“邮电宾馆”停车场。
葛藤把车移到“红厢坊”门口国道一侧。
“朴老板，请开开门！”
几乎同时，楼顶豢养的狼狗狺狺狂吠不止，似乎将夜震得东倒西歪。不多时，铁栅门窸窸窣窣被打开，狗通人性，知道主人起床，也就停止了吠声。
“是葛师傅吗？又来搞什么名堂，你要喊你们场长赔房子，墙都通了眼，让满条红晓得，大家日子都不好过。”
葛藤奔过廊桥推开玻璃门，对朴可正色道：“何欢在么？”
朴可说：“莫再骇她，她哭成了泪人儿，刚刚进房间睡觉，你不要再去打扰。”
“我想跟她谈谈。”
“也好，我的意思叫她天亮后动身离开武陵，乔保森那卵人比豺狼还凶。”
朴可让葛藤进来，两人上了楼。
“何欢，请你开门，好么”葛藤敲何欢房间的门。
里面不见动静。
“我是藤哥，何欢。”
语音刚落，那门吱扭露出一条缝，那灯也刷地雪亮，一束耀眼的光柱刺得他睁不开眼睛。
“你手里拿着什么东西”葛藤睁着眼问她，挤进门内。
何欢收了水果刀。她神情沮丧，披散着头发，也不怎么搭理葛藤。
“他当真杀你？”
“他不是人”。
“我想你得马上离开武陵去州市吉信或别的地方，现在就动身，不知你怎么打算。”
何欢一下子听见这么贴身动情的言语，情不自禁，那泪如滂沱的雨水簌簌滚落脸颊，身子酥软，猛可扑进他的怀中号啕大哭。他便抚摩她的背脊，轻轻低语道：“何欢，我替你喊辆三轮摩托，你包车去吉信，我付钱，你不用管。”
“我要等那狗日的把我杀死”何欢推开葛藤，镇定自若的神情令他吃惊。
“何必吃眼前亏呢，俗语讲‘明枪易躲，暗箭难防’，你呆在武陵迟早要遭姓乔的算计，你又何必——哎！”
“那我非得立刻去么？”
“是的，乔是多疑成性的人，讲不准他正在找你，要动手了呢，你快快收拾一下。”
葛藤先行出了酒店，上了国道。站在路中间接连拦了七部车，最后停的那一部是辆正三轮摩托。好说歹说，司机答应收二百块钱跑一趟州市。葛藤把钱交给何欢，不忘郑告那后生：“一路小心，千万莫抛锚，我可记住了你的车牌。”
那人不舒服地驳道：“你讲哪门子话，我不是流氓地痞。”
葛藤说时，何欢拎了牛仔包已经挨到车门旁。女人正要上车，却被他拉到一侧，转身跟那司机又说：“她可是我女朋友，正经姑娘，一路请多加关照”。再转身又对何欢叮嘱道：“何欢，包车费到边才送，记住。”
何欢坐到车里，拉开车窗玻璃说：“藤哥你过来，我还有句话跟你说。”
车子开始发动，何欢乘葛藤凑脸之际深深飞他一吻。那司机烦他们依依惜别，踩油门，轰然驶离红厢坊酒店。葛藤站在黑暗中等了足足两分钟。天空里，上弦月像一只倒扣于湛蓝深海内的金色小船，风嗖嗖地吹动行道树叶，使他不禁打起了寒战。
葛藤等何欢走远，便上了湘U01717，启动马达，朝县城方向疾驶。到了所挂房间，那门仍旧不关，推门进去，发现欧阳松正打着呼噜，葛藤心中叫好，立即闩了门，脱衣裤跳上床。因劳碌而催眠，不一会儿便进入梦香。睡不过半小时，只听见门咚咚咚擂响。
“葛藤葛藤，你起来。”
葛藤没醒，倒是欧阳松起了床，知道乔保森在大呼小叫，趿了双拖鞋趔趄着步子扯开门，惺松一双半睁半闭的眼睛道：“场长，天还未亮，有么子事要紧。”
乔保森怎么说得出口。事情原委不外乎这卵人怄不下何欢的气，将何欢拒绝性交易当做鄙视他人格的宿怨，由此转化为对付一个势不两立的冤家仇雠 。虽然挂了铺，上床后余怒仍聚在胸口无法驱遣，一时间收播电视节目以期消化。烟，一支接一支地烧，但无济于事�