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上照顾，大家互相都要彼此照应的。”这里周卫东又向胡国乡道了歉。胡国香也没有把这件事情放在心上。这周卫东又顺便，从茶友身上，买了些粮票。从茶馆出来，就准备回家；又害怕碰见市管会的，因为市管会的也知道周卫东成了阶级敌人，有事没事拦截与他。趁机会没收周卫东身上的货物来。这周卫东挨过几次，也就学机灵了，身上有货物就绕道走河边小路，还没走多远，就见前面有两个农村摸样的人朝自己走来，那两人死死把自己盯着，这周卫东心里就有些发毛，忙转身回走。只觉得后脑袋上重重地挨了一下，脚下一软，就载了下去。就听得有人道，“这个傻儿过去这么凶，原来是过不经打的。。。。。。”等这说话声音渐渐远去。周卫动好半天；才爬起身，脑袋还嗡嗡做响。心里面也知道，过去种下的罪孽，才有此报应。
回到家里，她那老婆又说他是大街不走，走小路。什么不学，偏去学做投机倒把。这周卫东，知道现在老婆已经和他不是同路人。瞧不起他这种投机倒把份子，也不理会老婆的冷言冷语。心中只是猜想应该是什么人干的。想来想去，也没有什么结果。只怪自己过去做事情没给自己留后路，以至树敌太多。现在自己又没有在单位上工作，那些曾经嫉恨自己的人，自然不再畏惧，那里有不报复自己的。又想到头几年自己被借调入县革委会时候，送了多少人进牢房，现在陆陆续续又开始出来了，日后，还有得自己受的。想到这里已经是懊悔不已。自从学着倒买粮票，布票以来，对投机倒把的有了些新的体会，也知道自己这样在茶馆里做的小买卖，也只能赚点小钱的。更何况这农村里并不象过去那样紧缺生活物资，恐怕日后还更难牟利益些，想到此处，更觉得没有什么出路，免不了又唉声叹气一番。
次日，这周卫东又去茶馆，少不了又替大家开茶钱，说好话。多少人也知道他的情况，就不与他理论，还彼此之间传信，让过去记恨与他的，准备找机会收拾这周卫东的，不要在计较周卫东的过去了，好歹莫再去寻周卫东的麻烦。这周卫东才渐渐地为大家所接受。周卫东虽然也做些投机倒把的买卖，但终究是生意越来越不好做，生意场上的新贵知道他的过去的，大多不理会与他。这周卫东也是很不得志，成日里郁郁寡欢，借酒浇愁。终于在８０年死于酒精中毒。死时年仅４7岁。
却说国香这日，正在堂屋里头坐了，准备吃了药又去茶馆。挺章就带了个年近三十的中年人径直进来，中年人见国香就道，“香表叔！”国香忙抬头，见这中年人穿的旧衣服。蓄了长头发，目光也闪烁不定的。来人又道，“我是何彪，我父亲何成。”挺章听罢仔细瞧了。只是这突然间当年的小伙子已经老了许多，这国香还半信半疑。挺章又在一旁说是何彪，何成的大儿子，国香才回过神来。忙招呼这何彪坐了。挺章也就招呼了何彪在家里玩耍，自去了。这里，国香，知道他没有吃饭，忙有去锅里头热了冷饭，冷菜与他吃了。国香这才问起何彪的父亲这么长时间没有上街。何彪只说他父亲长期病重，这几年不比得往年的身体，所以想来也来不了。国香道，“我和你父亲看着看着就已经老了。你也有很多年没有来了。”何彪说道，“就是，我看有许多年了吧。早就想来看你的，农村事情又多。”国香道，“你好好地在家种田，只要勤快，也还是有饭吃的。”两人又扯了会家常。这何彪就借故出去了。大约半个时辰。何彪又回来了，拿了一包白糖对国香道，“表叔，我拿包白糖给你烫开水喝。”国香自是高兴，笑着道，“那要得。”说罢也就收下了，顺便放在桌子上。又令何彪坐了。继续问他在农村的情况。这何彪便开始支支唔唔地，前言不达后语。正说着，就见挺章从外面气冲冲走进来，铁青着脸，拿了桌子上的白糖。国香忙问什么事情。挺章道，“什么事情，他这包白糖偷来的。旁边铺子的卖糖的罗大爷的。人家眼睛不是很向堂。他手脚到还快！”说罢，拿了那糖急冲冲的又还回去，只对守摊子的罗老头子，道，“罗大爷，你的糖被贼娃子偷跑了，我去给你撵回来了。”一边说，一边把糖放回原位。这里，国香也就训斥何彪，道，“你怎么能够去偷呢，你没有礼信上门，我也不怪你的。”那何彪只道是自己送了东西，却从没有那个人在乎东西怎么来的。没想到国香表叔如此不开通。想要争辩，也不知道如何说起。半天才道，“他自己没收拾好，掉在地上，我顺势从地上拣的，算不得偷——”话还没有说完，又听得国香让自己快回去了，日后没有允许就不可再来的。何彪也只得回去了。过些日子，何成的二儿子来看望，两个人就说起何彪的事情。国香禁不住叹气道，“怪不得这么多年不听你父亲说起过。原来是不学好的，学了做贼。”这何老二又叮嘱道，“日后切莫让他来这里，大哥是走到那里偷到哪里的人。”说罢，何老二又叹气道，“大哥他自己，早年一心想找大钱，就做生意，又被抓进大牢，自从牢里出来后，他总说种田太累，没意思。成日里就开始不务正业。”国香道，“我们小老百姓，有碗饭吃就算了，还想挣什么大钱。”说罢，又问了何成的情况，知道何成病重，可能不久于人世。何老二只说是特地给表叔说，并不需要表叔去的。
原来这何彪在乡下早年卖豆腐，被抓进去关了一段时间后，出来就再也不愿意干什么，成日里在下乡偷鸡摸狗。恰好对面坡上又有两个重庆市区来的下乡知青。这两个知青，原以为这稻谷是树上长的，只消扯下来就可以吃，没有想到这稻谷原来是要经历查秧施肥，多次梨田打坝；打谷脱皮等手脚活路，其间又有多少抬挑等重体力劳动才换来的。这两个知青在大城市呆惯了的，又没有什么劳动力，种不来田，下不得力，自然一年下来，挣不到什么工分。少不了就开始今天偷吃这家的鸡，明天偷杀那家的鸭。一时，闹得四周鸡犬不宁的。不想，有一次，这何彪就去两个知青家里，闯见两个人正偷吃鸡。就装腔做调要去举报。这两个知青忙邀请何彪一起吃了。自此，三个人臭味相投，打成一伙。那邻居渐渐知道了，因为那些知青隔几年，都要走的，大家都来埋怨这何彪，又迁怒于何成。那何成虽然打骂过自己的大儿子，要他老老实实地在乡下种田。这何彪只说自己种田，挣的工分，连饱饭都吃不上，正儿八经地做生意还要坐牢。还不如就这样吃百家饭，也不过是逗得众人恨，并不会去坐牢的。这何成一怒之下，就让何彪自立了门户。何彪自己也就在山对面起了茅屋子，自此和那两个知青更是形影不离的。不想，那两个知青，时间一到，就回去了。这何彪也就成了远近闻名的贼娃子。这几年乡下的左右邻居都偷遍了，他又开始四处游荡，前些日子，他又开始到县城里活动，想找个落脚的地方。这才想起了已经有好多年没有来这国香家里。又害怕自己在乡下的事情，父亲多少已经告诉了国香，自己恐怕不受欢迎，也就抱着试试看的心理，空着双手上门。和国香摆了一会儿龙门阵，才知道，父亲爱面子，不愿意家丑外扬的，并未把自己的事情对国乡说过。虽然自己被父亲警告不能上国香家来，如今父亲重病是不能来上街赶场的，自己偷偷来国香家落个脚，也算是个好注意。因想着自己空手而来，就去大街上使出了他妙手空空的绝活来，顺手拿了包白糖想来补个礼性。却不料又被挺章瞧见，愿想在县城里有个落脚的地方，连板凳都还没热，就被逼离开了。
回到乡下，那四周的人都被他偷怕了的。对他都是防了又防的。何彪也都难有以成功的。好不容易盯上一个老单身汉儿在集市旁边坐家，时常把自己的鸡放在屋外。也就寻了机会捉了只鸡，用手提了鸡的翅膀，另一只手握了鸡头，就绕到屋后面，沿着小路走。还没走几跟田坎，就听的那老单身汉在后面喊站到，慌忙丢了这只鸡，就跑。那知道，这老单身汉头几天也被人偷走了一只鸡，就只认为又是何彪干的，就在后面穷追不舍的。这何彪终究是做贼心虚，又慌不择路。跑到了一个荒山上，没有去路。回头见老单身汉正撵自己到了山下。见他又是一个人赶来，并无帮手的。就站在山上怒道，“你狗日的，你再来撵，老子不杀了你？”那老单身汉开始见他跑，料他心虚，只想追拿这贼，没想到好不容易要追上了，却见那何彪一脸凶象，老单身汉却也禁不住止了脚步，有些胆怯起来。才发现自己已经远离集市了。何彪站在坡上，见他止步，也不急于逃走。两人僵持了一会儿。这老单身汉见没有帮手赶来，就道，“今日且放过你，他日再来，我定不依你的。”说罢也自去了。这里，何彪也慢腾腾地回去了。
《第一章 我的父亲（十二） 》
年底，这何彪因为一段时间都手头紧，头些天得知道自己的父亲病重。也去探视过。自己的两个兄弟，就已经准备了孝帕子。只等父亲一死，大家就好穿了这孝帕；应了这当地的风俗；为父亲制丧礼。那知道，那何成荡悠悠去了阴司一回，那阎王说他寿缘未尽，还应该有一年半载。就让他回去。醒来时候，却见众儿子已经都在身边了。大家见他醒来，又都转悲为喜。不多时候，何成又喝了碗稀饭，就已经坐了起来。几个儿子见他精神了许多，又请了医生来寻病。医生只道病情好转，只要慢慢将息。不多日即可健康，儿子们听罢无不高兴的。
且说这何彪回到自己的家里，心里想着父亲一死，就可趁机收点礼信，哪里知道老父亲又醒来了。心中也就有些遗憾。眼见人家都在准备年底的冬事，自己还在为此发愁。又听得自己的父亲常说，国香是个仁义之人，朋友有难都是极力相助的；更重要的是国香病重，是不能远行到乡下来的了解真是情况的。想到这里，心生一计策。次日，就回家，假装看望老头子。私下却偷偷摸摸地拿了那未排上用场的孝帕子。他那小侄儿，见他拿了一条孝帕子出去，就问他。这何彪少不得撒了个谎，出去了。
何彪拿了这孝帕，就直接赶了几十里路，进县城里来。走到河边，他也就把这孝帕缠在头上，又在腰杆子上捆了细麻绳。因是中午，知道国香一般就在家里做饭。就直接进了堂屋里头。见了国香就跪。又哭着告诉国香道，“今天，早上，三点钟父亲没了。”国香听罢忙扶了何彪起来。大惊道，“怎么会这么快，头几天只听说何成病重，没想到他就去了。如今我也病重，行动不得，只好直接拿个理性与你罢了。”说罢，又摸了身上，没什么钱。这又慌忙向上头房子龙家兵借了５块钱，给了何彪。这何彪拿了这钱，自是脚底抹油，再也不见踪影。
到了月底，上头龙老头子也去了。国香也只得送了几块钱的礼信与龙家兵，顺便又还了所借之钱。不多日，那何老二进城赶集市顺便上门。国香和他闲聊时候，就问何老二，何成的葬礼是否周全。那何老二忙说自己的的父亲现在还好好在家里。国香这才明白那何彪是在骗自己。因说了几个月前，何彪戴了孝帕，自己已经送出礼性。少不了大骂何彪。这何老二也只好又替自己的哥哥道歉。国香又惊又气，因道，“没想到这个砍老壳的这般没有孝心的，拿自己的老头子的死生之事来做阀子。”何老二道，“大哥现在就是这样子的，日后他若在来，且不可理会于他。好歹你的礼信，我先记住放在那里了。”
夜晚；国香抽空向挺章说了这何彪的事情。挺章又埋怨说国香的礼送的太重了。但凡送礼也需要量力而行的。现在家庭受紧；不能比照头几年；家里松活（重庆方言）时候去送礼的。如果送得轻些；就不会动不动被那何彪骗去5元。这国香免不了又有些悔恨。这胡国香，早年是个能挣钱的，心里也就自比富贵之家，事事要比照有钱人的礼节；来办。虽然也想能节省的就节省；但总丢不下面子。早年养成的习惯；一下子又难以改正。每每吃了亏；就只恨自己现在的身体不争气。挣不来钱补了这亏空，却并不觉得是自己的习惯不好。于是；又恨不得自己能够一下子把病抓脱；好立即出山去挣钱养家。平日里；就总是这里找偏方，那里寻妙药，多年来也不见好转。现在，渐至幕年，也自知没有多少希望。万般无赖之际，只得在家里面做些力所能及的家屋事。上午，出去买菜，中午就回来做饭，稍有闲暇就去茶馆里喝茶。这日，正在茶馆里面喝茶，就有位老茶友，因为过去也是国民党的人，那几年也和国香一起，做投机倒把的生意过日子，现在评反，加入了政协，在那里说起洪大爷，无不叹气道，“洪大爷现在还在时，现在就好了。至少可以拿多少工资！偏偏他又没熬得过来。”一时，又有人说那杨老师已经平反，回去学校教书了。胡国香笑道，“大家都评反了，也没有谁来给我们这些过去搞投机生意的平反呢？”说罢众人又笑了。又有年近４０岁的中年人道，“平反，老百姓吃了冤枉，就活该！”胡国乡定眼瞧去，却是李青，忙道，“听说你才出来不久。”那李青道，“上个月才出来。”胡国香道，“出来了，就好了！”李青道，“还是你和小郭好，居然不到一年就出来了，我一坐就是十年！现在想来，交代得越多，挨得越惨。早知道，随便他们那几个集讯队的怎么拷打，稳住不说，恐怕也不至于被判十年。打到最后，我都全部交代了，那几个还是拷打老子。”胡国香道，“坦白从宽，牢底坐穿，你越坦白，他门就越不放过你。”两个人又闲聊了一会儿，得知李青又在自己的家里做小五金生意。心想，“这李青刚从牢房里出来不久，就自己又做生意，也不知道那里来的本钱。”一时，各自散去。
回到家来，国香就和挺章说了李青的事情，说了自己的看法。挺章道，“李青那里来的钱，你记不得，那年他说自己的货物被市管会的没收，前后有几次，数量又大，十有八九是他起了黑心，你又去替他担了损失。要不然，他才出来，那里来钱做生意。”国香听罢，心中难免气愤。忽然想起这几日茶友们说那邓老师现在走一方，黑一方，四处借钱，借了又不还。因叹气道，“可见，这世界上，整人之心不可有，防人之心不可无的。那邓老师，曾经自己说的，这辈子借钱不还，下辈子变做牛做马来还。这下子，他是准备下辈子来变成牛，马来还。”挺章道；“这世界上原本就是如此。象李青等人的损失凭什么要我们全替他担当的。他就晓得你是这种爱面子的人；你用心待他；他就趁机捞钱。过去你找得到钱的时候；反正不觉得有什么困难；现在情况变了；俗话说的，‘一文钱憋死英雄汉’，你没有钱的时候，就只可想着没钱的难处。任何事情就不能比照那有钱时候，去办理了。”一席话；又令国香有些羞愧不已。
谁想到，这一段时间，郭ＸＸ没有事情做，也出来陪国香坐茶馆。就有茶馆对面卖图书的姓李的老板来邀请他在一张茶桌子喝茶。闲聊时，就问他和国香的关系。这郭ＸＸ少不了就和李老板说了。李老板道，“你们还是亲戚？要说起来，我和你表叔也是亲戚。”郭ＸＸ忙问是何亲戚。李老板只道，“你表叔，解放前，最初的女人，是姓蔡的，因为老丈母不同意。婚姻维系时间不长。但还是留下了个女儿。”郭ＸＸ惊道，“这些事情，表叔没有给我提起过的。也不知道真假。”这李老板又低声道，“我也没有其它意思，因为你表叔的这个女儿现在是我的堂客。这些年，娃娃大些了，就问外公在哪里，我们两口子也不好说的。我堂客的意思现在就是想认了自己的亲生父亲。顺便把自己的姓改回本姓，这个事情，就麻烦你去跟你表叔说一下。”郭ＸＸ听罢，忙道，“这么个样子的，那好，我去跟我表叔说说。”
吃过夜饭，郭ＸＸ私下问了胡国香，又说了今天李老板认亲的事情。国香原本就是个极其要面子的人，这些年，年纪大了，越发把面子看得紧。惟恐别人提及以往有损自己的自认为“正统的门庭”的往事。今见郭XX提及，也只是承认了过去的往事，只说道，“过去那件事情，早已经伤了心，这么大把岁数，突然又多出这么个女儿来，也不知道真假，更何况这脸面也不知道如何放了。这件事情日后休要再提。认亲的事情更是万万不可能的。”这郭ＸＸ听罢，也不再提，次日回了李老板，说明了国香的意愿。李老板也只得叹了口气，就此做罢。
国香大半辈子都受疾病折磨，深感人世的艰难，眼见自己渐至晚年，病已成势，自己也再难以有翻身之日，只好依靠老婆过日子。精神上也是极端地苦闷。时逢茶馆里来了一位说评书的人，说