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唉！我管不了你们啦。你妹妹呢！她，她要跟人家试婚……唉，试婚……简直是让我说不出口！你们评一评，我的脑筋也不是很僵化呀，我受得了吗？唉！”
“爸爸，妹妹是一时冲动。过些日子，她冷静下来，就好啦。”杨婷劝英夫。
“冷静下来，她也出够丑啦。”
“过几天，我找她谈一谈。”子能也说。
“她会听你的吗？她想怎么干就怎么干……由她去吧！我也老啦，总觉得一个人很没意思很没意思……你们是体会不到的！唉，怎么能体会到呢？唉，唉！你们用这种眼神看着我干嘛？……是不是怕我给你们找一个后妈？哈哈，那、那可没准儿呀！哈哈！哈哈！”他忽然仰头狂笑。
“爸爸，别再喝酒，喝一点儿汤吧。”
“爸爸，到里屋去躺一会儿吧。”
“不！我还能喝半斤……这种花雕算什么！子能，把你的洋酒倒一杯给我，我今天要一醉方休！”英夫醉得东倒西歪，还拍着桌子叫喊。
一会儿，子能搀扶英夫回到房间。他的脑袋已成混沌一片，心脏似乎要蹦出胸膛。刹那，他看周围的一切，又感到极亲近，仿佛手里立刻就能抓到什么，他很想抱住儿子痛哭一场。
第二天醒来，是上午十点半钟。儿子儿媳妇上班，孙子也上学了。他一人躺床上，揉了揉眼睛，才想起这是在子能家里，想起了昨晚的一切。一缕阳光携着无数细小尘埃照射进来，地毯上涂一层虎皮花纹似的光。胃发胀，嘴巴也是苦涩的。他却有一种舒畅感，仿佛这一斤黄酒，在他心里冲洗了一遍，冲走许多厚厚的油腻与污垢似的。
他磨磨蹭蹭，将一切收拾好，已经十一点多钟了，他想给自己家里打一个电话，嘱咐小阿姨给那只百灵鸟喂食，不要她乱动书房的书。可是，拨了几次电话，那边都占线，也许这个小丫头趁他不在，就又和她的同乡们利用电话聊天，真是反了天！他气哼哼坐在沙发上，阳光被窗框筛成了淡黄与灰黑的混合色，在地毯上组成了一种神秘的图案。这些神秘图案使他不安，为什么，他的心中会出现一种不祥的预感呢？会不会是徐明远的事情又将是一场风暴的前奏，最后仍然要牵累他？脑海里又浮现出陈祖望的小橄榄脑袋，晃来晃去，暴突的眼珠滴溜溜转，“哈哈……面团！”其实陈祖望的思想也是面团，说方就方，说圆就圆。他早已察觉陈祖望很嫉妒他，还曾经给他造谣，说不定这一次攻击徐明远就是打击他的先声？如果这样，雨鹤的话有一定道理，自己真要谋划一番了……
想到叶雨鹤，触动了他的心事。他怔怔地想，雨鹤的面容常常给人以天真、脆弱的感觉，这大概是他喜欢她的原因吧。这可能也是一种错觉吧？由于神魂颠倒而产生的错觉？其实，她是一个性格强硬的女人，她太喜欢操纵别人，太爱表现自己，太热衷于出头露面，这些特点都很可能给自己带来麻烦。在理智与感情的十字路口，他已经看到红灯了。但是，自己与她的关系到底应该怎么办呢？仅仅是疏远与逃避吗？也不行……那怎么办呢？
他又感到疲惫与厌烦。中午，儿媳妇为他做好了饭菜，只要热一热可以了。他也懒得去热，只是囫囵地吞下面包，还有已经变凉的牛奶。他尤其感到沮丧的是，不知怎的，忘了带《明季北略》，本想查一段李自成进京前后的史料，为写一篇论文做准备，如今也只好搁浅了。他随意翻阅那本《明史纪事本末》，翻到“卷之七十二崇祯治乱”一节，找了一根铅笔，在上边又划了一些道道，可是，翻着翻着，倦意又涌上来。他就把书扔在一边，又呼呼睡着了。
傍晚，孙子苗苗放学回家，他才又醒来。他的整个儿胸口发胀，脑袋也是一阵痉挛似的疼痛，精神很萎靡不振。很快，儿子儿媳也下班回来了。他对杨婷说，他平时每天晚上只吃一碗面条，不再吃油腻的东西。况且，昨晚吃螃蟹又喝酒，他的胃挺难受，现在只想吃一点稀的。没有面条，来一碗粥也可以。
饭桌上仍然摆了烧鸡、牛肉、肚丝等凉菜，子能喝着洋酒高谈阔论，大讲他中午与一位香港商人谈判，夸耀由于自己随机应变，为机关挣来五十万元人民币。
“爸爸，你不喝点吗？”
“不，我的胃不行。”
“餐前喝点儿酒，其实对身体有好处。”
“不行啦，老啦。”
“哦，爸爸，市政协又要延迟开会了？”
“唔。”他瞧一眼子能，子能察觉儿子有什么事情要说，却不好开口。什么事？他脑子里倏地产生一个念头，是关于叶雨鹤？他等儿子说下去。
“爸爸，我有一事想跟您说，可不太好意思……”子能的目光极诚恳。
“噢？”
“我知道，这事说出来，您会不太愉快。接您到我们家来，我们只想让您轻松轻松，没别的意思……”
“什么事，你说吧。别绕弯子了。”
“这个，这个，我不太好意思出口，不过……”
他不再问儿子。他以为已经猜到这小子将要提出的问题，想干什么？想在饭桌上指责老子吗？也许，只想婉转规劝爸爸不要再陷入那种风流韵事之中？他深切明白，倘若自己真娶了叶雨鹤，大概以后在分遗产时最受损失的就是这个儿子啦！他更明白，为什么儿子突然变得那么孝顺，又买这个，又买那个。在这种场合，为了避免自己出现尴尬的情形，他决定尽量少说话，用含糊的态度应付儿子。
他沉默，极专注地望着儿子。
子能有些忸怩，喝了一大口酒，“爸爸，您知道，现在机关里又让我接手一个公司，这个公司刚起步，许多事情千头万绪，我身心交瘁，简直是，简直是……”
迂回战术？想用一片情感打动自己？他看子能布满血丝的眼睛，忽然觉得，儿子挺可怜，自己也挺可怜。他想安慰一下儿子：
“嗯，你放心吧。”想再说些什么，又找不着话，只好重复那一句：“你放心。”
“爸爸，您认识耿副市长吧？”
英夫有点儿迷惑，耿副市长也兼着市政协副主席，他是在开会时认识的。子能蓦然问起他来，是怎么回事儿？莫非耿副市长也知道了他与雨鹤的事儿？
他警惕地盯子能一眼，“认识呀，怎么了？”
“熟不熟？”
“不算太熟吧。”他有点儿莫名其妙，又很忐忑不安。“我们没有来往，只在会上见过面，打一个招呼，如此而已。”
“我们公司有一个重要项目，需要他批。我想，我想让您帮助我们……说一句话。”
是这样！英夫原来的紧张戒备心情一下消失了，他却有些恼怒，说不出原因的恼怒。似乎他被谁愚弄了一番，他连连摇头：“不行，不行！我和耿副市长不熟悉，这怎么行呢！”
“不，不用您和耿副市长直接谈这事。您给我写一张条子，让我直接找他好了。事先，您打个招呼。”
“绝对不行！”英夫板起面孔，极严厉地说一句。他站起身，打算回房间了，内心又弥漫出一种深刻的孤寂感。
“爸爸，我求求您！”儿子拽住他的胳膊，一脸苦苦哀求相。“我过去没有求您别的事儿……我知道这给您增加许多不必要的麻烦！我也知道您最不愿意求那些大官们！我也知道你最注重自己的面子……都知道，我都知道！可没办法啊，我如今吃这碗饭，没有这个项目，整个公司就要完蛋！我，我的饭碗也敲碎了！逼我非得求您啊！”
“你干嘛非要去搞公司？原来当你的副处长挺好嘛。”他停步，怜悯地看一眼儿子。
“我当然还乐意当官儿了。没辙儿呀！领导硬要我去搞公司，我，我没有讨价还价的余地呀！唉，要说起来就复杂啦……您肯定不爱听那些官场上乱七八糟的事儿。”子能一脸疲惫，又拉住英夫的手说：“爸爸，求您啦！求求您啦！”
“哦，我，我想一想。”英夫走回自己房间。
英夫懊恼地躺在床上。不知为什么，儿子刚才并不提叶雨鹤的事儿，他却更觉疑神疑鬼。孩子们也许都认为此事不值得重视，或是只用一种冷淡的态度就足以应付。他忽然发现，他其实更愿意找一个亲人倾吐自己的心曲，哪怕是挨一顿骂呢！如今，他越来越怀念老朋友罗水泊，并不是由于舆论把水泊吹捧得多么神圣，而是他俩那时是知交，真正能说知心话！虽然，他俩互相挪揄，互相讽刺，互相瞧不起对方，甚至用刻薄的语言挖苦对方……可他俩的的确确在交流！如今，他还能跟谁交流呢？跟叶雨鹤？他们谁也不体谅自己—；—；一个老人，一个度过着凄凉与孤独晚年的老人！他在他们眼里，只是一个工具。哼，一个使他们获得更多利益的工具……他下决心明天就搬回家住。先到门口叫一辆出租汽车，然后，出其不意拎着小箱子就回家喽！他决定这样做，不想再赖在儿子家了。
叹一口气，他拿起那本发黄的《明史纪事本末》，想接着看下去，他见床前有一个漂亮的灯，他想拧亮它，又找不着开关，就叫来了正伏在书桌做功课的苗苗帮忙，将床前灯拧亮了。
“咦？这个灯光怎么很暗？能不能再调亮一些？”
“这是柔和色彩，现在时髦的。”苗苗建议，“爷爷，您要看书，还可以拉亮旁边的台灯。”
“呃，呃，在哪儿？”苗苗又替他把台灯拧亮，他被刺眼的亮光照射得微微眯起眼睛，一绺白发披散在额头。他又拉着孙子的手絮絮叨叨聊天，问他的功课，问学校的情形，问个没完没了。
有人敲房门，他猜是儿子又要来“蘑菇”自己了，粗声吆喝道：“进来嘛—；—；门又没锁！”
儿子撞进门，神色仓皇地说：“爸爸，爸爸！耿副市长的电话！”
英夫大吃一惊，咦？耿副市长怎么知道子能家的电话号码呢？莫非是打到自己家，子君让他转到这儿来的？他正猜度着，子能抢前一步，用哀怜的语调说：
“爸爸！爸爸！这个电话实际是我打给耿副市长，说您有话对他讲……电话号码是我从一个朋友那儿搞到的。刚才，是他的秘书接的电话，他已经去找耿副市长了。您，您在电话里提，提一提我们项目……”
英夫走到门口站住，对子能怒目而视。他呼哧哧喘粗气，五脏六肺都被怒火烧穿了。半天，才挤出一句话，“我不去……你打的电话，你去接！”
“爸爸，爸爸，我可是用您的名义啊……”
“我不管，我不去！”英夫转身回去。
“爸爸，爸爸，我……我给你跪下！”子能一着急，噗咚一声跪倒在地上，紧抱住英夫双腿，“爸爸，爸爸，求求您可怜可怜我吧！”他哇哇大哭起来。
英夫一低头，恰好看见儿子头顶上几根白发。他的心不由得软了。儿子两手紧紧抱住他的腿，使他挪动不开，伸手扒拉儿子脑袋一下：
“快，快滚起来吧……也不嫌害臊！”
“您，您不同意接电话……我，我就永远跪在这儿！”
“去接电话！我去接电话！你……快点儿起来！”
英夫拿起电话筒，一时不知道自己该说什么，急忙朝子能挥手，意思是让他过来，该说什么就说。子能附在他耳旁，轻轻说一句，他就鹦鹉学舌似的，对电话筒说一句。耿副市长在那边察觉了，大声问：“宋教授，您，是不是有些不舒服？怎么啦？”
“没，没有。”英夫连忙解释，“只是，儿子的事情搞得我几天挺烦恼，夜里失眠，头晕脑胀的……”
“要好好休息呀。过几天，要召开政协常委会了。至于您儿子的事情嘛……这样吧，明天上午，让他自己来找我一趟吧。”
“真是感谢……哦，几点钟合适？”
“上午九点钟左右吧，我会把他的事情妥善解决的，您也不要烦恼，不要失眠啦！哈哈！”
英夫放下电话筒，冲子能板着脸孔说：“你听见了吧，明天上午九点钟，你到市政府去找耿副市长，你就说，是我的儿子，还要我再写个条子吗？”
“不必啦！”子能浑身轻松，“爸爸已经出大力啦！我估计明天见到耿副市长，事情一定会顺利办成的。”
英夫一哼，他自顾自走回房间。到了床边，他才抬头冷淡地对儿子说：“明天，我要回家了。”
子能一怔，立刻说：“干嘛匆匆忙忙就走呢？您在这儿还没住几天，我给您买的那批螃蟹还没吃完呢！”
英夫本想尖刻地说：“吃您的螃蟹，付出的代价太大了，我不敢吃了。”可是，瞧子能满面疲惫的模样儿，紧拧眉头，忧虑重重，搭拉着双肩，他又不忍心讽刺儿子。飞快地打量儿子一周，英夫慢慢说：
“唔—；—；明天，你去耿副市长那里，讲话要慎重，要得体，要充分做好准备，每说一句话都要仔细斟酌，啊—；—；事先想想。他见你的时间不会太长，所以，语言要精炼，长话短说，几句话要争取讲清问题。”
子能恭敬地站在面前，不住点头称是。
英夫又心满意足了。
一鸣扫描，雪儿校对
第十一章
1974年1月6日 星期日
今天早晨，我打开门，门前结了厚厚一大片冰，显然故意有人在门前泼了水。我猜又是谢大妈家里人闹的，不知为何，她的儿子二柱总是与我为难？我叹一口气。只好在冰上撒了一些炉灰，然后到院子里的水龙头前去提一桶水。这时，谢大妈又从屋里跑出来，指着我的鼻子说：“嘿！姓罗的，你往地上撒那么多的炉灰干嘛……啊？你是不是想故意破坏环境卫生呀？”
我没答理她，低头拎着水桶往回走。
她却紧紧跟在我身后，仍是聒噪不止：“告诉你，我可是居委会的卫生委员……还是向阳院的院长！我得管卫生，这是我的责任！你这么着，是不是搞破坏呀？啊！啊……”
我拎着水桶，脚却一滑，一下子栽倒了。人趴在地上，还洒了一身水。
谢大妈却转身嘎嘎大笑，高兴地大叫：“活该！活该！哈哈，哈，这就叫不许右派翻天！摔一个大马趴……哈哈！”
二柱也兴奋地跑出来，跑到我跟前说：“哎—；—；哟！我的老爷子！真没看出来，您还有这种爱好，大冬天爱洗冷水澡……洗就洗吧，穿着棉祆洗，可多难受！哈，哈哈！”
我从地上爬起，用一种极轻蔑的目光盯着他。他那得意洋洋的大笑兀地停止了，也用一种茫然的目光望着我。院里子站了好几个邻居，他们不说话，默默旁观着。任大爷还悄悄向我摇了摇头。
我声音挺轻，又缓慢地对二柱子说：“小伙子啊，你这样欺负一个老头子，良心上不觉得有些不安吗？”
他们都怔怔站在那儿，我进屋了。
回家后，迅速换去了湿衣服，又去提一桶水。吃了昨晚剩下的半个干馒头，又继续写《东西方文化精神概观》，已经快写完第九章了。此书写起来很顺，今天一天就完成了四千多字。在写作中，我能忘却俗世中的许多闷抑与苦恼，思想像是一望无际的大海，一股强大的精神力量充实了我的心灵。
现在已是深夜两点了。放下笔，我饥肠辘辘，可是，从食堂买的馒头，中午和晚上都已啃完了。只好找出一小块咸菜疙瘩，再喝一点儿开水，聊作夜宵也！
1月8日 星期二
晚上，任大爷忽然来找我下象棋。我推诿说，这几日工作很紧张，还有了些文章没写完，改天吧。他却笑一笑说：“那可不成！罗先生，越是忙，越是累，越得注意休息。走吧，到我屋去，咱们杀一盘。就一盘棋，半个钟头为限，绝不多耽误您的功夫！”
我犹豫一下，答应了。我想，还是应该与院里的邻居们多来往，也不要太清高了。太过于士大夫气，似乎是远避俚俗，这样是不好的，我跟他去了。
我是在去年的一个夏夜，在胡同的路灯下观看别人下象棋时认识了任大爷。他是个大高个儿，略有点儿驼背，据说他在解放前是个扛“大个儿”的，可能就是搬运工吧。虽然这是好出身，“红五类”，他们却极讳言谈这个，我也从来未问过他。后来，他邀我去他家下象棋，我去了，我们渐渐来往起来。他憨直，沉默寡言，人品却很好，院里的邻居们都很敬重他。
我随他进屋，这是两问阴湿的南房，是外间。他的老伴出去串门了，儿女们或是值夜班，或是开会。他请我坐在那张双人木板床上。又搬一个炕桌到床上，将棋子摆了，他又笑着冲我眨一眨眼皮，说：“罗先生，今儿找您来，不光是下棋，还有点儿‘外敬’。”
什么叫“外敬”？这大概又是北京俚语吧。我莫名其妙地瞧着他。他庄重地捧来一个白瓷杯子，是已沏好的碧绿龙井茶。他咂着舌头说：“嘿！这是正牌的龙井茶，我的亲戚从杭州捎来的。嘿嘿，我特意请您来，咱们老哥俩享受享受。”
我的眼圈红了，喉咙口像是噎了个东西，说不出话来。这时候，任何感谢的话都是多余的，只能破坏一番真挚的人间至情。我连连啜了两口茶，嘟哝着：“好茶，好茶，长时间没喝着了！”
任大爷手里拨弄着棋子儿，从容地跟我聊天，“嘿，谢大妈跟二柱，都是混脾气。他们跟您捣乱，可别放心里去呀！”
我委屈地说：“唉，我就是搞不清楚，我搬到这儿没多久，也没招他们，也没惹他们，干嘛偏要和我为难呀！”
任