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安生听了明汉的介绍，说道：“这里的活儿挺辛苦的吧？”
明汉笑了笑说：“习惯了也没什么，昨晚加了班，睡到现在别见怪。进去坐吧，屋里乱，只好请你将就些。”
他们于是进了屋，里面的几个年轻人这时也都起了床，安生就与他们一一握了手。明芳对这里显然很熟，找了杯子和糖，问明汉有没有开水，明汉说在隔壁屋，就又去了隔壁倒了水，递给了安生。之后她对安生说：“咱们还是到门口去坐吧，外面凉快些。”
安生理解她的意思，说声也好，明汉已连忙搬了椅子，让安生到外面坐。安生有些过意不去，明汉一脸憨笑，说：“那你跟小乐儿先说会儿话，我去去就来。”
安生这时心里十分的高兴，自叹道：“这就像是在我们家乡一样，真的很好。”
明芳听到安生这样说，心里自然也十分开心，微红着脸说：“我们都只是乡下人，不懂礼数，你可能不大习惯吧？”
安生连忙说道：“怎会呢。其实我就喜欢这样子，没有拘束，人与人之间都很实在，多好。”明芳是土生土长的楚阳乡村姑娘，尽管在塑料厂里干了两年活，这个时候却又复了原本的模样，而这个模样也正是安生最为欣赏的。
明芳说道：“其实，也没有你说的那样好。”她一直生活在这样的环境当中，其中的感受自然是十分清楚，十分真实的。
安生明白明芳话里的真实，说道：“世上当然没有十全十美的，可比起城市人确实好很多。这里面不是人起主导作用——城市人也都是由乡下人演变成的——是城市把人的人性淹没了。你想想看，当年亩产三万六，是谁喊出来的，不是农民，是那些当官的，是城市人。我喜欢乡下，不是因为乡下人愚昧，好哄，农民对问题的看法虽然浅显，却往往看到了问题的本质。是他们真的高明吗，是书念多了真的没有用吗，都不是，只是因为他们更真实，不管对人还是对事。”
明芳虽然并不能全都听懂，话里的意思却能明白。这些话离她的生活并不是很远，如果她先前只是因为相信安生这个人才去关心他的话，现在应该说，安生所说的话也是她感兴趣的。她微红着脸——大概她的内心是激动的——微仰着头，说道：“你对农村也很了解吗？”
安生道：“只能说是了解得很少，我没有种过田，不会干农活，更没有真正体会过农民是怎样生活。当然，我本就算不得城市人，准确的说，我应该是个城市与乡下的边缘人，了解一点农村，也了解一点城市。我在楚州和凤亭的时候，看病的都是乡下人，还交了几个朋友，算是忘年交吧。”
这话显然引起了明芳更大的兴趣，她连忙问道：“是些什么人，说出来听听。”
安生道：“我有一个朋友，今年有六十岁了，是楚州一个村子里的种田人。那时我在楚州医院上班，毕业也没多久。他女儿得了‘先天性肝总胆管狭窄’，在很多大医院治疗过，没有那么多的钱开刀，错过了最好治疗时期。大医院后来住不起了，他就把女儿带回了楚州，刚好是我负责。我没有那样的能耐治好他女儿的病，他却总是找我，让他女儿输几天液，稍微好一点就又回家。我们就这样认识了。他女儿住院时，我们经常在一起聊天，他也经常跟我说些农村的情况，说他为了治女儿的病已经把家产治光了，还把他在带女儿出外治病那五六年里所经历的辛酸事告诉了我。他家里只有两个女儿，得病的小女儿得病时只有五岁，大女儿今年也只有十六七岁，他老伴儿又身体残疾，像这样的家庭，别说是治五年，就是治几个月半年也会把家治垮。你可以想象得出，这些年来，他在外面是怎样过来的。他说，他在外面除了偷和抢，什么事儿都做过，连讨饭都讨了半年。我也想帮他，可我能力实在有限。后来我们想了一个主意，向报社写信，想得到一点社会支援；其它的办法他都试过，这也是他最后的一点希望了。这封信是我写的，写给宾州日报，可直到他女儿死，也没有那封信的下落。我们认识没一年，他女儿就死了。他女儿临死的那天，是他喊我去看看的，上午去，下午就死了，我亲眼看着她死的，才十二岁。我这个医生当得如何——没用得很。可那以后，他一到镇上来，就会看我。后来，我调到凤亭去了，他也看了我几次。你说，这样的忘年交如何？”
明芳在安生讲起他的朋友和往事时，一直在看着安生。安生讲得激动时，眼泪在眼眶里直打圈儿，也让明芳看到了，于是乎，她也要难受得掉下眼泪。安生那时情绪激昂，所以没有注意身边的她，而她是始终在注意着安生的，跟着安生一起激动，甚至比安生更加难受——她是一个心地善良的女子，有着一颗高贵的细腻的心，所以她感动，她同情（这是一种不容亵渎的同情）。
这时，明汉已处理完琐事，走了过来，对明芳说道：“你们聊些什么，你听得这么认真。”
安生与明芳的谈话也暂告一段落，递给明汉一支烟，明汉执意要自己给烟安生抽，推让一番之后，两人各把对方的烟接了。
明芳在一旁笑道：“你们倒是都挺客气的。”之后又道：“汉儿哥，你们下下象棋吧？”
明汉便问安生，安生当然很高兴。明汉于是拿出象棋，两人下了起来。明汉的象棋水平果然不低，与安生下了两盘，输赢各一盘。明芳只是在一旁看着，一声不啃，一副全神贯注的样子。直到下完第二盘，她才起身说道：“你们倒是一对棋迷，我先准备饭菜去了，你们继续下吧。”
安生说：“我们也去帮你吧？”
明芳笑道：“哪让你动手呢，看你也是个棋迷，几天没下心里就痒痒的，跟我表哥一样。”
这确是实话，说得安生和明汉两人都笑了，就接着摆好象棋下起来。接下来棋越下越精彩，不多时就引来砖瓦厂几乎所有的男人都来观看。围观的人多了，插话要指点的人也多了，倒是热热闹闹。
这棋直到喊吃饭才散了，安生也尽了棋兴，与明汉也俨然成了朋友。棋如其人，此话自然不会假，明汉棋风老成，沉稳，正如其人；这一方面在于人的天生悟性，另一方面也在于生活的磨炼。
砖瓦厂里都是楚阳人，吃饭也是吃搭伙儿饭。厂里十多个人，吃饭时全都围成一个圈儿，而菜一般就是两三种，一律用脸盆盛着，放在中央。这些本都是楚阳人的习惯，他们又把这习惯带到了南方。楚阳人都有吃完饭喝一碗米汤粥的习惯，他们竟也丝毫不差地照搬过来。为此，他们特地用只大铁锅煮饭，煮饭时多放些水，等水开一会儿就是米汤，把米汤倒出来，待把饭吃完后，剩下锅底下一层黄黄的香香的锅巴饭，再把米汤倒进去，就是楚阳人所喜欢的米汤粥了。
吃饭间，众人都要安生这位第一次来的家乡客人喝上几杯，安生却记得离开楚州前对春云发的誓言，决不在外沾酒一滴，此言自不能失信，就推托不会饮酒。这本是家乡人的情意，明芳开始并没有作声，见安生真的不喝，也就让人不要劝了。众人从一开始就猜疑她与安生有点“意思”，自然并不为之所动，后来明汉也出来说话，这才作罢。——其实，像这种场合，按楚阳风俗，主人有劝好酒的义务，免落失礼之说，自然怪不得众人的强意。安生虽并不是酒桌的常客，礼数还是明的，因此遇到这种情景，他心里只有无限感激。
吃罢饭喝了茶，明汉房里的年轻人便约安生打扑克。安生与明汉作对家，另有两人作另一方，按照家乡人都会玩的一种玩法玩了起来。待明芳和几位女子收拾完碗筷，她也坐在了安生的旁边看牌。安生把牌让给她，她执意不肯。明汉说是歇会儿，让给了她，她也就不再坚持，接过牌与安生作起了同家。
牌玩到喊吃晚饭才散了，安生和明芳吃了晚饭，才与明汉告别，尽兴而归。
回来的路上，天已黑了，一路有初夜的凉风吹着，他们都很开心，说着各自美好的感受。直快到了塑料厂，两人的话才忽然间少了起来——他们又回到了现实当中。明芳明天就要上夜班了，而安生想必还是上白班，那样他们只有上下班的时候才能见上一面，两个故乡人说说话的机会都极其难得了。这对于两人来说，都是不情愿接受的，也不情愿提起。
分别时，明芳那挂了一天的甜甜的笑脸这时也只剩些不舍。但她似乎在刻意掩饰着，不让安生感觉到，她笑了笑，说：“明天见。”
“明天见，”安生也说道。毕竟，这确是美好的一天。
有诗为证：
其实，阳光一片灿烂，
其实，夜空繁星点点，
这世界原来如此美好，
过去的日子怎没发现？
#
我已听到最美的声音，
我已触到最高贵的心灵，
——是不是，是不是，
不然怎看到如此的美景？
第六章 老友
梓君兄：
想必你看到我的信时，会疑惑不解，不知在广州还有你的朋友。可你看到我的笔迹，想必认得是我，而大吃一惊：这个“愚人”（注：“愚人”是肖多妹给吴安生取的名字）莫不是会飞，前些时还看到他，怎忽然就在广州了呢？
梓君兄大不必惊怪，你亦知我除此别无选择，何况凡事不能火烧眉头方去救火，唯有此举。
我是九月二十日启程的，在武昌坐火车，二十一日下午到达广州。此后在广州逗留一天，在广州郊区这梅村逗留三天，于第四日在如今这家厂子上了班。其中虽费了些时，但到底有了安排，算是幸运。至于此中细节，若道来必多繁琐，在这里也不详述，待他日写些文字出来再送你读。到时你看了想必会说：这个安生真是好笑，死到临头还有那多闲情雅致，不觉得笑也得笑了。
虽来这南方不长，见识着实长了不少，这实在是意外之获。使我想起在乡下的那些日子，以及写的一些文字，都有夜郎自大之感。我这只坐井之蛙不管见到了多大世面，但到底有了跳出去的愿望，这也是我近些时来最大的收获。而这一切还刚刚开始，我也无法向你讲得更多，看到一个真实的世界将是我今后一段时期的目标，如有所见，定会及时向你介绍。
这几日来，渐淡了刚到梅村的新奇感，心情也趋于平静，我不知道这是否好的现象，因为工作的紧张，也少有思考的时候。大概把心事丢到一边，就能获得平静，而工作的紧张把人的思想也夺了过去。
刚来的那几天，厂里没有为我安排具体的事情，所以我就在车间里经常走动，便看别人怎么做，也能分出点时间来说会儿话，每天的十二个小时也不觉得怎么难捱。国庆节一过，我的职位也确定下来了，说出来不要见笑，我成了一名仓库送货员。这个职务简单点说，每天做的事就是把散在车间的货搬到仓库，再把货送到楼上生产录音机的厂里，或者送到外面去。这种事简单，不费脑筋，仿佛最适合我做的。我开始也觉得挺可笑的，车间里学历最高的却在做最简单的事，也就是做最低级的事，脸上还有点挂不住。谁知，我在这里新认识的朋友乐明芳和曹恩华却告诉我，这是赵厂长体谅我的体力，照顾我才有这份差事。原来，送货员的工资跟操作员的工资是一样的，不但比操作员安全，轻松，还不用上夜班，要是到外面送货还可以出去兜兜风。我还真的没想到，就连一个送货员，也成了一个美差事，自然不接受都不行。
我这工人不当不知道，一当吓一跳。若不是他们说，我至今都不会知道，这厂子里面还有这多细微的东西，够我琢磨，正是这些细微之处对个人利益密切相关；我这人想点别的还行，钻营的能耐怕是想学都学不会，挺烦它。
送货员的差事的确做得不累，搬别的东西可能够呛，塑料品却轻得很，只好把自己“大材小用”。不过，活儿干完了却不得空闲，看到别人还在忙着，自己无所事事不好意思不说，车间的主管也盯着你不能停下，一停下，他就会马上给你找个新活干，而且不愁你力气用不完。难怪工人都说把自己全都给了工厂，我也好不了多少。反正最为宝贵的十二个小时全都给了厂子，因为不给都不行，即使有点空闲，也要找事做，正所谓发扬主人公精神。
大概，我的空余时间也就是晚上十点至十一点这一个小时，我的这封信可能需要两至三个晚上来完成。十一点之后就要关灯，节约电费。我的习惯你是知道的，不到晚上十二点之后绝对睡不着，正好利用这时间想一想。
所想到的事情很多，本对自己说暂不想过去的事情，却做不到。其实，这个时候心并不能真的平静下来，只是个人的努力罢了，毕竟来广州才短短半个月。
人总归要想些事情，不管想现在，还是想过去。我向来也比较赞成过去的要及时把它总结。我们的年纪都不大，思想还没有完全成熟定型，怎样在最短的时间内获得最大的提高，是我们过去一直共同追求的；这样做非常必要，正因为不成熟，所以要接受新的东西，并把旧的东西转化为经验，好的或者坏的。
我想，即使过了若干年之后，我仍会留恋在楚州以及凤亭的那两年。我们都会留恋那段时光，因为，那段时光不再了。当然，我们还有很多的理由怀念它。那两年是我们人生的真正起点，起点总是不好走的，因为没有现成的路，路都在别人的脚下，我们还刚开始寻找。也许，正是这一摸索的过程让我们心动，因为无知而求有知，因为无路而求有路。我们都有理想，尽管不算很高，但让我们充满激情——这是年轻人的标志，或者说是一颗年轻的心的标志——我想，意义即在这里，人生的价值在于追求，追求的过程。人生每一个阶段也是一个过程，我们的过去不管成败，因为我们都曾努力过，追求过，而有了意义。
同时，它还可以作为我们今后一个阶段的路标，指引着我们继续前进。如果说，早些时候我迷失过的话，现在眼前已有了一线曙光，这线曙光是一个更大更广阔未认知的世界带给我的，而也正是过去让我有了一双认知的眼睛。
这两方面都是缺一不可的重要，我现在就有这样的体会。我们有多大的梦想，取决于我们发现的有多大一个世界。世界始终存在，也总变幻着色彩，而我们能发现的总是很少，或者不愿去发现，或者被迷惑了双眼。可世界就在那里，只要你抱着真诚的追求的心，总能发现一个广阔的世界来。认知世界的意义就在于找到自己的梦想。
我们都曾真诚地追求过，我想，命运也不会让我们很失望。而我本就一无所有，有什么可失望的呢，收获一点就得一点而已。
今年若不是这接二连三的事，我恐怕不会选择出来。人穷无路而后路，一切都冲着我来更好。要么死，要么生，事情反而变简单了，我也仿佛冲出了一条血路。这条路不管通到什么地方，都不强求，我要做的只在有所求。求得什么，何必在意呢？
你我是老朋友了，在过去的日子里，我们经常通夜畅谈！我们也不必怨的，如今隔了千里，却仍能听到彼此的声音，就像现在一样。友谊实在是样神奇以及宝贵的东西，它可以使我们的生活增添色彩，我能拥有你以及朋友们带给我的这一些，实在三生有幸。
这些天来，我想的最多的是你和春云。你我都是不肯任命运摆布的人，而你更有着难得的艺术天赋。这一点上，我是没办法与你比的。凭这些，你完全有可能获得更大的发展，我觉得你现在几乎不缺什么了，只需要写出作品，结识一些那方面更专业的人士，前辈，从而获得走向成功的途径。我很羡慕你，更坚决相信你很快就会获得成功，我会为你这样的朋友感到骄傲。如果，你还缺乏一点东西的话，可能是少了一点对外面世界的发现。可能我对新环境都有一段兴奋期，说的有失偏颇，或者说，每个人的生活方式不一样，走向成功的道路也不一样，就像做科学家不一定都要留学，做作家不一定会外文。
至于春云，你是十分清楚的，我爱她，她也是让我心动的第一个姑娘。我这次出来，就是她送我的，如果她说我不要出去了，我想一定会中途改变自己的决定；如果上船的那一刻，我回过头来望她，我也绝没有了离开她的勇气。现在我想，可能这就是我们的命运。其实，我不敢去细想，我担心爱会让我头破血流，因为我除了头破血流还有什么别的办法呢？
她很完美——可能，这与我爱她有关——一方面她在我的眼里实在找不出任何瑕点，另一方面她本身就无可挑剔。而我呢，我什么也没有。我不知道爱情是否真的能够抛开世俗，可我若是不能给我所爱的人一些世俗的幸福，也是于心不忍的。我能怎么办呢？什么都不要想，心里因存着她偶尔品尝到一些爱情的滋味而陶醉，至于其它的……何必说呢。
呵，离开了朋友竟如此难受！只当想到可以用信作我们的交流，而你们也仿佛在了我的眼前，才感到那样的