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庞大的费用，单凭一人之力是无法完成的。
于是，正如丁克所料，这些在很短的时间就想到了集资。在场的不少人中在上次拍会上就有过这样的经历，但是因为很多人之前没有达成默契让别人占得先机，至今想来还追悔不已。
然而。这次购买债券地事情显然比拍卖会上出现的那些物品更为重要，不是短时间就能做出决断，必须从长计议。
有人便开始询问截止日期。
丁克将这个问题推给了两位联盟观察员，两人一合计，决定以二十天为限。也就是说，将在二十天后接受债券认购。虽然时间有些紧迫。但是没有人提出异议。
此事确定下来，大厅里的气氛反倒变得有些安静了。
只因大家都想谈谈旁人的口风，而对自己心中拟定的投资金额守口如瓶，这样一来，大家干脆不再谈及有关入股的事宜，转而将精力完全放在这场宴会之上。
当然，为了眼观四面，耳听八方，他们地谈话声都很小。仿佛是要搜罗到任何一丝有用的信息。然而，大家都是聪明人，没有人会亮出底牌。即便有个别故意透露假消息。企图蒙蔽旁人的，也被一眼看透，因此收到了不少鄙夷的目光。
丁克看到这种情况，心中非常高兴。至于皮尔斯和白兰度，则碍于身份，提前离开了会场。领走的时候，几乎所有人都挤到了大门之外为其送别。
如果留心观察，就会现此刻大厅右边角落的一处有一男一女正在小声地交谈。这两位不是别人，正是丁克下车的时候看到的尼尔森和那位美艳的女子。
丁克早就注意到这两位特别地客人。倒不全是因为尼尔森的缘故。因为从宴会开始以来，那位身穿黑色晚礼服的漂亮女人就一直静静地坐在尼尔森伯爵身旁。对于大厅里面地事情始终冷眼旁观，保持那种肃然的静谧。恍若这是一支在夜色里悄然绽放的黑玫瑰，显得那么孤傲，冷艳。
这位女士经过精心装扮，看起来异常动人，一袭黑色的天鹅绒晚装，简洁得体，将原本就妩媚的容颜衬托地更加诱人。她的年龄在二十五岁上下。但是眉宇间那种气质偏偏又给人一种非常成熟的感觉。
她的左胸上别着一枚红宝石镶嵌而成的郁金香胸针，黑色秀挽成一个个鹦鹉螺地形状，一条黑纱披肩总是有意无意地从香肩上垂落下来。女主人则不厌其烦地轻轻将它重又搭在肩上，正是这不经意的动作吸引来不少男人们的目光。恐怕唯有此刻，这些男人们才忘记了来参加这种宴会的根本目的。
这位女士始终保持那种淡然的浅笑，仿佛场中的每一位都是她的相识，那些看他的男人不免受宠若惊了。她地目光也不经意地落在丁克身上两三次，后者装作没有看见，现在是他们第一次交流。
当丁克的目光投过来的时候。女人立即注意到了。并朝他微微颔。或者她的注意力一直就在丁克身上，她正是在等待这个机会。
丁克也朝她点头致意。然后走了过来。这种交流是无声的，但是那些送完两位观察员后回到大厅的人都注意到了这点。显然，夏尔山地的领主受到了青睐。那些之前在联盟观察员办事处外面吃瘪的冷立即又回忆起那句话：人和人是不一样的。
仿佛是被女人地美丽所吸引，丁克在众人地瞩目之下朝这边走了过来。
尼尔森赶忙起身，受宠若惊地说道：“子爵阁下，真是计划赶不上变化呀！原本我以为要三天之后才能再见尊驾，不料现在我们又聚在一起了。”
“是呀！夏尔山地实在是太小了。”
“阁下说笑了。”尼尔森被丁克这种挤兑的话弄得有些尴尬，“只因您热情好客，而夏尔山地地宴会从来都是别出心裁，我们这样的人就很难拒绝了。”
“伯爵阁下，请恕我直言，没想到您对这样纯粹的商业宴会也感兴趣。”
“领主大人，无论是干什么，我们都离不开商人，即使我们不愿承认，但是我们的骨子里其实也是商人，因为我们都在追逐利益。”
“说得坦然！”
“谢谢！”
“这位是……”
“哦。险些忘了介绍，这位是我的母亲格蕾丝夫人。”
“天哪！天哪！”丁克高声说道，“您的母亲？哦，还请原谅，还请原谅！我刚才竟然将您看成了伯爵阁下的女伴。”
“真的吗？子爵阁下，连您也认为我还年轻？”
“哦。年轻？”丁克扬了扬眉头，“当然！要我说，您正值青春妙龄。我总以为无论多么美丽的女士，岁月总会用它嫉妒地笔墨在她的身上画下时间的烙印。但是，您让我颠覆了这种观点，我要对那些抱怨韶华易逝的人说：青春常驻并不是天方夜谭。”
丁克自认为不是什么合格的贵族，但他绝对是一位聪明人，懂得用什么方式为自己带来好处。尤其是在这种场合，也不免特别注意一下自己的言行。每一句话都经过深思熟虑，以免贻笑大方。在与维兰瑟等女孩子相处地日子里，丁克懂得了一个道理：对于美丽的女性。千万不要吝惜赞美之词。
“多谢您的盛赞！”格蕾丝夫人显得非常高兴，她的反应正常极了，每个爱打扮的女人都喜欢别人称赞她的美貌，因为精心打扮就证明了她本来就在乎这点，“领地那些人常常故意将我和尼尔森的妹妹伊莎贝拉认作一对姐妹，我还以为他们是有意讨好我，现在看来，是我多虑了。”
格蕾丝夫人说完，微笑地举起了酒杯。向丁克微微示意了下，轻抿了一口水晶杯中的血提酒，然后又说道：“这血提酒真是美极了。我呢，妄图借着酒劲儿，再大胆地臆测，当然，这也许是一种笑话。”
“唔，请讲，美丽的格蕾丝夫人。您请讲！”
“领主大人，您是希望我和您跳一曲舞吗？”
“跳舞！”丁克显然没想到对方会这样说。
“唔，看来我猜错了，真是难为情呀！”格蕾丝夫人一边说着，一边抓起酒杯将剩下地血提酒一口灌下。
“母亲！”一位身穿白色连衣裙的少女突然出现在丁克身侧，甜甜地叫了一句。
和她一起出现的竟然是西斯王国地戴安娜公主。说起来，她还是丁克的未婚妻，尽管这件事儿照维兰瑟的说法需要“从长计议”，这位公主也应承下来了。
丁克不由得皱了皱眉头。他不知道为什么这位公主殿下会和尼尔森这种人搅在一起。尽管尼尔森的领地郁金香城隶属于西斯王国。但是从乔纳森灵魂的记忆中抽取的信息表明，坐落在西斯王国最西边的郁金香城没有和王室走得这么近。
这时。一位打扮得体的年轻贵族踱了过来。举手投足之间，有一股军人特有的味道。
“请允许我自我介绍，我是来自南方五郡联盟地维尔福，因仰慕戴安娜公主而来。说起来，我算是这个宴会的不之客，还请主人能给我一种荣幸，让我与戴安娜公主共舞一曲。”
丁克没有说话，他看了看戴安娜，他尊重她的选择。
戴安娜笑笑，朝维尔福伸出了右手，表明接受他的邀请。
丁克则非常大度地颔致意，没有因为她未婚妻的名义就加以阻扰。于是，二人款款步入舞池。
只是在戴安娜与他擦肩的一瞬间，丁克看到这位西斯公主的眼中分明含着泪花。
南方五郡？对了，就是艾琳口中，在西斯王国和皮耶罗联合王国的争议区独立出来的五郡。
丁克猛然意识到了什么，不免有些自责。即便他不喜欢戴安娜公主，但是也算有过交情，当然不希望她受到什么委屈。
然而，此刻才意识到已经为时已晚，他不可能立即步入舞池将戴安娜从她地敌对者的手中抢回来。
见到冷场，身为女人的格蕾丝夫人当即扮演了女性在这种场合应该扮演的角色。当然，丁克认为这一切都是由这位女士一手安排的。至于戴安娜是不是与他们一起搭戏，就不得而知了。
但愿不是！丁克在心中说道。他不愿和戴安娜成为仇敌。
一来，为了艾琳他日登上王位后能够和戴安娜缔结盟约，使得两国解除冷战，实现和平共处，进而肃清南方五郡的叛乱。二来。如果戴安娜已经和这些人达成某种协议的话，那么尼尔森就不好对付了。
“哦，亲爱的伊莎贝拉！我的女儿。”格蕾丝夫人挽着少女地手，“来，让我向您荣幸地介绍，这位。就是夏尔山地地领主大人，年轻有为的丁克子爵阁下。”
丁克地注意力终于落在了脸上挂着微笑的伊莎贝拉身上。他微微有些吃惊，不由得再次打量了格蕾丝夫人一番，却惊讶地现，这位夫人看起来确实异常年轻，最多也就比她身旁这位新出现的伊莎贝拉小姐大上几岁而已。
尤其是这对母女地面部轮廓以及那种凛然难犯气质非常相似，难怪会被认为是一对姐妹花。要不是早就知道尼尔森的真实身份，并知道眼前之人并不是尼尔森的母亲和妹妹，丁克恐怕还真的会被骗过。
“您好。子爵阁下，听说您去了伊索克城缴纳岁贡。我原本还以为在我离开之前看不见您。”伊莎贝拉一边说着，一边伸出右手。尽管她的语气听起来有些平淡。但是丁克还是丁克轻轻地托起它，非常优雅地躬身吻了吻。
当丁克的嘴唇贴在少女光洁的手背上时，少女如遭电击，浑身颤抖一下。立即，一道红晕缓缓浮上了她的脸颊。
她有些局促不安地缩回了手，仿佛她刚才伸手只是为了取一杯摆在矮几上的血提酒，却被丁克误会，并施以吻手礼。确实，在郁金香城所在地大6西边。这种吻手礼并不流行，而在蓝天大草原上就不多见了。
于是，在外人看来，年轻的小姐像是因为男主人的误会又或者调戏而受到了冒犯，有些不悦。不过，伊莎贝拉显然有良好地淑女风范，轻轻地笑了笑，便安静地坐到了沙的最角落，不再理会这边的谈话。
宾客之间个别因伊莎贝拉的美貌而倾倒的年轻人注意到。现在，这位小姐正气呼呼地盯着先前她想拿的酒杯，仿佛还在为丁克吻了她的手而生气。
真是一出好戏！这些细节当然没有躲过丁克的眼睛，他忍不住在心中感叹一番。
“伊莎贝拉，难道你就不想和子爵阁下共舞一曲吗？不知有多少女孩子梦想着和我们这位年轻的先生共舞呢！”格蕾丝夫人看到女儿今晚地表现，似乎有些不悦。然而，她转过头来看丁克的眼神里全是那种风情万种的诱惑。如果不是丁克心存戒备，这种诱惑还真是难以抗拒。
“啊！母亲，对不起。是我失神了。”伊莎贝拉瞬间回过神来。原本懊恼的神色瞬间消失，她微笑地说道。“子爵阁下，请原谅。”一边说着，她便再次伸出了那只被丁克吻过的右手，这次她是希望对方邀请她跳舞。
丁克凝视她的眼睛，仿佛是要了解究竟是因为什么让这位小姐在一瞬间改变自己的情绪。不过，他告诉自己，这一切仅仅是一场戏，当不得真。对方之所以弄得这么复杂，无非是为了达到某种不可告人的目的。
见到丁克有些犹豫，伊莎贝拉眼中竟然露出释然之色，然后苦着脸对格蕾丝夫人说道：“母亲，您看，子爵阁下地舞伴可不是谁都能够当上的。至少您的女儿，您口中美丽的伊莎贝拉就没有这种荣幸。”
“子爵阁下，难道您就不想同伊莎贝拉跳上一曲吗？”尼尔森伯爵微微皱着眉头，似乎连他也因为丁克不赏脸而有些不悦。
旁边那些宾客一直在注意这边的情况，也开始交头接耳起来。认为丁克还在为遭到少女的拒绝而懊恼，因此当对方出于礼节邀请他跳舞的时候就摆出一副倨傲的态度。有人已经认为，和如此小心眼的领主合作，他们不得不重新考虑一下信誉地问题了。
听到这些人小声交谈地内容，丁克心中冷笑，但他口里却非常温和地说道：“不，伯爵阁下。您千万不要误会。只是一位如此美丽的女孩子邀请我跳舞，难免有些不敢相信，因此就走了神。
丁克又转过头来对伊莎贝拉说道：“美丽地伊莎贝拉小姐。您恐怕还不了解，我可不敢向别人那样问您喜欢哪一种舞。”
“为什么？”
“哎，恐怕在场的人中唯有您不知道夏尔山地领主地笑话。”
“笑话？还有人会笑话您？”
“对！大家都知道，夏尔山地的领主不善舞蹈。”
“原来您是说这个呀！”伊莎贝拉笑着说道，“没关系，如果您不嫌伊莎贝拉太重。我也可以像美丽的艾琳公主那样，踩着您的脚背和您共舞。”
“哦？”丁克惊讶地说道，“没想到这些糗事也传到了小姐您的耳朵，倒是有辱您的视听了。”
“不，那很浪漫。您知道吗？这事儿已经传到了南方女子学院，同学们都觉得您是本年度最浪漫地男人呢！”
“本年度最浪漫的男人？”
“是呀，每年都会评选的。”
“看来我已经臭名远播了。”丁克无奈地笑笑，“因此，伊莎贝拉小姐特别要为难我了。”
“子爵阁下。找您这样说，我是不是应该就此罢手，不再强行要求您的赏光？好吧！我会告诉我那些姐妹。我在夏尔山地领主大人的宴会上，是如何惨遭拒绝的。”
“恰恰相反！”丁克说完，朝伊莎贝拉做了一个请的动作。后者淡淡一笑，轻轻地褪去了鞋子，将手搭在丁克手上，款款走入舞池。
比起艾琳公主来，这位伊莎贝拉小姐还要显得娇小一些，于是当她的双脚踩在丁克的脚背之上地时候，居然感觉不到什么重量。仿佛是要达到某种切合的程度。伊莎贝拉竟然挂在了丁克身上，身子则紧紧地贴了过来。
少女坚挺的胸部让丁克感觉有些燥热，偏偏她那轻轻地呼吸更一下下搔动着他的男性神经，最厉害的其实还是她身上那种淡淡的麝香味道，这种催情的药剂让丁克的心跳加快了不少。
丁克尽量克制自己，以便拒绝这种引诱。他的脑海中浮现出了维兰瑟的面容，这让他好受一些。但是，当他缓过劲儿来，又不免庆幸。设若维兰瑟看到了这一幕，他就难办了。
夏尔酒店的特聘乐师都是经过兰黛调教过地，而曲子也是兰黛特别为夏尔山地的舞会谱写的，非常轻柔舒缓，仿佛村边的小溪缓缓流过人们的心房。
既便如此，在丁克这样有所防备的情况下，两人是不能有什么展的。不过让丁克惊叹的是，眼前这位伊莎贝拉小姐，不愧是一名能控制情绪和伪装的高手。在她地脸上。几乎找不到一丝破绽，从音乐一开始到现在。伊莎贝拉就仿佛融入到了角色中，完全沉寂在一种少女怀春的情绪之中。
很聪明的女人！丁克在心中感叹了一句。不过，女人的聪明有时候是一种可爱，但是当她别有所图的时候，就难免会让人敬而远之了。“子爵？”伊莎贝拉微微踮起脚尖，嘴唇贴在丁克耳畔。
“什么？”丁克心中一凛，知道这位别有所图的聪明女人要切入主题了，也许所有的准备都是为了这一刻吧。
“您的乐感比我想象的好。”
“是吗？”
“对，在接受家母这个任务之前，我以为我会度过难熬地几分钟。”
“任务？那是什么？”
“引诱你！”
“引诱我？”丁克搭在伊莎贝拉小姐腰间地手指微微动了动，舞步也随之停了下来。他没有想到，对方竟然把这个说了出来。
“难道不能跳完吗？”伊莎贝拉说道，“他们都在注视着着边呢！”
丁克闻言，停下的舞步重又找回了曲调。“告诉我，为什么？”
“轻点声。”伊莎贝拉挂在丁克身上地手臂微微用力，二人贴得更紧了，“就是引诱您喽。成为您的情人什么的，总之能在您的耳畔吹吹风，帮助我这位毫无血缘关系的兄长挣得一些筹码。”
“格蕾丝夫人的真实身份是？”
“我的远房姨妈，尼尔森伯爵的继母，至少名义上是。她很爱尼尔森已故地父亲。十七年来，一只深爱着他。并把这种爱护转嫁到了尼尔森身上，竭尽所能地为他谋取利益，甚至不惜任何代价。”
丁克确定一点，乔纳森身边可没有这样一个美妇。当然，也不排除这位伊莎贝拉小姐也蒙在鼓里。
“比如您？”丁克问道。
“对！如果有必要。她甚至可以出卖自己的身体。她有这种本钱。”
“哦，这话从一位美丽的少女口中说出来就匪夷所思了。”
“子爵阁下，如果您需要证明，今晚就有个不错的机会。”
“什么机会？”
“我的卧室和姨妈的卧室联通地，如果您有这种爱好，她是很愿意和我一起服侍您的。当然，您必须满�