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在工棚的前面，或蹲，或坐，或站着十几个人，好像在随意闲聊着什么。
“笛，笛笛……”柳桩按了按车喇叭。
听到喇叭声，那十几个人都朝面包车看，其中有一个人还喊道：“是柳桩吗？”
“是。”柳桩回答道，“来了几个乡亲，大家帮着拿一下行李。”
“好咧。”那十几个人马上快步走过来。当他们看到从车上下来的人之后，都“哈哈”地笑起来。
“这不是二蛋儿他爸吗。”
“呵，三虫儿他叔也来了。”
“狗剩儿他爷爷！”
……
原来，大家都认识。后来，等和工地上的人都混熟了，蚂蚱才知道，他们大多是邻村的，也是在蚂蚱他们来之前不久，才招工到这个工地的。
“你们先帮着安置一下，我还得去火车站接人。”说着，面包又开走了。
蚂蚱他们到工地时，已经是晚上十一点多了。
坐了整整一天的车，蚂蚱感到很累，所以，在妈妈整理床铺时，他什么也不想吃，什么也不想喝，迷迷糊糊坐在一块砖头上睡着了。天明醒来后，蚂蚱都不知道自己是怎么被妈妈抱到床上去的。
平常在家时，蚂蚱就习惯早起。到了省城的第一个早晨，他还是早早醒来了。
不过，蚂蚱发现，他起的还不算早，爸爸、妈妈、菊儿姐、彩蛾姐他们，早就坐在工棚门口和柳桩叔聊天了。那些昨天晚上帮助大家拿行李的叔叔们，都已经在工地上干起活了：有的搬砖，有的筛沙子，有的拌水泥，有的拉直钢筋，有的砌墙，还有几个人一起用粗粗的绳子抬水泥板。
看见蚂蚱，柳桩笑着说：“呵，咱们的小火眼金睛醒了！”
“柳桩叔！”蚂蚱亲亲热热地喊了一声。
“哎。”柳桩答应着，“这样吧，今天早上我请客，大家到门口吃早饭去。吃完饭，好早点儿去劳务市场看看，现在活儿不好找。”
虽然早饭很简单，只有豆浆、油条和一点儿
咸菜，可大家吃得却很香。
蚂蚱吃得更香，因为柳桩叔专门给他买了两个茶叶蛋。
饭很快就吃完了，柳桩付了钱，对大家说：“我要去工地上忙了，你们也抓紧时间去劳务市场吧。如果找不到活儿，没地方住，就还先在这儿迁就一下。”说完，柳桩就匆匆忙忙地走了。
按照柳桩对大家说的路线，劳务市场很快就找到了。
蚂蚱看见，在劳务市场门口的路两边，或蹲或站着很多人，大多数都像他们一样，穿着十分朴素。显然，他们也是和自己的爸爸妈妈一样，出来打工的农民。只要有穿着讲究些的城里人从这里路过，不少人就会跟上去，拦住他们的路问。
“要保姆吗？”
“
厨师要不要？”
“用不用小工？”
……
可是，绝大多数城里人没有理他们，而是自顾自地板着脸走了。还有的城里人好像对他们这种拦路找活儿干的行为很不耐烦——
“有规矩没有？讨厌！”
“不在家里好好种地，跑到城里瞎混什么！”
“城市都被你们这些人搞乱了，真是的！”
……
听到这些，虽然蚂蚱没有完全明白它们的意思，可他还是觉得心里很难受，甚至忽然想哭。不过，蚂蚱并没有哭，他只是低着头，紧紧拉住妈妈的手，默默地朝着劳务市场里面走去。
进了劳务市场，蚂蚱才发现，这里的人多得就像在家里过年赶庙会。只是，庙会里有很多好吃、好玩、好看的东西，冰糖葫芦呀，泥人儿啦，年画啦什么的，这里却到处是一张张、一块块花花绿绿的纸和牌子，上面都密密麻麻地写满了字。在这些纸和牌子前面，总是围着好多人在看。
在劳务市场两边的房间里，摆着一些桌子，桌子上摆满了招生表格，不少人从房间里进进出出。手里拿着表格的人，脸上堆满了笑；没有拿着表格的人，总是一脸的沮丧，有的眼里还含着泪水。
第四章 找工4（2）
终于，在一张写着“饭店招聘优秀服务员”的纸牌前，菊儿第一个长时间站住了。她认真地看着纸牌上写的招聘条件，脸上慢慢有了笑容。“我先试试这个吧。”菊儿自言自语地说。
在菊儿旁边，站着一位穿戴非常好看的城里女人。在菊儿认真看纸牌上的字时，这个女人就反反复复打量了她好几遍。就在菊儿自言自语时，这个女人首先对菊儿说话了：“姑娘，你想应聘优秀服务员？”
“我想试试。”菊儿回答。
“原来干过吗？”城里女人又问。
“没有。”菊儿说，“我原来是当老师的。”
“你当过老师？”城里女人似乎有些吃惊，“那为什么要出来打工呢？”
“学校发不下工资。”说这句话时，菊儿的眼泪落下来了。
第四章 找工5（1）
菊儿说的这句话，被蚂蚱听得清清楚楚。
蚂蚱现在才明白，为什么菊儿姐不再当老师了。不过，明白虽然明白，蚂蚱却为菊儿姐难过，她是多么好的一个老师啊，秋后小学少了菊儿姐，班里的同学又该老是考不及格了。
正想着这些，蚂蚱又听见城里女人问菊儿姐：“你什么学历啊？”
“中专，我读的是师范。”
“师范？”城里女人更惊讶了，“我女儿就是师范毕业的，也在小学当老师，她们的工资是国家统一发的啊。你的工资不是这样吗？”
“我是代课老师。”菊儿低下了头，很有些难过的样子。
“怎么会是代课老师呢？”城里女人更加疑惑了，“听我女儿说，农村很缺正规师范专业毕业的老师啊？”
“我交不起上岗费。”菊儿回答，“在我们那里，要想当正式老师，都要给镇里交好几千块钱，名义上说是自愿捐助农村教育，其实，是镇里想办法从我们身上强迫收钱。我们就把被迫交的这种钱叫上岗费。”
“噢，是这样。”城里女人叹了口气，“唉，有时候，在下面当官的那些人，就是无法无天，可老百姓又拿他们没办法。对了，姑娘，带毕业证书了吗？”
“带了。”说完，菊儿从挎包里掏出一个红本子，递给了城里女人。
城里女人仔细看了看那个红本子，然后，又一次把菊儿打量了一番。
“姑娘，你刚才看的招聘信息，就是我们饭店的。”城里女人说，“我是饭店经理，这样吧，你先到我们饭店试用几天，行了话，就留下来。工资待遇就是上面写的这些，将来干好了的话，还可以再涨。”
菊儿一时不敢相信城里女人的话：难道工作真的这么好找？可是，劳务市场里那么多人啊，为什么这个自称是饭店经理的城里人，惟独看中了自己？
看到菊儿非常犹豫的样子，城里女人笑了：“姑娘，你放心，我不骗你的。我看你当过老师，又是师范生，长的又好看，才决定录用你的。现在，像你这样的条件好的农村姑娘很少。我们饭店在劳务市场的管理处是有登记的，而且，我们也要和你签正式合同。”
“是吗？”菊儿也笑了，“那我就放心了。”
就在菊儿和城里女人谈话时，蚂蚱看见，爸爸、三虫儿的叔叔、二蛋儿的爸爸他们，也在一张纸牌前轻声议论着什么。
“难道爸爸他们，也找到工作了？”蚂蚱忍不住满心的欢喜，赶紧拉着妈妈朝他们走去。边走，蚂蚱边对妈妈说，“妈，菊儿姐好像找到工作了，怎么那么快呀！柳桩叔不是说活儿不好找吗？”
“你菊儿姐是师范毕业，有学问，又当过老师，见多识广，当然好找活儿。”蚂蚱妈妈摸着他的头，满怀爱怜地说，“所以，你一定要好好学习，如果能将来能考上大学，那就会比你菊儿姐还好找工作。”
“我知道。”蚂蚱用力地点点头。
当蚂蚱和妈妈来到爸爸他们身边时，他们正议论得热烈。
“不管怎么样，咱们都应该试试。”这是三虫儿的叔叔说。
“不行吧，咱们几个谁都没有文凭，人家上面可清清楚楚写着初中以上文化程度呢。”二蛋儿的爸爸显得信心不足。
“没文凭怎么啦，在家里盖房子时，咱们的手艺不差啊。”蚂蚱的爸爸似乎有些不服气。
“要不，咱就试试？”猫眼儿的大伯抹了下嘴巴，“行不行，问问又没啥。”
“是啊，就是问问。”狗剩儿的爷爷说。
“问问就问问。”蚂蚱的爸爸说完，就朝纸牌旁边的一间房子走去，那里坐着一位穿蓝衬衣，打红领带的人，正对围着他的一大堆人解释着什么。在他的桌子上，也堆着一些招工表格。
蚂蚱松开妈妈的手，跟在爸爸后面走了过去。蚂蚱的爸爸费了好大的劲儿，才挤到了那个人面前，喘着气说，“同志，咱们这里不是需要瓦工、木工、电工什么的吗？”
“是啊。”那个人头也不抬地说，“你有技术等级证书吗？”
“什么证书？”蚂蚱的爸爸没怎么听明白，“找活儿干还要证书？”
“看来，你是没有啦。”那个人显得很生气，“没有证书瞎问什么，没看招聘条件啊？我们不招农民工的。”
“那，咱这劳务市场里，哪儿招农民工？”蚂蚱的爸爸又问。
“自己不会看？没长眼睛啊！”那个人更生气了，“去去去，别耽误事儿！”
蚂蚱看见，爸爸的脸涨得通红，好像被人打了两耳光似的。
在家里，爸爸可从来没受过这样的气。想到这里，蚂蚱很为爸爸难过。可是，这毕竟不是在家里，就是难过，又有什么办法呢？
“没戏。”爸爸挤出人堆后，有气无声地对三虫儿的叔叔他们说，“人家要有技术等级证书的。咱们这些老师傅教出来的小本事，不行。”
“那可怎么办呢？”二蛋儿的爸爸说。
“唉！再四处看看吧，兴许能碰到别的活儿。”猫眼儿的大伯重重地叹了口气。于是，大家又在越来越挤的人群里，漫无目的地四处张望起来。
然而，一直转到下午，蚂蚱的爸爸他们，也没找到合适的活儿。尽管在转的时候，他们又到几个房间里去问，结果还是和第一次一样，都被人家冷冰冰拒绝了。看着劳务市场里丝毫没有减少的人群，大家的心有些凉了。
“老这么转来转去的，也不是事儿呀！”蚂蚱的爸爸又着急，又生气，“要不，咱们先去吃点儿东西吧。”
可是，没有人回答他的话。
是啊，大家从农村出来，就是想在城里找点儿活儿干，补贴一下家用，挣点儿过年钱和开春的化肥钱。可如果找不到活儿干，不但路费白贴进去了，说不定，还会损失更大。要知道，包括路费在内的那些钱，每一分每一角，都是血汗钱呐。
“要不，再转转吧。”过了好一会儿，三虫儿的叔叔才说，“蚂蚱还小，先去买个饼垫垫肚子。咱们就再忍一忍，等晚上一块儿吃算了。”
“好吧。”蚂蚱的爸爸也只能这样说了，回过头，他又对蚂蚱妈妈说，“你去领蚂蚱到门口买个饼吃，我们就再转转。”
蚂蚱和妈妈一起，挤出人群，又来到了劳务市场门口。
令蚂蚱吃惊的是，虽然已经是下午了，可还是不断有背着行李卷的农民，朝劳务市场里走。而劳务市场门口的路两旁，依然有不少人拦住城里人，重复着早上的那些话。
“要保姆吗？”
“
厨师要不要？”
“用不用小工？”
……
当然，也和早上一样，绝大多数城里人没有理他们。看到这些，蚂蚱又想起了爸爸他们，不禁又难过起来。等买完了饼回来，蚂蚱看见三虫儿的叔叔又进了一个房间。可是，很快，三虫儿的叔叔又垂头丧气地出来了。
“还是没戏。”他说。
于是，蚂蚱听到了大家异口同声的叹气：“唉！”
就这样，一直转到天快黑了，大家也没有找到活儿。
虽然大家还是有些不死心，可劳务市场里的喇叭里，却传来了关门的通知。万般无奈，大家只好随着出门的人流，再一次站到了劳务市场门口。在回去的路上，谁也没有提晚饭的事，好像大家都不饿似的。
等到了工棚，蚂蚱才看见菊儿姐早就在那里等着了。
“菊儿，听蚂蚱说，你找到工作了？”蚂蚱的爸爸问。
“是啊。”菊儿脸上微微一笑，“去饭店当服务员。”
“有活儿干就好。”蚂蚱的爸爸说，“我们转了一天，什么活儿都没找到。唉，看来，还是多读点儿书好。”
“山子叔，我要走了。”菊儿对蚂蚱的爸爸说，“经理让今天晚上就过去，明天好准备上班。我估计你们都还没有吃饭，就随便买了些馒头和凉菜，凑合着先吃点儿吧。工作今天找不到，明天再找。”
看菊儿要走了，蚂蚱忍了差不多一天的泪，终于“哗哗哗”地流了出来：“菊儿姐，你走了以后，还来看我们吗？”
“来，一定来。”菊儿抱着蚂蚱的头，也忍不住流下了眼泪，“好弟弟，以后一定要听爸爸妈妈的话，好好学习。等菊儿姐有空了，会去找你们的。”
“蚂蚱。”爸爸走过来，“快让菊儿姐走吧，天黑了，路上不安全。”
“菊儿姐，你可一定要找我们啊。”蚂蚱哭着说。
“一定。”菊儿说完，往蚂蚱口袋里塞了两个茶叶蛋，又把一大包方便面放在了蚂蚱手上。然后，菊儿擦了擦蚂蚱的泪水，就一步一回头地走了。
“还是上过学好啊。”
望着菊儿慢慢远去的背影，大家几乎是同时说出了这句话。
第二天，蚂蚱天不亮醒来了。
可是，他发现，工棚里一个人也没有了。在他的枕头上，放着一张爸爸留的纸条：“蚂蚱：爸妈去劳务市场了，你自己一个人先在工地等着，饿了自己泡方便面吃。爸爸。”看完纸条，蚂蚱的眼泪又不知不觉地流了出来，他不知道，等晚上回来时，爸妈他们是不是已经找到了工作。
尽管这一天过得十分漫长，可等晚上到来时，蚂蚱还是从爸妈他们脸上，看到了悲哀。不用问，这一天，又没有找到工作。
接下来，连着三天，爸妈他们都没有找到工作。每天晚上，在简陋的工棚里，悲哀的气氛都压得人有些喘不过气来。
第四章 找工6（2）
到了第六天晚上，工棚里才算多少有了点儿喜气。
原来，蚂蚱妈妈找到了一份保洁员的工作，狗剩儿的爷爷找到了一份看大门的活儿，彩蛾也要去给人家当保姆了。只是，蚂蚱的爸爸、三虫儿的叔叔、猫眼儿的大伯、二蛋儿的爸爸，还是什么活儿都没有找到。
“这可怎么办呢？”二蛋儿的爸爸说，“我带的钱都快花完了。”
“我也差不多了。”三虫儿的叔叔叹了口气，“再待下去，就要喝西北风了。”
“是啊，老这样可不行。”猫眼儿的大伯从地上捡起一个烟头，重新点着了，深深吸了一口，“我的钱也只剩十来块了。”
“你们不是都换美元了吗？”蚂蚱的爸爸忽然想起了在来时的汽车上，他们换美元的事，“明天去银行再把美元换成钱，不就可以再撑几天吗？”
“那也顶不了多少天啊。”二蛋儿的爸爸苦恼地说，“要是这些钱也花完了，可是连回家的路费都没有了。”
“顶一天算一天吧。”三虫儿的叔叔的泪，都快掉下来了。
第五章 新家1（1）
“怎么，还没找到活儿吗？”
随着这声喊，柳桩出现在了工棚里。自从那天早上请大家吃了早饭以后，柳桩就没有再来过工棚。蚂蚱听工地上的叔叔们说，柳桩是和从火车站接过来的人一起，去郊区联系新业务去了。
柳桩的出现，让大家十分惊喜，仿佛一下子看到了可以依靠的人，他们甚至带着哭腔说：“真没想到活儿这么难找。唉，眼看着连吃饭的钱都快没有了，这可怎么办呢？”
“是啊。”柳桩也叹着气，“因为出来打工的人多，现在什么活儿都不好找。我在外面跑了这么多天，想多找点儿工程干，可到头来，还不是都是一样？”
“要是再找不到活儿干，我们可是连回家的路费都没有了。”说着说着，三虫儿的叔叔就掉眼泪了。
看着三虫儿的叔叔流泪，大家全都沉默了。
许久，柳桩才缓缓地说：“再找找看吧，实在不行，大家就先在我这里干。虽然工资不是很多，但总不至于饿着。”
“你这里好像也不缺人手啊？”蚂蚱的爸爸说，“就那么多活，人越多，你不是负担越重吗？”
“可是，都是乡里乡亲的，我总不能眼看着大家挨饿吧。”说完，柳桩就站起来准备走了，“我还忙，你们先聊吧。再找不到活儿，就告诉我一声。”
当他快就到工棚门口时，忽然又回过头来对蚂蚱的爸爸说：“蚂蚱上学的事儿可耽误不得，安顿下来后，可要马上想办法让孩子上学。咱们的孩子没什么好出路，上学是惟一的办法。”
柳桩走后，大家又陷入了长久的沉默之中。蚂蚱感觉到，虽然工棚四处漏风，但周围的空气还是很沉闷，压得人有点儿喘不过气来。
第二天，天还不亮，大家就离开工棚，又到劳务市场去了。
不多一会儿，蚂蚱妈妈、彩蛾、狗剩儿的爷爷也走了，他们要赶着去上班。彩蛾和狗剩儿的爷爷，也把行李拿走了。
于是，整个工棚里，又剩下了蚂蚱一个人。望着除了床铺，就是一些行李卷的简陋的工棚，蚂蚱