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不知道几点钟了，杏花妈回到家。延礼已经回来了，喝过一碗米汤。他带回一个消息：后庄大李的姑娘李梅看到过杏花，在庄后的大路上，她一个人走着。李梅跟她打招呼：“赶集去啊？”杏花答：“赶集。”李梅说：“我带你？”杏花拒绝了：“你先走，我等崔菊。”当然，现在大家都知道了，她实际上不是在等崔菊。后来就没人再看到过她。
杏花妈一屁股瘫坐在椅子上，瞪着一双空洞无神的眼睛端起碗。媳妇殷勤地劝阻：“妈，等一会儿喝，我热去。凉米汤伤胃。”杏花妈没听见一样，慢慢地把一碗米汤喝了。冰凉冰凉的汤，她的心里也是冰凉冰凉的了。
孩子抱去睡了，孩子妈没敢睡，在厦檐的阴影里坐着。家里没开灯，整个的家就是一个大阴影，老夫妻俩不知在哪个角落，都静静地没有声音。
快十二点，田磊回来了。崔菊带着他找遍了大李庄的同学，同学又带着他们找了另外两个庄的同学，谁都没有看到过杏花，昨天也没有见过她，什么“买鱼买肉”留她吃饭，那是杏花在撒谎。
田磊说着，崔菊补充着。说完了，静一会儿，崔菊打着呵欠道：“别急，慢慢找，说不定杏花去亲戚家了。我回家睡觉了。”她走了。田磊媳妇代表全家客气地送出来，一径说：“今天麻烦你了。真是！都快十二点了，真不好意思。”崔菊道：“庄亲庄邻的，那有什么。”她飞一般跑回家——她也没吃晚饭呢。
田磊在工地上累了一天，再跑吃不消，他吃了饭洗洗睡了。延礼拿一把加长的手电筒骑车出去了，杏花妈去前屋倒在床上哭，一直哭到天亮。
天亮，延礼回来了，杏花的两个姑姑和姥姥家都去过了，杏花不在。
田磊骑了车出去，去大李庄集上问，去城里寻觅。延礼跑七大姑八大姨二表叔……杏花妈村里村外寻魂似的寻了一遍又一遍。延礼的两个常房兄弟悄悄地用抓钩打捞村里的几口敞盖井，又去湖里的沟沟渠渠、水桥旱桥下面找。他们在找杏花，他们又怕在这些地方看到杏花，他们的寻找心理是矛盾的。
又是徒劳的一天。夜，一家子不知道是怎么熬过去的，第二天天不亮，田磊忽然闯进父母的卧房，他想起来一件事，一个人——孙小强。延延夫妇恍然大悟。
5
田磊骑车飞奔二十五里到了孙庄。他先到庄上打听，孙小强家住在哪儿——孙庄他还从来没有来过。人家指点给他，他转个身又找人打听：小强家这两天有没有一个姑娘来过。没有。“他家就插秧时找过几个姑娘帮忙，现在没见。光棍爷儿俩，姑娘谁往那儿去？”
田磊不信。一个庄的，谁不护着？有也说没有！
小强家单门独户的在村头，三面是桑园。田磊骑车到了屋后的小路上，冷眼了一阵。没动静。小强大约不在家。他锁了车直直走了过去。他身上是上工穿的一套迷彩服，黄球鞋，橙色安全帽拉得低低的，几乎是扣在脸上。他当草帽戴，在麦地里拔草的时候可有效防止被殒石击伤——安全意识超强。
静悄悄的一座房子。房门锁着，东厢有一间没锁，敞着门，看得见里头的木架子，刨床，是小强的“工作室”。门口压水井，水泥台，摆着盆盆罐罐，晾绳上晾着几件才洗出来的衣服，灰汗衫蓝布裤黑晴纶裤头，都是男式的，并不见杏花的一双袜子。
他转悠着，眼角的余光罩住了周围的一切。西边的菜地里一个人忽从豆角架间站了起来，问：“你找谁？”是小强爸。田磊粗着声道：“打井的。”他穿过桑园走了。小强爸认得他，但这回显然没认出来。他拎着个空粪箕子出了菜园，背上走了。
那个“打井的”回到自行车处，骑了在孙庄上下转，并不吆喝打井，说不定不强在庄上。“打井的”安全帽扣住大半个脸，眼光从帽檐下射出来东扫西扫，他的样子像影视中神秘的冷血杀手。
快到中午，“杀手”去路口的小店买了两袋饼干，到湖里转一圈，吃了一袋，跟一对看鱼塘的老夫妇讨了水喝，另一袋揣在怀里。他折回来，连人带车潜入小强家东边的桑园。
中午了，小强回来，菜地里摘了瓠子青椒，剥削洗切，下厨炒了。饭菜的香味飘进桑园，田磊肚里的一袋饼干作起怪来，叫他直犯酸——他是嫉妒得犯酸，人家热饭热菜的，他吃饼干喝凉水。
下午，有个男子用平车拉了些木料来，叫小强打一张饭桌，两个脸盆架，还有剩的，就打凳子。那人走后，小强就砰哧砰哧干了起来。
田磊把自行车锁在桑树底下，他人也躲在桑树底下。碧绿的桑园橙色的安全帽，当然惹眼，他早摘下来放在车篮里。他一身迷彩的伏在桑园里，仔细地观察着小强家的动静，完全像一个侦察兵在侦察敌情。略略西斜的阳光透过桑叶的间隙晒着他——又是极烈的一个烈日。田磊折了身边的桑条做个掩护帽，碧绿的戴在头上。他现在是一个标准的侦察兵了。他聚精会神地侦察着，只等线索出现，跃出掩体立大功。
下午的时间是漫长的难挨的，“侦察兵”居然熬过来了。傍晚，小强又下地摘菜，烹烹炒炒，油锅的爆响声声传入田磊耳中。暮色渐起时，那父子俩抬了饭桌出来，在门口的空地上吃饭。“侦察兵”侦察到他们的饭菜，是米饭。两个菜一个是红烧泥鳅，一个是青椒炒豆角，另有一碟酱——好像是花生酱——再一小碗咸菜。
“侦察兵”从怀里掏出那袋饼干，吃一块饼干看一眼红烧泥鳅，他恨不得连那张桌子吞了去。
饭桌收拾起，碗筷也洗了，那父子俩洗了澡，在门口乘凉聊天。半弯月早升上天来，小强拿出把二胡拉《二泉映月》。这声音在田磊听来是非常刺耳的。并不是人家拉得不好，而是拉得太好了。有一阵子田磊也迷上了拉二胡，他拉起来左邻右舍急趋走避——吱吱吱吱，像杀鸡，又像拉锯，他们担心听一会儿耳朵都被锯下来。而这孙小强拉得这么好！
田磊嫉妒得眼珠子发红。
6
一个《二泉映月》拉了七八遍，小强不拉了，他们进了屋。东上房的电灯一会儿就熄了，西屋的亮了很久，终于也熄了。
田磊又等了一会儿，估计他们睡着了，悄悄溜出桑园，摸到小强家门口。他蹑手蹑脚的先看看厨房，厨房里稻草灶台醋瓶油瓶，没什么可疑处。走近东上房，听屋里是均匀的鼾声。西屋的窗户和一般人家一样，装着钢筋栅栏，玻璃窗没关，但窗帘拉得很实，屋里没有一点声息。田磊伏下身，轻轻将窗帘往上撩，还没撩开呢，屋里的电灯忽然亮了，田磊迅速缩回了手，猫一般轻捷地躲入桑园。
刚潜好身，小强出来了，自语着：“热死了，只怕要下雨。”他把靠在厦檐下的一张软床搬出来——一种极简陋轻便的床，木棒做框架和腿，麻绳为绷，睡上去软得像睡吊床。
小强把床放在空地上，绑竹竿，升蚊帐，他露宿了。
田磊恨得牙痒痒的，他真想冲上去将这小矮子一把掀翻，踩在脚下。但是，他还是忍下来了，“小不忍则乱大谋”。
小强很快睡着了，田磊也困起来，但是他很快发现，他睡不着的，蚊子潮水一样向他涌来。也许孙庄的蚊子喜欢到半夜再出来活动，也许刚才他的精神高度集中在《二泉映月》和西屋的敌情上，竟没留意到。
现在他留意了，孙庄的蚊子是……
它们发现桑园中藏着一道丰盛的大餐，汁水丰富，健康美味。它们欢欣鼓舞，呼朋引类的赶了来，来赴一场仲夏夜的奢华盛宴。
它们衣冠楚楚，翩然而至，刀叉刺破迷彩服，先来一杯开胃酒，然后打一枪换个地方，端着鸡尾酒杯到处逛。它们轻声细语的谈笑，嗡嗡营营；它们姿态文雅，只用吸管啜取饮料。这是一帮最有教养的淑女，而且和所有的女人一样没有时间观念，一到宴会上就不知道何时收场。
到了后来，大家都有点喝高了，激情燃烧起来，撕下了矜持的面纱，相当放肆地豪饮、狂欢；它们唱着，舞蹈着，推来搡去成团地滚动，而且饿死鬼投胎似的争着抢着大吃大嚼——这场盛宴将通霄达旦。
田磊的迷彩服完全不顶事了。他不停地拂这里拍那里，一双手远远不够用，折了一大把桑枝代蝇拂也忙不过来，只恨没长条尾巴。
他恨得牙咬得格格响，到后来被蚊子咬过的地方都鼓起大疙瘩，奇痒无比，这里抓抓，那里挠挠，又要不住手地挥动桑枝，他其时就是变成千手观音也不够他用的。百忙中他不忘瞟瞟“点子”，小强安然睡在蚊帐里，他嫉妒得……
傍天亮时，宴会终于结束了，并不是那些女士自觉散了场，而是下暴雨了。这不是下雨，而是成桶成桶地往下倒水，连空气都没了存身之处。田磊再也受不了了，他跳起来把安全帽往头上一扣，开了自行车就跑。就在这时他也不忘看看“点子”，小强手忙脚乱地拆竹竿、拖床，早已淋成落汤鸡，他幸灾乐祸——这是他一天当中最快意的时刻。
田磊挣扎着逃出桑园，在路口一个修车棚底下躲了一阵子，天渐渐亮了，他的身上却冷起来，“哆嗦得像风雨中的树叶”。趁着雨小一点的空档，他跳上自行车，飞驰到乡上，敲开一家杂货店的门，买了一件雨披。他披好雨披上路，雨却不下了，骑了五六里路，雨披仍是干干的，身上却捂得滋滋冒汗。他停下来脱了雨披，鼻子都快气歪了。
田磊拖着劫后余生的残躯到了家，只见地面微潮，仅仅落了点小雨——都省下来浇到孙庄了！
他推车进了门，他妈满脸期待地迎上来，田磊气鼓鼓地摇摇头，他妈退到厦檐下，一屁股坐在地上，哭开了。
田磊媳妇忙得脚不沾地，打热水，找干净衣裳，服侍田磊洗了澡。田磊洗完澡出来，只穿三角短裤，站在厦檐下，指挥媳妇给他抹风油精，嘴里恨恨地嘟哝：“差一点叫蚊子吃了！”
7
一瓶风油精用完了，媳妇拿来了汗衫和厚外套，叫田磊穿上捂着。又拿了一袋糖姜片，冲一碗红糖茶，给他祛寒气。田磊喝了红糖茶，肚子却疼起来，也许还是那袋饼干作怪？
媳妇又端上饭菜来，田磊喝了两碗米粥，狠狠地加了半小碗咸菜——昨天吃了一天甜腻腻的饼干，简直要了他的命。
吃了饭，田磊就去睡了。延礼骑车出去，各处询问，有没有见到一个大姑娘，上身穿……下身穿……田磊睡到中午起来，除了脸上红疙瘩没消，别的还好，并没有像骆驼祥子那般病如山倒。他照样骑了车出去了。
徒劳地找了半天，他黄昏时回来了。延礼早已蹲在厦檐下，沉着脸，地上一堆烟屁股，他焦黄的手指上还燃着一支。田磊站在爸爸身边，一言不发。
田磊妈坐在堂屋地上，嚎啕大哭：“我的闺女我的肉……”她拍大腿拍地面，拍得水泥地面都起了烟。
孩子站在旁边，诧异的看着她。媳妇劝着：“妈，别哭，今天找不着明天找嘛，他小姑准保没事。”要拉婆婆起身。婆婆索性往后一仰，滚开了：“我那杏花啊，她要不是家里呆不下去也不会走这一步……”
媳妇拖了孩子，悄悄躲回西屋。田磊进来了，叉腰站着，不耐烦地说：“哭什么？哭什么！别瞎哭，说不定什么事也没有，杏花躲哪儿玩去了。”他妈哪里理会，照旧满地打滋，乖啊肉啊地嚎着。
正乱着，门口有人喊，田磊一看，是翠兰的男人骑在自行车上：“杏花打电话到大队，快去接！”田磊一愣，往外跑。他妈一骨辘爬起来，反倒跑在他前头。翠兰男人向车后座呶呶嘴，田磊妈就坐了上去。
田磊也推自行车出来，孩子跟着跑出来，吵着要吃冰棍——他认得那人是小店里的。田磊把孩子也抱上车。
到了大队部，书记背着手站在房门口，手上一串钥匙。田磊妈忙着问：“在哪？在哪？”书记道：“挂了，一会儿就打来。”
田磊妈就等着，等了三四分钟，这三四分钟比三四年还要漫长。铃响，书记进屋，“喂，就是……”他把听筒递给田磊妈。
田磊妈从没见过电话机，哪里会用，翻来掉去顺不过手来，书记手把手地教：“这样，这样……”田磊妈的耳朵终于对准了听筒。她非常大声地：“喂！杏花啊！杏花！你可……你把家里，什么？你在武汉？咦，你怎么到了武汉！小梨？卖衣裳？那你怎么不跟家里说一声，这几天家里都乱营了，你可要了你妈的命！怎么样？三百块钱一个月包吃包住？以后还要涨？……不要不要，你留着自个儿花，家里不缺钱……你没事就好！”
她用尽了全部力气对着话筒喊——几千里路啊，声音小只怕听不见。田磊皱着眉头道：“你小声点，屋都快给你震塌了！”
他妈哪里听得见？她继续高声喊着：“你没事就好，这下我就放心了，你好好做，注意身体，没事不要乱转……小梨，噢，是小梨啊？”
那头电话显然到了杜小梨手上，她声音陡然柔和了一些：“杏花给你添麻烦了，这丫头就叫人废心！她没出过门，你可照应着点啊……嗯，我放心，有你在我怎么能不放心……”
那头电话又到了杏花手上。“杏花啊，我都吓死了，你怎么自个儿坐车去了那么远！坐火车？那肯定怪贵的！咦，你哪里来那么多钱？我就给你五十块钱……借的？借谁的？你快说，要不……春叶？春叶四十？采菱四十？这俩丫头该死了，偷偷借钱给你也不跟我说一声，这几天家反宅乱的，她提都没提！要死了，我非……哦，不，我说的是气话，哪能跟人家闹呢？你放心，放心，听见你没事我气都消了……唷，这电话怪贵的，挂了吧！我现在放心了……挂了啊？那……”
她放下了电话。
第6部分
8
绪东收拾衣物准备下河洗澡，明喜正候着他。那吵架似的声音他全听到了，一听到“春叶”两个字，他不由得心和耳都贴了去。他问明喜：“怎么回事？”明喜要向他解释，发现已经不必了，田磊妈出来了，对书记一五一十讲述了前因后果。书记微笑着点头：“没事就好。”
绪东听了一会儿，明白了：春叶和采菱借了钱，杏花到了武汉。他想起春上他听到杏花唱的：
“春季到来绿满窗，大姑娘窗下绣鸳鸯。忽然一阵无情棒，打得鸳鸯各一方。夏季到来柳丝长，大姑娘漂泊到长江……”
现在是夏天，她到了长江边一个大城市。而春叶还是在这里的，她的“小哥哥”也在这里。绪东嘴角绽出一丝笑。
孩子要吃冰棍，田磊带他到小店买，田磊妈一个劲地叫：“拣好的贵的买！”又跟翠兰和几个闲站的妇人讲述杏花去了武汉……田磊不耐烦，催：“还不回家！饭不吃啦？”他推了自行车，孩子坐在车后座，田磊妈在车后摇摇摆摆地走着，逢人打招呼，脸上带着笑容。
到了家天色已黑，延礼迎上来，田磊妈又……她讲了半个小时。田磊和他媳妇早吃过了，两公婆才徐徐入座。田磊妈一天水米未沾牙，此刻自己下厨盛饭，温乎乎的米粥一气喝下四大碗。喝完了嘴一抹，就往前头来。
先到春叶家。春叶收拾了衣服香皂要去洗澡，被田磊妈堵在了西屋。田磊妈道：“春叶啊，你那么大孩子太不懂事！借了钱给杏花也不跟我说一声，这几天家里乱成这样，你嘴巴倒紧，一声没吭。你也告诉我叫我放心啊……”春叶莫名其妙：“借钱？我什么时候借钱给杏花了？没有嘛！”田磊妈不悦；“你还瞒着！还瞒着！刚才杏花来电话全告诉我了！我去大队接的！”
春叶妈听声过来，问：“四婶说什么呐？”田磊妈一五一十……春叶这才知道杏花去武汉了。
她皱了眉头思索：借钱，路费，杏花为什么要撒谎……田磊妈又回过头来，“春叶你这嘴真紧！杏花都说了，你还……”
春叶渐渐明白了，她点着头，不好意思地：“是，是我借的。”
春叶妈急了：“人家这几天乱成这样！”春叶道：“我又不知道她要走，我以为她要买衣裳。”田磊妈想了想，点头：“那倒是。”
可是她仍旧不肯原谅。她絮叨着：“那也该跟我们说一声，好叫我们有个数！”她走了，去采菱家。
春叶妈也不高兴：“你看，你好心办坏事，借了钱给人不讨好！杏花幸亏没事，出了事你也别想自在！给你钱叫你买衣裳，你借给人家，现在小的走了，老的再不认帐，看你拿什么买！”春叶一言不发。春柳一直在屋里，她眨巴着眼看看妈，看看姐。
春叶妈说够了，出去了。春叶关上房门，翻开书桌上一个蓝塑料封面的笔记本，里面夹着五张钞票，她抽出四张，小心翼翼的塞到塑料封套里。春柳伏在桌上看着，疑惑地问：“你没借给她嘛！”春叶点头。春柳更疑惑了：“那你为什么承认？”春叶悄声道：“小声点，别叫人知道。我要是不承认，有人就要倒楣。”春柳忙问：“谁？”春叶道：“小桂，要不就是孙小强。”春柳恍然大悟。
小桂妈有一天到她们家来，嘁嘁地跟春叶妈说延礼家的如何“荤油眼”，看不起她侄子，两个小人儿愿意，大人却拦着。姐妹俩都听见了。
姐妹俩在灯下大眼对大眼，过了一会儿，拎着换身衣物�