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大广场上，身前身后都是或走或停的人。春叶问：“这是哪里的广场？”明喜从杂物里探出头来，“上海的陈毅广场。”
春叶看相片，绪东看她。她今天穿了件黑色拉链衫，里面是那件爬着玫瑰的大领口衣裳。下面青夹灰细条纹直桶裤，雪白袜子，黑色高跟皮鞋。她似乎是精心地打扮过了，戴着小粒头闪闪烁烁的耳钉，脸上搽了粉。她搽的粉仿佛就是脸上自个儿长的，匀白里透出淡淡的红影子，仿佛桃花瓣的最外层。因为穿了高跟鞋，她显得更高了。绪东偷偷地靠近她比着，她的头顶齐他的鼻子。这时他闻见了她发间散发出来的香味，不是香粉味，也不是洗头膏味，而是一种她自己独有的女人香，一种属于春天的气味。
春叶一回头，脑门几乎碰上绪东的鼻子。她吓了一跳，又笑了，以为绪东也在看相片。绪东更觉得脸上有些烧，为了掩饰，他低头拉开一张两屉桌的抽屉，翻一翻，说道：“这儿还有。”拿出一本明喜初中时念的几何课本。春叶接过去。里面夹着一迭相片，全是明喜二哥和他战友的。有一个小战士身体撑在单杠上，春叶一目不瞬看了有三十秒，绪东心里就咕噜噜泛酸。
又看下面的，明喜二哥在一个古式的大园子里拍的，好几张。春叶问：“这是哪儿？”明喜伸头瞅了瞅，“浦西的大观园。《红楼梦》就在那儿拍的。《红楼梦》，你看过没有？”春叶道：“看过一点。”绪东也看过，可是他分不清那里面的姑娘——那些女的几乎都长一个模样。春叶把几张大观园的相片反复看了几遍，阖上书本，还给绪东。
这时明喜找着了秤，却找不到秤砣。春叶道：“你真笨！你没听说过‘公不离婆，秤不离砣’？你秤在哪儿找的？”自己去翻秤砣。明喜讪讪的，没话找话：“今天打扮这么漂亮，去哪儿赶集？”春叶只顾找着，答：“公社。”
人民公社改乡镇已经好多年了，田庄人仍不改口，延袭着从前的叫法。他们似乎更愿意保留过去的传统，即使只是一些事物的称谓。
火柴、煤油、搪瓷碗、铁皮水桶、自行车，他们叫洋火、洋油、洋碗、洋桶、洋车子……他们保留了一个旧中国。管塑料梳子也叫“木梳”，是一个古中国；管菜刀叫“石刀”，则退回到石器时代去了。
田庄有赵庄所没有的古旧的称谓和什物，绪东觉得田庄更有底蕴，可是生在其中的一些年轻人，有时却是……挣扎的。
春叶找到秤砣了，又问明喜：“你家有气门芯没？剪一点给我。”明喜又去找气门芯。绪东笑了笑，“公社前天放一个电影，蛮好看的。今天可能还放那个。”春叶问：“什么电影？”绪东道：“《三个老兵》，外国片，蛮笑话。”春叶很在意地看了看的，“真的很笑话？”她似乎要从绪东脸上看出那部电影究竟有怎样的喜剧效果。绪东道：“反正我觉得还好。”
他心里头开水锅一样翻滚，面上却仍旧保持了一种矜持和礼貌。春叶若有所思的接过气门芯，拿了秤走了。
她走后，绪东跌倒在凳子上，哇啦哇啦乱叫：“你看你这屋里，乱成什么样了？丢死人了！你也不拾掇拾掇，人家笑话你呢！”明喜不以为然：“这有什么？春叶从小跟我一块儿长大的，还一起上了几年学，论辈份她叫我哥……她又不是旁人！”绪东问：“你们还同过学？”明喜道：“上过几年。春叶跟我们不一样，她成绩一直数一数二的，不念了真有点可惜！”
他踱去看墙上的相片，绪东也跃起来，去明喜的毕业照中找春叶，却找不见。明喜笑道：“这里没她！我留了两回级，人家早毕业了！”想了想，又笑：“现在都大了，从小没叫我少打。有一回，可能六七岁吧？她手里拿个老菱角，很大的，我跟她要，她不给，我夺也夺不下来，气上来一拳头把她掼到墙上，脑后勺碰了一个大包，菱角扎到手心里，淌了很多血。我怕春雷打我，几天没敢往东去……不过她现在肯定忘了，她比我小一岁呢。”说着他又转到碗橱那儿，拈南瓜籽嗑。
绪东心里激动不已：他成绩优秀的春叶，他简直为她骄傲。明喜打过她？等以后结了婚，他非找个机会替媳妇报仇不可，不，现在就报仇！
他上去下个绊子，明喜一头栽在柜门上。明喜唾了瓜子壳，笑道：“想和我比试武功？不怵你！看我降龙十八掌！”他摆出个郭大侠的姿势，但绪东没再理他。
春叶和采菱、小桂结伴去乡上买衣裳。春叶和采菱都是家中的大丫头，小桂是老小，兄姊们都已成家，现在轮到她。三个人都没有对象，买衣裳是一种投资——穿得漂亮，才可能嫁得好。这是大人们的策略，三个姑娘还不太懂，可是也乐得照策略办事，“云想衣裳花想容”，哪个姑娘不愿意穿得漂亮些？
圩里七长八短的女孩子就数春叶大，她二十一了，采菱二十，小桂十九。在闭塞而守旧的圩里，她们的家庭又都是那么严谨古板，虽然年纪有那么大，实际上却和十六七岁的小女孩一般，在有些方面单纯得近乎可耻。
三人数小桂生得最为瘦小，她轮流坐着春叶和采菱的自行车——三人只骑两辆车。采菱是个高而瘦的姑娘，长得有点像后来很出名的王菲。也是平板板的胸脯，无论什么衣裳叫她穿上，都显得飘飘挂挂的，有一种别样的韵致——她很标致。
她家中姊妹多，下面两个妹妹，采芝，采芹，后面本来可以再采莲、采薇、采葛、采萧、采艾地一直采下去，但她的父母等不起，巴儿子巴得眼都花了。采芹下面一个女孩子叫了换换，期望换个男孩来。果然，第五个是个传香火的男孩，就叫换成。换成才八岁。姊妹那么多，采菱念到五年级就辍了学，回家帮父母干活，领一帮弟妹。但是她却是个极聪明有主意的女孩子，春叶在圩里的文化程度是最高的，初中毕业，可有时说话做事还比不上他。她和所有聪明有主意的女孩子一样，心性高傲，可是心高命不强。家里女孩子太多了，杂草似的，走哪儿都绊着脚。换成是棵金贵的苗，采菱妈呵一口气都怕儿子化掉，对几个女儿却是常常打骂。采菱已经长成大姑娘，境遇还是没改……
可是今天赶集买衣裳，还是很值得高兴的，春天的风景又是那么好：茵陈和野蒿子在枯草的底子里青得分外精神，紫色的地丁，黄色的蒲公英，开粉色和蓝色小花的羊蹄草——它的四粒籽紧紧地赞着，像羊的蹄子——星星点点开满路边。水沟上沿谁家开了一块菜园，纤丝鸟在一丛矮树中忙碌地做窝，野鸡和鹁鸪和麦田中叫，燕子在麦田上空飞来飞去，倦了就栖在高压电线上，远远望去像音乐课本上的五线谱。云雀飞到极高处，仿佛已经在白云里了。它不知疲倦地迎风鸣叫，一叫几个小时，呼唤它的意中人前来相会——白云深处是它们谈情说爱的公园。多么痴情执著的小鸟啊，它的窝做在地上，麦田里。
三个姑娘一路欣赏着风景，一路说说笑笑，二十里路不知不觉就到了，她们直奔街头的理发店——现在人少，不用久等。那几年都时兴短发，春叶剪个“若男式”。电视连续剧《上海一家人》热播之后，许多姑娘都剪了那种发式。春叶剪了真好看，右边短一些薄一些，掖在耳后，左边长一些厚一些，沉重地披下来，就像扮演若男的那个李羚。采菱是个有主意的姑娘，她不愿和春叶雷同，就剪个“蘑菇头”，上面做得丰满，下部打得削薄，闪着细脖子，类似蘑菇的形状。这两种发型在上世纪九十年代初极其流行，后来就彻底绝了迹，沉渣都没有泛起过。
剪好头发去街上，转来转去没看到中意的衣裳，净是土里巴唧的地摊货，三个姑娘生气地说：“这什么破地方，连件像样衣裳也不买！”商定过几天去城里买。
现在回去可太早了，转到电影院门口春叶出主意：“咱们看电影，听说有个电影很好看。”采菱问：“你听谁说的？”春叶道：“咱庄小兽医说的。”既然确凿有人说好看，三人就去电影院，一看海报，还是《三个老兵》，她们就锁了自行车，买票进去了。
果然好看，三个姑娘笑得吃吃声不断，小桂倒在春叶胸前笑，“你看，鼻子都出国了！我想要那种苹果。”采菱道：“我想要那种帽子。”三个人吱吱喳喳，招得周围的人都皱起眉头，可是三个青春年少的女孩子，他们原谅了她们。
看完了，三个人脸上还带着笑回味电影中的情节，随人流出来。在窄窄的门口，那么多人一挤，三个人就被冲散了。摩肩挤踵的全是人，春叶裹在人丛中挪步，忽然觉得臀部……被人摸了一把！她又惊又怒地回过头去，身后全是男人，个个目光平视，表情肃穆，仿佛赶赴刑场的烈士或刽子手，她几乎不明白是怎么回事。她转过脸去，又猛地再一回头看，这一回的感觉是看到了秦始皇的兵马俑，多么道貌岸然的兵马俑！
她奋力朝前挤，不要命似的，几下子就挤出人丛，奔到电影院旁边一家商店的墙根，背靠墙站着，屈辱和愤怒使她满脸通红。
不过片刻，采菱也出来了，一路喃喃地骂，而且咬牙切齿的。春叶一看就明白了。小桂也出来了，仍旧美滋滋的，“真的蛮好看啊！”采菱和春叶皱着眉头，“好看个头！！”小桂一愕。
采菱一头骂着一头说：“……我不管三七二十一，把皮鞋跟往后一跺，跺到一个人脚趾，那人疼得嘴牙咧嘴也没吭声。”春叶道：“假如不是摸你的那个人呢？”采菱道：“跺错了也不要紧，男人哪有好的？”
像这样的骚扰她已经遭遇过好几次了，春叶比她更要倒楣。从十七岁那年秋天开始，在一个人山人海的展销会上，她跟着妈妈大买特买，手上抱满了东西，猝不及防的……就像今天，完全的光天化日。
还有今年的正月初一，大家去城里的电影院看电影，又遇到一回，也是散场的时候……她几乎恼死了。大年初一啊，本来大过节的挺高兴的，遇上这种倒楣事儿，心里别提有多窝火憋闷，那一天的心情是从欢乐云霄坠入十八层地狱，多么漆黑污浊的地狱！
她知道不是好兆头，果然。
采菱和春叶紧紧地板着脸，去推了自行车。小桂道：“我想买双高跟鞋。”采菱没好气呵斥：“穿那么高干什么？找人摸啊？”小桂只好算了，跳上春叶的车后座。
然而她是意犹未尽，恋恋不舍的，眼看着已骑到街道尽头，繁华热闹都要丢在脑后，她又跳下地来，说：“吃点东西吧，都中午了。”街头有家小吃铺子，春叶看看采菱，采菱瞟瞟小吃铺的门脸儿——她也饿了。
三人进了小吃铺坐下。这一家卖一种煎包子，是徐州地区的一种特色吃食，发面包出来饺子似的，平锅里放油煎了，煎到一半火候又加点水进去闷着，半煎半蒸的。据说这道小吃和刘邦有关，当年刘邦和他母亲被项羽部下追赶到一看荒郊野店，又渴又饥，店主人也没什么材料了，就用一点剩面团，把粉丝菜叶剁细了包上，半煎半蒸的好歹弄熟了……这大约是附会。
三人要了二十四个煎包。黄亮精致的煎包端上来，花纹明细像一种艺术品。店主人又推荐丸子汤和稀饭。徐州丸子汤也很有名气，但是春叶说：“两样都那么油！”就要了三碗大麦仁的稀饭，两毛钱一碗，煎包每个是一毛，刚好每人出一块钱。包子馅是菠菜和粉丝。很好的一顿午饭。
到了乡级公路上，采菱又破口骂，春叶也骂。真是恼死人了！小桂笑嘻嘻地一声不吭——她还从来没有遇到过。
这种事情在去外村看露天电影时也发生过，在本村从没有，带了椅凳坐着看，身边都是熟识的人。到外庄不带凳，站着看，个儿矮的自然站前头，春叶和采菱这样的高个子只能站在她们的身后，成为保护她们的屏障——混帐小伙子青睐的一道肉的屏障。
还有就是看白事上的“起程”，送亡灵登程的意思——这儿的白事办得远比红事热闹，请一班吹鼓手，大吹大打大擂，起程那一晚尤其热闹，唱小调、变魔术、滑稽小品，弄成一台综艺晚会似的，招了山一样的人去看，姑娘小伙尤其多，大多是醉翁之意不在酒，在于看人和被人看，当然，有时候也免不了摸人和被人摸……
春叶现在已经不到那两种地方去了，——当然是怕了。
路上还是那些野花，阳光还是那么明媚，可没人再去瞧一眼。春叶问采菱：“你是不是总结出来一条经验，我们高个子更倒楣？”采菱皱着眉头，“对，我现在已经琢磨出来了：男的比女的高，他想占便宜，抄一把就成：要是矮个丫头，他想够着屁股，就得猫下腰，老远人就看见了，他不敢。”小桂喜得头动尾巴摇，“咱们矮个子还有这个好处！”春叶喝道：“坐好！”绷着脸往前骑，心里仍旧恼得不行。
走出二里多地，小桂又跳上采菱的车。这时后头赶来两个小伙子，各自骑着单车，到三个姑娘这儿慢了下来，不紧不慢地跟着她们。一个小伙子开口打招呼：“赶集回来了？”没人理他。
他搭讪着看看采菱的车胎，“唷，没气了嘛！”小桂甩了一下马尾，“你不会趴上吹？”小伙子笑道：“我倒想吹呢，就怕吹炸了肺，吓坏了你们三个。”小桂抱着采菱的腰，不再理他。
另一个小伙子赶上春叶，和她并排骑着，默默打量她一会儿，说话了：“我好像在哪儿见过你。”声音柔软得像海绵。
春叶憎厌地瞅了他一眼。她的脸板得那么紧，眼睛两丸黑火药似的冒着些硝烟气。小伙子莫名其妙，看看自己身上：黑白小格子西装敞着，露出里面的兔灰色羊毛背心，姜黄衬衫，泥金色洒碎花的领带，玄黑肥腿裤，黑色系带皮鞋，没什么不妥当的地方——这就是那个时代的小伙子“没什么不妥当的”时髦装束。可是他还是慢下来了，被春叶甩到后头。
采菱问他：“刚才的电影好看吗？”小伙子摇了摇头，“没去，我们没看电影。”他似乎有些奇怪。采菱看出他不是装的：他不是那个该千刀万剐的混帐，可是她也没有给他好脸色，猛蹬几下超了过去。
两个小伙子却有耐性，一直跟着，三个姑娘紧一阵慢一阵，总也甩不掉，蚂蝗似的。小桂无可奈何地问：“你们家里就没事？”那个穿杏色夹克衫的小伙子潇洒地：“没事。怎么，你们不想多两个护花使者啊？”他甩甩油亮的“郭富城式”分头，抄到春叶前头。
春叶骑热了，拉链衫拉开来，里面的杏黄色衫子被风吹得紧紧的贴着身子，玫瑰骨朵儿突兀地立在她的丘岭上。小伙子瞟了一眼，又瞟一眼，而且……他又瞟了一眼！春叶怒不可遏，左手播拢了两片衣襟，心里已是火焰腾腾。
过了一村，又过一村，村头立着几个闲人，和两个小伙子打招呼，小伙子点头答应着，却并不下来——他们就是那个村上的！三个姑娘可真有点急了。
经过一大片旷野，远远的田庄已经望得见灰绿的一痕了。小桂瞟见后头又有两个男人骑车过来，黑黑的两点。她忽然跳了下来，指着说道：“那不是我哥吗？怎么到现在才回来。”采菱也跳下来，回头一望，“是啊，怎么小柱也和他在一起？咱们等等，叫你哥带你，我都累死了！”春叶也下了车。
两个小伙子回头望了望，一言不发，掉转车头回去了。
一会儿两人男人过来了，又过去了，不认识——当然不认识！但是三个姑娘已经疲倦了，烦闷的疲倦。她们坐在路边休息，面向着麦田。采菱道：“天下男人没一个好东西！”
这话不是她发明的。最近大家在传阅一本书，署名金庸的《奇侠王重阳》，这话是里面的女主人公林朝英说的——乡村的寂寞如迟迟的长夜，她们是有一张破报纸也要传观个遍的。这本小说很好看，她们对书中的这句话记得很牢，她们羡慕林朝英的古墓，虽然窒息的乡村也是一个墓，但活死人墓还是更好些，至少没有混帐男人的窥探，长辈的指责与打骂也没有……
采菱忽然说道：“我以后不结婚！”
她这是一句废话，因为她的伙伴早知道了。她们一起商量过，跟真的似的，大家都不结婚。结了婚说不定要添上男人打，要带孩子，掐着指头算计过日子，和婆夫妯娌无休的争吵，孩子又永远不懂事似的，又脏又无赖，非得天天打着骂着不可；一天天蓬了头，黄了脸，喊哑了喉咙，衣裳也皱了，还学会了趿鞋；趿着鞋东家西家串门子，传播些无聊的闲话——简直叫人发疯！现实之中琴瑟和谐的夫妻也多，但她们似乎看不到，她们是一群悲观的人，是一群患了“婚姻恐惧症”的人。
是的，现在是正当芳华的自由的身子，已经觉得恼闷不快：黯淡的乡村，沉寂的长夜，让人觉得窒息。鲜花铺地的所在在哪里呢？她们渴望知道，可是走不出去。
她们是一群身不由已的人，她们的衣裳穿戴头发指甲都是父母给的，也属于父母——可是还是自由的，比起杏花的嫂子，小桂的嫂子，一天到晚不是喝骂孩子，就是和丈夫婆婆互相喝骂，或者因为一些鸡