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她们是一群身不由已的人，她们的衣裳穿戴头发指甲都是父母给的，也属于父母——可是还是自由的，比起杏花的嫂子，小桂的嫂子，一天到晚不是喝骂孩子，就是和丈夫婆婆互相喝骂，或者因为一些鸡毛蒜皮的小事一大窝女人对骂，又是谁造谁的谣了扯到一起对质，推着搡着晃乱了头发，好像母鸡啄架啄了一地的毛；卖两升豆子和小贩争执半天，趁罢集的时候去买些“青货”，因为便宜……她们庆幸自己还没有成为那样的人。只要不结婚，就不会成为那样的人，她们的想法是那么天真，天真到一种可耻，如同单纯到可耻那一种程度……
她们什么都打算到了：如果年纪大了家里不容，她们就搬出去，几个老姑娘合住。小桂家一有块菜地，因为灌水不便已经抛荒了，把房子就盖在那儿。吃饭的问题好解决，跟家里要几分地；副业打算养羊、养兔子，因为不吃粮食，成本不大。她们规划着一个小小的女儿国，一个乌托邦式的缩微社会。她们经常商量，跟真的似的——这个绪东不知道，要是知道，绝计心都灰了，肯定还有更多的小伙子灰心，因为她们都是他们的潜在的、可能的对象。
春叶、采菱、小桂就是女儿国的倡导者和中坚骨干。看着青青的麦田，小桂道：“我家里还有三亩半地，我要一亩。等我爸我妈老了，分一亩给大哥，分一亩给二哥，剩下的半亩地还是我的。”采菱道：“我要乱坟地那一块，刚好七分地，够我种的了。”春叶没说什么，她拔起脚下一朵紫色地丁来嗅——幽幽的香气。
这时又有人骑车过来了，到她们身后停下，好像要掏香烟抽。她们回头瞟了一眼，不认识。春叶有些神经过敏，她站了起来，拍拍裤子上沾的草屑，“回去吧，不早了。”她们也都站了起来。这时她们看清了那个男人，他不是在掏香烟，而是掏出了他的……他要小便！
三个姑娘惊得目瞪口呆，像迎头挨了一闷棍似的，脑袋里顿时空空如也，连躲都没想起来，楞在那里三只木鸡似的。这时男人已经撒出来了，一注一注的……采菱叫一声：“快跑！”春叶和小桂如梦方醒，三个人落荒而逃，受惊的小鹿似的，把人家正拔节的小麦踩得一片狼藉。也顾不得麦地里紫苕子、黄蒿子绊脚，只是没命狂奔。
二百米长的一块地，采菱身轻腿长，第一个跑到地头，回头一看，春叶和小桂也相继奔来了。春叶的胸脯大起大伏，脸通红通红，也不知是羞的还是累的。小桂喘着一头栽过来，拍着胸口，“哎哟我的妈，累死我了！”三个人相扶相搀，回头望去，遥遥的只见那男人推车跑了几步，跨上去走了。
过了一会儿，气喘平定了一些，三颗砰砰狂擂的心也擂得不那么厉害了。春叶气愤愤的像蒙受了奇耻大辱，“这人怎这样呢？当着姑娘解小手！”小桂也忿然：“还献宝似的，不知羞耻！”采菱又开始骂了，祖奶奶、龟孙子，春叶和小桂也附和着骂。
骂了一阵，仿佛也累了。小桂忽然一笑，低声道：“你看到没有？那人尿的像我们家的驴尿，又浑又白！”采菱道：“我看还是脓呢！”春叶点头，“我看也像脓。”
是的，白色的粘稠的脓！
三个人不约而同地皱起眉毛，往地上吐了口唾沫。
小桂有些不解，“那他肯定有病了。我听一些妇女说过，有人得了脏病就尿脓，还有什么‘米汤尿’……”采菱满脸恶心的表情，“他有脏病也是自找的，只有流氓的人才会得脏病！”春叶皱着眉，“他当着大姑娘解小手，肯定是流氓！”愤愤的往地上又吐唾沫。
云雀还在云端不知疲倦地鸣叫，草里开满一种靛蓝色的小野花，一切仍旧是美好的，然而美好的一切都遭到了亵渎！三人站了一会儿。自行车还在路上，当心不要叫人骑跑了。三人慢慢地走回来，顺着田沟。这麦地被踩得惨了，拔节的麦子一倒就完了，再也结不出籽粒——这家人肯定要骂了。
到了大路上，三人聚拢去看地上，太小的一摊白浊的尿，她们下了结论：“确实是脓！”小桂说了这句话，忍不住又吐唾沫，采菱和春叶也吐，骑上车走了——然而仍旧觉得恶心！
春叶回到家，只有妈一人在家。春雷一年到头基本不在家，保良跟村上的人出去做小工，和圩里许多勤劳的户主一样，他只要有活就去干，不怎么闲着，平常家里就娘女三个。都说“三个女人一台戏”，免不了嘈杂笑骂，是一台热闹而紧张的戏。春叶春柳两个也常吵打，打完了又好，一对并蒂莲似的。母女之间和这个年龄段所有的母女一样，有代沟，女儿正在反抗时期，母亲又认为世风日下，眼下的女孩子简直无法无天，哪像她们当初做姑娘？吃饭时都不敢抬眼皮，大人喝斥一声，老鼠似的抖着不敢动……现在的丫头倒好，一个个想上天！
春叶妈在午后的厦檐下盘一只骟鸡，倒半盅酒往鸡冠子上抹着。公鸡骟过之后长得较为肥大，杀了吃肉质细嫩，不吃的话春天可以带小鸡，灌点酒盘个几天——天数不定，有一两天，有五七天，灌得它晕晕乎乎，看它的毛蓬起来咕咕地叫，把小鸡雏放进窝里，它知道张开翅膀护了，就算盘成了。一个男保姆，带小鸡比母鸡尽职得多。母鸡带一段时间，生蛋了，就抛下小鸡不管了，弄得一群小鸡像失怙的孤儿，张惶鸣叫，溃不成群。骟鸡不那样，它不会生蛋，到秋后小鸡大了还知道护着。
春叶疲倦地往椅子上一坐。她妈问：“买什么衣裳？”春叶道：“没买到，太难看了。”把钱又交给她妈。又问春柳，她妈说：“玩去了。”春叶呆呆地坐着，想这半天遇到的事——真是恼死了！她妈道：“把秤还给人家。”春叶满脸不高兴，起身去拿了秤。她妈也不高兴起来——这丫头好好的又摔什么脸子？她不知道女儿的脸子不是摔她。
春叶到明喜家。明喜把一个脸盆顿在碓臼一洗头，绪东在他旁边一脚踏在石礅上，正翻着一本薄薄的书——这人怎么还在！她叫明喜：“明喜，秤给你。”明喜道：“绪东去接着。”绪东去接了，见她剪了新发型，有一种说不出的清新和柔媚。他微笑了，问道：“看电影了吗？”春叶道：“看了。”
“什么片子？”
“《三个老兵》。”
“好看吗？”
“好看。”
可是她满脸的不高兴，绪东有些忐忑不安起来，不知道自己哪里不对。春叶瞟瞟他手中的书，迟疑了一下，“……我看看。”——无聊的春日的空气比活死人墓的空气还要沉闷，而且，她本来就爱看书。绪东把书递给她。她一看封面，《烟草的种植与加工》。天，是这个！烟草这东西开粉红色的极娇媚的花，除了这花美丽可爱之外，其他几乎一无是处，满身怪味，那些男人吸着加工后的烟卷，也都是满身怪味——这些不可理喻的龌龊无聊的男人！
她的脸色更沉了，把书飞快地丢给绪东，一声不吭，转身就走。
绪东莫名其妙——当然莫名其妙。难道是他推荐的电影不好？还是……明喜泼了水，他问明喜：“春叶好像生气了，怎么，我们谁得罪她了？”明喜用毛巾擦了头，“谁得罪她？是不是想起我小时候打她了？也不会，不值得嘛！可能叫她妈说了。不管她！”
他摇着湿漉漉的头，水星乱迸，狗抖毛似的。
绪东仍旧……他不明白春叶为什么不高兴。检点自己，并没有唐突的地方，他是相当和气而有礼貌的。他再也想不到，春叶的不高兴不是因为他，而是因为一些别的混帐无聊的男人，那不是他的错；然而他也是男人，他也在春叶憎厌的范围之内。
是的，今天绪东没有做错什么，他后来也没有做错什么。虽然……但问题不在他身上，而在春叶自己。
六、脂粉男人（1）
过了几天，采菱爸田明亮约绪东去择小猪。是早晨，一窝十七个，十五个是小公猪，择起来飞快。换换用针线穿了柿子花，穿成长长的一串项链，给换成套到脖子上。换成低头看了看，自豪地说：“我是鲁智深！”他家去拿了一枚锅铲，在门口舞弄着，认真地扮演鲁智深。采菱出来叫：“快把锅铲拿回来，我没法炒菜啦！”采菱妈提着小猪又叫：“换成，找牛皮纸来，把小猪蛋捡去，一会儿我炒了给你吃！”换成就去找块牛皮纸，把地上的小猪蛋捡起来，绪东再择出来就放在他的牛皮纸上，不再乱扔了。
择好了，明亮叫采芹端了水和肥皂出来，绪东洗了手。隔壁保良推了自行车出来，和绪东打个招呼：“今早蛮快的！”绪东连忙点头：“还行，还行。”保良已骑上车走了，他要去工地干活。这时春叶妈出来了，手上提一只僵硬的死鸡，还带着把菜刀，要去水沟那里剖杀。绪东以为生鸡瘟了。可别暴发什么流感、霍乱啊，这是他职责所在。他忙问：“生病死的？”春叶妈笑道：“哪里生什么病啊，是个骟鸡，我盘了几天还不行，昨晚灌了两盅酒，醉死了！”绪东也笑起来。两盅酒！酒量浅一点的人也要醉，何况是只鸡？他一面收家伙，准备走。春柳忽然从门里飞跑出来，射箭似的，一看，她姐在后面追，怪不得。春叶妈喝问一声：“跑什么？”春柳站在远远的柿子树下，笑嘻嘻不答。春叶气愤地抖着一件红纸剪的东西，叫着：“我好容易剪好的，她非要照着剪，全剪坏了！”她气得嘴巴又鼓起来了。
她抖着的是人家喜事上用的剪纸。这儿嫁姑娘要陪送一对脸盆，一对茶盘，一对柳编的针匾，一对搪瓷茶缸，一对保险油灯，这些东西都要铺衬上吉祥的大红剪纸，繁复镂空的剪纸铺着披着，仿佛也穿了大红喜纱，有一种轰轰的喜庆气。男方家里的顶棚上、墙壁上、窗户玻璃上，都要贴双喜、洞房花，游龙戏凤的。春叶手巧，她会剪这些，似乎是天生的。她剪彩蝶恋花、鱼戏珠、攀枝莲、龙凤舞、飞燕迎春……不仅这个，人家的白事上也要用到剪纸，是用白纸剪的，铺衬着那些供果碟子，仿佛有一种特讲究的人家，精美的茶具衬的一种白蕾丝纱幕……他们找春叶剪，她会剪花样出了名了。春叶以为这个没什么难的，就像她在枕套上、鞋垫、拖鞋面子上描花样，信手挥洒就成了，她胸中有的是美丽的东西。
今天早上春柳也想学着剪的，找一张废纸照着样品的轮廓剪，却剪坏了——春叶揭给她妈看，一揭，红蝴蝶的翅膀纷纷飘落地上，她道：“你看，你看……”她妈不以为然，说：“这有什么？再剪就是了。”春叶道：“红纸没有了。”她妈道：“再跟人家要去。”春叶不作声，她不好意思去要，是义务劳动，但剪坏了总是她不好，她自语道：“我去买一张算了。”她妈瞪了她一眼，“上不得台面的东西！”她已进屋推了车出来。
绪东知道二队有户人家嫁女儿，就今天，原来喜花就是春叶剪的，他喜滋滋起来，仿佛有些骄傲。他也上了车。小李家那头牛犊向他闷头冲过来，他急忙一扭龙头，好容易闪了过去。他回头笑道：“这个小调皮！”是头小公牛，调皮得很，绪东路过这儿，总见它跑到东又跑到西，有时飞蹶子，又喜欢顶人，最顽皮的孩子似的。换成跑过去换小牛犊的头，他一面缠着牛犊一面大声念一段古旧的童谣：
“小牛犊，跑得快，八仙桌，四碗菜。你一盅，我一盅，眼皮喝得红通通。”
绪东想起小时候，他像换成那么大的时候也常听到这首童谣。多少年过去了，童谣还是那首童谣——闭塞的乡村和一种山中的仙境相似，一天是凡尘的一年，而一年也是凡尘中的一天，没什么变化的。
2
绪东慢慢地骑着车，逢人打招呼。到二姑家门口的路上，春叶回来了，车后夹着迭进来的朱砂红纸。他微笑着打个招呼：“回来了？”春叶道：“嗯。”飞快地掠过去，脸上不太高兴。然而绪东不忐忑，他清楚地知道，春叶这次的不快不是因为他。他拐到二姑家吃饭。
天总是那么暖，白杨的鹅黄成为一种轻盈的绿——后庄全是白杨，单调乏味，哪像圩里，有那么多杂树，而且“杂花生树，群莺乱飞”。桃杏花全落了，结了绿珍珠似的果实。春天暂时沉寂了下来，初夏还没到，初夏的平原有一种蓬勃的热闹，比春日更盛的。
绪东的毛线背心子已经不穿了。他骑车穿过田庄，渐成的树荫给他制造一个清凉静谧的世界。圩里的颜色复杂，有的树早发，有的树迟发，有的嫩叶是灰绿色，有的嫩叶是红褐色。臭橘子也发了嫩叶，极嫩的肉质叶，蜡质的老叶墨黑的，简直让人不敢相信，它也有这么水嫩肉感的当年。
一天，他到小李家给他的小猪打疫苗。又是个下午，老李夫妇去了菜园，小李夫妇站在猪圈里，分工明确，小李媳妇负责满圈逮小猪，交给小李提着，绪东立在猪圈外，一手针筒，一手耳钳，打一针，钳一下——放疫完全的标记。他们的母猪拴在圈外，断奶了。
满圈小猪仿佛到了世界末日，尖声嚎叫，狼奔豕突，母猪在外头哼着，小牛犊又把绪东的自行车拱倒了，绪东说：“你家小牛犊真调皮，干脆，叫小调皮得了。”小李道：“好啊，你给的名儿，应该不会生病，兽医嘛！”绪东打一针钳一下，轻轻松松。
又蹿过来一头猪，是春叶家的，有个外号叫“小飞侠”。它的那个东西不是长在后面，而是长在肚子里，当年绪东没法替它去势，就照规矩，叫大了再劁。别的去了势的猪都长得痴肥了，它仍旧保养得精瘦有型，而且身手轻捷，猪圈墙已经那么高了，它蹭一下就蹿出来，附近的人都说它是飞檐走壁的小飞侠。现在，它也知道“流氓”了，满村去调戏良家母猪，遇上主人不在，它就占个实实在在的便宜。它也快有儿女了，尽管还没出世。得了几回手之后，满村的人都有些讨厌它，小李改叫它“采花贼”。
这“采花贼”趁乱又来了，直奔那头母猪，耳鬓厮磨了一会儿，就爬了上去。小李还没注意呢，他媳妇一直腰看见了，骂：“这‘采花贼’又来了！赶快打，要不然下一窝杂种猪，麻烦死了！”她叫小李打，小李手上正提了头猪，她转身朝东喊了起来：“春叶，春柳，快来把你家猪赶去，再不来我可杀了吃肉啦！”一会儿春叶奔了出来，扎煞着手，满手洗衣粉沫子——她正在洗衣服。小李叫：“快打你家的猪！”春叶慌忙找棍棒，找不到，只得棒秸垛上抽一根棒秸子。此时“采花贼”正成就好事，春叶劈里啪拉只顾打，棒秸子没劲道，打下去也仿佛呵痒，“采花贼”似乎更加地舒服了，屁股更加缩得狠，嘴巴里嚼出串串的泡沫来，淋在母猪的背上，母猪也是满嘴的泡沫了。春叶忽然满脸通红，丢了棒秸子就跑，好像花丛中受惊的蝴蝶，依旧扎煞着手，飞一般闪进了家门。
绪东一直在瞟着，他的脸也红了——他的脸红只有他自己知道。小李急了，“你快去踹一脚啊！”绪东过去抬脚要踹，又缩了回来，笑道：“没用了，等着过几个月抱小猪吧！”小李媳妇气愤愤的，又没有办法。“采花贼”这回又占成了便宜。小李却没声音，他只顾端详着手上的猪，耳朵叫绪东钳去了一大块——好大的一块啊！他弯腰捡起那块碎耳朵，啧啧叹着：“来客够一碟子了。”他拧着眉毛，又好气又好笑地：“你心在哪里了？你眼在哪里了？真是，又不是没见过！”绪东有些窘，为那“一碟子”猪耳朵，也或者为了别的。
3
打完疫苗，小李跳出猪圈，狠狠地把“采花贼”踹了下去，他媳妇另找大棒子打，“采花贼”飞也似地逃回家去。绪东扶起自行车，还好，药都没碎。他拍了“小调皮”一把，“你净捣蛋！”是温柔的一拍。小李媳妇和小李商量着要去找春叶妈告状：她家猪净干缺德事，怎么也不管管！小李道：“这事儿归绪东管，只要绪东切一刀，它就老实了。”绪东道：“人家不叫我我怎么管？这不干我事！”他骑上车走了，手都没洗，“小调皮”跟在他身后追了好远。
可是后来春叶再遇见他，总是把头一低，绪东跟她打招呼，她就嗯一声，不打招呼她就没看见一样，她眼睛里仿佛只有臭橘障子、柿树、草垛、紫穗槐，和一天比一天茂盛的青草。
绪东有些不自在——当然不自在！想起那天的事，作为一个姑娘家，当然是窘的。可是那不是他的错，是她自家猪的错；可是，又怎么能说他没错呢？如果他早早把猪去了势，“采花贼”就不会满村“耍流氓”了，也不会害春叶那么窘，也不会害绪东因为春叶的冷淡而胡思乱想……想来想去，还是绪东的错！他想去废了那头猪耍流氓的功夫，可是人家不来找他，他怎么好去呢？
菜园上萝卜栽子开粉色的花，白菜栽子开黄色的花，绿的韭菜一畦一畦，看得人心里也整齐舒服；大蒜抽了苔，火葱顶个绒球似的苞，楼葱起了楼子；南瓜、冬瓜出了苗；山芋塘的塑料棚揭了去，满塘绿叶挨挨挤挤；老芫荽开了粉白色残云似的花；罂粟——本地人叫“大烟”——开火焰般�