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斥堠大吃一惊，道：“大人！”
我看了一眼同侍立在瞿大人身后的田世方，一起走了出来，跪下道：“瞿大人，斥堠所言，都是实情。”
瞿大人怒道：“桂林城中，已聚集近十万大军，怎说只余地二千人？”
田世方道：“大人，诸将已不听号令，俱已散去，现在，城中可调之兵，连我与张将军合领的神机营，也不过三千余人了。”
我是神机营的副统领。神机营当初是京军三大营之一，自甲申国变以来，三大营都已溃散，新组成的神机营只有三百人。瞿大人应借葡兵解围以来，便有这想法，才重组的神机营。田世方原先是神机营教头，不愿降满人，才来桂林的，他的话，在瞿大人心目中很重。
瞿大人跌坐在椅中。远处，尘烟滚滚，那是敌人在急行军。照此速看来，满人迫至城下，不过是一两个时辰的事了。
“卫国公胡一青、宁远伯王永祚诸人呢？”
“胡一青与杨国栋、蒲缨、马养麟诸人俱已逃去，宁远伯虽未走，却不愿听令。”
杨国栋是武陵侯，蒲缨为绥宁伯，马养麟为宁武伯，这些都是手拥重兵是大将。田世方此时，已直呼他们的姓名，懒得再称爵位了。
“连一个留下的也没有么？”
田世方看看我，道：“张总督未走，光禄汪少卿亦未走。”
瞿大人听着，忽然仰天大笑起来：“真不愧为江陵公苗裔。瞿某身居兵部之职，又有何惧哉？田将军，张将军，你们将神机营将士尽数调来城头。”
我们也只是互相看了看，不由有点黯然，但还是响亮地道：“是。”站在瞿大人身边的大将戚良勋似乎想说什么，却也没说。
神机营虽有大将军炮一门，佛朗机四门，还有一些百子连珠炮、迅雷炮之类的小型火器，但火药稀缺，神机营也难得实弹操过几回，真正能作战之人，连我与田世方，也不过十来人。象大将军炮、佛朗机这等火器，起码也要五六人操纵。杯水车薪，济得何事？
瞿大人看看天，道：“将民伕也都派上城头。哈哈，人生自古谁无死，只要天主不离弃我们，那一定会保佑我们的。”
这两句矛盾的话也没能让我笑出声来。以瞿大人的性格，说出这种话来，那也就是说这回我们是死定了。天主，天主真的会保佑我们么？如果保佑我们，为什么一败再败，已近不可收拾之境了。
我没有多说什么，回神机营调集人马。
那门大将军炮十分沉重，十几个人拉着炮车向城头去。我对田世方道：“田兄，我去通知老师一声，最好他也能上城来。”
田世方道：“没用的，金神父不会杀人。他是你教父，你还是劝他快离城吧。”
※※※
金神父不肯离城，他的理由与瞿大人一样。但他了不愿上城杀人。
我说了半天，他只是不肯走。这时，已经听得到城下的喧哗了，我离开了金神父的小教堂，冲上城头。
围城的，是定南王孔有德。他的兵多半是汉军旗人，原本是汉人，只是穿着满人的衣服，他们把自己也当成满人了吧。
一个传令兵正在城下叫着，叫瞿大人献城。也许他们并不知道，这桂林城头不过两千五六百兵丁，还不到三千人。如果他们攻城，只怕守不了一个时辰的。瞿大人看了看田世方，田世方点了点头。
一门大将军炮放在正中。因为射程太远，现在敌军太近，因此将炮口放低了许多。那四门佛郎机炮围着炮楼，一边两门。女墙边，还放着两架一窝蜂。瞿大人从他座椅边取出一把两尺多长的铁铳，道：“张将军，你与我将那传令兵射杀了。”
这架铳沉沉的，一般的三眼铳只有一尺半，三支铳管，这支铳有两尺余，五支铳管。三眼铳虽大多以燧石发火，有些还要插火引，点着了才能发，这支铳上装着燧石，可以不用明火。
瞿大人看我打量着这支铳，道：“此铳为万历年间神机营赵士桢仿鲁迷国的鲁密铳，所制之迅雷铳，天下一共不过两支。你若能射杀那传令兵，这铳就给你防身。”
我掂了掂这支铳，比惯用的三眼铳重一些，不过很顺手。因为教父教我开枪用的铳，本身手柄对我来说就较长。如今我手大了，拿着三眼铳反而不顺手。
我靠到女墙边，从箭孔处对准了那个正在大叫着的传令兵，将准星瞄准了。
教父说过，从上往下打，必须瞄高些。我看着准星中那凹槽，那个传令兵在凹槽中只露出帽子。只是，我并不曾杀过人，在我十八岁的生涯中，我只谢过垛子，射过飞鸟，从来不曾射过人。
天空中，白云慵懒，慢慢飞过。南疆地气和暖，冬日无雪，平和安谧，如非人世。
我扣动了扳机。
“砰”一声，象是突然间有什么东西裂开，我的手一震，眼前，一股火药味。几乎是同时，那个传令兵一下仆倒在地，地上，登时一滩血。
那就是死么？
我还不曾反映过来，城下的大军发出一声大吼。几万人同时一吼，声若惊雷，似乎连城也抖了抖。那支军中，写着“孔”字的大矗摆了摆，人象潮水似地分开，推出了两门炮。
“红夷大炮！”
田世方惊叫起来。
我离京时还太小，并不曾见过，但田世方说过，那是泰昌年间，李之藻大人派张焘与孙学诗去澳门向葡人购回的。大将军炮有四尺许长，五六百斤重，这红夷大炮竟然比大将军炮还大许多。当时，前前后后，共购炮二十六门，袁督师败努尔哈赤，即仗此炮之力。可是，没想到居然孔有德会有两门。
田世方喝道：“快过来，开炮！”
我把迅雷铳往身后一插，插在腰带上，冲到田世方身边，抱起了一个子铳。
佛郎机虽较大将军炮为轻，但也有近四尺长。佛郎机炮，又叫子母炮，因为炮有母铳和子铳之分，子铳中装铁砂与火药，放入母铳中燃放。放出后，将子铳取出，换另一子铳燃放。
我将子铳放入母铳中，田世方叫道：“向下！向下！”
这时，孔有德的红夷大炮有一门放出了一炮，这一炮对准的是左边的女墙，“轰”一声巨响，将雉堞也炸飞了两个，震得我耳中嗡嗡作响。
在炮声中，田世方如果铁柱一般站着，道：“张宗玉，点火！”
我点着了引线，田世方站在墙后，眼睁得血红，瞪着城下。
原先，满人攻城，最多用云梯，没甚火器，所以建元初时，满人攻桂林，瞿大人借葡兵两百便足以退敌。但此时，他们也有了火器，我看见了孔有德的中军附近，有些人手中所持的便是鸟铳，那么，我们这一点优势也没了。
也许，这是我在世上生存的最后一天了？
象天崩地裂般，我眼前，浓烟滚滚，只听得田世方喝道：“打中了！”
等烟散去了些，只见一门红夷大炮已歪在一边，边上，有几具死尸。这一炮，正好击中那门刚发过的红夷大炮，将炮车炸得粉碎，一时半刻，这门炮已无法再开了。
不等我欣喜，有人在城下大叫道：“城门开了！城门开了！”
我吓了一跳。我军军力远不及满人，开城就是自取败亡。我正想奔下城去，只见瞿大人的部将戚良勋从城下气急败坏的冲上城头，叫道：“瞿兵部，那……那王永祚开城请降，还说谁若阻挠，便要立斩。”
瞿大人猛地站起身来。
他没有说话，只是，我见他的眼里，隐隐的，已有血泪。
裂眦的血泪。
“大人……”
戚良勋还想说什么，瞿大人只是挥挥手：“你们走吧。”
我叫道：“瞿大人，炮具尚多，叫兵士立时用柴草堵住城门，神机营以炮火猛击，未必……”
未必什么？未必不能取胜？以二千军心不稳的败兵，阻挡数万军势正盛的满州兵，再加上城中已有降将，便是孙武子复生，也事无可为了。瞿大人却笑了笑，道：“陛下尚在南宁，田将军，张将军，你们速带神机营退走，日后卷土重来，为我报仇。”
我张了张嘴，却什么也说不上来。瞿大人吼道：“快走！我们在天之父不会离弃你们的！”
田世方的眼血红，但只是看了看我，道：“走吧。”
※※※
“小薇，你愿意么？”
她不语，只是用那块明黄丝巾掩住了面容。
我的心沉了下去。可是，我就象一个溺水的人，还是想抓住没一根漂浮在水面的草茎一样一把抓住了她的袖子。
“如果你愿意，把那块红丝巾给我，不愿意的话，给我那块黄丝巾吧。”
这些大逆不道的话，足够我砍十次头了，可是我却象入魔一般，就算陛下马上要砍我的头，我只想要一个答案。
可是，她还是没有动。
那块明黄的丝巾上，滑落了一颗泪珠。我的心象一只玻璃盅，掉在砖地上，变得粉碎。
“将军，陛下已在书房等候将军了。”
那个带路的小黄门不知从哪里出来，在我身后轻轻地说着。我放开她的袖子，看着她。
月色凄迷，她的周围象是有一层光晕。教父曾送给我一幅圣母像，画上的圣母，也是那么不安与慌乱地看着人。只是，她低着头，落泪，泪水一颗颗溅上泥土，成为细细的水沫，再也看不见。
那一架蔷薇开得正艳。
佩兰探案之消失的凶器
佩兰探案之消失的凶器——
“胖胖，快上茶！”
佩兰指手划脚地向着来来往往的人呼喝着，一边的头发都散了开了，活象大秦国传说里的一个女妖。“王者香”今年的生意好到了不可思议，居然快禁夜了还有不少人不肯回去，看来都想留宿了。
所谓“王者香”，是佩兰一年前在金马坊开的一家酒馆。本来只想开着玩玩，谁知生意越来越好，收手不得，佩兰在长安城也已赫赫有名，说起佩兰的“王者香”，男人们都会露出一种神秘的微笑。
佩兰好不容易摆脱了一个诨号叫没毛大虫的纠缠，正想歇一歇，却听得胖胖在外谄媚之极地道：“天骄爷，你来了？”
天骄是左金吾卫中郎将，勋封云骑尉。执金吾是维护京师治安的，云骑尉则是勋官。属二转正七品。天骄本是百济黑齿常之小僮，显庆五年，左骁卫大将军苏定方灭百济，黑齿常之率部降唐，天骄跟随黑齿常之也成了大唐人。仪凤三年，从黑齿常之击吐蕃，为五百敢死军中的小校，积功授勋武骑尉，为一转从七品。去年（调露元年）因从裴行俭破西突厥与吐蕃联军，积功调任左金吾卫，加授云骑尉，升任中郎将。
佩兰的脸上登时浮出一丝甜甜的假笑，迎了出去。干酒馆的，来的都是客，何况天骄是管皇城治安的，不能得罪了。天骄也是熟客了，每次来都找佩兰手下一个云裳儿的胡伎鬼混半日。今天偏生不巧，户部金部司郎中海佩基带了两人来玩，把云裳儿叫去了。海佩基的官位比天骄可大多了，又是“王者香”的合伙人，可偏生天骄是个现管，两面都得罪不得。佩兰心里狠狠地骂着海佩基。
出门前，佩兰先让脸上的笑容看上去自然一些，一掀帘子，叫道：“天骄大人，你怎的有空来我这儿啊？”
天骄摸了摸佩刀，笑道：“小妖精，裳儿在么？”
佩兰道：“哎呀，真是不巧，裳儿今天没空，叫别的姑娘陪陪大人可好？暖暖，绿腰都有空。”
天骄的脸有点变：“是谁胆子这么大，敢割我的靴腰子？”
佩兰有点害怕。天骄当初在黑齿常之部下时，论军功斩首二百级，至今他的佩刀上有五道缺口。王者香里的姑娘们对他都是又怕又爱。
佩兰道：“是户部的海大人。”
天骄一下也软了。他本是天不怕地不怕，就怕海佩基。一听得海佩基在，不由跌坐到椅子里，道：“天王爷，是他！他几时转了性，喜欢上裳儿了？”
佩兰道：“哪是他叫的裳儿。前一会儿他叫了两个人来，把裳儿叫进去陪酒。其中一个，说是什么锅子里直桨，是个瞎子，色心倒不小。”
天骄道：“什么锅子，是司成馆的国子学直讲花满楼吧，他是直讲里唯一一个瞎子。以他的才学，做博士也做得过，就因为是个瞎子，三十好几了还只混了个直讲。”
佩兰喝了一声彩道：“天骄大人果然博学，我只道什么锅子里还有直桨弯桨的。”
天骄啐了一口，笑骂道：“兰兰，马屁乱拍了。裳儿不在，你陪陪我吧。”
佩兰眼里抹上了一层蜜，正待答应，只觉胖胖在一边酸溜溜地看过来，喝道：“胖胖，快进去炒菜！”
胖胖带着点哭腔道：“是，夫人。”转身进去了。天骄笑道：“算了算了，你还是陪陪你外子吧，我怕他给我的酒里要下毒了。”
这时，却见那间胭脂阁的门拉开了，两个人走了出来，前面的正是户部金部司郎中海佩基。
※※※
六部中，户部原称民部。太宗朝，为避太宗讳，改称户部。户部下有户部、度支、金部、仓部四司，每司以郎中为长，员外郎为副。金部主管国库出纳，官位虽不甚大，却是个美差。海佩基为金部司郎中也已四年了。每年考功郎中进行考核时，他宁可考中中，也不愿考中上进阶，因此四年来还是个郎中。
海佩基身后之人，个子很短小，面色阴沉。海佩基一见天骄，登时满面春风，道：“天骄大人，真有空啊。”
天骄暗叫倒霉，但此时已躲不开了，忙笑道：“海大人，好啊。”
海佩基还待和天骄说上几句，他身后之人忽道：“海大人，事不宜迟，走吧。”
海佩基忙向天骄道：“天骄大人，我另有俗务缠身，失陪了。”
天骄正要顺口说一声“回见”，只怕海佩基顺竿爬，真个来见他了，硬生生吞了回来，道：“走好。”
他看着这两人走出门。
佩兰正好出来，道：“天骄大人，想什么呢？”
天骄道：“海佩基带来的是个百济人。”
佩兰道：“百济人又怎么了，你不也是百济人么？对了，花满楼还没走么？”
天骄咬咬牙，道：“这死瞎子，把我的裳儿抢去了。嘿嘿。”
佩兰道：“怎么了？”
天骄道：“我教过裳儿两句百济话，裳儿还以为自己精通百济语了，只怕那人被她弄得发昏章第十一了。”
佩兰道：“你教她什么话”
天骄笑而不答。佩兰追问了两句，见他只是不说，气道：“郁闷！我审视你！”
※※※
云裳儿道：“郁闷。”
花满楼心里咯登一下。他虽然看不见云裳儿的表情，但也知道她准是一脸冷笑。他搜肠刮肚地把知道的百济话结结巴巴地说出来：
“这个，五十两金子的，你要？”肚里暗暗把佩兰骂了个惨。哪里的胡姬不好找，偏生找个百济来的。花满楼的突厥话、吐蕃话、扶桑话都说得极溜，偏生百济话要憋上半天才能出来一句。
云裳儿道：“郁闷。”心想，这百济瞎子结巴可真好玩，不能让他看轻了。只是自己只会两句天骄教的百济话，而这瞎子结巴每一回说出来的都不一样，说不得了，只要把两句话颠来倒去地说说，一定要做到对答如流。
花满楼道：“你都知是真？”
云裳儿道：“我审视你。”
花满楼心知这小女子胃口不小，忍痛道：“那，六十两金子你的，不能再多。”
云裳儿道：“郁闷。”
花满楼叹了口气，道：“那么，只得以后再说，我筹筹再，明天来。”
他转身摸出门，背后只听得云裳儿甜甜地道：“我审视你。”他只觉背后凉飕飕地，心道：不要这五十六星会刚办起来，全部资金就被这女妖一口吞了。这云裳儿当真是个贪得无厌的女魔、妖妇。他心里也把海佩基骂了个半死，说什么这是他的一半产业，清静，到头来却要自己给他擦屁股。可云裳儿已经知道了他们的秘谋，若不答应她，恐怕一切都完了。
他的眼里现出了杀机——当然，谁也看不出来。
第二天傍晚，王者香里要清静多了。
佩兰一见花满楼的明杖咯咯地点进来，心道，这瞎子食髓知味，云裳儿这么香么，有那么多人抢？她有点酸酸看看忙前忙后的胖胖，一股无名火直升，叫道：“裳儿，快出来，花公子来了！”
花满楼道：“老板娘，今天我想沐个浴，你快叫人备好。”
佩兰叫道：“哎呀，花公子真是好眼力，裳儿给人洗澡的功夫可是一流的。”说完了，见花满楼向胭脂阁走去，看着他的背影小声加了一句：“都是我教的。”
一扭头，却见胖胖涎着脸看她。胖胖一见佩兰扭头