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“玉竹！你我在教科书中见到的‘飞天’，只是介绍了纯艺术。实际上她真正的价值在于精神力量方面。因为那每一件作品，都有来历的，均有一个动听的故事呢！对了，你知道佛祖为什么坐莲台？观音到底是男是女吗！”
“吐布尔，你知道我对宗教从来不感兴趣！小时候只听奶奶讲过‘伊甸园与上帝造人’的故事。关于佛学就很少听人说起，只不过听听鬼怪之说而已，寺庙我是从来也没进过的。你说说吧！懂点这方面知识，对今后走向社会不被人‘呷生’。就是说，人家工人农民把我们当专家，问起来时，也有个说法，不被人笑话呀！”
“佛祖端坐莲台，也有来历。佛教传说，释迦牟尼降生前，出现了八种祥瑞之相，其中之一是池塘中，突然，长满大如车盖的莲花。八瑞相过后，繁花盛开，四方无霞。后来佛陀从舌根生万道光明，每道光明都化作千叶金色莲花，每朵莲花上都有佛盘腿坐，说‘六波罗蜜’，意思是‘度’___ ‘到彼岸’。所以佛教造像中专门有‘莲花座’样式。莲花也成为佛教净土的象征，并表现了佛祖洁身自处的高洁。”
“莲花冰清玉洁，出污泥而不染！这，我明白。那么，为什么又说观音不男不女呢？”白玉竹问。
“佛国第一菩萨——观世音，又叫观音大士。唐代时，因避李世民名讳，略去世字，简称观音 。是说芸芸众生受苦难时，念诵其名，菩萨就会观到这个声音，立即去解救。这就显示了这位菩萨的大慈大悲和无边法力。
“传说，今天人们所熟悉的端正美丽、楚楚动人的观音菩萨，最先的原形是在印度的婆罗门教中一对可爱的孪生小马驹，所以又叫双马童神。它们能使盲人复明、不孕者生子、公牛产奶、朽木开花，神通广大。佛教产生后，神马驹渐渐成为一位慈眉善目的菩萨。以后它又被人格化，塑造为男身，于是观世音一跃而变成一位威猛伟丈夫。
“中国净土宗流传开以后，极乐世界的第二大神观音菩萨受到广泛崇敬。为了满足世俗的需要，观世音逐渐由男变女，成为一位大慈大悲的女菩萨。这一改变深受俗众欢迎，于是，固定为女性菩萨。这也是在佛国中唯一的女性佛爷。”吐布尔说着说着竟然双手合十，虔诚地念“阿弥陀佛”了。
“依我想来，世界上男人、女人本来就是一体，没有必要把女人劈开做半边天的……”白玉竹顿了顿，又说：“吐布尔，你对东方文化很有见识。可是你知道西方人是怎么说的吗？在《圣经》上说，上帝耶和华先是造了亚当，后来见他太孤独，于是上帝就从亚当身上取了一块骨头，又造了夏娃。说是女性由男性衍生的，因此女人必须要依附男人的 。”
白玉竹望着蔚蓝的天空，突然想起什么又说：“吐布尔！若是你成了佛！我坠落了，可要发大慈悲救我脱苦难啊！”
“嘻嘻——哈哈！白玉竹，你一代天骄，我就望尘莫及了。今天课堂上宣布，你去《经济时报》社实习的事，无不令同学们羡慕的呢！对了，你今后会留上海当记者吗？”
“我根本没想过。也不想留上海。我想着回桂林老家去做个体户！开个照相馆，或者工艺厂。”
白玉竹说出自己的打算，使得吐布尔吐着舌头，喃喃问道：“哪你为什么不去工厂实习呢？”
“是啊？我也不知道西门老师安的什么心？”
§；13
其实，西门子仪把白玉竹风马牛不相及地扯去报社实习之事，并非完全出于自私，也不只是就把白玉竹勉强留在身边。重要的原因是想着把她雕塑成真正的“艺术品”——社会应用型人才。就在前天，白玉竹匆匆来复旦大学找西门老师，对他说：“学校马上要分我们毕业班下去实习了。学生科问我志愿去向，我说了两个方向，其一景德镇，其一桂林陶艺厂，你看去哪里好些？”
西门子仪沉思片刻说：“两个方向都不好。我想，你还是留上海，到我们报社文艺部见习吧！” 也没讲明什么理由。
白玉竹也没多问，就把个表格填了，交给西门老师去找实习单位签章。西门也真去报社找总编，顺顺当当地把个“经济时报社”大红印章盖着了，并签有：“同意该生来本报文艺部当见习编辑”，把“实习”错写成了见习的意见。
白玉竹带着百思不得其解的思考，问专业指导老师，又问学生科长，而老师们并不感到意外。因为白玉竹那篇《上海青年文艺》杂志上的论文，全校师生都看了，都认为她是当记者的料，只是中等专业的艺术学历无不被老师们惋惜！
最后，白玉竹又拿着表格去校长办公室，那位主管教务的副校长是位女的，原来是黄梅戏《女附马》的主角演员，对白玉竹爱护有加，曾几次约她去交际，陪舞聊天，说白玉竹应该选择表演专业做明星才对。当女校长看过学生实习方向派出单中的经济时报“见习”意见时，高兴地说：“小白呀！祝贺你！我本来想建议学校留你在校工作的，没想到新闻界也看上你了。好啊！好啊！你不要忧虑不决。当记者是多少大学生梦寐以求的职业？特别是在报社当美术编辑即高尚也清闲。不过，你是少数民族地区指标，留上海工作，还要与当地人事部门联系才行。但这些我们学校可以代办。你就放心吧！”
白玉竹却说：“我只是去实习罢了。毕业分配时，我还是回广西的好！”
女校长笑着拍拍她肩膀说：“小鬼头！不懂事，先去了再说嘛！”
既然学校已经宣布了，白玉竹也就听之任之。于是，她到经济时报社去找西门把见习之事落实下来。
西门领着白玉竹见总编时，却是给了她意外的惊喜。接见她的那位大名鼎鼎的风云人物，经济时报总编，原来也与西门老师同龄，非常健谈。
西门介绍说：“这就是上海艺校，人称‘时论改革家’的白玉竹同学……她的‘作品’我给你看了的。”
“小白同志，你好！欢迎你来本报——我像是在哪里见过你？是了，有位青年演员叫巩俐——是吗！西门主任，你说呢？像不？论仪表，小白比巩俐鲜艳——唉——修辞把握不准。”
这总编像是打电话聊天似的说话，又请了白玉竹坐他的真皮高靠背沙发办公椅，沏了黄山云雾茶与她喝。
紧接着他又说：“西门老师点读的《上海青年文艺》杂志上的那篇《当代文学艺术在市场经济社会中的地位与作用》文章，你写的吗？！针对人们提出的疑问：制造导弹的人，不如卖鸡蛋的？握笔杆的不如拿剃头刀的？观点新鲜呦！
“你在文中问道：那么我们的文艺家为什么还那么幼稚？为什么不强壮起来呢？与我们的人民一同走向市场！与他们同工同酬呢！
“对于这样的观点，鲁迅曾写过文章的。但你的文章观点更尖锐，只可惜缺少鲁迅那般锋利。今后我们共同学—学，啊！现在，我们在做关于‘我国将面临全面市场经济的问题’及‘与西方全面接轨的问题的思考’等论题的研究，因此，我们非常需要像你这样思考问题的新闻工作者，来引导社会……啊！”
白玉竹时而点点头，笑笑，时而沉默，只听他讲，也插不上话。离开时只说一句话：“请您多指教！”
傍晚，白玉竹回复旦大学的伯父家，把白天到了报社定下见习的事情说给全家听。伯娘特别高兴，因为她感觉对玉竹的“博导”出成果了。玉萍听说姐姐做记者，直拍手掌，表示祝贺。晚餐时，玉萍开启一瓶汽水敬玉竹姐，连干三杯！
九点钟，白玉竹来到西门老师住所，坐在沙发上，吃着一小块桔梗糖。
她说：“西门老师，我的专业你是知道的。本是杵面棍，为什么偏偏拿去当吹火筒使呢？”
西门说：“读书为什么？为工作？不完全对！读书的目的是为开发智力，为打开天堂之门创造条件！你看——。”西门拿起茶几上陈列的一件工艺品，接着又说：“这翡翠雕塑‘马踏飞燕’，无凝是件完美的艺术品。但，它的价值当体现在三个方面：第一是材质，第二是设计，第三是工艺雕琢。其实，人生价值也包含这三个方面的。”说完这几句，西门就沉默了。
白玉竹自思：“这些天来，面对一个实习去向问题，就是如此复杂。你看，吐布尔本是知心好友，平日里打打闹闹：‘呢！——呀！——啦！——唷！哟——！嗨！啊，呵、呼……！’可是今天突然，同我说起信仰问题来了，这才是头一次，还严肃得像教父！这些可怕的教父，不只她呢，你看那班主任？那学生科长？那总编？还有这该死的西门课余指导？还有我伯父——仅算半个牧师是最好的！但是伯娘真象我奶奶一个样！对了，最好的就是玉萍妹妹了！当然最最好的，就是堂哥哥，他面对的一切只是傻笑而已！而已？”
不管白玉竹如何如何去诅骂。然而现实就象海浪，一个人只不过是一叶轻舟，尽管你费尽全力去划呀！搏呀！还不是被海浪打到哪算到哪吗？
她想开了之后，就依然去了报社见习。见习当中，她发现的事物就多啦！心想：“上帝开始造人是那么简单的！然而人类形成社会之后，却像一堆乱麻了，怎么也理不清头绪？”后来，她慢慢地也理出了一个头绪，就是人必须由自己做主宰，让自己来做上帝！
西门却也是个有责任感的人，除了“官方”时间安排之外，把个姐夫黎明教授的一层楼全占用了，将其改作工艺美术创作室，供白玉竹实验之用。
§；14
时间似流水，白玉竹的实习期已过去三分之二的时间。
一九八七年“五&；#8226；一”刚过，上海气温比往年升高二、三度，白天走在水泥路板上隔着凉鞋似是感觉烙铁滋味儿，晚上，室内，尽管电扇吹着，只是热风阵阵，这使白玉竹又想起了山区的夏季。于是，她对身边西门老师说：“我们资江的夏季可好过啦！虽然太阳当头晒着时，跟上海一个样热得难受，可是到夜间睡觉时还要盖棉被呢！”
“真的吗？”西门正在给她修正大卫泥塑习作稿，白玉竹在旁边看着。西门子仪刮完最后几泥刀，洗了手，脱去天蓝色衬衣，穿上红色运动背心，与白玉竹坐在沙发上，边吹电扇边聊天。
“我曾经到过一个避暑的好地方，那里不仅是个佛门胜地，庙多，菩萨多，一座山头一座庙，叫你看不够。且，空气特新鲜，夏季时，清风阵阵从山沟里吹来，夹着檀香味儿，沁人心肺，令你心旷神怡。只见那山脉沟沟里白雪终年不化。听方丈说，这白雪可是盘古开天地时，就留着的，特别为香客安排纳凉的呢！” “真是吗？人间还有如此仙山？叫什么地方来着？”
“它在我国西北境内，叫五台山，也叫清凉山，是我国三大佛教名胜之一！”
“是嘛？！唉，可叹人间，凡名山名水都被佛爷们占用着的！那菩萨们真是怪怪的，空空地放着西方极乐世界不享用，却到人间，与你我凡尘中人争名山，争风水，争烟火……？
“不过，也有例外，像那敦煌就在荒漠。我有个同学名叫吐布尔，是一个不折不扣的佛爷信徒！因她出生在兰州，父亲在敦煌研究院工作，母亲也是虔诚的佛教徒，于是她幼小的心灵烙下了佛的印记，读了中专，目的就是去那荒漠修理佛像，我也弄不明白她啥心理作用？但，吐布尔对我国传统文化挺有研究的。她对我说佛的故事，说敦煌的来历，我一时兴起，借图书馆资料查证，发现这敦煌名词来历就是一个迷！
“原来，敦煌地处祁连山脉，然‘祁连山’三个字就源于匈奴语，意即天山。又据《汉书西域传》与《史记》文献记载，希腊人是早于匈奴人在敦煌驻足的，因此敦煌这个地名的由来或与希腊人有关，而很难说是匈奴语的译音。我想：那敦煌文化很可能是始于外域文化，以后才融化了中原文化的。
“当然，我是一个不信上帝，也不信佛爷的人，只相信自己就是上帝。但是，我又发现了一个问题：原来，僧侣念经，只是图得香火钱裹腹。帝王重教建庙教化民众，图的是便于统治！于是，寺庙越多，人间越糊涂！不过，那乐山大佛，历经百年工作才完成，想来人间精神力量何等重要？！”
“嗨！好啊白玉竹！你对问题看得这么透切啊！是的，凡干大事者都不信鬼神的。你看，历史上的帝王将相，文人墨客，凡聪明者，自己并不信教，而希望众人去信仰，目的就是为自己谋求最大利益。白玉竹，你很自信，依我看，你有点武则天的潜质。如果，你能把握机遇，必能成就一番大事业的。”
“西门老师，现在改革开放了，我想趁这个机会儿，先干个体当老板，然后做个女企业家。”白玉竹突然转过话题。
“那好啊！如果你能这样想。我陪你开个‘夫妻公司’怎么样？”
“夫妻公司？”白玉竹脸上发起烧来了。必竟她还是少女，把西门当师长对待的。因少女的敏感性，她惊讶地摇摇头——随后又点着头，似是默认什么呢。
西门子仪年长白玉竹十多岁。此人才华横溢，风流倜傥，像石灰箩筐，走到哪，哪里就留个白灰印。在柏林读书时，就有一个犹太姑娘伴读，在伦敦时，还有个伊丽莎白皇室近亲叫叶德玛丽亚同居过。可是到上海工作后，却变了另一个人了，仿佛清清白白等待着白玉竹——花蕾绽开啦！
白玉竹对西门子仪的爱情是模模糊糊的，因受着年龄的隔阂。只是上个月她给西门老师祝生日才发现：西门老师是五月初二生日，她是二月初五生日，这里面启示着什么呢？她几次都想问西门老师，为什么不要老婆呢？但她是他的学生怎好问这种不合情理的事情。又在书上看到西方人独身主义……而且自己又在与李立交换着情书。只是实习期间李立远去，她方空白一片情天欲海任西门沐浴些许浪花儿罢了！
白玉竹默默地起身，操起扫帚清扫创作室泥屑儿。随后又将“大卫”泥塑模型喷水，用尼龙薄膜覆盖起来。把从菜花园里采来的一束黄花，已经开始凋谢的黄菜花抛进废纸蒌，随后又捡出来说：“这黄花菜还能吃的！”
西门子仪随便翻着一本《美术》杂志，心不在焉。就拿起一瓶新近国产可乐边喝边说：“白玉竹，想家吗？南国来信了吗？”
“是了，昨天接到爸爸来信说，他已不在联合诊所上班了，做了个体户，开了照相馆。因是拾遗补缺，生意红火，月收入有二千来元呢！还说，他在研究一种新技术，叫彩照一次成相术，因资料不全，没成功，叫我找这方面的资料给他寄去。你看能有这方面的材料吗？请找找吧！”
“这种技术资料没现成的。六年前在伦敦时，我见了一次成相照相机，但只能照黑白的。后来在译文中见日本有这方面的研究，况且日本理光公司产的彩色晒相自动化机器，早已占了市场，我国大城市就引进了的。不过操作工艺还是分胶卷拍摄，过后再晒相二步走。既然彩扩已自动化，一次成相也无市场前景。但是，作为科研项目可以搞的。我去查一查资料吧！”
“那好，可要抓紧时间。因为我想在最近回家。因为爸爸信中说，奶奶年纪大了，天天唠叨说：俺玉竹毕业了吗？得回来看我了。所以我打算在毕业前回去一趟，一是看奶奶，二是落实工作分配问题。就上海形势看来，因与你同去许多单位采访得出的结论，这里还是死水一池——大锅饭吃的香。况且上海都市人才济济，我留在这里恐怕前景渺忙。因我学历不高，像你们报社不是博士就是硕士生，连本科生都没要几个。我在这里怎抬得起头？也许年轻时把我当当花瓶！可人总是要老的，到那黄花凋谢时，我只能给人家当小菜吃了，或是下厨做饭了。若是，你下得决心要与我创业，可以同我回去看看桂林那边市场。如是！可以辞去上海职务，真学西方人做农场主怕啥？你不是常对我说：西方种田的博士多着呢！可是到时候别后悔，说我拉你下水。如倒霉了或宏运了，就将我撇下，飞伦敦找玛丽了。那时，别怪本学生死皮懒脸！硬是粘在你肩背上，任你上天入海吧！”
“哈、哈 ……！我还巴不得呢！那时，我就在肩背上多涂些树脂胶加上漆片儿什么的才好啦！”
§；15
一九八七年七月，农历处暑时分。白玉竹与西门子仪乘火车至桂林北站下车。白玉竹说，只走一小站路程，即可去群众路口拦去资江的客车，不必再乘公交汽车了。
骄阳似火，公路上冒着缕缕透明气体，像放置在潮湿空气中自然冷却时的炽热烙铁，强流子辐射隐隐可见。
白玉竹手提二个大大的尼龙袋，西门背着美国式旅行包，双手还提两小袋行，走在树荫下，还雨水般地淌着汗水 。
“还说桂林盖棉被呢？我说嘛！全人类使用的太阳只一个，不见得你资江太阳只半个？”西门幽默地说。
“我是说资江嘛！资江并不在桂林城里呀！”白玉竹俏皮地说。
她们在群众路口搭上去资江县城的汽车。途经兴安县时，白玉竹说：“这里就是著名的古灵渠了。你看，左边那水渠，�