按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
不变，都很高兴，表示掌柜的不在，女掌柜就是他们的掌柜的。这些人也不知道六两究竟与掌柜的是何关系，当然不敢直呼其名，就按乡村习惯，称她为女掌柜的。其实，在马家，除了对马王氏可以这样称呼外，对别的任何一个女人都是不适合的。只是在非正式场合，也不必较真，马正天没做纠正，六两更不会主动纠正，她心里倒有一种甜丝丝的感觉。
青白盐 第六部分
马正天一行，一路不敢怠慢，天黑前，已赶回西峰了。一进城，马正天就嗅出了于他不利的气息。他令大家散开队伍，悄悄回家。龚七已先期快马赶回家里，马正天一到，主仆老少都齐聚厢房，屋里容纳不下，许多人站在外面。马正天与马王氏坐了主座，泡泡在马正天旁边伺候，邱十八坐在马正天一侧，各路主管分别通报了近况。情形比马正天想象得严重多了，尤其海树理带走了全部账簿和盐业经销网络图，整个业务陷于瘫痪，要想恢复，又漫无头绪，直接是老虎吃天无处下爪。大家正在抓耳挠腮想办法，龚七惊慌失措闯进门来，大叫道：
“掌柜的，大事不好了，知府衙役前来拿人了！”
“拿谁？”
“拿……拿掌柜的。”
马正天微微一笑，当即站起身，从容说：
“大家不要惊慌，目下情况未明，我得去应官差。我不在的日子，一应事务统由二太太处分。二太太的命令就是我的命令，当此危难时刻，我不想听见谁有抗命不遵的行为发生。”
马正天的话让众人大吃一惊，个个面面相觑，喘不得气，做不得声，惟有泡泡款款起身，向大家盈盈一个万福，从容说：
“谢过老爷信任。泡泡年幼无知，乍然身荷重任，诚惶诚恐。不过，既然受命于危难之时，再推来让去，便是天大的辜负了，还请诸位鼎力协助，共渡难关。”
下面的呼应声寥落冷淡，马正天将手中抽得正旺的烟锅，梆梆几弹，凛然说：
“大家还有什么不同意见，趁我在家，及早说出来。”
“听从老爷吩咐。”马王氏冷不丁冒了这么一句，马府的几个少爷小姐纷纷应和。一应主管下人见状，忙随声附和。马正天看见发妻在关键时刻，深明大义，与自己夫唱妇随，心下喜不自胜。他又对泡泡说：
“大姐随我许多年，虽足不出户，却也经历过大风大浪，你有什么不能决断的事情，多向她请教才是。”
泡泡敛眉道：
“请老爷放心，这是自然的。”
门外脚步杂沓，龚七满头大汗闯进门了，面无人色。马正天笑说：没出息的货！麻壮鹰跟脚就进来了，门外并排站着一队火枪手，双手持枪，枪口对准屋门。马正天笑道：
“麻爷光临寒舍，有失远迎。”
“不客气，兄弟公务在身，还请马爷见谅。”
“好说，好说。公务是公务，自然不会耽搁的。贵客临门，请弟兄们喝杯热茶，也是待客礼节吧？”
“马爷盛情，兄弟本当领情，只是兄弟们手中的火枪容易走火，万一误伤了谁，那就不好看了。”
麻壮鹰面无表情，说出的话如一块块冰碴子，马府上下都感到了寒冷。正月十五夜，马正天让麻壮鹰当众颜面尽丧，今天终于落在他手里了，他要把气势造足了，知府大人只说请马正天来，他理解这与押解是一个说法，虽然，鉴于马正天在地方上的影响力，他不便把事情做的过分，但也要杀杀这个大财主的威风。马正天笑说，不喝了罢，从今往后，我得为节省一杯茶绞尽脑汁了。他伸出双手，笑嘻嘻地向麻壮鹰走出几步。麻壮鹰大惊，往后急退几步，拔出别在腰间的火枪，枪口对准马正天喝一声：
“不要胡来！”
外面的火枪手，齐齐将枪栓拉得咔咔作响。泡泡一个健步冲过来，挡在马正天身前，大喝道：
“大胆麻壮鹰，不得无礼！”
麻壮鹰立即收了枪，躬身道：
“小姐见谅，麻某公务在身，不便见礼。”
马正天大笑着，将泡泡拨向一边，缓缓举起双手，走到麻壮鹰面前，笑道：
“麻爷这是怎么了？在下伸出双手是让你捆绑起来方便些，你如临大敌干什么？你看你家小姐，我家二太太，身为弱女子，都不怕你手中的破玩意，你还是收管紧些好，免得走火伤了自己。”
麻壮鹰不觉有些气沮，喝道：
“少啰嗦，到了衙门再跟你计较。”
马正天仍笑嘻嘻地说：
“那就走吧，还啰嗦什么。”
说完，大步流星就往外面走。泡泡喊一声：老爷慢走！急步跟上来，把那杆大烟锅和满当当一袋旱烟叶交到马正天手里。她脸色平静，轻声说：老爷保重。马正天笑道：我差点忘了，在大牢里断了烟火，问麻爷讨抽一口，怕是比要抽他的血还要难。泡泡也不理会马正天的胡说八道，走到麻壮鹰面前，盈盈一个万福，正色道：
“麻爷见谅，非常时候光临寒舍，礼节难以周全。我家老爷还请麻爷多多看顾，方便的时候，我自会去给父母亲大人请安的。”
“小的知道了，小姐放心。”
铁徒手成竹在胸，他让麻壮鹰直接把马正天带到府衙后堂。他以为，马正天毕竟是一方领袖，掐他的头可以，别伤他的脸。有些人，只要头没事，有没有脸无所谓，比如牛不从，有些人在头与脸只可选一样时，会毫不犹豫地选择脸。马正天就是这样的人。让他过堂，即便是不打不骂，仅仅是走一遭过场，他也会视为奇耻大辱，除非有把握，或决心要他的命，否则，只要他活着，会不惜一切代价报复的。马正天看见麻壮鹰带他往府衙后堂走，对铁徒手的敌对情绪马上得到了缓解，他甚至对他生出好感来了。新婚之夜对他产生的好感，加上现在的好感，他由衷认为，铁徒手其实够得上一个仁义君子，要不是官民鸿沟，他相信，他们会成为好朋友的。铁徒手一身便服，乌兰也是家居常服，两人站在客厅门口迎候马正天，脸上都是笑吟吟的。铁徒手说：
“呵呵，贤婿风尘仆仆，你岳母与我心下都十分过意不去。不过，公事公办，身不由己，还望贤婿担待。”
马正天抢前一步，单膝着地，口称：
“小婿给岳父岳母大人请安了。”
“快起来，快起来，贤婿免礼。”铁徒手和乌兰嘴里谦让着，手脚也没闲着，快步上去把马正天搀扶起来。一手插在腰间，将枪柄已经捏得热汗滑腻的麻壮鹰见状，一脸惑然，向铁徒手眨了一下眼睑，铁徒手也向他眨了一下，他说：
“大人招呼贵客，小的在外面伺候着，随时听候大人召唤。”
“你去吧。”铁徒手说。
“麻爷，给枪把药上足了，万一有个不尴不尬时，却哑火了。”
麻壮鹰哪能听不出他话里的机锋，当即反唇相讥说：
“呵呵，多谢马爷为在下着想。不过以在下的小人之心度之，马爷为一方豪侠，还不至于做出不利自己岳父母的事情吧？所以嘛，枪中的药足不足是无关紧要的，只要能打死牲口，便保证能打死那些不逞之徒的。你说是吗，马爷？”
“呵呵，看来麻爷对小人事业相当精通的，愿你百尺竿头，更进一步啊。”马正天仍然那样大咧咧地，好像在自己家里一样。
麻壮鹰心中恼怒，碍于上司的面情，只得暂时隐忍了，心想让你占点嘴头便宜也没什么，反正关在笼中的老虎与关在笼中的鸟儿没什么区别，我心情好了，喂你几粒小米，逗你玩玩儿，顺顺你的毛儿，心情不好，饿你几天，拿一根小棍子，敲敲你的嘴儿，拔你几根毛儿，顺嘴吹出去，毛儿飘飘忽忽，颤颤悠悠，在空中乱飞，你干着急，白生气，拿我一点办法没有。嗨嗨，他佯笑一声，以君子不与小人斗的气度出门去了。
必要的礼节过后，乌兰回内室去了，客厅只剩下铁徒手和马正天两人。豌豆沏了一壶茶，给每人斟了一碗，转身出去了。马正天环视客厅，无话找话说：
“哎呀，到了岳父大人这里，小婿才知道什么叫君子之居，什么叫土鳖之巢了。”
“怎么说？”
“岳父大人的客厅朴实无华，一件珍宝都没有，却满眼珍宝，一进门，书香墨香扑面而来，堪称君子之君。小婿下处，奢华有余，儒雅不足，一看就是土鳖。”
“贤婿客气了。我虽然没去过你那里，但听别人说，虽是富豪人家，却讲究诗书传家，难得，实在难得。小婿若是对文墨之事感兴趣，等这场事了了，我带你去到我的书房看看，客厅是接待士农工商五行八作之地的，俗了，俗了，书房也许还值得贤婿一观的。呵呵，喝茶，喝茶。”
马正天再不敢接这个话头了，与真正有学问的人相比，他是最有钱的，与有钱人相比，他是最有学问的，他早就有经验了，在真正有学问的人面前，闭口不谈学问，谈生意经，在真正有钱人那里，绝不谈生意经，谈学问，献丑不如藏拙，田忌赛马，避强就弱，避实击虚，无往而不胜，无往而不利。他改口说：
“岳父大人刚才说等这场事了了，敢问是哪场事，与小婿有关么？”
“有关，有关，呵呵，有点关系。那是公事，暂且不谈，多日不见，咱们叙叙旧，说说亲情。小女嫁与你，大概还不算辱没你吧？”
“岳父大人这么一说，真让小婿无地自容。是小婿辱没令爱了。”
“也算是天作之合吧。既然这样了，就好好过日子吧。可是，出了点儿麻烦，贤婿是铺天盖地之士，没有过不去的坎儿，唉，我只担心小女是否扛得过去，她可是从小在风和日丽中长大的。”
“不劳岳父大人格外操心，令爱既然嫁给了我，便是夫妻一体，我扛得过去，她一定扛得过去，万一我扛不过去，我哪怕把命搭上，也会让她渡过难关的。小婿虽然才德欠缺些，情义却一点不少，请岳父大人放心。”
听马正天这么一说，铁徒手不觉心里一紧：我铁徒手是否正在做一桩赔了夫人又折兵的买卖？那可贻笑大方了。既而心里又一酸：这女人家的，从来都是既嫁从夫的。听说马正天对泡泡这丫头看的很重，抬的很高，本人又天生聪颖，本来是要利用她绊住马正天的，是否恰好给人家配备了一个厉害助手？他的思绪一时走失了，忘了刚才马正天说的什么，无法接上话茬，只得虚应道：
“好说，好说。”
他这一说不要紧，从祠堂地到西峰，到现在，心里都很坦然的马正天，听了这话，有点沉不住气了。铁徒手这样说，等于认可了他过不了这个坎儿，他不愿再与铁徒手捉迷藏了，他说：
“请岳父大人明言，小婿究竟遇到了什么麻烦？”
“不忙，不忙，呵呵，不忙。”铁徒手说不忙，随即还是把麻烦所在说出来了。马正天这才确信了，海树理确实把账簿和盐业经销网络全部交给铁徒手了。铁徒手说，我刚上任，就接到许多举报，说你偷税漏税，巧取豪夺，欺行霸市，不瞒你说，我曾多方调查，证明都是子虚乌有之事，这次也一样，道台、藩台、提督，甚至总督大人那里，都接到了不少举报函，上压下挤，我职责所在，能无动于衷么。“不过”，他长出一口气说：“贤婿还真是人物呢，现已查明，所有这些举报多属捕风捉影，相反，恰好证明，贤婿合法经营，有功地方，桑梓称颂，为一方难得的人才啊。”
“我就说嘛，为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，是非曲直，自有公论，别说陇东地界在青天大老爷岳父大人手中，即便换一个贪官混账官，又其奈我何，难道要诬赖人不成！”马正天一时忘乎所以，大话说了一箩筐。
“是啊，谁说不是呢。”铁徒手废然长叹，脸上涌出一层凄楚。他端起茶碗，缓缓呷了几口。马正天好半天没抽烟了，话又说的郁闷，心里有些慌，他拿下插在领口的烟锅，抱歉一笑说，岳父大人请勿见责，小婿的这点没出息，到哪都克服不了。铁徒手也报以一笑，说，贤婿请便。他搁下茶碗，又是几个长叹。马正天抽了几口烟，立即精神多了，他说，岳父大人莫非有什么棘手的事情，小婿虽然才疏学浅，为大人效劳，却不敢偷懒。铁徒手又长叹一声说，贤婿果然聪明过人，正是千难万难，活活地难死人啊。他顺手从怀中摸出一片白土布来，沉重地递给马正天，愀然说：“贤婿不妨看看这个。”
马正天以为是什么有趣的东西，顺手接过，嘴里叼着烟锅嘴儿，一手略略扶住烟锅杆儿，一手展开白布一看，惊得从椅子上跳了起来，烟锅嘴儿从嘴里滑出，差点掉在地上。他张口结舌，一手抖着白布说：
“这……这……”
“是啊，我难就难在这里。如果仅此一份，倒也罢了，道台大人、藩台大人手中也各有一份，再往上的大人们手中是不是还有，就难猜了。”
“这又是从何说起！”
马正天如一匹伤了蹄子的烈马，双脚在地上跳来跳去，那片白布在像是秦腔丑角手中的道具欢快飞舞。那是一封联名状，状告马正天囤积粮草，私藏军械军饷，广结歹人，图谋不轨，又妨碍邦交，损害地方形象，如何等情。领衔首告者为海树理、牛不从，以下还有年如我等五百人的签名和指印，大多是那些正月十五与他在一起闹事的脚户。缀在最后的是一串像道士画的阴符，他恼极而乐：牛鼻子老道与我从无交往，他们凑什么热闹？他指着那串符号，笑问：
“大人，这是何方妖孽啊，倒让小婿费解？”
“呵呵，贤婿言重了。那可不是什么妖孽，她是你的老相好啊。”
“大人取笑。哪个老相好？”
“你没看见那是洋文吗，自然是那个什么洛娃了。”
“哦，她是窑姐儿，只知道脱裤子数银子，连人话都不会说，哪做得了数儿呢。”
铁徒手双手盘住后脑勺，靠在椅背上说：
“唉，贤婿有所不知，那是什么窑姐啊，她是洋人下在西峰的一颗钉子，用不了多久，这里就是洋人的势力范围了。你也知道，现如今是官怕洋人，洋人怕百姓，正是她的附和，上面的大爷们才如此慎重的。你也不想想，妨碍邦交是多么了不得的事情？”
马正天回头再看联名状，这才注意到了“邦交”二字。他又一次恼极而笑，他抖着联名状说：
“事到如今，在岳父大人面前，小婿也不怕丑了。我掏银子，她脱裤子，与邦交何干？”
“谁说不是呢。可是听说有个黑娃，受你指使，把人家残害的不轻，事情的性质就此变了啊。黑娃现在负案在逃，有你在，这案子嘛，也是可以结的。”
马正天哭笑不得，正不知道说什么好，只觉什么东西在眼前晃了一下。定睛看，袁征三站在面前，好像站了很久一般。多年前，他是见过此人的。时隔二十年，没想到身上一两肉也没增添，一身干骨头一块一块挺起衣服，像谁家婆娘把衣服晾晒在了嶙峋的岩石上。面色还是那样青黄，一点血色都没有，多热的天，都让人感到骨头冰凉。马正天笑说：
“哦，袁三爷啊，多年不见，大样子没变嘛。”
“小样子也没变。”袁征三的说话声好像是从千年地穴里传出来的。
“呵呵，今天由袁三爷出手，在下倍感荣幸。想必事情真的重大了？”马正天还是在以满不在乎的口气说话。
“我并不出手的。你跟我走就行了。”
袁征三说完，给铁徒手招呼都不打，转身飘飘然就走。马正天不觉豪情满怀，呵呵一笑，跟在身后，一路朝郊外牢房走去。
马正天离开家以后，泡泡就与邱十八很快拟定了营救计划，泡泡派得力人在知府衙门周围打探消息，密切掌握马正天动向，邱十八联络手下目前还没有倒戈的弟兄，严密监视牛不从、年如我，以及西峰城内的各个场所，谨防马正天被官府或仇家秘密处置。阖府上下内外人等都聚在大厅里外听候消息，听说人被袁征三带走了，泡泡吃惊不小，她知道那里关的都是案情重大之人，没有犯足够大案子的人，想进去也进去不了，进去了，再想活着出来，就像死而复生一般难。泡泡心中发慌，可此时她是全家以及大小伙计们的主心骨，她得沉住气，她从容对大家说：
“时候不早了，大家回去休息吧。家里主仆人等，一律听大太太调遣，不得有误；各店掌柜，一律听邱十八邱爷调遣。在此特殊时刻，请务必各守岗位，各尽其职，老爷的事，我自有道理。”
众人各怀疑虑，纷纷散了。泡泡叫她刚选在身边的伶俐丫鬟虎头火速将龚七传来。正在亲率家丁守护大门的龚七听说二太太叫他，心知事情重大，正是在新主子面前干功劳的良机，三言两语给各小队安排了任务，谁负责看守大门，谁负责院内巡逻，一清二楚。他跟虎头一路跑进大厅，虎头进去通报完毕，出来带他进去。只见泡泡华妆盛服，端坐案头，一手端茶碗，一手持碗盖，碗盖轻轻刮擦碗沿，铮铮有声，两眼盯在案头的一件物事上，声色一点不动。龚七大气也不敢出，不敢贸然相问，眼睛也不敢胡乱张望，心里不免七上八下打起鼓来。泡泡终于开口了，她漫不经心问道：
“龚七，你现任何职？”
龚七心里一紧：二太太明明是知道的嘛。他不敢怠慢，忙说：
“回二太太，小的受老爷、大太太、二太太抬举，现任护卫队队长，请二太太示下。”
�