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而还有一件事情是不合情理的，“你当时不在车上，是吗？”
“当然。”她低眉一笑，“妾身的命不值钱。可现在，还不能死。”
她伸手探出伞外，雨水绵密如丝，打在掌心里。她转了个话头，“我知道您在查这事，后来必定去过雱山。雱山那么高，您想不通倘若不用手扒着树根，人是怎么下到崖底的。”
他点了点头：“你手上没有伤。”
“法子总是人想的啊。”她笑了起来。竟像是再说一件别人的事，“除了手，身上许多其他部分也可以承力。比如……跪在山坡上，用膝盖一点点蹭下去。”
他闻之不由骇然——又想起当时简王来吊唁，让她纳福多蹲了一会儿。她起身便有些站不住的样子。那时候他只道她身娇肉贵，连这一会儿都蹲不得。
“你这又是何必。”片刻之后，他叹息了声，“即便你杀了他们，沈大人到底是不能复生。再将自己搭进去，值得么？”
这回却是轮到她惊讶，忽地抬起头看着他，只疑心自己听错了——他怎么会知道。
符止苦笑着摇了摇头，她的动机却是很难猜，究竟是为什么要在两年前杀了前夫沈佩之，又陆续杀卓、符了两个情人。可如果仔细摸索一下这几人的死因，就会发现卓、符两人都可以说是死于意外。而沈佩之却不一样，他的死，其实不像是谢长庭的手笔。
设若他们夫妻感情很好，沈佩之的死另有其因。那么之后她的杀人也有了解释。
她在给沈佩之报仇。
沈佩之死在两年前太常寺一桩无头公案中，称明堂案（注：明堂是古代管理星象历法的部门）。沈佩之被弹劾告发与明堂官员勾结，意图谋反。一时龙颜震怒——可这样一场大案最终草草收场。究竟查出了什么，除了皇帝自己，没人知道。结局只是朝廷大宣仁政，不予追究余党，捉了两个“主谋”下狱处死。其中一个，是明堂的长官明堂丞；另一个，却是当时的丞相长史，沈佩之。
这事情到底是十分蹊跷。即使是当年，也有很多人说这是官员内斗做成的冤狱。而皇帝本人对此事讳莫如深，自然没有人敢舍命去求情。沈佩之终究是作为一个牺牲品，渐渐淡出人们的视线。
可时隔两年，又接连有两个和明堂案有牵扯的人相继死去。一个是太常寺卓偐；还有一个，就是符俊臣。
雨下得大了些，打进青石砖的浅涡里，如珠飞溅。符止回头看着她，“我劝夫人一句，明堂案牵扯太深，孰是孰非早就说不清，你又何必执着。倘若你日后还是这么干，即便我不告发你，也迟早有人会找到你的破绽。人活一世，仇也好情也罢，迟早都要放下。”
“好一句仇也好情也罢。将军以为妾身跟您说这些，是为的什么？”她抬起眼帘，突而轻轻笑了，“难道是我心中太难过，等您来劝解我的吗？”
“我既然敢说出口，那么就必定有把握，不会让您说出去。”
他皱了下眉，面色微沉望着她：“你什么意思？”
她又笑了笑。光线透过伞面的描花，在她侧脸勾下一层暗影。好像分割了她的面容。在那么一两个片刻，他恍然错觉得她那张虚伪婉转脸，随时都会碎裂、剥落一样。隔了许久，才听她低语。
“符俊臣的官印，在我这里。”
符止先是一怔，随后近乎失笑——当时如何都找不到那枚官印，他才无奈之下仿制了一枚，交还给朝廷。倘若这官印当真从此不知下落也便罢了，可偏偏没有丢，竟是让她拿走了。
现如今，她只要将这东西拿出来，便可指他的欺君之罪。
“你拿那个做什么？”他都被她气笑了，“只是憋着威胁我？还有什么其他的打算？”
她却也只是笑了笑，没有再回答。有什么其他的打算，倒也不重要。只如今能捏着这个把柄，威胁他，也就足够了。
两人一路再无言语，沿原路回了符府的檐廊。雪赐已经装好了车，过来扶谢长庭。她登车的时候膝盖微微打了下颤，显然是潮气引得旧伤复发。
谢长庭却毫不在意。上了车转过脸来，依旧是盈盈对他一拜，“符将军，那么妾身告辞了。”仿若方才伞下那些话全如一场梦，被雨声滴碎，再不留痕迹。
作者有话要说：
☆、07 千重
雪赐放下马车的帘子，辘辘车轮驶进深巷。
谢长庭倚着秋香色素面迎枕，默然垂目不知在想什么。神情有一些疲惫。过了一阵，她侧头看向窗外。皇城脚下，鳞次栉比的公侯府邸，齐刷刷的瓦檐，在雨水下倒映着淡薄天光。高耸、华贵、毫无生气。
“夫人怎么了？很累么？”车里除了谢长庭和雪赐，还有一个十岁模样的男孩子，穿着宝蓝素面对襟短衫，伶俐可爱。谢长庭不说话，雪赐不能说话，他抓耳挠腮坐了一阵，终于忍不住开口。一双圆眼担忧望着谢长庭。
谢长庭这才收回目光。温和一笑：“没事儿，不过是昨天睡得晚了。”又问他，“雪猊，我不在这几天，字练得怎么样了？”
那叫雪猊的少年小脸一垮：“还可以，正、正在练呢……”
谢长庭岂是这点伎俩能蒙蔽的，招手叫他坐到自己身边，微笑道：“是么？那我回去问问你先生。”雪猊的脸五颜六色，扁着嘴不说话。谢长庭伸手拆了他头顶的发髻，用五指作梳，重新替他拢着，一边问道，“谁给你梳的头？小疯子一样。”
“宁子给梳的。”宁子是千重里的一个伙计，年纪不大，因而和雪猊常常玩在一块。雪猊顿了顿，又道，“夫人和姐姐都不在，没人给我梳头呀。”
“瞧这委屈的。”谢长庭替他将头发簪好。这个年纪的男孩子最疯，但是打理干净了，自有一种少年的清爽娇憨。谢长庭看着他，不由微微一笑。至于有没有练字什么的，他不喜欢就随他吧！
雪赐和雪猊是一对姐弟。两个人当初都是沈府的仆婢，沈佩之死后，就一直跟在她身边。姐弟两人身世凄苦，尤其是雪赐，不能说话，从前常常受人欺辱。能过上两天安定日子，对他们已经是最大的愿望。现在跟着她打理千重，虽然累，但是依旧对她感恩戴德。
想着，她的笑容里又带上了一丝苦涩——她已经到了快自身难保的时候。身边的这些人，又该怎么办呢？
谢长庭兀自出神。雪赐坐在她对面，看在眼里，不由得又添了一层忧虑。但是她没办法说话，就伸出手对雪猊招了招，示意弟弟坐到自己身边来。
雪猊却没看见，倚在谢长庭身边，想起另一件事来：“对了，几天前咱们店里来了个人。好大的排场呀，方掌柜说那是王爷，怕我惹事，都不让我出来呢。”
谢长庭眼光微微一凝：“什么王爷？”
雪猊歪着头想了一想：“不知道，方掌柜把我赶到后面去了。不过我从窗户缝里偷偷看了两眼，感觉就是个普通人啊，一个挺漂亮的哥哥，大概比宁子高这么多……”
当朝留在京城的王爷有两个。一个是太后幼子，简王年晋意；另一个是安贵太妃之子，湘王年晋良。和简王不同，湘王是权势滔天的人物，深得皇帝信任，统领京城卫尉官门屯兵。听雪猊的描述，应该不是后者。
“是简王啊。”她轻声说了这么一句，不知想起了什么，神色略显怅然。
简王去千重绸庄的时间，是在去符府之前。他从雱山回来之后就在找她，在绸庄扑了个空之后，才去的符府。店里的情况谢长庭自己最清楚，从掌柜到伙计都是可信之人，大多是从沈佩之时候就留下来的。因而她倒是不担心，简王能从绸庄套出什么来。
放下了心。她问雪猊道，“王爷咱们来店里做什么？”
“来咱们店里还能做什么？当然是裁布做衣裳了！”雪猊眨眨眼睛，又道，“不过听方掌柜说，王爷也是挺奇怪个人。连看都没看，就叫包了几套成衣，坐了一会儿就走了。王爷果真是有钱人么！这么着他家里衣服岂不是堆成山了……”
谢长庭捏了下雪猊的脸，笑着说：“王爷家是什么样子，只怕你此生轻易是不能得见了。不过倘若你回去用功读书习字，将来考取功名，倒也还有一线希望。”
雪猊见她又绕回到这个上头，满脸不高兴，转过脸埋到她腿上不说话。
谢长庭看着他，不由笑了笑，眉宇间是难得的一丝温柔。她待雪猊是真如自己的孩子一般。马车轧过潮湿的路面前行，摇摇晃晃。膝盖又尖锐地作痛起来，衣袖下的手死死攥住挑线纱的裙摆，勉强抑制着颤抖。雪猊原本伏在她腿上，已经快晃睡着了，这时候迷迷糊糊睁眼：“……夫人为什么总抖腿，我压着你了么。”
谢长庭面上露出一丝笑，指尖几乎嵌进掌心里：“没有，睡吧。”
雪猊哦了一声，车里再度安静下来。谢长庭以为他睡着了，可隔了一会儿，又听他轻声问：“听说俊臣叔叔死了，是吗？”
谢长庭一怔，心中五味杂陈。半晌才应了个是。
雪猊学着大人的样子，叹了口气。他其实还是挺喜欢符俊臣的，虽然只见过一面——那是有一次他到千重来的时候，谢长庭在忙别的事，符俊臣是个闲不住的人，就领着雪猊出去玩。带他吃东西、逛市集。雪猊已经忘了他的样子，只记得他牵着自己的、宽大的手掌。
好好个人，怎么就没了呢？雪猊想起绣女们茶余饭后，嚼舌根说出的那些事。犹豫了一下，还是问道：“夫人，她们说俊臣叔叔是你克死的……什么是克死？你害死了他么？”
他还没说完，对面雪赐的脸色已经有点变了。忙摆手示意他不要再说。
谢长庭摇了摇头：“没关系。”替雪猊掖了一下鬓角的头发，却没有回答，只是问，“如果我害死了他，你害怕么？”
雪猊从来没有考虑过这个问题，呆了一呆：“不能吧，夫人为什么要害俊臣叔叔……害死了人，是要被抓进大牢的啊……”
童言无忌，谢长庭却微微怔了一下。半晌才道：“是。倘若真有那一天，你和你姐姐也要受牵连。你姐姐不能说话，你要保护她，知道么？”
雪猊要被绕晕了，叫她这么一说，好像这些假设的前提真的已经成立一样。不由得担心起来：“啊，那该怎么办？”
“你就说，那些人都是我害死的。你和你姐姐毫不知情，我不仅什么都不告诉你们，还经常责打、虐待你们……”她还没说完，雪赐就已经露出不赞同的神色来。急急打了一连串手势。谢长庭没有理会，接着道，“你们自始至终是沈府的人。如果有人问，就叫方掌柜拿你们的卖身契给他们看。记住了么？”
她言毕一笑，又捏了捏雪猊的脸。雪猊年纪太小，尚不能辨别她的真话与玩笑，只是似懂非懂地点了点头。
不多时，马车停在千重绸庄门前。雪赐打起来帘子，才发现不知什么时候，雨已经停了。
“夫人回来了！”宁子正在门前扫水，见她从车上下来，高高兴兴唤了一声。
谢长庭笑着应了一声，这时门前跨出个身材瘦长的中年人，正是方掌柜。他脸上却有些不安的神情，虽然也笑着，但是左顾右盼，显得有些急切。待迎了她进门，他才走上前，说道：“夫人，前些日子简王来了。您不在，我们这些人招待着，幸而没出什么事。”
谢长庭点了点头，她已经知道了。
方掌柜摆弄了一下柜台上的招财进宝，压低了声音：“还有件事。当时王爷在店里，后院一个洒扫的丫头说瞧见了个小厮，生面孔。她一喊要拦下来，人立刻跑了。后来王爷走的时候，我留了个心眼，让那丫头到门边上来瞧着，说就是王爷身边的人……”
谢长庭微微皱了下眉，但也没有说什么。交代了几句，便回了后面房里。
千重是狭长一个院子，前面临着闹市，内院里却安安静静。她遣散了下人，在妆台前坐下来。镜中是她苍白的脸，铜黄晕开了颜色，看不真切。竟显得没有一丝生气，像个游离世间的鬼魅。
她感到有一些窒息，这种比喻带有难以言说的恐惧。深深吸了几口气，站起来转身出门去。院角有一间小屋，她推开了门。里面清冷设着一张长案，长案上，是黑漆漆一块牌位。
她在牌位前跪了下来，靠在长案一角。
“佩之，符俊臣也死了……”她喃喃道，“你在那边看到了吗？卓偐死了，符俊臣也死了。你不要着急，还剩下两个，很快的，我也会亲手送他们上路……”
“我会杀了他们。就像他们……也曾经那么对你一样。”
空荡荡的房间里只有她低声的喃呢，如同梦呓。那灵牌冰冷，像一只漆黑不见底的眼睛，注视着她。可她竟只有这样，才能找到一丝心安。
尽管连他的样子都快记不清了。
在他死后，她对他说过的话，竟比他生前还要多。她其实有一点混乱，已经回忆不起沈佩之的面容，只要闭上眼睛，脑海中挥之不去的，反倒是浓重的血色。符俊臣的血，卓偐的血。
她唯有对着灵牌不断地说话，好像这样才能感觉自己是活着的。沈佩之有没有听到，倒也无关紧要了。她唯有发泄出来，似乎这样子，就能将那些血腥的画面甩得离自己远一点似的。而除了他，这世上的人，她竟无一可以倾诉。
就这样过了不知多久。院中响起簌簌一串脚步声。她这才惊觉，站起身来。只听宁子隔着门禀告：“夫人，之前那位尚书夫人又来了。请您过去说话呢！”
她应了一声：“知道了，我这就去。”
宁子应声去了。谢长庭回到房里，换过衣服。脸色实在是太难看，她挑起一点胭脂，晕在脸上。吸了一口气，对镜一笑。
镜中那张脸也是一笑。转眼又是冰雪春融，灿若桃花。
作者有话要说：
☆、08 进香（上）
林夫人正坐在一旁客厅里喝茶。她头戴着嵌蜜蜡石赤金簪子，一对玳瑁镶红宝的耳坠，一身贵气——林尚书是少府三公尚书，她出身亦是高贵。然而被晾在这小客厅里等了半晌，她并未露出什么不耐之色，显然对谢长庭极是重视。
对面门帘一打，谢长庭走进来，她反倒是立刻笑着起身。
“我还怕你忙。”林夫人迎上来，一挽她的手，“今年热得早，夏衣都早早裁起来了。我一到你这里简直晃花了眼，远看领口细细一条绿花边，近了才看清是镶的翡翠石，真是精细！”
谢长庭也笑了：“您不是来笑话我的吧？您什么没好东西见过，反倒来夸赞起我来了。”
她极会说话。林夫人听在耳中，自然是万分受用。不由得语气又亲近了几分：“咱们不说这些，我是特地来谢谢你的。上次的事，真多亏了你，否则不知道要闹出什么笑话来！”
林夫人有个女儿。那就是几天前的事，她给林小姐在千重裁了几身新衣，其中，有两条短襦长裙。林夫人这人有点儿糊涂，不知道这是妇人穿的款式，姑娘家穿起来并不合适。谢长庭知道以后，便做主换了两件绣花湘裙，亲自送上门去。
林夫人明白了原委之后连道庆幸。对谢长庭这个细心的东家也特别有好感起来。
谢长庭温声一笑，将茶盏里的水续上，向林夫人推了推：“您太客气。”
当时给林夫人送衣服，还是符府办丧事期间。她出来一趟不容易，还冒着被符止抓现行的风险。自然用心不是那么简单的。
转了个话头，她不动声色问道：“说起来，梓娘也到年纪了，还没有说人家么？”
梓娘就是林小姐。说到这个，林夫人深深叹了口气：“别提她，提起这个事儿来我就生气。人家早就说成了，是相府的小公子，说实话，这门亲事也算是人家抬举我们家了。可她偏不愿意，今天闹完了明天闹，没看我们老爷前两日都被她气病了！”
谢长庭叹了一声表示同情：“孩子还小。您都是为着她好，她心里怎么能不明白？”
“她还真就不明白。”林夫人性格直率。谢长庭句句说在她心坎上，她也没察觉出什么不对，“唉！你说说，这孩子究竟是怎么想的？我也是做姑娘过来的人，那时候爹娘说什么是什么，可不像她这样！谢夫人，要不……你能替我劝劝她？你是明白人，又年轻，说不定她能听你的。”
谢长庭眼神轻轻一动。唇角绽开一丝笑来，却拒绝了：“我又说不上话，给您添什么乱呢。”
“怎么能是添乱。你要是愿意，我请都来不及！”她越推脱，林夫人越着急起来。忙拉过谢长庭的手，“说真的，你去劝劝梓娘吧，我是一点办法没有了。这样，过两天我要带她上里佛寺进香还愿，你就跟着一起去。到时候，我打发车来接你。”
谢长庭这才有点为难地点了头：“蒙您看得起，那我试一试……总之尽力而为吧。”
见她答应下来，林夫人这才心里有了底。又闲谈了几句，临走之时还劝了劝她：“你的事情我也听说了。好好个人，偏这姻缘总是不顺遂……你也别难过，到时候，也在菩萨面前求一求。日后必定还能再嫁个好人家。”
谢长庭闻言微微一笑：“我这样的人，再嫁可不敢奢求。只求安安稳稳过完下半辈子，就已经够好。”
她不信佛。在她最初的记忆中，母亲总是在拜佛。阴暗的房间、劣质的香料、高高在上面目模糊的佛像……这些成为了她整个童年阴沉格调的奠基。母亲不是不慈爱，可是太软弱，受的所有委屈，除了抱着她默默垂泪，就只剩下