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来，还真没见过这样阔绰的打赏的。正不知道是接还是不接的当儿，但听得里屋有人脆脆的一声呼唤，「这位客倌，且留步。」帘一掀，一个十八九岁的姑娘露了个脸，两眼清如潭水，两腮润白透红，一点梨涡浅笑，显得格外清秀。
那姑娘并不迈步出来，就著那个姿势笑著说：「咱这还有几件东西，要是爷不赶时间，且请进来看看吧。」说完了，便见那帘儿放下。
帘儿是放下了，祺瑞却觉得眼前一亮，看这姑娘，却与自己平素里认识的都不一样，但又找不出形容词来形容那种感觉，若说她不端庄，那勾栏园里的又有几人有她这派清雅端庄气质，若是说她高贵，偏偏又比那些含羞带怯的大家里的小姐多了几分灵气与调皮。
再看辉图也是呆呆傻傻的样子，心里呸了一声，笑骂了一句「没见过世面」。耐不住好奇，又是觉得自己风流的性子，跟著进去，却把辉图阻在外面。
那姑娘对著祺瑞先行了个万福，落落大方地说，「还想请问这位爷，买东西是想送人呢？还是留著自家用？若是要送人，可不知道是送给谁？便要听听您说一下年龄、偏爱了，我们这才心里有个主意，便好给爷介绍呢。」她几句话劈劈啪啪的落下来，就像是珠儿滚在玉盘里发出的叮叮脆脆的声音，煞是好听。又一口一个爷的叫得人心里甜滋滋的。但说的快，倒让祺瑞缓了会才反应过来，心里又暗赞了一句这姑娘机灵，「是我姨母过寿。」
那姑娘拍手笑道，「正好，我们这有东西，还本来是准备拿去给王母娘娘祝寿的呢。」说完就见去屏风後用托盘托了一物件出来，将那托盘上的布揭开，祺瑞倒还真被震住了，疑心是见了传说中的霓裳羽衣，再细看才知那料子上绣的花是仿著孔雀开屏，难得是做得到完全看不出是绣的痕迹，倒好像真的是和孔雀身上的羽毛一样是天生长成的，摸了一下，仿佛如天鹅绒，再一抖开披在身上，只觉轻如鸿羽，但暖如裘毛，望著那少女再说不上一句话。
「这线全是用鸟类与兽类身上的毛织成的，全天下有两件，另一件是依著凤凰的样子，皇上订了送给皇后娘娘的。」那女子说完面有得色。
祺瑞叹道，「都说华绣苏坊不会让失望，还真名不虚传。」说话这当口就听见外面传来一声，「秦爷回来了。」两人说话被打断，祺瑞随著外面的声音向屋外看，才发现那帘也织的奇怪，刚从外面看里面，帘上分明是绣著有花，所以那时看不到里屋，没有想到里面有人，而这会望过去才发现居然是透明的，外屋看得清清楚楚，难怪他刚才一掷金子，这姑娘便出来应话。这一望就把他刚才在屋外的小觑之心全收了起来。
「爷，你回来了。」正想著呢，身边的姑娘欢快地唤了一声，鸟一样飞了出去，留下祺瑞在原地，好像身边的位置突然空了下来，若有所失。
祺瑞停了一下，也掀著帘子跟著出去。那姑娘见了外面那人，唇角眼角全带了笑，低头正说著什么，见祺瑞出来，才对著祺瑞介绍说，「这位是我们这做得了主的，你看中了就算要想买，还得看我们爷愿意不愿意卖呢。」说著这话，手指头在辫子上绕呀绕，甚是娇媚。
那秦爷抬眼打量著祺瑞笑道，「怎么家里来了客人，阿缧有没有好好招待。」
祺瑞见他们举止亲密，心里莫名不是滋味。辉图却在此时大叫起来，「叔成，你是不是叔成？」
这秦爷不是别人，却是小时曾在湖广总督府里伴读的秦叔成。两人十几年没见，其实模样都有些变化，辉图是因为知道叔成後来去了华绣苏坊，又加上刚才的夥计一下子道破了姓，马上就联想到了。走过去抓住叔成的肩摇著，高兴的哈哈大笑。
叔成隔了一会才想起是谁，偏偏是名字在口中，就是叫不出来，被这么一摇，越发想不出来。还是辉图自己说：「哈哈，我看你现在是贵人多忘事，我是辉图。」
边上的阿缧拿起身边的一个纸镇，狠狠地在辉图身上戳了几下，「你说就说，不要拉我们家爷了。」
众人目光都回落在阿缧身上，那姑娘气鼓鼓的，却不见羞涩。叔成拉拉她，对著辉图说，「我家这位姑娘被宠坏了，不知道规矩，你可多担著点。」
祺瑞在边上忙接了话头过去，「哪里，阿缧姑娘天真烂漫，性格直爽，倒是应该多夸一下。」
那阿缧听了微微觉得有些不好意思，放下纸镇，退到一边。偷眼望著祺瑞一笑，算是略表感激之情。
辉图皮厚，并不在意，但总算是放开了叔成。回头向祺瑞说：「这是我们原来小时学堂的，小时候总在一起打打闹闹的。」又转过头来，对叔成说：「你怎么也来了京里了？来了几年了，怎么也没有来敬亲王府找我们？小王爷知道了，一定高兴得不得了。」
他见了叔成，自然幼时的称呼也带出来了。叔成其实幼时和辉图并不交好，这会又突然听到他提到北真，愣了一下，倒是觉得心里都快归为尘土的老黄历被翻了出来，心里不知道是什么滋味，只是暗叹，他也未必想见到我。
抬眼见辉图如此高兴却是怎么也想像不到的，不知道是北真这些年提过自己，还是辉图真的还记得自己。他打小是不喜欢与人亲近的个性，一下子又热络不起来，只有转开话题，拱手向祺瑞道：「不知这位爷怎么称呼？」
辉图忙道：「看我一高兴糊涂了，这也不是外人，是我们王爷的表兄，和硕亲王府的大世子。」
叔成笑笑行礼，「今个还真不知是哪阵风在吹，平时请都请不到的贵人呢。」
辉图方说了敬福晋过寿的事。祺瑞便说看中了那件羽衣。
叔成沉吟了一会说，「按理说依著这过去的交情，看中别的，理应是我送过去，只这羽衣，却是不好让价。」
祺瑞却不在意，两下里谈了下价，祺瑞应承了回头差人送银票来取货。辉图见他们谈完了，又插话说不如一起去北真的宅子。
叔成忙推托起来说，一时走不开，等敬福晋过寿的时候再一并拜访。辉图略有些失望，还是跟著祺瑞告别出门。出门前两个人均多看了阿缧一眼。辉图又叮嘱了一句王府是在东城区要叔成别忘了去。叔成含笑应了。
望著他们出门，才面露倦意，坐在那不语。阿缧问道：「是不是还没有接到大少奶奶那边发来的货？」
叔成点点头，回头想到什么，又叮嘱说，「阿缧，你一个姑娘家，总还是少露面的好，免得吃了亏。」
阿缧点点头，委屈地说，「我知道，可看著大少奶奶卡我们的货，眼看快到了年关，老店那边的任务我们达不到，我怕当家的怪罪下来。那人出手阔绰，是难得的大客户，不留著怎么成。」说到这里，脚一跺，却是撒起娇来，「你也是，我们有理的也不知道申辩两句，就由得我们吃亏。」说到这最後几句，声音已经越来越高。
叔成笑笑，「我也没怪你的意思，这笔生意也算是大买卖，你也不要担心，大少奶奶那儿有大少奶奶的原因，也怪不得她。」
阿缧埋怨道：「大少奶奶也真是，全靠我们给她撑著，要不哪里有她今天在华家的地位，现在过了河还拆桥，把我们弄到这天寒地冻地方来了。」
叔成听她这一说勾起些心事，也没答腔，自顾自拿过帐本来看。
阿缧乖巧，忙去把炉火弄旺了些。
叔成望著炉火，心里面想，「怎么又和他在同一片天底下了？」
眼前浮现出北真旧时的模样。看那炉火一明一暗，仿佛如自己的心事扑朔迷离。
第七章
叔成为著要不要去祝寿的事情伤了几日脑筋，论理毕竟是有旧情义，可是辉图走了，他算著北真是一定是知晓他在京城里了，却未见北真的身影上门，也不知北真对与他的相见怎么看……是可有可无呢，还是觉得见也尴尬或者根本是怀恨在心，割袍已经断义，自己这去了，不是把已经沉寂下来的往事又翻出来了。
直到和硕亲王府的那位世子取货的时候又把请帖送来，犹在大伤脑筋。
阿缧却全不能理解他的心事，还乐滋滋地说，「爷，我还算著咱们在这人生地不熟的地方，打开不了局面，回头又会让大少奶奶抓住把柄呢，没想到天助我们，爷还有这么多旧识在京城里，还个个都是有钱的主儿，这次他们约你，爷你呀刚好还可以再多认识些人，最好呀，生意多多，统统上门来。」
说著阿缧的手伸到空中，做了个拥抱的动作，「想想钱从天上掉下来，我就开心。」
叔成被她逗得笑了，但也知道，人脉是谈生意最为重要的一环，京城里不知道多少老字号，都把眼睛盯著那一户户人家里的订金呢，自己不妨把北真的事放一放，把能在京城里站住脚的正事多考虑一下。和阿缧一起商量著备好了礼品专等著祝寿那天。
敬福晋过寿的那天，一早上门外就有府里的总管领著几个仆人发些寿饼。领了寿饼的小孩子，唱些编的儿歌祝敬福晋「寿比南山」之类讨好的口彩，加上来来往往的祝寿的人，衬得门口很是热闹。叔成一来便是见得这番景象，感染到了欢快，心里笑自己庸人自扰。
十年过去了，北真和自己一样，也是二十五、六的年龄了，说不定早就结婚有了子嗣，年轻时又有几人没有荒唐过，那一吻，其实也不算得什么。话虽这样说，轻轻感觉唇上升起了温度，叔成慌忙摇摇头，怎么自己像个娘们一样介意呢，那时的情形那么慌乱，北真还小，又没经历过什么打击，和自己又一向亲近，那种糊涂的想法怎么也难免有上一二。
过去这些年，他没来见自己也没什么奇怪的，也许只是最近太忙，毕竟他已官居要职，时间上不像自己那么自由。这样一想，便放宽了心，抬步便往里走。隐隐地还生了希望，就是与北真重逢没准是件喜事。
还多些渴望，生生把心扯得微微有些疼，刚跨进院门，就和辉图迎面撞上，大概是出门去迎什么人，一抬眼看到是他，眼睛闪避了一下，但因为是认识，乾笑道：「秦爷，您来了。来得好早呀。」
叔成一听心里一愣，他自己迟疑了半天才来，现在也快到了晌午，可不算是早了，再加上上次辉图称呼他是亲热得不得了，直呼其名，这次却改口变成「秦爷」了。
辉图看叔成的眼神，忙搧；了自己嘴巴一下，「我可不会说话，秦爷您随意，您里面请。」
叔成甚觉头痛，也客气地说，「您慢忙。」话刚落就听著外面有人叫，「书哥儿来了！」辉图连礼也没行完，便急匆匆地迎出去。
叔成回头看时，便见一少年骑著匹白马，那马俊，那少年模样长得更俊，让叔成在心里暗喝了一声彩。
看年龄也就和阿缧一样大，还真应了书里说的面如冠玉，唇若丹朱。
耳听到辉图在说，「书哥儿，您也不看看什么时候了，怎么才来呀。」
那少年漫不经心答道：「起晚了。」
叔成心里哂笑了一下，原来自己是来早的，那个才叫来晚的。
这一天来的客人多，又有很多女眷，寿堂摆了里外两间，叔成不算有官衔的，便只是向主管送上贺帖和贺礼，也没有人专门过来招呼他，北真是连身影也没见著一个。
和一些不认识的人在旁厅里稍坐了一下，便有人带领入席，叔成没见著北真出来接待，心里反而放宽了。园子里搭的散席，当中搭了个戏台子，正对著的一方，是给主人和要紧的客人坐的。叔成只落得从侧面望戏台子，见上面挂了副对联，估计是贺喜祝寿的，也看不真切。同席的虽然不认识，凭著这些年做生意的一些经验，很快熟识起来，叔成言谈举止大方，再加上熟谙人的心理，不一会便约了几人来华绣苏坊看货。
再喝了些茶，便听有人高声报叫「寿星到」，他抬起头去张望，却见一人扶著敬王妃出来，正是北真。上次见过的祺瑞世子也立在一侧。
叔成一见，不自然地将头一低，还怕让北真见著，心里却感叹，「都变了好多，都长大了。」一下子只觉得眼眶热了一下，眨眨眼才忍住。一时间情绪激动，思潮澎湃，忍不住再抬头仔细看北真，见他目光严肃，不带笑容，个子长高了好多，已是一派大将作风，隐约和其父相像。
他们在主席坐定，也不知是谁领的头，一众人均起身一起向敬福晋说些祝贺的话，便是吟诗般一起出声说著，「恭祝寿王妃福如东海，寿比南山。」
敬福晋变化不大，显然是保养得当，叔成心里却还留著旧时的印象，对她并不喜欢，也不关心。
另一方面，他还在初见北真的冲击中，刚好酒席已上，端起酒杯便饮，压下心里的悸动。手腕微晃，酒洒了些流到桌上。
这个时候，戏台上先是一群姑娘妆点成仙女的模样，歌舞一番，再手捧著果盘桃子献到主台上。敬福晋笑著接过，有一人尖著嗓子高声叫道，「敬福晋多谢各位贵客，请各位贵客落坐！」一众人方才坐下。
接著便看著有人将戏摺子呈了上去，叔成偷眼向台上看去，那王妃与祺瑞世子咬著耳朵商量，北真却是嘴角抿紧冷坐一旁。周围的人已经有人开始举筷吃将起来，北真却不见动静，手也没有抬，将一桌子山珍海味视如无物。
叔成盯了一会，听到耳边丝弦声响，才惊醒过来，知道戏已经点好。
开始是猴王的杂耍，叔成觉得太吵，锵锵锣鼓之声不绝於耳，身边的人却鼓噪著一个劲叫好。等著那锣鼓稍平，接著一人登台，却是刚才的书哥儿，化了妆，显然是个名角，他一亮相，下面众人都鼓掌欢呼。
叔成在南方甚少看武生的戏，也不知是哪一出。但看他在戏台上身手不凡，又在三张桌子上拿顶，随即翻下，同时於空中拔刀，跪腿落地压刀，再一亮相，只引得满堂喝采。
演罢上台领赏，那敬福晋却并不见高兴，北真却在此时展开了一个笑脸，手掌合在一起轻拍几下，点头说「好」。那书哥旁若无人领了赏钱退下。
坐在叔成身边的人，也是个好搬弄事非的人，便靠在叔成耳边说：「知道不，那个书哥儿，听说是给威武将军包下的。」
叔成没吃东西却已空腹喝了几杯酒，听到这里，说不出的难受，只觉得胃里全部都搅起来，忙说了声「不舒服」，起身告退。
他过了院门，却发现不是往大门，而是在一後园，站著透了透气，才发现自己的手脚冰冷，心里暗恼，怎么这些年平平静静地过了，现在这点小事都让自己起这么大反应，平定了半天心情，才感觉好点了，便想著还是偷偷走了的好。才一回头，却见一人就站在自己身後，却是北真。
两人一隔十年，才是第一次打上照面。叔成一愣，不知道北真是何时悄悄走到自己身後，怎么一句话也不说，反吓自己一跳。
细盯著北真的脸，又觉得熟悉又觉得陌生。心想原来他刚才在外面是看见了自己的，还是认得出自己的，又觉得他总是挂念著旧情义，才跟著自己出来，心里一下子便似有千潮涌动百味俱在，口里却只吐出来一句，「我刚还在想，你长大了，好威风呢。」他实在是情难自抑，说著手不禁伸出去，想搭上北真的肩。
其实心里恨不得能像小时候一样与北真狠狠拥抱一下。只是不知道为什么又胆怯著，北真那股子威仪犹如天生。
北真本来站著没动，也没说话，看著叔成的手伸过来，却好像什么东西被触动了一样，猛一甩手把叔成的手打开，叔成惊诧万分，他被这不自然的力道一挥，身子都险些站不稳，诧异地说道：「你做什么？」
北真沉声吐出一字：「滚！」
叔成只觉得脑子里和心里都被这话给捶了一拳，呆呆站在原地，再做不出任何反应。就好像自己是最让人不能忍受的对象，让人连看都不想看上一眼。
北真见他没有反应，却激动起来，「为什么要来？为什么要来！」说到後来，声音也高了起来，不自禁走到叔成跟前去推叔成，「你怎么还不走？滚啊！滚啊！」但那话里却有说不出的痛苦和挣扎，听得人心都软了，鼻子也酸了，叔成不自然想去安慰北真，只觉得两人好像还是小时候，北真受了委屈拿自己出气，那个时候，哄哄就好了，可是现在呢……他只觉得自己腿也重，一步也迈不出，从心里到嗓子眼里全被堵上了，一句话也说不上，手也抬不动，硬生生站在原地被北真狠推了几拳。
北真见他不说话也没有什么反应，半晌放开他，站回原地，狠抽了几口气，眼圈也红了，盯了他半天，一句话也没说，猛然又一扭头走了。
他什么话也没有说，叔成却觉得比重重打了自己几拳还让人难受。就好像被卷在暴风雨里，那风来的急，去的也急，只是自己心里不知道什么地方，被狂刮倒了一片，好像很多防备都摇摇欲坠，差不多再加一击就会崩溃。
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那一天失魂落魄地回家。阿缧见他面色有异，问怎么了，叔成只说了句，「见了个故人。」回到屋里是从收拾的小包里，拿出了一直珍藏的那对布老虎，轻轻抚摸，这对小老虎在一起十多年了，但是自己与北真相反，却是陌路十年。
旧日情义，今昔对比，心里一下子恼起来，抓著一只他一向认为是北真的那只小老虎，在它屁股上狠狠打了�