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“就这样，我首先去到赌馆，想寻找他在那儿坐过的那张椅子，在许多只手当中想像出他的一双手来。我走了进去。我还记得，我第一次看到他，是在第二间屋子里靠左边的赌台旁。他的每一个姿势我还历历在目，我可以像个梦游者，闭上眼睛，伸出双手也会找到他的座位。我就这样走了进去，一径穿过大厅。正在这时……当我从门口把目光投向纷乱的人群……我眼前出现了一件奇事……就在我梦想中他所在的那个位子上，那里坐着——简直是发热病时的幻影一般！——他，坐在那儿的的确是他……是他……是他……正是我刚才梦想着的模样……正是前一天那样，他眼睛直愣愣地望着弹子，脸色像幽灵一样苍白……是他……他……就是他……
“我惊骇无比，直要叫出声来。太不可思议了，我紧紧闭上双眼，想要控制住因为幻觉而产生的惊恐。‘你神经错乱了……你做梦了。……你在发烧，’我对自己连连说道，‘这是不可能的，你产生了幻觉……半小时以前他已经离开这儿了。’ 然后我才把眼睛又重新睁开。但是可怕极了：还像刚才那样，他坐在那儿，明明是他……即使在一百万只手当中，我也能认出这双手来……不，我没有做梦，确实是他。他并没有实践自己的誓言，还不曾离开这儿，这个疯狂了的人又坐上了赌台，把我给他当路费的钱，带到这绿呢桌旁，沉湎于激情之中，又忘我地在这里赌博，而我还在痛苦绝望地为他肝肠寸断。
“一股无形的力量驱使我向前，怒气使我视线模糊，我气得两眼发红，这个背弃誓言的人这么无耻地欺骗了我，将我的信赖、情意和牺牲全都抛在脑后，我直想扼死他。但是我还是控制住我自己。我故意慢吞吞地（我费了多么大的劲啊！）走近赌台，站在他的对面，一位先生有礼貌地给我让了一个座位。在我和他之间只隔着两米宽的绿呢桌面，我可以清清楚楚地看他的脸，就像坐在包厢里看戏一样。正是这张脸，两小时前我曾见它光彩照人、满含感激之意，闪耀着神恩的灵辉，而现在又完全消融在激情的地狱之火中，抽搐不已。他的两只手，正是那两只手，今天下午我还曾见它们抱着教堂里的经案立下最神圣的誓言，这时它们又弯曲着手指，在钱堆里乱抓一气，活像贪欲无度的吸血鬼，因为，他这时赢了钱，一定已经赢了很多、很多钱：在他面前乱糟糟的一大堆筹码，金路易和钞票闪闪发光，随随便便地胡乱堆在那里。他的手指，他的神经颤栗的手指，无比惬意地在钱堆里伸展搓揉。我看见他的手指紧捏着那些钞票，将它们一一抚平折叠起来，把一个个金币拿来旋转，轻轻摩挲，然后突然一下子满满地抓起一把钱扔到一个方格的中央。立刻，他的鼻翼两侧又开始飞快地连连抽动，管台子的人的叫喊使他眼睛大张，他那贪婪地闪闪发光的眼睛从钱堆移到蹦蹦直跳的弹子上。他仿佛被一股激流带着要向前冲，可是两肘却像是被牢牢地钉在了绿呢台面上。他那一副着了魔般的神情，比前一天晚上表现得更加可怕，更加令人不寒而栗，因为，他现在的一举一动，都在扼杀我心中的另一幅肖像，那幅镶嵌在金边像框里闪闪发光的肖像，而这个金像框是我自己一时轻信给镶嵌上的。
“我们两人相隔两米面对着面，各自喘息不宁；我凝视着他，而他却丝毫也没有注意到我。他不看我，他谁也不看，他只瞧着钱堆，目光只在向后倒滚的圆球上溜转。他所有的知觉全被这个狂乱的绿色圆圈囚禁住了，只在那里面来回奔突。在这个嗜赌如命的人眼里，整个世界，整个人类都溶解在这块绷紧了绿呢的四方形中。我知道，我尽管在这里一连站上几个小时，他也绝不会意识到我的存在。
“但是，我已无法再忍受下去，我突然下定决心，绕着赌台走到他背后，使劲地用手抓住他的肩膀。他目光闪烁地抬头望了一眼——有一秒钟之久，他那玻璃一样的眼珠，陌生地望着我，活像一个醉汉被人从沉睡中猛力推醒，目光依然是昏昏沉沉。然后，他似乎认出了我，嘴角抽搐着，喜形于色地仰望着我，喃喃地说出一些不知所云的话来。
“‘运气不坏……我走进来看见他在这儿，马上知道要交好运了……我马上就知道了……’
“我不明白他是什么意思。我只发现，他赌得都陶醉了。我看出这个神经错乱了的人已经忘掉一切，忘了他的誓愿、他的诺言，忘了我，也忘了整个世界。但是，即使在他着迷发疯的时候，他那狂喜的神情依然使我那样着迷，我不由自主地顺着他说的话，十分惊异地问他见到了什么人。
“‘那边，那个独臂的俄国老将军，’他悄声告诉我说，直凑近我的耳朵，不让这个秘密被别人偷听去。‘那儿，就是那个长着白色连鬓胡子的人，他背后还站着一个佣人。他老是赢钱，我昨天就注意到他了。他准是有一套赌诀，我现在回回跟着他下注……昨天他也是始终都赢的……只不过我犯了个错误，昨天在他走了以后，还接着赌……那是我的错……他昨天一定赢了两万法郎……他今天也是每次必赢……我现在老跟着他下注……现在……
“说了一半，他突然停住了，因为管台人扯着嗓子嚷了一声：‘各位下注吧！’一听到这声嚷叫，他立刻移开目光，贪婪地注视着那个大白胡子的俄国人，俄国人稳稳地坐在那儿不动声色，先从容不迫地拿起一枚金币，然后犹豫不决地又拿起第二枚金币一齐放在第四格里。马上，我眼前这双急切的手慌忙插进钱堆里，抓起一大把金币，扔到同一个格子里。一分钟后，管台人喊了一声：‘空门！’接着便将台子上所有的钱全部揽走了，这时，他望着被人席卷而去的钱，竟像是在看一个奇迹。您也许以为，他会要回过头来看我一眼吧？不，他早已把我忘得干干净净，我已经完全从他的生活中沉没，消失，彻底退出。他全身紧张，眼里只盯着那个俄国将军，望着那人漫不经心地又把两枚金币捏在手里，还没有决定押在哪一门上。
“我无法向您形容我当时的气恼和绝望。但是请您设想一下我的感情，为了这个人，我抛弃了自己的全部生活，现在我在他的眼里还不及一只苍蝇，不值得他懒懒地轻轻挥手驱赶开。我又感到一阵愤怒。我使劲地一把抓住他的胳臂，使他吃了一惊。
“‘马上站起来！’我轻声而命令式地对他说道。‘想想今天在教堂里立下的誓言吧，这个背弃誓言的、没有心肝的人！’
“他瞪眼望着我，一脸惶恐，脸色苍白。他的眼里突然露出颓丧的表情，活像一只挨了打的狗。他的嘴唇不住地颤抖。他仿佛猛然间记起了先前的一切，他仿佛有些醒悟了。
“‘是的……是的……’他喃喃道。‘噢，我的上帝，我的上帝啊……是的……我马上走，求您原谅……’
“他的手开始整理着那堆钱，最初动作敏捷，很是毅然决然的样子，可是后来，又渐渐地变得越来越有气无力，仿佛遇到一股逆流又冲了回来。他的目光重新落在刚刚下注的俄国将军身上。
“‘再等一小会儿……’他飞快地抓起五个金币，扔到俄国人下注的那一格里……‘只赌这一注……我向您起誓，我马上就走……只赌这一注……只赌……’
“他的声音又消失了。圆球已经开始滚动，将他也带着走了。这个着了魔的人，摆脱了我，也摆脱了他自己，轮盘旋转不已，圆球滚跳不停，他也跟着跌进里面去了。管台子的又在喊叫，又揽走了他那五个金币，他又输了。可是，他并不曾转过身来。他忘了我，忘了誓言，也忘了他在一分钟前跟我说的话。他那双贪婪的手又痉挛地伸向那越来越少的钱堆，他的如醉如痴的两眼闪闪熠熠，只顾盯着吸住了他的心意的那块磁石——对面那个会给他带来好运的赌客。
“我忍无可忍了。我再推了他一下，这一次却推得十分着力。‘马上站起来！马上！……您说过只赌一注的……’
“可是，这时发生了意想不到的事。他突然猛地转过身来看着我，脸上不再有卑顺惶惑的神色，简直是一张狂暴的脸，是一团怒火，眼睛冒火，嘴唇气得不住地颤抖，‘您别烦我！’他冲着我大吼，‘走开些！您给我带来晦气。您在这儿我老是输钱。昨天是您连累了我，今天又来了。您给我走开！’
“我顿时愣住了。可是他一发疯，我也怒不可遏了。
“‘我给你带来晦气？’ 我对他喊道，“你这个骗子，你这个小偷，你向我发誓……’我还不曾说完，这个着了魔的人就从座位上猛跳起来，使劲将我推开，根本不顾身边引起的混乱，‘不用管我的事，’他不顾一切地高声嚷叫。‘你又不是我的监护人……去，去……把您的钱拿去。’他扔给我几张一百法郎的钞票，“现在您别再烦我了！’
“他像是着了魔，非常大声地把这些话吼了出来，毫不理会有上百的人围着我们。人人都在探头张望，都在窃窃议论、指指点点、暗暗嗤笑，连隔壁大厅里也有些好奇的人挤了过来。我仿佛觉得身上的衣服被人剥光，一丝不挂地站在这些好奇的人群面前。
“‘太太，安静！’管台子的很无礼地大声叫道，一边用筢竿敲着桌子。他是在命令我，这个下贱东西的这句话是冲着我说的。我受到凌辱，满面羞惭，我站在许多交头接耳纷纷窃议的人面前，活像一个被人将钱扔到脸上的妓女。两三百只放肆无礼的眼睛直盯着我的脸。我低着头直往后躲，把目光移向旁边，忽然……当我羞愧难当避开眼去……竟忽然遇着了两只眼睛，惊骇万状地瞪着我，像利刃一样锋利——那是我的表姊，她丧魂失魄地瞧着我，大张着嘴，像是大吃一惊，——把一只手高高举起。
“我顿时吓得魂不附体。趁她还一动不动地站在那里，还没有从惊愕中缓过神来，我立即冲出大厅，我一口气逃出门外，奔向一张长椅一—恰是那个着了魔的人昨晚倒在上面的那张长椅。我也同样精疲力竭，彻底崩溃地倒在这条无情的木板上了。
“如今事隔二十五年，可是只要我一回想起那一瞬，回想起自己在千百个陌生人面前受他的凌辱低下头来的情景，我血管里的鲜血立刻冷凝成冰。我同时还又体验到，我们平日里夸夸其谈地称之为心灵、精神或情感的东西，我们称之为痛苦的东西，都是多么软弱、浅陋而琐屑啊，这些东西即使大到难以估量的程度，也完全无力把我们受苦受难的肉体，我们受尽折磨的身体完全毁灭。在这样的时刻里，一个人的血脉也还是一刻不停地奔流着，而不至于像一棵大树那样，受了雷击立刻拔根倒地终结生命。我当时的痛苦仅仅只有一下子，一个瞬间，折断了我的关节，使我呼吸闭塞全身沉重，倒向那张长椅，领会到一阵非死不可的愉快感觉。可是，我刚刚说过，一切痛苦毕竟是懦弱的表现，碰到强劲有力的求生的欲望，它就缩了回去，留存在我们肉体里面的生的愿望，似乎远比我们精神里面的一切求死之意更加强烈。我当时是那么地哀痛欲绝，后来怎会重又站立起来，我自己也弄不明白，不过，我终于又站立起来了，当然，脑子里并没有想到要做什么。我突然想到，我的箱子还存放在火车站，我立即迫切希望到那儿去，走吧，走吧，走吧，快从这儿走开，离开这个该诅咒的人间地狱。我对谁也不理睬，一气跑到车站，打听下一班去巴黎的火车什么时候开出。守门人对我说，十点钟。我立即办好托运行李的手续。十点——从那场惊心动魄的邂逅开始时算起，正好是二十四小时，这二十四小时充满了种种荒谬透顶的感情，如疾风骤雨般此起彼伏，我的内心世界从此永远被毁。可是那时，我脑子里什么感觉也没有，脑子里只有一个字永远像在敲打在抽动：走，走，走……我头上血脉急涌，像是有个木楔不停地打进我的太阳穴里：走！走！走！离开这个城市，离开我自己，回家去，回到家人身边，回到过去，回到自己的生活里去！我连夜乘车前往巴黎，在那里换车，直接前往布隆，从布隆到多佛，从多佛到伦敦，从伦敦去到我的儿子那儿——一路疾驰，我不思不想，足足四十八小时不睡、不吃、不说一句话，车声隆隆只有一个音响：离开！离开！离开！离开！最后，突然在我儿子的乡间别墅出现，人人感到意外，全都大吃一惊，我的举止和眼色里一定有点什么泄露出了我的隐秘。我的儿子想要拥抱我、亲吻我，我躲开了，我觉得我的嘴唇已经受到玷污，不能再跟他接触了。我什么话也不回答，只要求洗一个澡。因为我迫切需要把旅途中的尘埃，以及我身上其它所有的污垢全都洗净，那个着了魔的人的激情仿佛还粘在我的身上。然后，我脚步沉重地上楼到我房间里去，一连睡了十二、十四小时，睡得昏昏沉沉如同僵死一般，我从未有过这样的睡眠，这次睡眠使我现在已能体会，躺在棺材里寿终正寝是怎么回事。我的许多亲戚对我温存关切，仿佛照顾一个病人，但是他们的柔情只能使我痛苦。我羞于接受他们的敬畏，他们的尊敬，我只感到满心羞惭，我必须时时刻刻处处留神，提防自己突然失声惨叫。为了疯狂的荒唐的激情，我背叛他们，忘记他们，还曾经企图抛弃他们，我多么愧对他们啊。
“后来，我无所事事，来到了一座法国小城，因为，老有一个幻觉跟随着我，我总觉得每个人看我一眼，就可以看出我的耻辱，我的变化。我竟是这么深深地感到自己不忠、不洁，连灵魂里最深处也不得安宁。常常，每当我清晨醒来躺在床上，心里会惊恐万状，害怕睁开眼睛。我马上又记起了那一夜醒来时的感觉，唯恐突然发现身旁有个半裸的陌生人，于是我会和当时一样，一心只想立即死去。
“然而，时间具有最大的力量，年龄对于一切情感有着一种奇异的削弱作用。人们如果感到死亡渐渐临近，它浓黑的阴影已横在路上，这时一切事情就会显得模糊黯淡，不再那么明锐地刺激感觉，它们那种摧伤心情的力量就会减少许多了。渐渐地，我已能心定神宁无所惊悸了。多年之后，有一次我在社交场合遇到奥地利公使馆的一位参赞，一位年轻的波兰人，我问起那个家族，他告诉我，这是他堂兄的家族，他们的儿子十年前在蒙特卡罗自杀死了，——我听了这话都没有一点颤抖。这事不再令我伤痛了，它也许——何必否认这点自私之心呢？——还曾使我感到庆幸，因为，我一直担心会再遇到他，可这一来，最后的恐惧也消失了，我现在除了自己的回忆，再也没有什么别的见证了。从此以后我平静了许多。人变老其实并不意味别的，只不过是对于过去不再感到不安罢了。
“您现在大概可以了解，为什么我会突然要向您谈起自己的遭遇来。您为亨丽哀太太辩护，您热情地宣称，二十四小时的时间就可以决定一个女人的整个命运，我当时觉得这指的是我，我感谢您，因为我第一次感到我的行动为别人所认同。我立刻暗暗忖量：将自己的内心倾吐一次，也许能解除心头的压抑，卸下长日的忆想；如果这样，我明天也许又可以前往蒙特卡罗，再踏进曾和我命运相遇的同一座赌场大厅，而不再对他，也不再对我自己怀有任何怨恨。如果这样，压住我灵魂的一盘巨石就会坠落，深深沉入过去，永远不再浮现，我能把一切说给您听，对我真有好处。我现在轻松多了，几乎感到快乐了……我谢谢您。”
说到这儿，她突然站起身来，我知道，她的话已经说完了。我有些尴尬，想找一句合适的话说。可是，她一定觉察到了我的窘态，连忙阻止我道：
“不，请您什么也别说……我不想您给我什么回答，也不需要对我说什么……您听完了我的话，我非常感谢您，祝您一路平安。”
她站在我的面前，向我伸出手来握别。我不由得抬头看她的脸，我深深感动了：这位老妇人面色慈祥，却又同时微露羞赧地站在我面前。�