按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“威──武──”衙役又一阵吆喝，立刻有人上前拖起他直扔到狱中。
此时方始日出三竿，陆进财已饿了一夜，一早忙着过烟瘾，接着又一门心思打听四人下落，然后不假思索地撞入这八字衙门中来，又打又骂，直吓得魂魄离了七窍，愣愣地呆在狱中一整天，才慢慢缓过神来，到傍晚时分，才想到一天一夜水米未进，顿觉饥渴难忍，偏生烟瘾又犯了，这一整夜直熬得他浑身疲软，瘫倒在地。
第二天一早，陆进财再也抵受不住，半晕半睡地躺了下去，正在梦中驾起筋斗云，心欲大过其瘾时，却被一巴掌打落尘埃：“混蛋，大老爷查狱竟敢猥颜冒犯。”
陆进财昨日早被大老爷吓破了胆，迷迷糊糊听到，立即翻身磕头，却是面向墙壁猛撞一下，只“哎呀”一声，便晕了过去。
“这不经事的东西，泼醒他。”傅寒皱起眉头，有些厌了。
师爷往外取来一瓢凉水，迎头浇下，陆进财才悠悠醒来，见到大老爷，又待爬起磕头，却已头晕目眩手疲脚软。
“免了，你且躺着，我有话要问。”傅寒淡淡地说道。
师爷忙去取来只凳子，因狱中阴湿，凳面都生了霉，他慌忙以袖擦拭干净，递在傅寒身侧。
傅寒也不讲究，随便坐下，让师爷离去后，才问道：“我看你也非刁顽之徒，为何昨日让你递状陈述，你却装疯弄傻，反而戏耍本官？”
陆进财见他面色和蔼，才大着胆子挣扎着抬起头来，倚壁而诉：“大老爷，小的实在是没有带礼单，因为事情来得突然没来得及写状纸，这才冒犯大人威严，求大老爷恕罪。”
傅寒微微点头，面露微笑：“我也觉得事出蹊跷，否则早已一顿棍棒撵出堂去，只是想你必有天大的委曲不能公告天下，才故意将你痛责羁押在狱，好让你有机会细述冤屈，你该不会怀恨本官吧？”
陆进财听此一说，早已感动得热泪盈眶，忽然间头不晕了、力也有了，翻身跪伏：“求大老爷为小民作主。”
傅寒示意他接着说下去，陆进财急忙说道：“我要告的是昆山城里的四大恶少，他们的罪行大人知道得一定比小民多……”
傅寒心一凛，何时在他治下出了四大恶少？陆进财继续说道：“那四个人一个叫吴沛玉，一个叫张天成，还有两个是祝少山和周定军。”
傅寒脸色微微一变，不觉问道：“他们所犯何罪？”
陆进财眉毛一扬，大声说道：“前日午后，那四人在天君陵强行抢走我妻，我妻祖母处现在还有从他身上扯下的钱袋为证。”
傅寒忙起身将他扶到凳上，神态严肃地说：“你在这上面坐着，这罪名的确不轻，那银袋究竟是何人之物？”
陆进财也不知天高地厚，居然在凳上坐住了，直说道：“我也不知是从谁身上扯下，但袋子上用金线绣着‘皓君’两个字，大人只要把他们抓来，保管还没动刑就个个抢着招了。”
傅寒岂要人教他办案，若换在别的时候，只怕早已发作，可是这里却牵涉着另一桩人命关天的案子，他也不愿轻举妄动，只忍着性子转过身去，吩咐道：“你把整件事都细细说来，一点也不许遗漏。”
陆进财便将一切原原本本地讲了一遍，这回他却不敢添油加醋，从李氏借米、庙中抢钱到上堂击鼓，就连万宝茶楼挨宰写借据的事都一五一十地说了个清楚明白。
傅寒表面听着，脑子里却已转了几个弯，他与吴家交情深厚，更因吴家本属皇亲，只是一时不得志，他也知押解进京的并非真的吴沛玉，可他却为日后留条后路故意装作没看出来，而沛玉表字正是皓君，另外三人虽没见过，那张天成的恶名却是尽人皆知的。而吴府前日被抄，呈文中吴沛玉已被一同押解进京，若此事张扬出去，非但沛玉性命不保，就连地方上的一干官员都会丢了顶戴花翎，他更将首当其冲，如今即便抓了沛玉，只怕他也难逃失察、渎职罪名。左右为难中，他只得用了个“拖”字，是以一等陆进财说完，他便说道：“你所说的这些可非同一般，我这就让人为你写份诉状，定不会让你受屈。”
陆进财感激得浑身发颤，滚下长凳伏地高呼：“青天大老爷，清官哪！”
傅寒离开牢房，便见到在外等他的师爷，师爷忙问：“怎么样，真是那吴──”
傅寒一摆手，止住他，待回到书房，见左右没人才说道：“难办哪，象他这样的无赖，为了钱怕是连老娘都能卖，还有什么做不出的？这次他就是为了拿不到卖老婆的钱，一怒之下才告上公堂的。”
师爷成竹在胸：“这好办，他爱财给他财爱女人给他女人，只要先把他套住，不愁他不听话。”
傅寒知他全都听了去，便问道：“你可有什么好办法？”
师爷奸诈地一笑：“好不好不知道，办法倒是有一个，昨日饿他一天，又冻他一夜，看那烟瘾发作的样子──现在给他一管烟枪，他连自己都会卖了。”
傅寒刚才边听边想，并没在意陆进财所说的，师爷这句话倒提醒了他，他想了想，便说道：“你去看看可有破绽，他既做了烟鬼，就不愁没有治他的办法。”
师爷答应着退了出去，不一会儿就回来了，手中却拿着一张纸。
傅寒接过，见是陆进财提过的借据：
借契
兹向万宝茶楼借得纹银三两，双方议定利息二分，一月后归还。
立契人陆进财
同治十三年正月初九日
傅寒眉头一皱：“怎么？叶家竟也做起这非法取利的勾当？”
师爷笑笑：“这还算好的，别家还有三分利的，更有那开赌设局的，甚至以日计息。”
“你倒知道得清楚，却知情不报，日日生息，那还了得？只说这三两，一月倒要生多少利息，谁还敢赌？”傅寒吃惊道。
师爷一笑：“大老爷英明，天底下总有不怕死的，你看，这不是一个？”
傅寒大惊：“那你还不把叶大公子给我请来？”
师爷摆手，阴险地说道：“那放出来的都是欠帐，利钱倒是按月收的，不过，我看那姓陆的恐怕该是日日生利的，他又挑着那好的，哪天不用三二两，一个月后，就算他把自己卖了也赔不起。”
傅寒这才明白师爷要用偷梁换柱的办法对付陆进财，心中虽觉过于阴毒，但为求自保，也就顾不了那么多了，立即让师爷去办。
师爷这便去钓那陆进财，先把他挪到柴房，供给锦衣华服、美酒佳肴，都说是大老爷的赏赐，待此案破了，还有重赏。
可眼下最急人的却是熬了一整夜的大烟瘾，师爷明知他哈欠连天发着瘾，却只当不知道，陆进财起初还勉强忍住，以酒菜打发，待酒干菜尽，他便再也忍不住，“噗通”一声朝师爷跪下。
“哎呀，你可是大老爷的贵客，怎能向人行这等大礼？”师爷装出付不敢经受的样子。
“大爷，求你再向大老爷说一声，就说我再也忍不住了，求你给我弄一点烟膏子来吧。”陆进财涎着脸皮央告。
师爷皱起眉头：“这可不行，大老爷最恨手下人吃烟，前两日还有一个官爷为了吃烟的事遭了顿板子呢，你又是贵客，他怎能厚此薄彼呢？”
“我再也忍不住了，求求你救救我吧。”陆进财一把眼泪一把鼻涕地哀告。
师爷为难道：“你是贵客，按理我不该──”说着，他顿了顿。
陆进财一听有门，又怕这门再关上，忙道：“大爷就当行行好事，救救我吧，再这样下去，我只怕马上就会死了。”
“你可不能死，大老爷如此器重你，你一死，我也活不成。”师爷象是害怕道。
“可我真的快要死了。”陆进财直难过得浑身筋骨酸疼，抱着师爷的脚央求。
师爷犹豫一阵，无奈说道：“可是你让我到哪儿去找那玩意儿？”
“万宝茶楼里就多的是，一两银子一个泡，我昨天还在那儿抽过。”陆进财忙说道。
“一两？”师爷吃了一惊，“我一个月才几两银子进帐，哪买得起那个？”
“求求你行行好吧，那儿可以欠的，不出几天我就能全还上。”陆进财道。
师爷仍然迟疑了一阵，到底还是禁不住他的苦苦哀求，走了出去。不一会儿，他又拿回来一张纸，说是掌柜的非要立下字据才肯给货。陆进财毫不犹豫地签了二两银子的借据，自此以后一发不可收拾，日日都欠，次次都签。
那边傅寒也在抓紧查找沛玉的下落，却是毫无眉目，没奈何，又是师爷出马，与张天成套上了近乎，其中过节繁缛，不必细表。
但说两个月后，陆进财也知签了不少借据，又见自己每天得六泡才能解瘾，更怕掌柜索帐，但硬着头皮向师爷提起了旧话：“大爷，我老婆那案子可有着落？”
师爷不防他忽儿又提起这事，脸色立刻一板：“亏你还问得出口，大老爷一片真心待你，你却要害我家老爷，居心何在？”
陆进财一愣，急忙说道：“小的不敢。只是这事又与大老爷何干？”
“你所告的可有一个叫吴沛玉的？”师爷冷冷地问。
“是啊。”陆进财不解。
“可你知不知道在你告他前一天他就被大老爷带人抓了？”师爷再问。
“我早听人说了，所以才想求大老爷一并审出我老婆的下落的呀。”陆进财道。
师爷一瞪眼：“胡说，你亲自对大老爷说过，吴沛玉是正月初九午后抢走你老婆的，可是那天一早他就被押解进京了，莫非世上还有两个吴沛玉不成？”
陆进财懵了，师爷再说：“你还说四人中有一个叫张天成的对不对？”
陆进财连连点头：“是啊，我向人打听过，还有一个叫祝少山，一个叫周定军。”
师爷一甩手，怒道：“胡说八道，我暗地里早已访过，那张天成是清白人家的公子，怎会做出那等事情？那日他三人正在张家赛诗，又怎能分身去得大直？”
陆进财的口气不由软了：“我……我也是向人打听来的，只知一个姓吴一个姓张，可昆山城里又哪有别人那么巧？”
“你是说定是他二人了？”师爷问，脸色铁青。
“肯定是的。”陆进财忙点头，生怕师爷起疑。
“那好，我这便带你去。”师爷当即说道，“若认得不错，必重重有赏，倘指认有谬，嘿嘿，你可有好果子吃。”
陆进财连连点头：“不会不会，绝不会错。”
师爷这便带了他直奔万宝茶楼去。师爷见掌柜坐堂，就使了个眼色，那掌柜的忙颠颠地跑进里去请出了叶蔷。
师爷背着陆进财让袖口露出一摞纸角，叶蔷当下便冷冷地问掌柜：“他可是那个借帐不还的？”
掌柜一口咬定：“就是他。”
陆进财见是来这茶楼对证，便有些心虚，忙向掌柜央告：“求大爷宽限几天，等我发了财加倍付你利息。”
“混帐，都已两个多月了，还想宽限？来人啊！”叶蔷板下脸道。
师爷忙上前劝阻，暗地里已将那摞纸悄悄塞到叶蔷手中：“大公子，且别发怒，今日尚有别的事，就看我面上宽限两日吧。”
叶蔷不依不饶，走到掌柜面前，噼噼啪啪一阵算珠响过，便道：“连本带利总数三千一百四十两，这还是到这个月十日的帐，如今已是十五，这五天的货就算大爷我请了，利钱却不能不算，共六千二百八十两。”
陆进财一惊，他只以为不过一二百两，怎会算出数千两，忙分辩道：“大爷会不会算错了？”
叶蔷脸色铁青，把字据往陆进财脸上摔了过去：“我会错你几两银子？你自己看看，哪一张不是你亲笔画押？日息二分，一月六倍，睁开你的狗眼，仔细瞧瞧！”
“明明每月二分，怎么变成每天二分了？”陆进财苦着脸道。
叶蔷也不答理，一旁两个伙计却已蠢蠢欲动，陆进财不敢强辩，伏地拣纸，只见每张都大同小异，皆是“利息二分，一月后归还”，他心头一喜，忙道：“这不写着月息二分？”
“你当大爷开的是慈善铺？月息二分，你去哪里借？你倒是借点来给大爷瞧瞧！”叶蔷怒道。
两伙计见势便冲了上来，师爷左拦右劝，好不容易止住了，接着又向叶蔷求情：“大公子，别与他乡下人一般计较，且容他宽限几日。我担保这位陆公子也是正派人，不会赖帐不还的。”
叶蔷冷眼一瞧，陆进财只恨自己当初少生了个心眼，冒冒失失地欠下了这一大笔债，如今更怕那两个如狼似虎的伙计，忙跪地磕头：“我还我还，我一定还，只是现在手头不便，求大爷宽限几日。”
叶蔷看掌柜一眼，掌柜忙取出一张白宣，提笔写道：
借契
兹有昆山大直陆进财向万宝茶楼借银六千二百八十两，利息二分，一月后归还。
立契人陆进财
同治十三年三月十五日
陆进财再见到“利息二分”，就有些发悚：“大爷，这──每天……”
叶蔷笑笑，说道：“小钱大利，大钱小利，这样吧，我也不让你吃亏，每月收你五分利。”
师爷一旁劝道：“大公子，送佛送上西，好人做到底，我做个中，就算他月利两分好了。”
叶蔷瞧师爷一眼，知与律法有碍，便依言改了：“好，就两分。”
师爷瞪陆进财一眼：“还不自己去写，难道要大公子替你写不成？”
陆进财心里连称侥幸，对师爷感激不尽，赶紧取过纸笔，写道：
借契
兹有昆山大直人氏陆进财，谨向万宝茶楼借银六千二百八十两，双方议定每月利息二分，一月后归还。
立契人陆进财
同治十三年三月十五日
叶蔷拿过细瞧，满意地点点头：“这还差不多，再按个手印就行了。”
陆进财此刻也不想再指认谁了，只想尽早开溜，一见叶蔷点头，忙摁了手印，转身要走。
师爷却问道：“怎么，陆公子不去认人了？”
陆进财尴尬地说道：“谢大爷相助，不用了。”
“哎，那才是正事，怎能就这么走了，张大公子此刻正在楼上，见见再走不迟嘛。再说，陆公子借了我这么多银子，也得有个说法呀。”叶蔷淡淡地说。
“大爷放我一马，我就是做牛做马也要还上大爷的银子。”陆进财毫不犹豫地说道。
“那倒不必，这儿正有件差事没人干，我看你也是个人才，必不至埋没，你且留下给我做个下手吧。只要你做得好，每日那点嗜好我还供得起。”叶蔷半捧半压道。
陆进财知是怕自己偷跑，起先还有不愿，但一听每日有大烟抽，立刻把什么都忘了，忙跪下磕头：“谢大公子恩典。”
叶蔷笑笑，道：“你既是我的人，谁也不敢拿你怎么样，去，替我招呼张大公子，留点神，别认错了。”
“是。”陆进财急忙爬起来，由掌柜的领着上楼去了。
师爷与叶蔷相视一笑，这件事就此摆平了，那张天成知道陆进财替叶家做事，想也不敢再提吴沛玉的事了，只要他敢提，自有陆进财去指认他强抢民妇，实在是一石二鸟之计。
陆进财事既毕，师爷大功告成，便回去复命了，叶蔷这就回到茧园，把事情经过详细禀报叶思京，叶老爷这才知原来还有这档子事，心中便有些后悔答应让沛玉出门，随即让人去叫沛玉、叶芸前来。
叶芸和沛玉本在梅花馆中练戏，知老爷传唤，忙赶了过去，心中唯恐又生变故，不能同去角直。
到了老爷书房，果然老爷第一句话便是：“玉儿，我看你角直还是别去了。”
叶芸一愣：“爹，为什么？”
老爷瞪他一眼，怪他出言顶撞，再想沛玉也非外人，才没有生气，只是淡淡地说道：“蓉儿原是说好亲的，她那相公前去县衙讨妻，幸亏傅大人压了下来，我怕玉儿被人认出来。”
沛玉为难地看一眼叶芸，叶芸也不愿独自出门，想了想才壮着胆子说道：“爹爹，我可以替玉哥哥乔装改扮后再出门，那样谁也认不出来。”
“小儿之见。他又不会唱戏，要上什么妆？”老爷不屑地说道。
沛玉这才开口说道：“世伯，蓉儿并没订过亲，只是收过人家一支银簪，可那簪子早让我扔了，哪里还有凭据。况且，我带她回来时，只见过无心大师和她外婆，并没撞见其他人，芸弟再替我改扮一下，保证谁也认不出。”
老爷想了想，点点头：“那也千万不能马虎，你们去吧。”
“谢谢爹爹。”叶芸开心地给老爷施了一礼，赶紧拉着沛玉奔了出去。
七
第七章浴佛节赛曲联手夺花魁花神殿拜祖强笑送偏宅
到四月头上，四折新