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杨广看看杨勇，迟疑之下，向父亲身边挪近半步，轻声说道：“爹爹，齐国不灭也罢，上可少生杀孽、造福百姓，应上天有好生之德，下则可免鸟尽兔亡之顾虑。那样不但天下万民感恩戴德，就连皇帝也会更加倚重爹爹。”
“替天行道，这个我自然明白。”杨坚哈哈一笑，杨广果然聪明，竟然一语道破天机，但他还是板下脸道，“以后再不得胡言乱语，快快回去，否则决不轻饶。”
杨广见父亲发怒，颇为委屈，只得沮丧地离开帅帐。
“父帅何必如此震怒，他一个乳臭毛孩顽皮撒娇本是常事，不必放在心上。”杨勇劝道。
不料杨坚哈哈一笑，竟是十分高兴，杨广虽道破他心机，所言却极合他心意，因此他实是异常高兴，竟不议军政，先摆酒庆功：“来啊，全军上下欢庆三天，酒肉犒赏……”
沛玉看到这里，不由暗暗吃了一惊，历史掌故他也略知一二，想那杨坚本是周室重臣，后又做了国丈，最后竟为了自己称帝不惜斩杀周室满族，而杨勇年仅十六就已如此急功近利心狠手辣，那杨广虽乳臭未干，却也老谋深算，觑觑天下，这随公真要坐了皇帝，将来天下百姓要受他父子多少苦难？想到这儿，他不觉汗毛倒竖，吓出了一身冷汗。
沛玉正待细看下去，忽听得叶芸淡淡说道：“玉公子来此只是为这些围栏着迷吗？若是如此，待得闲时但请独自赏玩，我可没有那么多功夫陪你。”
沛玉这才想起是叶芸邀他来的，他定了定神，却发现竹片上刻的都是些花鸟鱼虫，并没有什么古戏。只是令人生疑的是围栏上刻了大大小小不下百种动物，花草却只有一种，竟全是一朵朵硕大无比的异花，细细看去，花有八瓣，每瓣又都迥异常花，竟然全由一朵小花构成，每朵小花又分五瓣，而这朵朵异花之蕊也颇奇怪，竟如群仙共舞般形态各异参差不齐，却是百多朵极小的小花争奇斗艳各竞殊容。他几乎看傻了，不觉问道：“芸弟，愚兄学浅，怎的不识此花？”
“玉公子说错了。”叶芸面露讥色，仍是淡淡地说道，“这并不是什么花，只是老千岁当年异想天开，让人刻成的。奈何世间并无此花，青竹屋因此反倒在昆山出了名，常有人要求入园观花，甚至还有人称它是隋炀帝下江南看的琼花呢。”
沛玉原只以为青竹屋是因赏荷出的名，闻听此说不觉有些发愣，他刚才所见不正是隋炀帝杨广吗？这可真是件怪事，他急忙说道：“多谢芸弟不吝赐教，还请坐下说话，愿闻其详。”
叶芸没有动，反问道：“你吴家比这茧园如何？可还要大些？”
沛玉低低叹了口气，答道：“我家地方虽也不小，但比你茧园还是小了许多，且府中建筑也不及茧园奢华，更何况此刻那也算不得是我的家了。”
叶芸悄悄回头看他一眼，本想再说什么，但见他神情萎顿，立刻转换话题，脸色略为平和些问道：“你在家中平常说什么话？是不是也说官话？”
“当然是官话，你家里不也说官话吗？”沛玉诧异道，“我父亲出身商贾，希望我们兄弟将来承继衣钵，因此让我们在家里也说官话，便于日后行商。”
“那你会不会说昆山话？”叶芸关切地问。
沛玉微微一笑：“那自然会得，其实，我父亲不只要求我们说官话，还教会了我们各种南腔北调，如山东、湖州、闽南，甚至更远地方的话都要学着说，一来为了便于结交各方朋友，二来也免得言语不通受人蒙骗。”
叶芸大为兴奋：“那你说几句昆山话我听听。”
沛玉愣了愣，十分诧异，大凡昆山的官绅富豪，都时兴说官话，而象吴家那样要求学说各地方言的恐怕绝无仅有，这也正是因了他父祖辈年轻时为做生意走南闯北惯了的缘故，想不到这位芸公子竟然要考他说昆山话，这可是到任何人家都不可能碰到的稀罕事。他不由问道：“我们又不是买卖人，何需说那些土话？”
叶芸立刻板下脸来：“你说昆山话是土话？”
沛玉真不明白又哪里得罪了这位芸公子，忙赔礼道：“芸弟千万不要误会，我并没有贬低昆山话的意思，不然我也不会学任何一种地方话，这只是相对官话而言的。不过芸弟要我说昆山话可有特别的用处？”
叶芸嗔他一眼，有些任性地说道：“我就是要说昆山话嘛，官话有什么好听的，官腔官势，就跟演戏一样别扭。”
沛玉不由笑了：“是是，我知道了。只是若在园中说昆山话，被老千岁和老爷听到恐怕会责罚我们。”
“那容易啊，以后你和我单独说话时得讲昆山话，你可依得？”叶芸兴奋地说道。
“这容易。”沛玉答道，心下暗暗高兴，这至少可以说明一点，芸哥儿看似刁蛮任性，心底里还是乐意与他这寄篱之人交好，他可以多一个朋友了。
叶芸看看他，想了想，用昆山话问道：“嫩会勿会唱昆剧？”
沛玉答道：“嫩晓得我勿会，该能才想听嫩唱，我也好问嫩学点物事。”
“我以为嫩是敷衍老千岁呃。”叶芸有些失望，想了想道，“嫩吹一支《刮地风》我听听阿好？”
沛玉面露赞许，微笑道：“芸弟好功夫，独独挑了该一支。”
叶芸受夸，抿嘴一笑，越发卖弄道：“该是用黄钟宫调子唱葛曲牌，顶好拿笛伴奏，嘞浪《麒麟阁*三挡》秦琼会贺方时唱‘这马儿一声声不住嘶’就用该曲，嫩吹勿吹得？”
沛玉好胜道：“当然会得吹，只勿过各家戏班各家唱，我吹葛曲子有可能特嫩唱葛勿一定奇巧相配。”
叶芸眼珠的溜溜一转，道：“嫩先吹来听听，如果差勿多我就让嫩帮我伴奏。”
沛玉笑笑，叶芸象是把为他伴奏当成莫大的荣耀赐给了他，但他还是接受了这份荣耀，撩起棉袍，从腰间抽出玉笛，运了口气，立刻放声吹奏开来。
此曲与《满江红》不同，豪爽激昂中更夹杂着无限的柔婉缠绵，叶芸直听得心醉神迷、杏眼流波，但当沛玉刚停下时他就警觉起来，随即愤恨地瞪他一眼，冷冷地说道：“这支玉笛发出的声音的确非常好听，能不能让我看看它究竟有何特别？”
沛玉不明白他怎的又改说官话了，但还是大大方方地把玉笛递给了他。
叶芸仔细抚摸片刻，心下艳羡不已，他忽然把笛往袖中一拢，得意地说道：“我忘记特还有桩事体勿曾做，让我带回去看看，等看好再来还嫩。”此时他又改说了昆山话，说完也不理会沛玉反应，匆忙奔了开去。
沛玉不由得傻了眼，这可是他父亲留给他唯一的宝贝，弥足珍贵，平时绝不肯落于人手，叶芸却问也不问就带走，他赶紧追出去：“芸弟……”
叶芸回头看他一眼，咯咯笑着，欢蹦着向南跑去，想自己素得老千岁宠爱，沛玉来了仅凭一支玉笛就搏得老千岁欢心，他略施小计却夺了沛玉的笛子来，心中自觉快意恩仇。
沛玉眼睁睁地看着叶芸跑远，心痛不已，但他现在寄人篱下，又怎能追赶上去强索回来？他无可奈何地看着叶芸欢呼雀跃着离开，只剩下目瞪口呆的份。
沛玉气冲冲地回到据梧轩中，银环见他满脸懊恼，料想他定是受了叶芸的捉弄，却还是装着不知地问：“公子，谁给你脸色瞧了？刚才出去不还是好好的吗？”
沛玉恨恨地说道：“还有谁？除了叶家三少爷还能有谁？”
银环展颜笑道：“你什么人不好惹，偏要去招惹这个小祖宗，他自幼娇宠惯了，连老爷也要让他三分，你又何苦与他呕气，招惹上这么难缠的主。”
沛玉恼道：“你还笑！我何苦与他呕气？是他强骗了我的玉笛去，还说是我惹他！倘若放在从前，我非要他赔十支一模一样的，还要他苦苦求我才能罢休。”
“公子，这话可错了。”银环细细地为他筛了一盏茶，劝道：“随你以前以后去都是万万不能够的，三少爷本受着老千岁的宠爱，你可知老千岁的来头？千岁！这可是什么人能称得的？你可曾听说过，老千岁怕是嘉庆爷的女儿呢。”
沛玉也曾听闻老千岁来头不小，却没听说是公主的身份，他不由怀疑道：“据我所知，满汉不得通婚，那怎么可能呢？叶老爷可是千真万确的汉人吧？”
银环道：“这我就不知道了，可能另有原因吧，但昆山人都称她老人家为千岁，这总假不了吧？谁敢得罪她最疼爱的人。”
沛玉闻言不觉一愣，他在家也曾听过许多关于老千岁的传说，但并不曾说是谁的女儿，倘若真的那样，那么追本溯源起来，老千岁也就是他嫡嫡亲亲的曾姑祖母了，而芸弟则是他的姑表兄弟。他不由想起吴家遭受的这场浩劫来，细想之后也勉强信了，倘不是这样，叶家又怎会冒如此大干系救他，即使敢救也未必肯救啊。他深深地叹了口气，谅来这笛子是再也索不回来了，况且叶家对他有救命之恩，他又怎能为了一支玉笛跟叶芸斤斤计较呢？
这天晚上，沛玉的精神简直糟透了，刚到掌灯时分，他就蒙头躺在床上，拿着那本破书，昏昏沉沉地打起瞌睡来。
沛玉刚闭上眼睛，迷迷糊糊正待入睡，忽然看见一位姑娘飘飘然走近跟前，轻唤他道：“皓君，皓君，快随我来。”
沛玉十分惊讶，他并不认识这位姑娘，可她却连他的字都报了出来，细看之下，只觉她好生面熟，一时间却又想不起哪儿见过，而她对他显然毫不陌生，竟仿佛早已相熟一般，拖了他就走。
沛玉打心眼里觉得姑娘与他很熟，不及多想，起身跟她跑了出去，两人随即来到一座不太高的小山上，山的形状竟有点象是昆山的马鞍山，只见山下有一大块空地，空地周围云封雾绕，中央有一对少男少女翩翩起舞，一旁则围数桌仙风道骨的老者品酒赏舞。正舞至酣处，忽听晴天一声炸雷，舞者、饮者立刻一起化作了一朵硕大无朋的洁白花朵，花形竟与青竹屋中所刻异花相似。沛玉正觉诧异，想上前细观，殊不料花中幻出另一番图画：一面猩红战旗迎风招展，旗上赫然绣着个“隋”字。再映入沛玉眼帘的又是一幅奇异景象：闻名遐迩的大运河畔，无数疲惫不堪的纤夫拉着一队绵亘数里的大船缓缓向南驶去，虽船队传出绵绵不绝的鼓乐喧哗，但仍掩不住纤夫们发出的痛苦哀鸣，而奢华壮美的船队满载的竟是累累白骨。
沛玉不禁低低惊叫一声：“啊！”姑娘却盈盈笑问：“皓君，你可曾看清楚了？”
沛玉看看姑娘，大惑不解：“姑娘，你我素昧平生，又怎知我字号？姑娘何许人也，领我前来究为何故？”
姑娘羞怯一笑：“此是日后的缘份，他日再见自然明白，公子无须多问。你看那船上白骨累累，俱是炀帝为成就帝业所害的芸芸众生，他恐惊魂相扰，要将此诸冤魂移往江南安葬。只恐怕你我会有一场磨难，故此今日特引你一观，日后也好有个心照，或能躲过此劫也未可知。”
沛玉暗暗吃了一惊，急问：“如何才能再见姑娘？”
姑娘抿嘴一笑并不言语，悄然而没。
沛玉愣了愣，只觉白骨阴森、寒气冲天，不禁急呼：“姑娘，姑娘……”
“公子，醒醒。”银环在外听沛玉梦中惊叫，赶紧进来将他推醒。
沛玉由梦中惊醒，犹自惊魂未定、惶恐四顾，目光不由落在房中书案上，案上展着一纸白宣，上面只有他日里所书“琼花”两字。他又看看正凝神关注于他的银环，对梦中情境大为不解，不知梦中何以会见琼花，炀帝船队又与他何涉，想那隋朝过去已有千年，如何能在梦中再现这般异象。
银环拾起书，看着他疑惑地问：“公子，我听到你在梦中叫着姑娘，是不是见了谁家小姐？”
沛玉叹了口气：“我也正疑惑不解，适才确有姑娘入梦，可我从没见过她，她却说什么日后的缘份，道什么有个心照。”
银环忽然笑道：“恐怕是公子该交桃花运了，这才会有姑娘先来关照你，怕你日后见了不肯认。”
“姐姐切莫拿我取笑。”沛玉正色道。
银环垂下头来，没再说什么，转身欲走，沛玉一把拖住她，央道：“不瞒姐姐说，适才我做了一个恶梦，心中有些害怕，求姐姐今日不要出去，陪我一晚。”
银环一推他手，嗔道：“去，好没正经。”
沛玉赖着脸笑道：“姐姐，我真的害怕。”
银环白他一眼，叹了口气，他是她主子，主人既有吩咐，做奴婢的敢不从命？但她心中却不免怀疑他只是找个托辞与她亲热，以解刚才梦中相思。她不由暗暗猜测他梦中所见定是那同进府来的宝囡，以姿色而论，她不敢与之匹敌，更何况宝囡现在已是叶家千金，算来也是园里的主子，她不由得偷偷伤心起来……
宝囡自被老千岁带走之后，整天就在万寿楼上，连楼梯都没下过半步。老千岁待她确也不错，更因她心灵手巧，什么东西都一学就会，老千岁对她也是宠爱有加、视如亲出。自老爷遵照老千岁吩咐，为她起了个“蓉”的名字，并呈报朝廷申请封诰后，她俨然成了叶府的千金小姐，处处有人服侍照应，而她每日所做的也仅仅是为老千岁点上两泡烟、煮上两壶茶，她也因此逐渐看到了大户人家的奢华靡废，这愈发激起她想念大直的祖母和母亲，也更加想念带她进园的沛玉来。
到了正月十五这天，她照例为老千岁烧好午后烟，闲着没事间不觉又想到了沛玉，再见老千岁歪在床上打盹，遂下定决心悄悄溜出门，来到楼外的过道上，放眼寻找据梧轩。
但是万寿楼与据梧轩相距甚远，中间又隔了春及轩及绿天径，况据梧轩又掩在一片高大的树丛后，只隐约可见轩中的屋顶，如何分辨得出。宝囡不由得叹了口气，思量片刻，才壮着胆子向楼下走去，碰巧楼下的丫环们因平时老千岁过足大烟瘾后总要在此刻睡上一个时辰，也是偷懒睡觉的睡觉，溜到外面玩耍的玩耍，竟没人看见宝囡下楼。
宝囡下楼后，径往东北方向而去，在她记忆中据梧轩就是在那方向。但是茧园范围广大，树木葱郁，园里小径又七拐八弯难以分辨，三转两转，她竟迷失了方向，走到一座低矮的院子外。
这是下人住的大杂院，门上写着“砚脂井”三字，但她并不识字，也没注意。院外有一个七八岁的小孩用细竹挑着捆草把到处乱跑，口中还呼呼有声。
宝囡好奇地叫住他，以夹着昆山话的官话问道：“小弟弟，嫩白相呃是什么？”
“龙灯呀。”男孩头也不抬地回答，继续兜圈子。
宝囡不由得笑了，草把做龙灯，这是乡下小孩常玩的把戏，想不到城里也有人玩，她问道：“嫩晓得老千岁住在啦搭？”
“知道，那面最好的楼里。”男孩答道。
宝囡回头看看，只见一片林木葱郁，根本看不到别处，她想想说道：“我也晓得，只不过我忘记特哪能回去了。”
男孩停下来讪讪一笑：“我也不认识，我从来没去过前面大房子里，娘不让我去。”
宝囡不禁哑然失笑，她一个新来的迷路还情有可原，而园中土生土长的孩子竟然连路都不认识，可见茧园规模之大了。
男孩歪着头想想，忽然得意地说道：“我娘知道，我让我娘带你去，你等会儿。”说完男孩欢叫着跑进院子，“娘，来了一个大姐姐。”
宝囡无奈，只得在外面等。不一会儿，男孩拖着个三十岁左右的妇女走了出来。
妇女来到宝囡面前赶紧侧身行礼：“见过蓉姑娘，姑娘到小的们住的地方来，实在是怠慢了。”
宝囡曾在陈姨娘来见老千岁时见过这妇女，知道她是苹姑娘的奶妈。但是她却不知道她叫什么名字，她只得抱之一笑：“嫩好不好送我回老千岁那里去？”
“是，听姑娘吩咐。”妇女连连点头道。“不过，奴婢有个请求，不知姑娘能不能赏脸到我们下房里喝一杯水，稍歇片刻再回去？”
宝囡点点头，她走得也有些累了，正想找个地方歇歇脚。
“姑娘请。”妇女道。
“哎，谢谢。”宝囡向里走进去。
这是一座低矮的院子，从外看看倒也不差，但一走进去，内里与外观就大不相同了，到处都是些零碎杂物，连插脚的地方也没有，只有院当中的一口水井边还算宽敞些。七八个妇女正围着井台洗衣服，宝囡不禁说道：“嫩特下昼头汰衣服，尴尬照不到日头没得干，衣服也会烂掉的。”
妇女叹了口气，：“姑娘是个明理人，关心我们这些做下人的，不过我们这些人一大早就得忙着扫园子，做早点，侍候各位主子，还得侍候那些有头脸的丫环们�