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文彩得了支九连灯：“九连灯，九微片片飞花琐，戴戒指者饮，脱卸竹节关。”
坐中只凤姐戴戒指，凤姐端起杯先饮了一杯，然后由文彩开始与人猜拳，胜者过关，负者饮酒，直猜到文璧，文香过关后与文璧猜，文香输拳，又唱了首《懒画眉》，用《玉簪记*琴挑》中陈妙常的“粉墙花影自重重”。
随后文璧得了西瓜灯，叶莲得了龙灯，叶蔷得了走马灯，陈秀钰得了状元灯，陈丽钰得了侬智高，宝囡得了琉璃灯。叶苹则唱《八义记*观灯》中程婴的“与民欢，庆赏元宵广排筵”《画眉序》那曲，叶茜唱了《缠绵道》，乃《红拂记*靖渡》李靖的“本待学鹤凌霄”，秀钰唱《幽闺记*招商》里蒋世隆劝王瑞兰饮酒那一段，用《驻云飞》曲牌，叶蔷又唱了《钟馗嫁妹》钟馗向其妹述往事的《黄龙滚》“想当初自离门庭”，最后是宝囡勉勉强强唱的一曲刚学会的《耍孩儿》，是《邯郸记*三醉》吕岩下场“史记上单记着会歌舞的邯郸女”用的。
如此十二支筹各归其主，由叶苹与丽钰点将，行过点将令后，众人也喝了不少酒，整个场面倒也热闹非凡。
凤姐有些醉熏熏地说道：“众哥儿姐儿，大家都唱了不少曲子喝了不少酒，老千岁才喝了一点点酒，如此怎能尽兴？何不请老千岁也唱一曲。”
老千岁闻听急忙摆手：“不行不行，我老了，哪儿还能唱？”
“老千岁已很少唱曲了，你们说是不是更该趁今天高兴教教大家？”凤姐有些放肆地说道。
“老千岁，你就唱一曲吧，让我们也开开眼界。”叶茜笑着央求，众人都纷纷帮腔。
老千岁见缠不过大家，只得清清嗓子，唱了《关公训子》里关羽看信的“上写着两朝相隔江阳江”，调取《石榴花》。
老千岁嗓音刚落，众人立即拍手称绝，把老千岁直捧得开怀大笑：“差喽差喽，老了，唱不上去了，若放在从前，就是再唱三二十曲也不成问题。今天只是可惜了，没有伴奏纯是清唱。”
凤姐笑道：“早知道老千岁兴致这么高，就该把玉哥儿和芸哥儿一起叫了来，那才热闹。”
老千岁点点头：“倒也是，玉儿的笛子没得说，只是他却不方便出来。芸儿就让人扫兴了，长这么大竟然连园子也没出过几回，他就是唱得再好，养在深闺人未识有什么用。”
叶蔷附合凤姐道：“他两个能来，势必增色不少。”
叶莲大感兴趣，嚷道：“太奶奶，不如这就回去，让他们一起来再闹一回。”
老千岁摇头不允：“罢了，大家都累了，蔷儿，你派人去准备准备，都早些回去休息吧。”
凤姐看看老千岁，见她兴致虽高，却终究有些倦怠，赶紧和叶蔷一起张罗准备回园子去。
再说沛玉因失了玉笛，心里闷闷不乐，也不禁想上街去看看热闹散散心，奈何老千岁早有吩咐，不让他出茧园一步。况他身体也有些欠佳，只得留在轩里看那本破书，却原来是叙述隋帝秘闻的，可惜只剩了半本，仅能读到文帝的部分，关于炀帝的几乎没有，更没有提及琼花，枉它起名《琼花秘笈》。
但沛玉的心情实在是糟糕透了，越看越烦躁，他不耐烦地站起坐下，又在房里胡乱地走来走去。正在这时银环提了盏琉璃灯笼走了进来，口中开心地嚷着：“公子，公子。”
沛玉站定下来，打量她一眼，好奇地问：“姐姐，哪来的灯笼？这么精致。”
“我特意向人要来的，一整天你都心情不好，我们去走三桥好不好？去去晦气。”银环说道。
沛玉听是要他走三桥，顿时泄了气：“这有何趣？”
“公子，我知道你也想上街瞧瞧，你本是自在惯了的，如今进得园来失去自由也真难为你了。不过老爷早已吩咐过，绝不让你出园门半步，不然我可担不起这个罪名。我特地向三少爷要了这盏灯来，就是怕你闷坏了，这才想陪你去走走。”银环兴奋地说道，“我刚从外面回来看见，园里上上下下到处挂满灯笼，就象满天星斗好不漂亮。我早就想好了，我们绕过白泉由花神殿向东，经过荷花池上的簖桥，再由樾阁旁走过舒绿桥，过春及轩，从春桥到烟鬟榭，经梅花馆、绿天径，再从青竹屋前顺着白泉水回到轩里，这样就能把整个园子看个遍，我还可以带你去看陈姨娘，她是三少爷的亲生母亲，我去求她让三少爷把玉笛还给你。”
“我不想去。”沛玉了无兴趣地说道。
“去吧，园里上下张灯结彩，看看灯火也强过闷在房里。”银环劝道，“公子，用不了多久时间的，难道你不想要回自己的玉笛吗？”
这可是莫大的诱惑，沛玉勉强答应了，银环忙点了支蜡烛放在灯笼里，然后主仆两人按计划好的线路来到了樾阁前。
银环去敲门，要带沛玉访一访叶芸。只听里面隐隐传来叶芸唱曲的声音，可银环一敲门声音就没有了。宛儿隔着门问清来的是沛玉，马上推说三少爷已经睡下了，给他俩吃了个闭门羹。沛玉大为扫兴，叹道：“算了，我跟他是话不投机半句多，走吧，不见也好，省得我心里生气。”
银环也不勉强他，领他往霞笠去，不巧陈姨娘与老爷出门了，他们只得先去春及轩给大太太请安，太太留他们喝了杯茶，又赏了些钱才放他们离开。
两人走过春桥，去了二太太住的听风房，见院里有灯光，银环便去敲门。
听风房院子并不大，银环叫了好一会儿才有人开门，想不到竟是堂堂的伦大管事。叶伦手中提了盏灯笼，边引他们往里边说：“你们怎么不早一点来，正好和我一起进去，也免得我多跑这趟冤枉路。”
“真不好意思，劳驾大管事来开门，院里不是有丫环吗？”沛玉诧异道。
叶伦曾是兴福寺中的一个小僧，只因与兄弟角斗，无故伤了兄弟一只眼，无心认定他欠下孽债、六根不净不便出家，故将他托给老千岁收留下来。他感念老千岁恩德，自进得园来做事，就认真负责不怕吃苦，再加上平时善于察言观色，竟由一个小杂役而渐获赏识，乃至升职提拔、赐姓更名，到今日竟然爬上了叶府大管事的位子。他不禁抱怨道：“快别提了，二太太向来勤俭，只用一个使唤丫头，没想到那妮子也溜出去玩耍了。这不，白天二太太要盏灯笼好挂在屋檐下，我刚送来，没料想那丫环连门都没关就出去了，还得我爬上爬下挂这灯笼。你瞧，灯笼还没挂好少爷你就来了。”
二太太这时从房里走出来迎他们，说道：“快请进来坐。我刚才还愁身边连个说话的人也没有，可巧你们就来了。”
“今日元宵节，银环要我出来走三桥，见二太太房里亮着灯，所以来向你请安。”沛玉恭敬地说道，颇不习惯直呼银环的名字，可是在长辈面前他却不敢过于随便。
二太太笑笑：“你倒有心，可惜丫环出去了，没东西招待你们，就请喝杯清茶吧。”
“谢二太太。”沛玉道，却见银环扯着二太太袖口轻声嘀咕：“二太太，你的发簪快要掉了。”
二太太不由一阵脸红，恨恨地瞪叶伦一眼，赶紧用手整整发髻，边说道：“我这儿平时也没人来，故从未备得什么礼物。这样吧，案上的那柄象牙扇还算精致，摆在房中倒也不错，玉哥儿文采出众，正般配此物。”
沛玉赶紧推托：“这怎么行，如此贵重之物玉儿如何能受？”
二太太摇摇头，叹道：“我一个半老徐娘留它何用，平白辱没了宝物。据说这可是件好玩意儿，当初高阳公主就曾用过它，正合年轻人把玩，尤其是玉儿这样的风流俊少。你且留着，就当是婶子给你日后纳妾的见面礼吧。”
沛玉还欲再推，说道：“二太太年轻貌美，正该留着自用才是，况玉儿尚未娶妻，哪有先纳妾的道理。”
二太太忍不住噗哧一笑：“你也太过迂腐了些，我不比你们前程无量。人事沧桑，朝福夕祸的变幻莫测，说不得哪天忽然蹬腿去了，留它又有何用？算了，你风华正茂又逢此良宵佳节，原不该和你说这些丧气话。这数日来我看银环对你倒挺关心的，你若不肯收就转赠给她好了，别辜负了我的一番好意。”
沛玉闻言，心里不由想起家变之事，引得他暗自伤心起来，方始有些理解二太太的话，再喝了片刻茶，就找个借口告辞了。
出得门去，银环不觉嘀咕道：“咦，伦大管事这么忙，怎会为了一盏灯笼特地送到二太太院里，随便找个人送不就得了？”
沛玉摇了摇头：“你不见下人们都出去看灯了吗？他大管事虽然身份不低，总也还是个下人，二太太要他送盏灯笼也是应该的。你真是少见多怪。”
银环一时也无话可说，只暗暗想着心思，待回头经过樾阁时，她不甘心地说道：“公子，去三少爷房中坐坐吧，兴许刚才是宛儿偷懒不肯开门，我去叫宝云，她一定会开。”
沛玉苦笑：“算了，现在我不想见他。”
银环本想再去拍门，但见沛玉没有情绪，料想一时半会也劝他不过，只得陪着他从青竹屋前沿小溪回到据梧轩。经这么一大圈绕下来，灯笼里的蜡烛差不多也点完了，银环赶紧将手中捧的牙扇案屏放到桌上，拿支蜡烛换了，然后垫张小凳将灯笼悬挂门檐上。
“这高阳公主并不是什么好人，二太太怎会有她的东西，又说什么转赠你的话？这虽有抬举你的意思，但我怎么觉得她好象是将你比作了那位风骚的公主？”沛玉忽然说道。
银环倒不在意，笑笑道：“二太太和你开玩笑呢，你莫怪她。”
“可她这样说……”沛玉还想说，银环却打断他的话头道：“公子业已成年，二太太又不知吴家的规矩如何。”
银环说着不由害羞地低下头去。沛玉脸上也不免有些害躁，二太太虽是错将叶家的规矩误按在他头上，但银环毕竟跟他先有了这一层关系，总也算有那么一点巧合。此时此刻，他恨不得找个地洞钻进去，他局促地说道：“让姐姐受委屈了。”
银环苦笑笑，无奈道：“白布落在染缸里，是青是白又有谁会相信？公子既进了叶家，依园里的规矩也是可以的，只求公子记得银环侍候过公子，银环也就不屈了。”
沛玉尴尬地笑笑：“我怎会忘呢。”
“多谢公子了。”银环感激地纳了一福。
沛玉回头看见刚挂上的灯笼，丧气道：“姐姐还是把它取下来吧，孤灯萤火，又怎与那繁星闪烁同日而语。”
“公子莫要将这些放在心上，奴婢本是服侍姨娘的小丫环，在园里身份低微，不象别屋侍候着得宠的主子，能够到处张罗。况公子初来乍到，老千岁虽然疼你，下人们却没学会讨好你，你又何苦与人争个高低。今天好节气，有这么一盏总强似黑灯瞎火的不见光明，你还是到里面歇着吧。外面有风，凉着呢。”银环劝道。
沛玉艾艾地叹了口气，甚是扫兴。刚才一路走三桥，虽好些院子倾巢而出观灯去了，但院里还是悬着盏盏灯笼，皆是一派喜庆升平景象，唯独这据梧轩地处偏僻乏人照应，只有一盏向人讨来的小灯笼挂在檐下。由此他又想到自己穷途末路，实在可怜，幸亏还有这么一位心地善良的丫环陪着，处处关心体贴他，若不幸遇上个势利小气的，只恐怕早已自个儿出外偷玩，哪里会留下陪他这个落魄之人。他想了想，听话地走进了里屋。
银环捧着牙扇紧跟他走了进去，口中却嘀咕道：“这些贱骨头，得空就溜出去撒野，万一灯烛打翻，着起火来可怎生是好。”
沛玉叹道：“算了，难得佳节，她们也该出去玩玩。”
银环却不依不饶：“公子尽袒护她们，她们必是见公子性情温和，便欺你新来不放在眼里。我才出去一会儿，就连个端汤送水的都没有了，等她们回来，看我怎么罚她们。好，要溜出去玩，那索性就玩够了再回来，我倒要瞧瞧，以后还有哪个胆大敢偷偷溜出去。”
沛玉苦笑笑，反劝她道：“姐姐还请平平气，若气出病来，岂不是没人陪我了？想她们年幼贪玩也是有的，并不一定存心冒犯姐姐。”
“哼。”银环冷哼一声。
沛玉讨好地问：“姐姐，我念段书让你消消气怎么样？”
银环闷声不响地出去了会，然后捧着炭炉进来，暖了壶茶，这才坐下，取过针线，就着灯烛缝起件春天穿的长袍。沛玉则去书房取了本《牡丹亭》，轻轻读出声来。
沛玉精通音律，虽是读书，却也抑扬顿挫、舒缓有致，听起来便觉柔婉缠绵、情思缱绻，立刻将刚才的不快都赶到了九霄云外。银环更是忍不住抿嘴常笑。
四
第四章历情恨老僧佛语招游魂庆花寿兄弟论才唱琼花
沛玉自梦中见那姑娘，只觉分外投缘，心中甚是挂念，又因家中变故愁怀难遣，竟一昧沉缅梦境，恹恹地生出一场相思病来。才短短几日，便吃不香睡不宁，还时常呓语，全无原先的风流倜傥。
银环看在眼里急在心上，衣不解带，日夜随侍左右。她有心寻个人来商量对策，却因这病来得邪乎，为沛玉声名着想而不敢告之于人。这样拖了几日，沛玉竟至水米不进、神智昏迷的份上了。
银环心中恐惧，只得跌跌撞撞地跑到万寿楼，哭哭啼啼地跪在了老千岁面前。老千岁正和二太太闲聊，乍闻恶讯此惊非浅，二话不说就让人抬着直奔据梧轩。
沛玉躺在床上昏迷不醒，整个人也消瘦得不成样子，口中却还迷迷糊糊喊着“姑娘”。老千岁止不住老泪纵横，抹眼道：“玉儿，我的乖孩子，你这是中的哪门子邪，又念着哪个姑娘！就是你真念着哪个也该告诉我一声，好让我为你娶进来，也免了这番相思。”
二太太没有坐轿，比老千岁略晚到片刻，见老千岁落泪，便劝道：“老千岁切莫伤心难过，让孙媳先问问是怎么回事。”
老千岁立刻板下脸来，发狠道：“玉儿若是有个三长两短，看我不活剥了她！”
“都是奴婢的错，没有及时禀报老千岁。？”银环闻言忙跪了下来，流泪道，“若公子真的不肯醒来，我宁愿一死，也好再服侍公子一回。”
“呸！乌鸦嘴。玉儿哪会有事。”二太太急忙说道，“我倒问你，你到底是怎样侍候玉儿的，害他得了这劳什子邪病。”
银环泪水倏倏流淌：“回二太太，奴婢遵照老千岁吩咐，处处不敢大意，时时十分小心，只除了那日三少爷请他去听曲，从没有离他半步。”
“芸儿请他听戏？胡说，芸儿怎会与他出园。”老千岁不信。
“是。”银环答道，“奴婢胡说。那日公子回来，夜里就听他在梦中惊叫姑娘姑娘的，不曾想他就此病了，别的奴婢实不知情。”
二太太冷静，和气地问：“芸儿？芸儿现在何处？”
“快给我把芸儿叫来！”老千岁发怒道。
二太太赶紧劝道：“老千岁莫生气，我这就让人去找他。”
叶芸听得沛玉病倒，早来到轩中，只是不知就里，不敢贸然闯进，听老千岁喊立刻入内，可是还没等他站定，就听老千岁怒喝：“跪下！”
凤姐这时也赶了进来，大惑不解老千岁为何动怒。叶芸满面委屈，惶惶然跪在地上，银环则伏地哆嗦，她想劝也不知从何劝起。
“畜牲，你究竟带玉儿到哪里听戏了？你忘了我早就说过不让他外出吗？”
二太太劝道：“老千岁千万不能气坏了身子，让我来问他吧。”转而她对叶芸道，“芸儿，那日你请玉儿听曲，到底去哪儿了？”
叶芸愣愣，答道：“芸儿实未曾和玉哥哥出过门，那日我只是想和他开个玩笑，把他请到青竹屋，诓了他的玉笛玩了几天，根本没有出过园子。”
老千岁叹了口气，恼道：“你不知那笛子是玉儿命根子？为何要骗了去？”
叶芸惶恐道：“我只是爱慕玉哥哥笛子吹得好听，拿去偷学，别无他图。”
“可这也和姑娘无关啊。”二太太疑惑道，她忽然问银环：“你到底和玉儿去过哪里？你没和他……嗨，我只问你，他究竟哪儿得的这怪病？”
银环辩道：“奴婢只在元宵那日陪公子走过三桥，二太太也是知道的，没去过什么地方。玉公子在外面名声很好，进得园中又从没和姑娘们说过话。”
二太太想了想，不免踌躇道：“该不会是为了蓉儿吧？”
二太太这话一说，老千岁便有些为难了：“蓉儿虽说也算是叶家的小姐，但她毕竟是玉儿化银子买来的，恐怕不太妥当……”
银环并不希望一个外来的姑娘成为她的女主人，加上沛玉也是外来的，如此一来她迟早也得随他们离开茧园。她顺着老千�