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作者：竹露清响
第一章黄衫少妇
三月初九，昌阳县。
阳光明媚，暖风微薰，河边绿柳轻轻拂过人们的脸颊，水里的鸭子正在成群的玩耍嬉戏。远远的有三个人顺着河岸走了过来，正是微服至此的狄仁杰、李元芳和管家狄春。
狄公眼见春色旖旎，不由赞道：“如此美景，真该赋诗一首啊！”
“大人，”元芳笑道：“皇帝这次任命您为河南道黜置使，倒象是让您出游踏青来了，这一路过来，诗可又没少做！”
“呵呵，元芳，这登州、莱州都是依山傍海之地，与神都的繁华，扬州的柔婉，哦，还有凉州的粗旷比起来，另是一番风韵啊！……”狄仁杰正打算对这大唐抑或大周的美好河山做一篇宏论，却被对面走来的一对母子打断了才思。
“让你去打油，也不快些回来，却跑到河边玩耍……”母亲荆钗布裙，发丝零乱，正在不停的训斥身边的儿子，“……我天天忙得累死累活，还得出来找寻你！”
男孩儿的手上、裤脚上都是泥泞，捧着一个油罐，边走着边嘤嘤的哭着，不时拿袖一抹眼泪，脸上就更是花猫一般了。不提防脚下碎石，一个趔趄，油罐本就光滑，“啪”的摔到地下，碎了。
母亲眼看着黄澄澄的油浸到了地里，急得直掉泪，回过头朝着儿子挥起了巴掌——那孩子看到自己又闯了祸，已是吓呆了——挥到了一半，终又打不下去，便改了手势，指着儿子哭骂道：“你这个败家子，这得多少钱啊！看回去你爹不打死你！这个月还怎么做菜啊？……”
狄仁杰正待让狄春过去劝劝，一顶绿呢小轿已在近旁停住，下来一位眉清目秀，明艳动人的黄衫少妇。只听她柔声对那母亲说道：“算了吧，毕竟是小孩子。这有点儿碎银子，你拿着，回去另打一些也就是了。”说着，从怀里掏出一个荷包，拿出一块碎银，递了过去。那母亲千恩万谢地双手接过，回身去了。黄衫少妇看着这对母子的背影，叹了口气，转过身，淡淡地对身旁一个跨刀陪护的壮年汉子和小丫鬟吩咐：“回府罢”，便重新上了轿。
元芳一旁不觉赞道：“倒是个善心的女子。”狄仁杰却是刚神游回来，一愣神，也微笑着点了点头，张嘴却换了个话题，“元芳，狄春，你们猜，这会是哪家女子？”
狄春挠了挠头，笑了，“老爷，我们又不认识她，小的可猜不到。”
“呵呵，元芳，你说呢？”
“大人，”元芳拧眉思索了一会儿，踌躇着说道：“卑职仔细回想，觉得那旁边陪护的汉子虽是便服，但身形挺拔，腰跨朝廷统一用于公门的长刀，足踏为州县衙役配置的皂底快靴，应该是个公门中人。那位女子既能吩咐于他，大约是个官眷吧？卑职随大人在昌阳县也走了几天了，没听说有什么致仕的官员、居此的诸侯，那么应该是昌阳县知县的夫人吧？”
“不愧是李元芳，思虑一直这般精准！”狄公赞道。
“可是，大人，卑职也并不敢确定，”李元芳反而有些犹豫，“——就算是有衙门的公人跟着，还有可能是到衙门有事的人啊，是否也不一定是官眷？”
“呵呵”狄公笑着解释，“一来看那衙役和女子的态度，并非是熟不拘礼的情况；二来若是访客，必会对衙役有个称呼，且会把去的地方说的更详实些，如‘去县衙’，‘回赵府、李府’，‘回某家店铺’等等。而那女子只用两字‘回府’，衙役便已行轿了，可知其‘府’必是位于县衙之内的。”
“确是如此。”元芳一边想，一边不禁释然点头。
“哦，那女子可真是县令夫人？”狄春愣愣地问。
“呵呵，”狄公却突然诡秘一笑，眼睛也跟着发亮，“咱们打个赌如何？我猜那女子应是昌阳县王县令的如夫人——快该吃晚饭了吧？肚子还真有些饿了……”
狄春立马护住了钱袋，警惕地看着老爷，又求助地望向将军。
“大人，”元芳一脸无奈，“您想让我们请客，直说就是，不用兜圈子了。与您打赌，卑职等什么时候赢过啊？”
“好、好，不赌了，——省得说我一个老人家整天欺负你们……今天我请，行了吧？”狄公故意板起脸。
“一言为定！”元芳和狄春相视一笑，同时开口。
三人一同大笑。
说笑间已进县城，远远的望见了驿馆。
“可是，大人，您怎么知道是妾室而不是正妻呢？”元芳琢磨片刻，仍是不解地问道。
“可能因为衣着和排场并不华丽隆重吧？”狄春也试着分析。
“这是个理由，”狄公点点头，接着却话锋一转，“但并不能用于所有人身上，这也是有条件的，王承祖王县令出身于山东一带有名的名门望族，他又是嫡子，象这样的世家大族，联姻都是极讲究家世的，绝不会娶小门小户的女子为妻。”
“可那女子温和有礼，可能只是素来俭朴，怎知不是大户人家？”元芳依然皱着眉头。
狄公淡淡一笑，“呵呵，元芳，你注意到她掏银子了吗？”
“哦！大人，卑职明白了。”元芳恍然大悟，“大户人家的小姐由于极少单独出门，所以一般自己不带钱，银两都是由随身的丫鬟拿着。可那名女子并未出远门，且有丫鬟随行，却亲身携带，这应是平民女子从小养成的习惯了。”
“孺子可教也。”狄公含笑点了点头。
“大人真是细致入微啊！”元芳一脸敬佩。
狄春撇了撇嘴，“什么细致，李将军您还夸呢！就知道老爷早想出了答案，用打赌哄你请客呢！”
“你这小厮，不是说过我请了嘛！”狄公笑骂。
“可谁知道您能请吃些什么？”狄春不敢再说，又不甘心地小声嘀咕着。
元芳笑了，“是啊，大人，这银子也不能太省了吧？……”
狄公却突然停了下来，扭头对诧异的元芳、狄春笑道：“看来今天这银子是省不了了——”
话音刚落，只见从驿馆门口走过来两个人，近前拜倒，“儿子景晖见过父亲”“小的狄平给老爷请安”。——正是在莱州醉仙楼用过午饭的白衣公子主仆二人——原来却是狄仁杰的小儿子狄景晖和他的仆从狄平。第二章相见约战
“好，好，”狄仁杰上前一步，把儿子拉了起来。“算着你也该回京述职了，循例会有一段假期，偏偏这时皇帝委我巡视河南道。还以为这次又错过了，没承想你竟跟了过来。”狄仁杰拍着景晖的肩膀，慈爱地看着儿子风尘仆仆的脸。春节匆匆一聚，再见面已是四个月过去了，这个儿子虽说不是多么优秀，但毕竟是他最小的孩子啊！狄仁杰想起刚才在路上见到的那对母子，暗忖自己是不是对他太严厉了些？
趁着这空儿，狄春俯身一拜：“小的见过三少爷。”
“哦，是总管啊。”景晖含笑点头。
这时元芳也欠身一礼：“三公子。”
“李将军，多日不见，风采更盛啊！”景晖拱手还礼，嘴角带笑，眼睛却含着挑衅的意味。
李元芳心中暗暗叫苦，他早觉出大人的这位三公子不待见自己。其实这都怪大人，自己都能看得出来，这三公子生性高傲，心中老想着让父亲高看一眼，可这大人却偏偏只挑毛病。严父之心可以理解，可别拿我当靶子啊！可这话又该怎么对大人说呢？
面对着前面这隐现的火焰，元芳叹了口气，客气话还是得说啊！“公子谬赞，公子之能，元芳也时有耳闻。”
面前火焰更盛，“耳闻”我？我可是“耳闻”了你一路！景晖闻言更加气恼，正感按捺不住，却发觉身侧有人轻轻拽了一下衣襟。低头一看，是狄平。再抬头，父亲已站在自己与元芳之间。
狄仁杰却向狄平看去，这小厮不象狄春般憨厚踏实，而是看着朴实却透着机灵。看得出他挺了解景晖，该是个细心并善于揣摩的人，而且还很有些胆气……
狄平却被看得有些不知所措，琢磨着老爷该不会为那一拽生气，便轻声问道：“老爷有事么？”
“哦，你是什么时候跟着少爷的？我怎么没见过？”
“是这样的，父亲，”景晖已醒过神来，忙答道：“他是我在任上时收下的。他本来和他师父、师妹卖艺为生，谁知一场变故，师父死了，与师妹也失散了。他无以为计，做起了小偷，被我抓到。觉得挺可怜，人也挺机灵的，就留下了。”
“是这样，”狄仁杰点点头，“你原来叫什么名字？”
“小的张才，蒙少爷收留，起名狄平。”
“是哪里人氏？”
“小的原在徽州生活。”
“以后在府里有什么事，去找狄春总管。狄春，等回去后记得给狄平造册。”
“是，老爷。”狄春和狄平同时应道。
“走，我们吃饭去！”狄仁杰笑着指了指门口。大家也跟着恢复了轻松的神态，元芳和景晖一左一右，随着狄公离去。
…………
三月初十，清晨，昌阳驿馆。
景晖昨晚心情大好，父亲脸上一直挂着笑容，竟破例没将李元芳与自己比较。清晨一觉醒来，只觉得天都格外蓝了些。
出了门，景晖突然听到从后院传来细微的打斗声，却是并不激烈。略一思忖，便明白是随行的军头们在晨练。自己本来也有这个习惯，但自回京始，就一直在路上奔波，便搁下了。想到是皇家卫率在那儿练武功，景晖不禁技痒，信步向后面走去。
走至拐角，果见千牛卫的军头们正在对练，在中间来回指导示范的正是大将军李元芳。景晖想了想，躲到树后找了一个合适的角落，紧盯着他的“对头”。其实以前他就见过一次李元芳练武，同这次一样，也不过是简单的劈、挂、架、推这等寻常招式。上一次，他就要找李元芳比试比试，却被父亲斥退，说是“不自量力”！可如此粗糙的刀法，怎能比得上自己舞剑时的那种潇洒气度？
正胡乱想着，那厢的晨练也结束了。偷看人家练武岂不是承认“技不如人”？景晖向树深处躲去。
军头们三三两两地走了过来，“将军真是厉害！”
“能天天得他点拨，真是受益匪浅！”
“可不，我那几个在宫中当差的兄弟知道我跟着李将军，都羡慕死了。”
“……”
景晖只觉得头嗡嗡作响，他们又说了些什么，已根本听不到了，耳边全是：
“我那几个在宫中当差的兄弟知道我跟着李将军，都羡慕死了。”
“称得上天下第一了！”
“人家李将军不光武功好，人也聪明。狄大人一时也离不了他！”
“你那三脚猫功夫，比元芳差远了！”
“比元芳差远了！”…………
当他再清醒过来，发现自己不知什么时候已经走到了李元芳面前。
“三公子，有事吗？”对面的李元芳正一脸诧异。
“饭后，我要和你比武”景晖咬着牙，一字一顿地说道。
“公子！……”
“去郊外！”
景晖转身大步走了，只剩下李元芳呆呆地站在那儿，不知所措。
饭后，景晖和元芳依次出了门。
狄春看看他们的背影，又回头看看老爷，满脸疑惑，想说什么，又不知道该说点什么。狄仁杰却幽幽地叹了口气，缓缓说道：“狄春啊，有些事情总得要他们自己去解决……”
出了县城，路旁开始变得冷清起来，再加上二人专找人迹稀少的小道来走，不多时，偶尔看到的路人也彻底淡出了视野，来到郊外一座小山处。
空旷的山脚下，碧草肆无忌惮地长着，周围寂静得只能听到山风穿过树林的声音。
元芳的思绪已千回百转，比还是不比？真刀真枪还是虚礼相待？比怕是非比不可的，上次已拒绝过一回，还是多亏大人相挡，再拒绝恐怕以后还要纠缠，不如比过一了百了。但怎么比……
狄景晖停住了脚步，转过身抱拳沉声道：“请！”
事到如今，多想无益，见招拆招罢了！李元芳一咬牙，拱手还礼：“得罪了！”
景晖再不答话，挂剑直刺过来，链子刀撩起一格，二人战在一起。长剑舞得一片花团锦簇，而链子刀仍是简单的劈、架，却总能适时地点在恰当的位置，逼得长剑急急回护，但链子刀似乎总是错过反击的机会，于是密集的刀刃交击声又一次响起……
突然元芳跳出圈外，手一摆，说道：“公子，一停。”
景晖诧异地住手，不明所以，可话还不等问出口，就听到山坡上传来女孩子惊恐的尖叫声——李元芳已提起链子刀，飞快地向山坡上赶去。
可这比试——狄景晖猛然想到：自己怕是输了。李元芳在行刀的同时还能游刃有余地听到山坡上的声音，而自己全意挥剑，却没有取得任何优势……一时间，不甘、羞愧、愤怒、疑惑齐涌心头，只觉百味杂陈。呆呆站了片刻，景晖黯然一叹，也飞身奔向山坡。第三章小屋凶案
话说李元芳循着声音几个起落上了山坡，远远看到一个七八岁摸样的小女孩正哭得浑身颤抖，旁边有个男孩子在手忙脚乱地安慰她。
元芳快步上前，急忙问道：“发生什么事了？”
女孩子抬起头来，惊恐的脸上挂着泪珠，见是一个温和却又威武的大人在关切地望着自己，眼泪涌得更快了，一指不远处，颤声抽泣着：“那儿，那儿……”
元芳顺着女孩手指的方向看去，一座茅屋隐隐露出。
移步走近，一座年久失修，已是破烂不堪的小屋出现在面前。木门大开着，随着山风发出陈旧的“吱呀”声，元芳抽出链子刀，慢慢地走了进去。
微凉的阳光从树枝间冷冷地砸在小屋里，一阵寒意顿时从头顶蔓延到脚尖：一名男子直直得倒在地上，眉头紧皱，双手微张，胸口一把尖刀赫然发着幽光——显然已经死去多时了。元芳环顾四周，简陋破旧的房间里，床上的被褥都被掀起，墙边的小橱橱门洞开，几件衣物胡乱地抖落在地，好象是有人急切地搜过什么东西。
元芳退了出来，一回头正好看到赶来的狄景晖，拱手一礼：“公子，事有缓急，比武之事容后再议，请公子看护好现场和那两个孩子，我速去通知大人和本县县令。”
半个时辰后
报完案的李元芳伴着昌阳县县令王承祖一起快马赶到——狄公由于暂时不欲亮明身份，故并未一起前来。
王承祖下得马来，看到正陪着两个小孩子的狄景晖，狐疑地瞅了一眼，转身问元芳：“这是……”
“哦，他就是和小人一起来此踏青之人。”
“噢，”王承祖点点头，命捕快先行进屋查察，自己又转向那两个小孩子，“是你们先发现的尸体？”
两个小孩子也就七八岁的年纪，虽说是长得灵秀可爱，但由于本就受了惊吓，又是第一次见到县太爷，更是一句话也说不出来，只知点头罢了。
王承祖见是如此情景，知道问不出什么来，摇了摇头……，忽然捕快惊恐的声音从茅屋中传来：
“大人，是赵柏！”
“什么？”王承祖一个趔趄，元芳眼疾手快忙扶住了他。
两人一同走进小屋。
王承祖疾步上前察看，一见之下，神情大变，颓然坐到桌边一条长凳上，喃喃自语：“真的是他，真是如此……”
“《荡舟图》——”王承祖像是突然想到什么，又嗖地站起，环顾四周，只见褥掀橱开……如忽然挨了一记闷棍，王承祖面色骤白，忙伸手扶住窗台——差点碰掉上面放着的一个瓦罐，这才勉强站住，“这，这可怎生是好……”
午后，驿馆。
“你们是说，小屋被人搜过，而男子死时眉头紧皱，双手微张，胸口处插着尖刀？”狄公神色凝重，问向侍立在旁的李元芳和狄景晖。
“是啊，”景晖一脸疑惑——自中午回来，父亲得知事情经过后，就一直在这儿坐着沉思，——可案情很明显啊。“定是有人为了寻找某件东西，闯入小屋，杀死了主人。”
“不对，景晖，事情不能只看表象。当时的情形不应该是这样。”狄公缓缓摇头。
景晖闻言，大吃一惊，“怎么？父亲，有什么问题吗？”
狄东并没有答话，抬头神秘一笑，正看见李元芳若有所思，便开口问道：“元芳，你怎么看？”
“大人，卑职觉得现场似乎有些奇怪，”元芳兀自在冥思苦索，“可也说不准是在什么地方。”
狄公赞许地点了点头；接口言道：“是在死者的姿势！”
“大人，卑职明白了！”李元芳一脸兴奋，抬头却对上景晖惊讶的双眼，深悔失言。
“噢？说说看！”狄公却是兴致昂然地看着自己的爱将。
这可是箭在弦上，不得不发了。李元芳硬着头皮言道：“忽然遇刺，一般人的直接反应应是连忙用手去捂伤口，或者伸手企图反击凶手，绝不会象死者这般双手伸展微张。况且在巨痛之下，面部自然扭曲，身体蜷缩，也不会象死者这般仅是直身皱眉而已。”
“象这样的反应，倒象是在昏迷之后才遭人刺杀。”狄公点点头，起身踱到元芳和景晖面前。
“可凶手为什么要这么做呢？”
“是啊！若象你们所言，凶手是为了寻找什么东西，那既然死者已经昏迷，已不能有所阻碍，又为何要杀他？”狄仁杰象是在询问元