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素素被婆婆逼到死角，颤颤地点点头。婆婆身子一歪，倒下了。
素素被婆婆的话吓坏了，小心翼翼地把瓦罐藏到柜里。果然，当天夜里就听到叽叽咕咕的声音。素素对婆婆的话深信不疑，也越发害怕。婆婆不在了，她的影子还在。素素不敢跟人说，也不知对谁说，在杨柳庄，她是一棵孤零零的草。
素素坐了一夜，想了一夜，决定把瓦罐藏到别处。毛大有就要把那个人领来了，不能让他发现这个秘密，更不能吓着他。
第二天，素素把柴垛挪开，挖了一个坑，把瓦罐放进去。瓦罐动了动，似乎在抗议。素素眼睛潮湿了，小声说，放心吧，冬天也冻不着的。素素在罐上放了块木板，埋好，又将柴垛移到原处。素素第一次做这么大的事，紧张得面红心跳。她频频回头，生怕被人发现。回到屋里，浑身汗漉漉的，腿一软，无力地瘫下去。
5
素素和赵小铺在毛大有家见了面。
素素一进屋，毛大有的情绪突然低落下去。素素是精心打扮过的，衣服虽旧但干干净净，显然刚洗过，头发也梳得整整齐齐，似乎用胶粘过。看得出，素素很重视这次见面。她的目光在赵小铺身上扫扫，迅速移开。她一再掩饰，还是露出了羞涩和窘迫。赵小铺没等毛大有介绍，大大方方地伸出手，是素素吧，我叫赵小铺。素素迟疑着握了握赵小铺的手，脸顿时红了。她不习惯这样。其实，乡下人谁习惯这个？只有赵小铺爱玩这个花样，好像天天接见谁似的。
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《北京文学·中篇小说月报》 …
《北京文学·中篇小说月报》2007年第5期 …
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杨凤兰笑着说，你们认识了，我就不介绍了。
赵小铺说，我好像在哪儿见过素素，在哪儿呢？他就挠着头，作回想状。
杨凤兰吃惊道，真的吗？素素从来不出门呀。素素也盯住赵小铺，表情期待而不安。
毛大有明白赵小铺在胡说。这家伙就有这本事，能把假的说成真的，无论在什么场合，都能吸引别人的注意。赵小铺略略显出几分着急，瞧我这记性，想起来再说吧，素素你喝水。赵小铺的举止和谈吐绝对无可挑剔。
杨凤兰叫，你蛮体贴的么，我和大有在这里多余了。
赵小铺憨憨地笑笑，说肚里装不住话，有啥说啥。素素也很紧张，生怕杨凤兰走开。
杨凤兰哈哈一笑，想撵我走？那可不行。我走了，你俩就得饿着肚子说话。她让素素留下吃饭，素素答应了。
杨凤兰的话大有深意。见面无非是吃个饭，在这个过程中，男女双方的表现、相互的态度就像盘里的鱼，看得一清二楚。如果有一方借口有事，不能吃饭，那就等于明示，算了吧，我不同意。素素肯留下吃饭，说明她是有几分意思的。
毛大有想，自己的算盘怕是打错了，不该领来赵小铺。只要见面，哪个女人能逃得出赵小铺的手？
杨凤兰和素素做饭，赵小铺小声问毛大有，她这么多白发，岁数真的假的？毛大有恶意地说，你干吗不问她。赵小铺咦了一声，你这不是害我吗？我能这么蠢？看来，她不心宽啊，人不心宽，有多少钱又能咋的？毛大有揪住他的话，你就是冲钱来的吧？赵小铺霍地站起，又迅速坐下，声音极低却带着极大的怒气，大有，你这是损我呢，你到杨柳庄就是为了钱？毛大有说，你是你，我是我。赵小铺说，我不比过去了，不然，你也不会把我介绍给素素，我有毛病，那不说明你瞎眼了吗？我不会害你，更不会害素素。大有，这事要是成了，你在杨柳庄又多了个铁杆弟兄。
杨凤兰伸进头，你俩别顾着瞎吹呀，出来帮个忙。
赵小铺马上起身，我来。
赵小铺不知讲什么笑话，逗得两个女人哈哈大笑。毛大有琢磨着给素素提个醒，可说什么好呢？赵小铺是他领来的，如果把赵小铺说得一无是处，素素怎么想？
吃过饭，赵小铺说，大有，我想和素素单独谈谈。毛大有暗骂，狗日的，胆子够狠。他瞧素素，素素低着头，很不好意思的样子。但已不再拘谨，杨凤兰推毛大有一把，该下地了。
出了门，杨凤兰冲毛大有挤挤眼，有戏吧？这钱赚定了。毛大有哼了一声，你别老盯着钱，麻烦在后头呢。杨凤兰叫，毛大有，你可拎清了，我是给这个家挣钱。毛大有不再言语。杨凤兰见毛大有不走，问，你守这儿干啥？毛大有说，我对赵小铺不放心。杨凤兰气呼呼地说，他还能把素素吃了？咸吃萝卜淡操心。甩下毛大有，噔噔走了。毛大有盯着她的背影，恨恨地想，整个是大炮筒。
毛大有坐在门口，惴惴不安地想，赵小铺和素素说什么呢？他会不会对素素动手动脚？耳朵不由得竖直了。听不到，什么都听不到。又想，赵小铺要是动手脚倒好了，他不会这么蠢。但毛大有心里仍然堵着，像塞了石头。
毛大有的目光疲疲沓沓地流出去，看见拱着肩的毛金旺。想躲已经来不及了，毛金旺用满脸的笑裹住了毛大有。毛大有本不想把毛金旺拽到杨柳庄，毛金旺不喝酒规规矩矩，一喝酒就犯浑，老家的媳妇生生被他打跑。他死缠着毛大有，并且保证，只要有个女人，一定戒酒。来了这儿，酒是戒了，可腻腻味味的。
毛金旺还是为浇地的事。毛大有问，还没给你浇？毛金旺苦着脸说，浇是浇了，浇了一半，柳老三说没水了，这不成心刁难人吗？井里没金子，还能没水？毛大有知柳老三耍他和毛金旺，说一套做一套。他不愿在毛金旺面前生气，问，你没给他买两盒烟？毛金旺叹口气，你婶子不同意。毛大有说，老这么抠门，怎么打交道？毛金旺说，让你媳妇跟他说说，她说话比你管事。毛大有沉下脸，那你找她去啊。毛金旺赔着笑，她听你的么……咱进屋说话？毛大有说，屋里有人呢。毛金旺伸长脖子，听说你把赵小铺领来了？那小子到处捡便宜。毛大有瞪他一眼，他立刻敏感地说，叔这嘴走风了。
这时，杨凤兰晃着身子回来了。毛大有给毛金旺使个眼色，毛金旺亲热地说，姑，回来了。杨凤兰唔了一声，问又有什么事。毛金旺嘿嘿着，姑，还得给你添麻烦。杨凤兰说让大有给你办，我没空儿。毛金旺讨好地说，这事姑不出面办不了。毛金旺一口一个姑，叫得杨凤兰高兴了，说我出面倒行，就怕有人不同意。毛大有知杨凤兰等他开口，毛金旺都候半天了，他不敢再和杨凤兰使气，硬着头皮恭维，你说了，谁敢不同意？高帽子一戴，杨凤兰的脸便钻了孔似的，透出一汪汪的得意。毛大有松了口气，毛金旺的事算有眉目了。
杨凤兰说，你还要守着？宁拆一座庙，不毁一段缘，你可别打破头 。杨凤兰话里含着警告，毛大有的脑袋却开窍了，想一定得给素素提个醒。
赵小铺和素素很长时间才出来。毛大有没插上话，因为赵小铺要送素素回去。素素说，哥，我先走了。赵小铺说，把主人撵出来，真不好意思。
素素和赵小铺没看见毛大有发痴的样子，两人谁也没回头。
素素说，哥人挺好的。
赵小铺说，当然，他办多少好事了，没有他，我怎么认识你？
素素不知自己的脸又热了。已经热过很多次，没感觉了。她低着头，眼睛的余光却扫着四周，她怕碰见人。别人若问这个人是谁，怎么回答啊。她并不想让赵小铺送，可他一定要送。在他面前，她很被动。见赵小铺的第一眼，素素的心有些凉，不是对赵小铺失望，而是对自己没信心。她想象中的那个人应该是黑黑的，憨憨的。赵小铺个子高挑，长相周正，这么一个人素素哪配得上？可是，她又有着某种期待。赵小铺好像并不嫌弃她。单独相处时，赵小铺没有任何拐弯地说出他的心思，以及他对素素的看法。素素结结巴巴地讲自己的种种不足。赵小铺却对素素大加赞赏，他说你是我遇到的最善良的女人，素素，嫁给我吧，我除了没钱，别的男人会的我同样会。素素说我再想想。她觉得太快了，像突然间中了大奖，有些犯晕，也有些发憷。赵小铺说，那当然，这么大的事，你一定考虑好了，我等你的消息。
到了门口，素素望望赵小铺，这就是我家，你回吧。赵小铺笑着说，回去也是闲着，我进去坐坐。素素犹豫一下，打开门。
黑狗直跳起来，欲往赵小铺身上扑，铁链子哗哗抖着，随时挣断的样子。赵小铺躲在素素身后，素素吆喝两声，黑狗不扑了，依然冲赵小铺敌视地狂吠。
进了屋，赵小铺脸色煞白，惊魂未定地说，这家伙好凶。
素素说，铁链子粗着呢，挣不断。素素听说狗放开就不凶了，刚想试试，它就咬了毛大有，所以又把它拴住了。
赵小铺不好意思地说，我这人羊命，怕狗。
素素悄悄笑了。赵小铺能说会道，有时明明知道他在胡说，但不觉得讨厌。和他说话，十分开心。家里没有可招待赵小铺的，素素说出去买盒烟。赵小铺拦住她，说咱坐坐就行了，和你在一起，时间过得太快，说说话吧。
素素见赵小铺打量屋子，说好几年了，有点儿破了。
赵小铺正色道，这就看谁住了，房子破点儿没啥，人好就行。
素素小声说，人也不好，又老又丑，还是花白头。
赵小铺说，素素，你可不能作践自个儿。
素素说，我也没钱。
赵小铺稍一怔，立刻大声说，素素，你把我想成啥人了？我可不是冲你的钱来的。有钱当然好，没钱照样过日子。
素素迟迟疑疑地说，可是……
赵小铺说，你还不信我？我真的喜欢你，嫁给我吧，我会对你好的。说着，赵小铺单腿跪下去，眼巴巴地看着素素，我对老天爷发誓。
素素哪见过这阵势，忙拉他，你快起来！
赵小铺固执地说，你同意了？
素素无言，任眼泪飘洒。
赵小铺离开素素家，神色悠闲而得意。
赵小铺一进门，毛大有就说，第一次见面，呆那么长时间，让人家怎么想你？赵小铺神色跳跃地说，她同意了。毛大有吃惊道，你说什么？她……答应你了？杨凤兰捅捅毛大有，结巴啥？她也有点儿不相信，追问，你不是瞎说吧？赵小铺说，你们是我的恩人，我哪会和恩人说瞎话？毛大有怏怏坐下，好半天说不出话来。
6
毛大有怕见杨凤举。杨凤举眼睛不大，目光赛过锥子。在杨凤举面前，毛大有总觉得什么都藏不住。毛大有和杨凤兰初次见面，和杨凤举有过一次对话。杨凤举极其吝啬，不肯多掏一个字。
没娶过？
没。
乐意？
乐意。
能好好待她？
能。
老实就好。
声音平静，分量不轻。毛大有经常给杨凤举干活，完事就走，从不在杨凤举家吃饭。毛大有长心眼，不让杨凤举揪住毛病。可因为那些外来的男人，杨凤举没少训他。如果杨凤举请他，十有八九是那些家伙又惹事了。
刚吃过午饭，毛大有正想躺下展展腰，听杨凤举喊他，心里就犯了嘀咕。杨凤举阴着脸，劈头就问板子脑袋是不是有病。毛大有咯噔一下，果然又是这个愣头。板子在镇里打架，被派出所拘了，让村里去领人。毛大有附和着杨凤举，说板子确实不知轻重，之后又小心翼翼地替板子求杨凤举。杨凤举斜着毛大有，我派人去了，都让我出面，长三颗头也忙不过来，你弄来的这几个人咋回事，什么地方都撒野？想在杨柳庄呆，就别惹乱子！杨凤举让毛大有传话呢，那些人未必有资格听他训斥。毛大有做着保证，心里却犯难，他怎么管得了他们？他不过是个牵线的。可他又深知他和他们是一根线上的，不想拴在一块都不可能，谁闯祸他也脱不了。
毛大有回家提把镰刀，守在村口。镰刀是毛大有的掩饰，他不是在等人，而是割柳条。毛大有不敢在村里质询自己的老乡，怕他们当场给他冷脸，怕别人看到他的难堪和狼狈。毛大有把地点选在村外，每次不是提把镰刀就是扛把铁锹，装出干活的样子。就算那些家伙不买他的账，唾他，也没别人看见。
毛大有的脸麦浪一样起伏着。真浑，竟然在乡里打架。毛大有决心狠狠修理板子一次，他不知怎么修理，他从没打过架。杨柳庄的特殊形势让他成了“头儿”，有的只是头儿的架势。
半后晌，板子终于回来了。前面是治保主任，板子和女人蔫头耷脑跟在后面。毛大有闪出去，和治保主任打招呼，像不经意碰见的。板子和女人同时站住，板子眼窝乌青，嘴角带着血迹，女人则眼窝红肿。毛大有想，这是何苦呢，丢自己的丑，出女人的丑。他问板子有空没，帮我割捆柳条。板子知道毛大有要干什么，对女人说了句话，尾随在毛大有身后。
两人穿过林带，趟过河床，急匆匆地，谁也没说话。河水早已干涸，此时正值雨季，也只是半湿的沙滩。毛大有身子偏了一下，板子伸出手，被毛大有推开。河床另一面也是树林，中间有片空地。两人对此再熟悉不过了。
站定，毛大有目光凶凶地说，你爱打架，我就陪你打。
板子说，大有哥，这次不怨我。
毛大有把镰刀丢给板子，哪次也不怨你。
板子说，你听我解释。
毛大有冷笑，你这号人，杀了人也能找出一百个理由。
板子立刻不干了，我这号人怎么啦？
毛大有顿时僵住，脸色硬了硬，说，算我多管闲事。
板子揪住毛大有，大有哥，你得听我说完啊。板子的眼球激起一道道红丝，衬得眼窝越发青了。
板子女人的姨姐开裁缝铺时，跟板子女人借了两千块钱，说好一年就还，可三年了也没还。板子和女人今天去乡里是要账的。姨姐咬定还了，两人吵得面红耳赤。板子女人说姨姐心长歪了，姨姐说板子女人心里掺了铁砂，拿男人的命钱招小男人养着。板子女人哆嗦得站立不住。板子本不想掺和女人间的争吵，可姨姐说话如此狠毒，他憋不住了。姨姐叫嚷着板子欺负她，喊来她的两个小叔子助阵。板子在打斗中顺便把裁缝铺抄了。
板子犹有愤色，搁到你头上，能由着他们糟蹋？别说拘我了，坐牢我也不怕。
毛大有还能再责怪板子吗？他勾了头，不管咋说，你脾气太大了。口气已然软了。这事已在村里传开，别人只会说板子的不是，说外来男人的不是，谁站在板子的立场想？
毛大有又想到赵小铺。赵小铺不同，他让人没底儿。挨杨凤兰训斥倒在其次，毛大有真正害怕的是他把素素骗了。素素那个样子，哪是赵小铺的对手？赵小铺入赘给素素，毛大有的心就悬着，一天安稳觉也没睡过。毛大有不知怎么办。还能怎么办呢？两人都过一块儿了，走一步看一步吧。板子这一闹，越发紧了毛大有的神经。
那天吃晚饭，毛大有见菜汤寡白寡白的，随意地问怎么没搁酱油。杨凤兰说酱油又涨价了，涨两毛呢，我没舍得买。毛大有立刻意识到杨凤兰的用意，没敢接她的茬。素素组成了新家，却没给杨凤兰一分好处费。杨凤兰提过多次，说素素懂得找男人，未必连这个规矩也不懂。毛大有更来气，若不是杨凤兰坚持，他不会把赵小铺说给素素。赵小铺是素素的福还是祸，还说不定呢，要什么钱？毛大有说算了吧，素素怕也没钱。杨凤兰说凭什么算了，你咋知道素素没钱，她的钱你花了？毛大有劝不通，就让杨凤兰再等等，抬头不见低头见的，咋好意思真当回事去要？杨凤兰没追着素素要，但动不动就把这件事拎出来。
杨凤兰没有因为毛大有的沉默而放弃，干脆挑明了，你说素素忘了，还是不想给？毛大有淡淡地说，过些日子，我和赵小铺说说。杨凤兰识破毛大有的把戏，说你哪舍得跟素素要，等你我就得饿死。毛大有话硬一点儿，两人肯定一顿吵。于是笑笑说，我不向着自个儿老婆，还能向外人？杨凤兰说，谁是你老婆？声音虽高，神色暖了些。毛大有趁机在杨凤兰敏感部位摸了摸。杨凤兰边躲边骂。毛大有说我想吃柿子了。杨凤兰说胳膊肘向外拐，饿死你。话这么说，天一黑就将门插了。在床上讨好杨凤兰，是毛大有惯用的法子。
杨凤兰睡了，鼾声很响。杨凤兰睡觉像打哈欠一样容易，和毛大有说着话，翻个身，鼻孔里就有了声音。起初毛大有以为杨凤兰没心没肺，那天他从乡上买了半斤柿饼，杨凤兰眼泪哗哗就下来了，嘴巴抽动得几乎变形。毛大有吓坏了，不知自己闯了什么祸。后来杨凤兰说柳桥最爱吃柿饼。柳桥是她死去的丈夫。毛大有再不往回买那些东西。自此，杨凤兰动不动就会大哭一场，说想柳桥了。那种时候，毛大有就悄悄躲出去。毛大有心里不舒服，但没露