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江浪虽在严阵待敌，闻言亦不禁哧哧而笑。那老道举袖在鼻前使力一嗅，突然脸上颜色变幻，竟好像爬上了红晕，跟着“咕咚”一声向后便倒，跌下后一动不动，也不知是给自己臭昏了，还是羞得过了头。江浪又是惊奇又是好笑，心想哪里去找这样的师徒！
老道绝倒在地，片刻过后，突然高高弹起，落下来已骑在云抱朴身上，一掌一掌猛击他面门，在他连连惨叫中，老道声音嘶哑、浑身哆嗦着咆哮道：“你这烂心糟肺、忘恩负义的臭杂毛！老道做了你几十年师父，就受了你几十年的肮脏气！你道老道当真是泥菩萨，任你奚落嘲笑？若是老道的正经徒弟还在，哪里用得着你这夯货！若非老道身边人手短缺，怕打跑了你没人效力，老道早将你这张臭嘴撕得稀烂，把你那颗黑心捣成粉碎，再将你一身臭皮烂肉熬成灯油！”他恶狠狠地咒骂，双掌劈里叭啦打个不休，云抱朴一张脸早就血肉横飞，牙齿和着血一粒粒喷了满地，很快就哼也哼不出了。这老道虽然古怪，却一直显得滑稽有趣，这时歇斯底里一番发作，江浪也大大意外。想来这老道一生困于此处，内心也像这山洞般阴沉沉、冷冰冰地深不可测。老道骂完打完，跳起来揪起云抱朴道髻喝道：“趁早滚远些，莫让老道一怒之下打死了你！”手一抖，云抱朴就像一块石头般飞了出去，穿破黑暗，直飞上了极远处的高崖。
老道豆眼中射出两道寒光，剑一般戳在江浪脸上，笑道：“小伙子不听话，我先揪下你左耳！”他人在丈余外，话方落音，一只满是污垢的右手已经掠过江浪面门直奔左耳，快到难以形容，幸而江浪早就全神戒备，全身真气充盈鼓荡，反应奇快，身形闪动，于千钧一发之际避了开去。老道本来自恃出手必中，咦了一声，喝道：“左耳过来！”江浪脚踩逍遥游轻功步法，潇洒似行云流水，偏又奇幻莫测，但不论他如何变换身形位置，老道一只右手始终紧追他左耳。他摆脱不掉，既惊且怒，老道始终差了毫厘，只气得哇哇乱叫，“左耳”之声吆喝不断。
二人追追逃逃，老道行有余豁，江浪却因功力始终保持在巅峰状态而渐感力不从心。幸亏那老道执拗，必欲先取其左耳，若是正面交手，江浪早就不敌。二人绕着石滩奔了一圈，又奔向石滩下坡处时，江浪灵机一动，奋力加速，纵身一跃，箭一般射入了那道暗河中。他落水时因用力过猛、速度过快，水花溅得既高且远，几乎掀起了半条河水。老道本能地往后急缩，待得水花落下，沿石滩流归河中，江浪已在下游十余丈外，头颈露在水上，笑道：“左耳在这里！”他终于摆脱附耳之手，笑得极是快活。
老道打着赤足，连脚底也不愿沾上水渍，飞起身来，鱼鹰般掠向江浪。他瞬息逼近，江浪早斜里猛击一掌，削起一片水幕。老道身子竟不转折变向，端端地倒飞回去，当真是趋退自如。他脚尖微微着地又腾起，向左横跃了三四丈，跟着后退三尺，又是向右疾奔五六丈。他这般乱腾乱跳，江浪眼里只见七八个老道东起西落，知道是其身法过快，肉眼看去，便如有许多个一模一样的老道同时在各处闪现。他一时不明所以，待得猛地省悟，头顶一黑，老道指尖已触及他左耳边缘。
原来老道故作特异，看似胡乱蹦跳，实则借机接近了江浪，再施以神鬼莫测的突袭。江浪身手再快，此时已不及拍水反击。老道手既及耳便要揪之下来的瞬间，长须一紧，已被江浪双手紧紧攥住。原来老道一身修为虽然神乎其神，毕竟少与人交手，缺了临敌经验，只顾捉人耳朵，浑忘了他身子凌空，长须飘垂，便是个天大的破绽。江浪随机应变捉须在手，喝道：“你不动我不动！”
老道就凭右手拇食二指揪住江浪耳朵而支撑住身体，江浪若拼着左耳受伤，便可将他拖入水中。老道大骇，不敢稍动，求道：“耳朵我不要了，好徒孙，乖徒孙，千万别坏了你师祖爷爷百多年的修行。”江浪也不知他徒孙、师祖地乱说什么，喝道：“当真洗个澡，未必便坏了修行！”老道惊道：“洗不得，洗不得！你太师祖爷爷说得清清楚楚，练成这门玄功，全身上下无一罩门，任凭刀剑内力也伤害不了，只是见不得水，若是洗一回澡，少说也会泄掉三分真气。”
江浪心想：“老道士蠢笨无比，便是泄了三分真气，这世上也没人是他对手。”他却不知，这老道百多年来严守戒律，畏水如死，又岂肯一旦破戒。说道：“不洗澡也行，你必须解了我媳妇穴道，毫发无损地送我二人出去。”老道连声道：“我答应你！我答应你！你是老道嫡亲的徒孙，老道本就没想当真伤害你。你，你快松手，咱们上岸说话。”他身在水上，终是胆战心惊。江浪道：“谁是你徒孙？把话说清楚了，咱们再上去。”
老道闭上眼睛，不去瞧身下水流，道：“你打老道那几下无量掌，你逍遥游的轻功身法，都是本门功夫，星云传你时，没跟你提过师祖爷爷么？”江浪转念想到山谷中传他武功的灰衣人，喝道：“星云是谁？”老道说道：“刚才那道士只比杂役强些，只学过一些皮毛功夫，老道真正的徒弟乃是五十年前收下的弟子星云，他相貌有些像吕洞宾，左边眉梢有一粒绿豆大小的红痣，大约十年前他舍我而去，说是给为师寻找火龙珠，唉，不知他找没找到，老道真有些想念他了。”
江浪心中一凛，心想：“吕洞宾什么模样我没见过，不过，那灰衣人生得道骨仙风，左边眉梢确有一粒绿豆大的红痣，我说他怎么呆头呆脑呢，原来是玄天洞出去的道士，只没穿道服。他那条红蛇也就叫小火龙。”遂问道：“火龙珠是什么？”老道说道：“那火龙乃天下罕有之物，灵异非常，其颈七寸处，便是龙珠所在，是这火龙吸天地万物之灵气所结。火龙体形极小，常人看来便是一条小小红蛇，必须百年以上火龙所结之珠才有神效，可解百毒，亦可延年益寿。”
江浪这才恍然，何以灰衣人要将小火龙视若珍宝。他终是不愿这疯癫颠的老道自称其师祖，道：“星云前辈传过我武功，但并非我师父，你休要徒孙、徒孙的乱叫了。”老道满脸失望，道：“难怪你的内力真气并非我玄门内功，不过星云既传了你武功，也是你与我道门有缘，老道勉强也可算你半个师祖，老道求你帮个忙，你可情愿？”他若恃武要胁，江浪未必答应，但听他求恳中大有凄凉之意，想到一个人一生便在这黑洞里企求长生，纵然长命百岁，却甚是乏味，便道：“我若办得到的，答应你便是。”
老道解了林烟翠身上禁制，三人在石室中相对坐下。江浪见九九裹着一件道袍，不禁瞅着她微微发笑。林烟翠想到自己狼狈之状尽被他看了去，伸手到他腰后，两指狠狠掐下。江浪吃痛，只不动声色，也伸手到她腰际，内力轻吐，她腰内便如游进了一条毛虫，蠕蠕上下。她咬牙切齿，撑得手脚酸软、全身微抖，不一刻终于忍不住大笑起来。冷冰冰的山洞石室中响起这串轻倩清脆、甜美欢快的笑声，一时竟如天光照了进来。江浪早忘了面前坐着个豆眼圆睁的老道士，手上不歇，喝道：“还不讨饶？”林烟翠笑得喘不上气了，嘴里仍是死硬，娇躯东倒西歪，乱如风中花树。
老道观望一阵，愕然道：“男男女女在一块儿，当真这般有趣么？”江浪正给九九的娇笑妩态拨弄得暗自心痒，听了这话，脸上一热，讪讪收回手来。林烟翠满面绯红，咬着嘴唇一时不知如何自处，明眸一横，便冲老道嗔道：“把玉叶儿还来！明明是我家传之物，凭什么抢了去？还给安个‘玉髓’的名儿，说什么它是三宝之一、本来就是你的？”
老道口鼻扭动，道：“徒孙媳，你听老道说个掌故，若还敢说玉髓是你家的，老道就把你的舌头拔下来。”他内心到底自居为江浪师祖，发下狠话后正襟危坐，缓缓道：“自有人世以来，上自帝王将相，下至黎民百姓，所怕者都是一样——怕死，只不过老百姓虽然惧怕，性命本就握在他人之手，纵怕也是无可奈何，而帝王将相掌江山、居高位，只因舍不得权势富贵，其怕尤甚。当年太祖皇帝南征北伐一统天下之后，不几年也怕起死来，秘密寻访仙丹仙方以求长生。那时我的师尊灵姬子道长乃当世有名的得道高士，手上也确实有古传长生不死的仙方，太祖既怕死，也怕天下人嘲笑，秘密请了我师父来到这玄天洞中，给他炼那不死仙丹。我师尊也早想依方炼丹，只是丹方上所需各种材料多不胜数，除了皇帝，天下无人能一一办到，他得此良机，十分欣喜，一心一意修炼起来。那仙丹要先以十万斤和田美玉炼出其髓，以八百八十八种灵虫异兽炼出其涎，以一千九百九十九种奇花珍草炼出其精，这三样，便是玉髓、龙涎、兰精。有了这三宝，还要再配四种奇药同炼，仙丹方成。仅是炼此三宝，就需耗费无数工夫，太祖皇帝终于等待不得，龙驭归天。他把这秘密传给其孙建文帝，后来燕王起兵造反，攻破南京，又从建文叛臣那里知道了这个秘密。那时候玉髓、龙涎已经炼成，正是兰精出炉之时，燕王麾下三名绝顶高手便来夺宝。我师尊当时神殚力竭，最终没能护住三宝，可是那三人中有两人起了异心，一执玉髓，一执龙涎遁走，只有兰精到了燕王手中。燕王本道有了三宝便可长生，知悉情由后，便与我师订下约定，燕王负责追索其余二宝，我师父则保住丹炉之火不熄。三宝团圆后，仙丹一成，便与我师五五对分。日复一日，年复一年，我师父死了，燕王也死了，直到今日，老道才拿到了其中一宝。”
他说书一般说完这一大篇话，长长吐出一口气，双目凝视林烟翠，阴森森道：“徒孙媳，这回知道你家传之物是怎么得来的了吧，还敢说玉髓是你家的么？”林烟翠此时自然明白，当日玄天洞中夺走玉髓的便是自己祖上，听了他满含威胁的言语，却感不快，正想回嘴，江浪却怕她触怒老道，已在她腰里轻轻捏了一把。她连哼几声，终于忍下气来，道：“我便是不明白，那仙丹既有方子，照方子再炼出三宝便了，何必这么大费周章？”
老道叹道：“当年我师尊将仙方秘不示人，三宝每成一样，便将相应方子毁去，三宝所需材料浩如烟海，每种材料的分量、成色、入炉次序、炼制时间等等，都不相同，方子一毁，我师尊自己也记忆不清，所以三宝成了名符其实的绝世宝贝。三宝合一之时所需的‘四奇’，我师尊也是临终之时才告诉我。这些时日来，我心神不宁，预感到三宝不日便要团聚，果然今日得了玉髓。大凡宝物都是深具灵性，一宝既然现身，便会引出其余二宝来。徒孙啊，老道要你答应的，便是帮我找到其余二宝。”
江浪皱眉道：“即使朱厚照有兰精，那龙涎无头无绪，却往哪里寻去？”老道笑道：“自古道，匹夫无罪，怀璧其罪，你只要传出持有玉髓之言，还怕那龙涎之主不找上门来？”
这老道有时疯癫幼稚，有时却也练达精明，江浪笑道：“老道士真聪明，这句话极有见识，只是我们帮了你这等大忙，又有什么好处？难道你会将仙丹分出一半来？”老道一怔，神色变幻，两眼空茫，喃喃道：“好处？好处？”突然大声喝道：“没有坏处，便是好处！”屈指一弹，朝向正是林烟翠。林烟翠身子一颤，便如打了个寒噤，身上也无不适。
江浪知他了得，这一弹又不知弄了什么古怪，怒道：“你敢伤她，老子跟你翻脸！”他一怒之下自称老子，老道白他一眼，道：“我在徒孙媳心脉内射进了一段玄气，每日此时，心口便会微微发痛，百日后疼痛加剧，若不由我亲手化解，便会活活痛死。你只消在百日内找来龙涎、兰精，徒孙媳自然没事，现下又何必着急？”
江浪怒不可遏，依得他性子，便要不顾一切与这老道决一死战，可九九性命攸关，自己徒死无益，只得强忍了怒火。老道又道：“我从一个七岁的小道僮，变成如今这模样。百多年来，出洞看太阳的次数也没超过十回。天意仙丹要在我手里炼成！仙丹是我的，谁也休想染指，只有我才能长生不死！”豆眼中异光炯炯，两颊肌肉微微痉挛，神情中已有癫狂之气。
暗河穿过洞脚，在其下积聚了一个深潭，潭与山外相通，在山崖豁口化成瀑布，飞珠溅玉地倾泻下去。江浪和林烟翠从豁口处爬出来时，已是深更半夜。山风清凉，水声震耳，两个湿淋淋的人忽然紧紧相拥。
水声嘈杂，江浪贴住她耳际，叹息般道：“这一生一世，我是再也不会离开你身边了，如果这次我终于没有找到你，一定会急得发疯而死。幸而菩萨保佑，你仍是好端端的。”
林烟翠嫣然一笑，道：“你这么个天不怕地不怕的人，怎么总念叨起菩萨来了？”江浪道：“说的是，自从识得你以来，我就常常想起菩萨——菩萨保佑，让九九的伤赶快好吧；菩萨保佑，让我再遇到她；菩萨保佑，让她心里有我江浪；菩萨保佑，让我们生生世世都在一起。”
林烟翠偎在他怀中，心中犹如饮蜜，柔声道：“我被那老道制住动弹不得时，心中好生懊恼，为什么没有早些与你相识，这样即使我死在那山洞中，也算不枉此生了。那个时候我别无他想，只是祈求再见你一面，我从来不知，原来我是这般牵挂你。”
二人互诉情衷，俱感沉醉。江浪佳人在怀，渐渐又觉身上火热，呼吸急促，不得已将她轻轻推开。林烟翠并未察觉，见他微微嬉笑若含尴尬，也是不解，心念一动，道：“对了，那小水潭边，你为什么突然飞跑而去？”
江浪脸上微热，含愧不答。林烟翠笑道：“到底为什么？你快说呀。”江浪受逼不过，粗声道：“我若不跑开，就忍不住要非礼你了！”林烟翠吃了一惊，低下头去，星辉之下，只见她粉玉般的脸庞莹然有光，眼波流转，羞态动人。江浪不敢稍动，只怕一不小心，当真便要非礼于她。
过了片刻，林烟翠喝道：“闭上眼睛！瞧得人好不自在！”江浪依言闭眼，忽觉一个散发着清香的呼吸挨近了嘴边。他心中狂跳，由不得热血奔腾，头脑中阵阵晕眩。林烟翠本来是想亲亲他口唇，凑得近了，突然间一阵心虚害怕，嘻嘻一笑，扭身向山下奔去。江浪哇哇大叫，一径追了下去。天明之时，林烟翠换上买自农家的干净衫裤，调了一些黄泥水涂在脸、颈、手等处，又剪了些碎发茬沾在上唇和下巴上，江浪一看，叹气道：“好端端一个闭月羞花的大美人，眨眼间就变成个满脸菜色的丑小子。”
林烟翠抱拳道：“在下林九，皇帝面前，有赖江兄多多提携。”江浪笑道：“好说，好说。”二人已决定先回皇帝身边打探出兰精再作计较，林烟翠改作男装，好与江浪同行。
回城去时，经过一家玉器坊，觅得一块红玉，江浪画了样子，交代了大小厚薄，不到半个时辰，玉工便打磨出来，乍然一看，与原来那枚枫叶形的玉髓颇为相似，依旧由林烟翠贴身戴着。到了府衙，已是午后，那朱厚照并不在衙中，却是由江彬、吴错等伴着游莫愁湖纳凉去了。二人便在附近茶楼中等候。
六、绝色易凋
南京城西一带池塘、湖泊众多，莫愁湖便是其中最大的湖泊，唐时名横塘，北宋时始得莫愁湖之名。太祖定都南京后，沿湖滨栽花植柳，修建亭台楼阁，后将此湖赐予魏国公徐达，徐达死后收回官中。那吴错等一干官员常在湖上消夏，四周修葺得十分雅洁。
满湖荷花迎着日光，直至天边般无穷无际，吴错又早安排了教坊乐女三三两两地坐了小船，穿梭花叶之间，着白衣的像白莲，着粉衣的像红莲，一个个绰约婀娜，忽而珠滚玉喉，婉转歌唱。
朱厚照赞叹不已，笑道：“吴卿家过的神仙日子，当真远胜于朕啊。”吴错听了这句夸赞，应也不是，不应也不是，一时甚是尴尬。朱厚照又道：“金陵女子尽多秀色，此番南巡，朕也算不虚此行了。”
远远的一人忽道：“启禀皇上，金陵城中有一位才貌双全的绝色女子，可惜皇上无缘见到。”却是马太平。吴错知他武功高强，特意叫上他陪侍护驾。平日见他寡言少语，竟说出这样一番话来，心中甚感惊讶。
朱厚照一听此言，忙道：“你过来细细说给朕知，那女子是谁？何以朕富有天下却无缘一见？”马太平趋近前来，禀道：“皇上，这位姑娘名叫俞碧溪，容貌秀美绝俗，世之少见。不仅善弹琵琶，也吟得诗词，虽是青楼中人，却是个守身如玉的黄花闺女。”
朱厚照大喜，道：“她是哪家院子的姑娘？你快快说来！”他本是色鬼，对方是不是黄花�