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定伊会用别的打趣的话骗我。伊这一番谈话已给我不少线索，我的无意中的侦查，也可
算已得到相当的成绩。我决意暂时告一段落，况且这时候已走到了方洪路口，高邮局已
不远了。
我仍笑着答道：“根弟，不要乱说，我因着你说得有趣，随便问问。你想想我的年
纪，怎会有这种勾当？现在我不问你了，你如果瞧见菊香，最好问伊现在在什么地方帮
佣，过一天我再来瞧你，你如果能告诉我菊香的着落，我一定重重谢你。……这个是我
今天应许你的酬谢。”我从衣袋中摸出一个银元塞在伊的手里。
根弟忽握紧了拳头，身子向后退缩：“我不要，我不要。
我抓住了伊的手，用力将那银元塞在伊的掌中：“你拿了，这不算什么，这样子推
推拉拉，怪难看。我的电话是一二二四四。你如果知道了菊香的地点，请你随时通知我，
我一定再重重酬谢你。
五、矛盾点
这天晚上我仍没有动笔写我的小说。我一个人坐在我自己的书室中，吸着纸烟，回
想日间我和根弟谈话的经过，过了一会，我提起笔来，把谈话中所得到的线索，写成了
下面几种结论。
第一，那小使女菊香在昨天二十三日清早送殡以后方才不见，倪氏所说菊香在三天
前刘氏病中就离去的话显见是虚构的。第二，二十二日那天夜里和尚们在尸前念经的时
候，保荣还在。那末，保荣的失踪，也只是前天二十二日晚上，或昨天二十三日上午的
事；无论如何，他的失踪是发生在刘氏死了以后，这也是值得注意的。第三，保凤已有
一个恋人，这人和保凤的结合，那死者刘氏显见是不赞成的。而上一天的所谓偷丧，其
他方面虽都出于诡秘行动，这少年却偏偏参加。这一点在这件疑案上也不能不认为是一
种重要线索。第四，我已约略地明了他们家庭间的对峙状况。那死者刘氏虽握着财权。
处在家庭间最高的地位，但伊的亲生儿子保盛既还在南京，除了那个心腹的小使女菊香
以外，伊可算是处于孤立地位。对方面那倪氏和伊的儿子保荣，女儿保凤，三个人分明
通同一气。家庭间有了这种对峙的现象，当然已没有福利可言，何况刘氏又握着财权，
又曾反对过保凤的恋爱事件？在这种情势之下，家庭间的惨变的确有爆发的可能。
下一天二十五日早晨，我便赶到爱文路霍桑寓里去，他已出去进行他的户外散步，
还没有回来。我就坐下来拿了几张报消遣。报上虽载着关于黄河路赌窟的消息，可是不
出汪银林所料，果真略而不详，不但那些所谓“大亨”们的姓名不曾披露，而且那七十
六个男女赌徒的数目，也已打了一个大折，我暗忖神圣的无冕帝王的笔尖，竟也会受这
班“超法律的大亨”的势力所支配，那不能不引起我深长的叹息。
一回儿霍桑从外面回来，开始进他的早餐。我忙放了报纸，偷偷地瞧他的神气，要
想忖度他对于这件疑案在调查上是否已有进步。但我这种观察，失败的十居八九，除了
他在十二分紧张和困难的时候，终不容易从他的脸色上窥探他的心理状态。我寻思昨天
下午我和那小使女的一番谈话，并不曾受霍桑的委托，那末，我不妨先听听地侦查的成
绩，然后再出其不意地将我所得到的重要消息供给他。
在核桑的早餐完毕以后，彼此烧着了一支纸烟，我就开始发问。
我道：“霍桑，我想你昨天一定已奔波了半天。有什么结果？”
霍桑缓缓答道：“还不能说什么结果，我曾到斜桥路河南会馆去过，也曾查明了地
址，去拜访过那位王保盛的父执潘之梅，查明了几种事实，后来我去访汪银林，把这事
告诉他，希望他给我调查一下王保荣的踪迹。他又陪我到西区警署里去调查登记的事，
又一块儿去访问过那个高月峰医士。末了，他留我吃了夜饭，耽搁得很晚。今天我本打
算找一个题目，就要会见见保盛的姨母倪氏，这就是我昨天和你分别以后的经过情形。
“那末，你所查明的几种事实是什么事呀？”
“那会馆里的职员，有一个叫做庞伯年的，告诉我王刘氏的棺材的确是在二十三日
早晨九点钟光景送进去的，送丧的只有一男一女。这的确是一种习惯的所谓偷丧举动。”
我这时几乎忍不住想补充，但急忙忍住，干咳了一声。
霍桑向我瞧瞧，问道：“你要说什么话？”
我仍保持着秘密，答道：“没有什么，我要问问这送丧的一男一女是谁。
“据庞伯去告诉我，那女的就是死者的女儿保民，男的却是一个姓唐的西装少年，
说是死者的亲戚。后来我去见潘之构时，他却说他不曾听得王训义在上海有什么姓唐的
亲戚，这个人至今还是个哑谜。”
这时我的咽喉间似乎有些发痒，但我仍凭着控制的力量保持着静默。
霍桑把纸烟灰弹去了些，仍自顾自地说道：“我还查明二十四日傍晚七点钟时，到
西区警局里去填写死亡执照的人，就是王保盛的哥哥保荣。不过那管理死亡登记的赵巡
长，只凭着高月峰医生的签证就胡乱登记，并不曾亲自到王家里去调查过。因此，可以
证明王保荣在他的大母死后还没有失踪。”
我情不自禁地暗暗点了点头，因为这结论和我所归纳的恰正相合。但我这点头的动
作，霍桑似没有瞧见。
他继续说道：“还有一点，我认为非常可疑，那庞先生说那天四个扛棺材的夫役中，
有一个人他向来认识，那人名叫阿四，住在大东门外关桥愧，你想关桥离犁园路很远。
他们为什么不瘤用近处的夫役，却这样子舍近就远？因此，我觉得这里面的矛盾点越发
不能调和。”
我插口问道：“‘你说的矛盾点指什么说的呀。
霍桑呼吸了几口烟，说道：“我昨天就觉到这里面的事实互相矛盾，在情理上解释
不通。因为从一般心理上推测，刘氏的死，假使果真出于倪氏母子的谋害，谋害的方法
姑且假定是最简便的毒药，那末，他们的阴谋既已成就，尽可以陈尸在堂，让伊的亲生
儿保盛回来殡殓，事实上保盛决不致贸贸然就去检查尸体，而且服毒而死，也决不是一
瞥间所能瞧破，但他们为什么故落痕迹，采取这种诡秘的偷丧举动？从别一方面看，他
们这种诡秘的份丧，又足以反证他们的确有阴谋行为。但他们的阴谋是什么性质？我委
实无从推想。并且他们既有阴谋在先，为什么又急于拍电通知保盛？通报以后，怎么又
反故意似地造出这种种疑团？这种种都觉在情理上解释不通。后来我查明了他们特地到
远处去雇叫打棺材的夫役，又有那个不知谁何姓唐的少年送丧，越足证明他们确有诡秘
的阴谋。可是据活之梅说，那倪氏平素为人柔和胆小，所以历年来相安无事；又说那深
荣也只是喜欢游荡罢了，料想不致干出这种骇人的犯法举动，还有那医生高月峰，也声
明刘氏是病死的。这些都是显著的矛盾点，现在我差不多已被困在矛盾圈子的核心。我
的唯一的希望，就是等你来给我解释了。”他说完了话，便把身子靠着藤椅的背，闭目
养神似地吸他的纸烟。
我作疑讶声道：“什么？你希望我来解释这矛盾点？”
霍桑点了点头，晴晴依然闭着，烟雾却一缕缕从嘴里吐出来。
我又遭：“这种出乎常情的矛盾点，你既然认为困难，我怎能——”
霍桑忽接嘴道：“我相信你能够的。你何必谦虚？”
“这不是谦虚问题啊。”
“得啦！你的声容态度，早已告诉我昨天曾自告奋勇地调查过一下，此刻你已握着
这疑案的秘销！”
我不禁笑道：“‘唉，霍桑，你的眼睛真厉害Z我想瞒你，委实自不量力，不过我
所知道的有限，说不上‘握着秘钥’或解释矛盾，我只能补充一些会了。”
霍桑才张开眼睛，重新仰起身子，丢下了烟尾，向我微微一笑。
他道：“那末，你有什么补充呢？”他说时又摸出一支新鲜的纸烟未。
我答道：“‘我已知道那个送交的姓唐的少年是王保民的恋人，还有那小使女菊香，
在二十三日早晨陪着棺材出门以后方才走开。这两点或许可以给你一种补充。”我从衣
袋中摸出我的日记簿来、把上衣里所写的四种结论的纸，检出来交给霍桑：“这就是我
昨天向王家陷邻的一个小使女嘴里查问而得的成绩，你自己瞧罢。”
霍桑把那张结论的纸接过，细细地瞧了一遍。接着，他一壁烧着纸烟，一壁把眼光
凝视在他的皮鞋尖上，脸上非常沉稳。我觉得他这样郑重其事，就可证明我昨天自动的
举动，可算“此行不虚”。
一会儿，霍桑向我点着头，缓缓说道。“包朗，你昨天的工作的确值得赞许。你已
在这一团乱丝中给我指出了几条可以抽引的头绪。”
我不禁浅出些得意的状态，也换了一支新的纸烟烧着。我说道：“我认为这端绪中
最重要的一条，就是那个姓唐的少年。”
霍桑的眼光闪动了一下，问道：“何以见得？”
“他是保凤的情人，他和保凤的结识，却是死者刘氏所反对的，这一次他又公然出
来料理死者的丧务，那末，他在这疑案中所处地位的重要，也就可想而知。”
“你说这姓唐的有主谋谦疑？”
“我的确有这见解，因为一个人在热恋的当儿，理智的效用往往会消沉到零点以下，
因着排除恋爱途径中的障碍而出于行凶，也不能不算是一种强有力的动机。
霍桑又低下了头，默默地吸着烟，寻思了一下。
他点点头道：“这少年的确也是个重要角色。不过就眼前进行的步骤说，还有两个
人的下落，比他更有急切查明的必要。”
“那两个人？”
“一个是那小使女菊香，一个是那大儿子保荣。因为当前的先决问题，就在刘氏的
是否被谋害而死，和怎样被害，动机和主谋，还是第二步的问题。”
“那末，你想我们如果查明了这小使女或保荣，你的先决问题就可以解决吗？”
“我相信如此，我料想那小使女菊香的失踪，一定是被他们利用了什么方法故意造
开的。他们为什么要造开伊？那一定是因菊香曾参与或曾窥破他们的阴谋。他们防这小
孩子会吐露真情，故而才将伊遣开了灭口。”
我想了一想，点头应道：“这样说这女孩子的确是全案中的枢纽。但伊的下落或许
还有查明的可能。”于是我就把属托根弟的事向霍桑说了一遍。
霍桑微微带着笑容，应道：“我佩服你，你的刺探手段委实高明、不过你若等候根
弟打电话报告你菊香的踪迹，那你须把你的急躁的性子改变一下，下些儿忍耐工夫才好。
因为据我料想，在眼前的几天，菊香决不会回到润身坊去。”
我道：“那末，我们如果能找到那个保荣，不是也同样可以揭破这个疑团吗？这个
人你想可容易找寻？”
霍桑道：“我昨天已拓泛报林帮助我找寻。那西区警署里的毛巡官，特地叫眼见过
这王保荣的赵巡长把保荣的面貌向汪银林说明，也许不久就可以有下落。我料想他不会
走远—…·唉，且慢。”他重新把我的那张结论纸展开来瞧了一瞧。“当和尚们转殓的
时候，他还在场，那末，他什么时候走开，这取转殓的和尚或许会知道一二。不过我觉
得不容易使这现光头们说真话。”
“是啊，我也认为我们应到广福寺里去调查一下；譬如：刘氏的尸体究竟有没有异
状？那姓唐的少年当时是否在场，除了姓唐的少年以外，还有没有别人？还有死者究竟
什么时候下格？料理下棺时的夫役是什么人？……”
霍桑忽把那纸烟夹在手指中间，连连摇着手。他的摇手的动作似乎还不足表示，他
的头也连带地摇着。
“包朗，你的希望至少须打上一个倒九折，你总知道这班六根清净而财色未尽的上
海的职业和尚，都是乖巧转弯的。况且保盛告诉我们，倪氏又是他们的施主。如果你把
这种有严重关系的问旬去问他们，他们尽可以轻描淡写地回答你‘阿弥陀佛，我们出家
人除了拜佛念经，什么都不知道。’那你就没奈何了。”他立起身来，背负着手，又开
始在室中踱着。
霍桑这一种抗辩的论调，我认为不很满意，和尚们即使刁滑，我们也尽可想些旁敲
侧击的方法，决不致束手无策，我见他低头苦思的状态，又不禁自告奋勇。
“霍桑，你可是认为向和尚们调查的事不容易办？我倒很愿意代替你——”
霍桑忽摇摇头，描口道：“不，我正在找一个题目，怎样去和那优氏和伊的女儿保
凤谈一谈，我觉得这件事很不容易启口——”
他的话也同样被打断，原来这时候前门忽而响动，不多一会，那王保盛又直闯进霍
桑的办公室中来。
这一天他的行动上虽然仍有些卤莽的色彩，但比昨天的模样已有显著的进步，他仍
穿着那暗青布的棉袍，一进门便把他的那顶半棕半灰的呢帽除了下来，很恭敬地向我们
鞠了一个躬，他的脸上已有些血色，镜片后面的眼睛，也比昨天活泼得多。
他放低了声音，说道：“两位先生，我来报告一个信息。他们的阴谋越发显露了！”
他的声调谨慎中带着惊慌，似暗示他的消息的严重。
霍桑又抚慰似地伸手拍着那少年的肩膀，一壁点头，一壁答话：“唉，有消息？好，
好，请坐下来说。
我们坐定以后，王保盛就开始报告：“霍先生，你昨天可曾调查出什么事情？我告
诉你，你的举动应特别谨慎才是。
霍桑的眼睛里露出一种诧异的神气，他向这来客瞧瞧，似在估量他的说话是否出于
健全神经的支配。
他缓缓应道：“昨天包先生也参加侦查的，我们约略有些成绩，等一会可以告诉你。
但你说的特别谨慎有什么意思？”
王保盛把身子偻向前些，依旧现出一种防人家偷听似的模样。
他道：“霍先生，昨天晚上镇江方面来了一个电报，那是我姨母的表兄许邦英打来
的回电，说他决定今天乘早车到上海来。
我记得王保盛昨天曾说过，那个和他父亲合股经商的潘之梅，曾提起过这许邦英是
在镇江当律师的。潘之梅所以特别提起这人，又表示不愿参加这件暧昧的事情，一定就
是顾忌这个人不容易应付，那时保盛世果真有同样的表示。
“霍先生，我不能不告诉你。这许邦英阴险异常，他借着律师的招牌，专干种种恫
吓敲诈的事情。……唉，我说出来也惭愧，我父亲在世的时候，也曾吃过他的亏，故而
这几年来彼此已断绝往来。这一次我读他的回电的口气，分明是我姨母特地去请他来的。
霍先生，你想他们为什么去请他来？”
我不禁插口道：“莫不是请他来分析家产？”
王保盛瞧着我答道：“这倒不成问题，当时我哥哥保荣分居的时候，已分析清楚，
保荣的一份已给他自己花完。现在除了失窃的现款和首饰不算，还有些股份存款，和郑
州老家里的一名屋子五百亩田，应由我和我妹妹平分。这事已立有笔据，不致有什么争
执。我相信这位表舅舅特地赶来，一定有特别使命。
霍桑淡淡地说道：“你以为你姨母干了什么犯法事情，自己心虚，故而请他来掩护
的吗？”
王保盛张大了他的一双小眼，点头道：“对，我料想他如此。你以为怎样？”
霍桑也点头道。“这的确是可能的。”
“那末，你们两位先生的行动，不是应加意小心些吗？不然，他是靠弄法律吃饭的，
万一给他抓住了什么把柄，不但我母亲的冤恨没法伸张，也许反而连累你们两位。那我
怎么对得住人？
霍桑的牙齿似在微微咬他的嘴唇，他的眼珠偏在右角，视线集中在耶条天津出品的
地毯上面。他的手又伸到短褂袋里去，摸出那只熟皮的烟盒。
他缓缓说道：“包朗，我们的行动的确不能不审慎些。我们在得到相当的人证或物
证以前，还不能贸贸然贯彻我刚才所说的计划。对不起，你给我把我们昨天的经历向保
盛尼说一遍吧。”
霍桑从他的藤椅边上拿起那张我所写的结论纸交还了我，他自己却擦着火柴，烧着
了纸烟，把身子仰靠着椅背，又现出那种闭目养神的状态。我就先把霍桑昨天在会馆方
面，潘之梅方面，和警区方面所调查的结果告诉了他；又把我自己的经历约略说了几句，
末后，才将四种结论授给他瞧。王保盛经过了一度沉默，忽而从他的椅子上直跳起来。
“唉，我明白了！霍先生，我告诉你，我母亲的被害，我妹妹保民定是主谋。那动
手实行的，大概就是这姓唐的混蛋！唉，霍先生，包先生，我相�