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“啊，没关系，我们什么都不赌，只比看谁打得准，好不好？”马奎斯问。
“好吧。”
“那么我先来？”
邦德嘲弄似的向他一躬身，“当然可以。”
马奎斯朝他冷笑一下，然后转身面向目标。在他们的前面共有5个瓶子和5个罐头盒，分别摆在简易桌、石块、帆布包等物品上。
马奎斯举起冰镐掷了出去，把第一个瓶子干净利落地打落在地。
他笑着说：“该你了，邦德。”
邦德站到了投掷位置上，先把冰镐在两手之间扔来扔去，以体会其重量，然后一抬手把它击向目标。第二个瓶子也被击碎。
“哦，不错，邦德！要多设几个目标吗？我想不必了。”
卡尔·格拉斯捡回冰镐，重新交到他们手里。其他人都被两人的对抗赛吸引过来，甚至连霍普也好奇地走了回来。
马奎斯再次摆出投掷姿势，举起冰镐投向目标，冰镐在第三个瓶子旁边飞过，偏离目标约两英寸。
“啊，真糟糕。”他说。
邦德站到了投掷位置，举起冰镐掷出，第三个瓶子被击落在雪地上。
冰镐再次被捡回，马奎斯进行第三次投掷，冰镐紧贴着第四个瓶子的上部飞过。
“见鬼！”他嚷道，开始发起脾气来。邦德心想，他今天的行为不太正常，是不是患了高山病？
邦德又把第四个瓶子击落在地，这更激怒了马奎斯。好在马奎斯总算把第五个瓶子击落了。
当开始击罐头盒时，邦德领先一击。这时还剩下4个目标，邦德也有一次没能击中，让马奎斯追上了一点。
马奎斯瞄准目标，掷出冰镐，击落了罐头盒。还剩下一个。
邦德站好身体，瞄准目标，再次掷出冰镐，但偏离了目标，旁观的人发出一阵惋惜声。
“噢，运气不好，邦德。”马奎斯趾高气扬地说。他接过重新捡回的冰镐，认真瞄准，缓慢抬臂，然后用力掷出。冰镐未能击中罐头盒，却击中了放置罐头盒的石块，强大的冲击力使石块晃动，罐头盒被震落在地上。
“哈，击中了！”马奎斯喊道。
“不，你没中，罗兰德。”邦德说，“你没有击中罐头盒，而是击在了石头上。”
“然而，罐头盒落地了。”
这时，卡尔·格拉斯插了进来，“啊，我作为这里的非正式裁判，判定邦德获胜，罗兰德。你没有击中罐头盒。”
“谁他妈的问你了？”马奎斯冲着格拉斯吼道。
“让邦德再击一次。”人群中有人喊道。
“对，再击一次决胜负。”有人随声附和道。
马奎斯气得火冒三丈，“好，邦德。如果你击中了算你赢，但要是没击中，算我赢。”
“没击中你们的得分也相等。”格拉斯提醒他。
“闭嘴！”马奎斯大吼道，“你到底站在哪一边？”
“好，罗兰德。”邦德说，“如果我击不中，就算你赢。”邦德举起冰镐，对着格拉斯重新立起的罐头盒，沉着瞄准，然后把冰镐掷出。冰镐落在一块岩石上又弹起，击中了罐头盒。旁观的人发出一阵欢呼声。
“哦，太准了！”
“打得好！”
马奎斯怒视着邦德说：“你作弊了。”
“怎么？这是你提出要玩的把戏，并没有规则。”
马奎斯用手指戳着邦德的前胸说：“我从来就没有服过你，邦德。过去在学校时没有，一起当兵时也没有，现在也不服你。总有一天，我要和你一决雌雄。”
邦德站在那儿任凭他发泄。他现在还不想与他打架，怕因此而影响任务的完成。他们一定要攀登到飞机所在的地方，而马奎斯是惟一有能力带领大家攀登到那里的人。
最后还是霍普出来打圆场，“罗兰德，我要求你立即回到床上去，你已经表现出一些高山病的症状。”
“不，我没有。”
“高山病的初期症状之一就是拒不承认事实。”
“我也赞同肯德尔医生的意见。”邦德说。他尽量压住自己的火气，用心平气和的口吻说，“你看，这只是个游戏。要是你对此有兴趣，我们可以改日再玩。但医生的话是对的，不要固执。”
马奎斯向周围看了看，发现全队的人都在望着他，本想再争辩几句，忽又改变了主意。“好吧。”他说。他的情绪似乎缓和一些，“但是，你等着，我会向你证明，没有人能以比我更快的速度登上峰顶。”
“我们并不是要登上峰顶，罗兰德。”霍普纠正他说。
“懊，请相信我，我会的。”他说，“仅仅为了那架飞机里的死尸不值得我大老远地跑这一趟。我不在乎你的什么狗屁‘秘密使命’，邦德。”
听他如此说，邦德一把抓住他的衣服的前襟，咬牙切齿地说：“听我说，马奎斯，你最好规矩点。需要我向你提醒你的职责和Ｍ的指示吗？必要时，我可以毫不迟疑地行使我的权力撤消你的职务。我也能当队长。”
霍普·肯德尔是惟一听到他讲这番话的人。她说：“走吧，罗兰德，到医疗帐篷，我得为你检查一下，量量你的血压。”她轻轻地把他从邦德的手里拉过来。马奎斯朝他的对手狠狠地瞪了一眼，跟着她走开了。
19．开始攀登
一周后，罗兰德·马奎斯组织一支精干的先遣队准备在干城章嘉峰北坡建立临时营地。他们计划用两周时间登上该山，其中包括在攀登到一半时休息几天。第五号营地将设在坠机地点——大碎石台。
邦德早就预料到马奎斯不会选他进入先遣组，因此当马奎斯宣布先遣组将由他本人、菲利普·莱奥德、卡尔·格拉斯、汤姆·巴洛、奥托·施伦克、杜格·麦吉和两名夏尔巴人组成时，他立即提出了抗议。
“让我和昌德拉跟你一起走。”他坚持说。
“对不起，邦德，只有专业登山运动员才能进入先遣组，这是条例规定的。”
“胡说。你非常清楚我能行，昌德拉也能行。”
马奎斯考虑了片刻。从达布莱宗到大本营的一路上，通过对邦德的能力和耐力的观察，他知道，邦德完全适应了环境。
“好吧，邦德。”他法外开恩似的说，“我想，我们大概也能用到你。”
登山队员通常两人一组进行攀登，以便相互协助固定保护绳，所以，马奎斯也就无法把昌德拉排除在外。
邦德穿上了布思罗德为他提供的那双登山运动靴，并对自己的各种物品做了全面检查。他的冰上器械冰镐、冰螺钉等，都是用黑色金刚石打造的，是最上乘的登山器械。他用的雪地锚桩（一种起固定作用的桩状装置）系MSR公司生产的“丛林浪”牌，之所以选用这个牌号的锚桩，完全出于对其名称的喜好。他仔细检查了带铁钉的鞋底，以确保其钉柱足够锋利。在冰上攀援时，这种鞋底可使攀登者在光滑的冰面或雪壁上站稳脚跟。鞋底系由多个铰链结合而成，因此可以自然弯曲。他采用英格兰式的方法用皮带将带铁钉的鞋底固定在脚上——前部的一条皮带中央有个铁环，两端扣在鞋底前部的两个钉柱上；中间的一条皮带从鞋底一侧的钉柱引出，在脚背上穿过铁环，扣在鞋底另一侧的钉柱上；后部的皮带环绕在脚踝处，两端扣在鞋底后部的钉柱上。他知道这种固定鞋底的方法并不高明，但自他5岁第一次登山时，父亲就是这样教他的。同大家一样，他也带了两条绳索，一条是长50米的火绒草牌9毫米直径聚酰胺攀登绳，另一条是长100米的7毫米直径凯夫拉尔固定索。
马奎斯和莱奥德最先出发，接着是巴洛和格拉斯，第三拨是邦德和昌德拉，第四拨是两名夏尔巴人霍隆和切坦（此人把受伤的比尔·斯科特护送至达布莱宗后已返回大本营），施伦克和麦吉为第五拨断后。
要攀登至海拔5500米处的一号营地，必须先经过一片冰碛层，然后越过一片低角度的岩石区和一道冰川。在前一周的训练中，他们每天至少途经这段路程一次，因此对路况已非常熟悉。但不幸的是今天风特别大，气温也下降了许多。
攀登前半截相对容易些。那位法国人发明了一种“扁平步法”，非常适于冰上行走。它要求攀登者抬脚要低，尽可能把鞋底上的铁钉踩进冰里后再挪步，而那名德国人则发明了一种“前踢行走法”，它要求在攀登时每迈出一步都要有一个前踢的动作，使鞋底前部的两个铁钉深深刺入冰内，以获得坚实的附着力。无论采用哪种步法，都要求攀登者在把身体重量从一个点转移到另一个点时，尽量保持平衡，用两腿支撑住身体，并要预先计划好下几步怎么走。邦德把这形象地比喻为“用眼睛攀登”，就是要学会用眼睛观察地表的凸凹起伏特征，看准手扶、脚踩和器械支撑的位置。
当攀登至冰川时，他们不得不采用一些专业的攀登技术。一名队员攀登时，他的同伴负责固定保护绳。绳子的一头系在固定于岩石或冰上的锚桩上，另一头系在登山队员的腰间，当队员逐步上攀时，负责固定保护绳的队员一点点放出或收回绳索，并随时防备队员滑落。马奎斯身系保护绳率先攀登，在找到一个理想的地点设立新锚桩后，下面的队员从锚桩上解下绳子系在腰间，再攀援而上。两个锚桩间的距离称作节距。两名队员蛙跳似的交替上升，领头的队员设置的锚桩都是单号桩，而另一名队员设置的锚桩均为双号桩。
一路上，队员们通过插旗和布设绳索标示出攀登路线，以利后面的队员在攀登时能省点力。这是异常艰苦的4个小时，可邦德的感觉却非常好，好像又找回了年轻时在奥地利的蒂罗尔山第一次迷上登山时的那种感觉。尽管气温非常低，吸气时冰冷的空气刺得肺部隐隐作痛，可他劲头十足，情绪极佳。
然而，当他和昌德拉在一号营地支起帐篷后，一种身处险境的忧虑袭上心头，他仿佛觉得联盟的幽灵随时都可能在附近现身。
清晨，邦德和昌德拉被一名夏尔巴人叫醒，他为他俩送来了热茶。茶是免费的，但要想吃一盘炒鸡蛋恐怕就得花上一年的薪水。他还必须戒烟，因为在高空条件下吸烟无异于自杀。
他从睡袋中费力地坐起身，一声接一声干咳了一阵儿之后，才开始喝茶。昌德拉坐起身后，除了说声“早晨好”外，也一反常态地默不作声了。高度对两人都产生了明显影响，邦德睡眠很不好，不时被噩梦惊醒，这在高空条件下是正常的。然而令他感到担忧的是，随着高度的增加，这种症状还将逐步加重。今天，他们将攀登至6000米高度。要不了多久，他们就得补充氧气了。
队员们在马奎斯的帐篷内集合，这顶帐篷将留作一号营地的营部。
“大家好。”马奎斯说，“今天我们要攀登500米，越过上面的冰川，路程并不算长。但我们首先得通过那个低角度的小冰川，然后才能越过主冰川。我们将在那儿设立二号营地。”
“有几段很短的冰路需布设绳索，”菲利普·莱奥德说，“大约有多宽，罗兰德？”
“10到20米吧，没问题。大家感觉怎么样？”
队员们都用含糊不清的发音说：“还好。”
“那么，我们出发。”
他们仍以前一天的队形开始攀登，马奎斯和莱奥德走在最前面。绳索被连在了一起，大家一声不响地向上攀登。由于空气稀薄，每迈出一步都要耗费大量体力，付出比平地几倍的努力。
下午3时许，他们抵达了二号营地，一个个累得筋疲力尽。汤姆·巴洛两腿一软倒在地上，大口地喘着气。
“切坦，去照看他一下。”马奎斯对那名夏尔巴人说，“别让他出问题。其他人开始搭帐篷。加把劲，早一点搭完我们好早一点休息。”
巴洛过了好几分钟才喘过气来。到目前为止，除马奎斯外，还没有人表现出高山病的症状。帐篷搭好后，他们分别挤在两个帐篷内用餐。邦德发现，自己和昌德拉、马奎斯和莱奥德同在一个帐篷。马奎斯取出对讲机，按下了记忆键。
“二号营地呼叫大本营，二号营地呼叫大本营。”他对着话机说。
“喂？罗兰德吗？”鲍尔·巴克在接电话。
“鲍尔，我们到了。我们在二号营地。”
“祝贺你们！”
“下面情况怎么样？”
“还好。只是都睡不好觉，大家索性凑在一起看电视，刚看完电视片《随风而逝》，是个毛片，没有商业广告。主要是打发时间。”
“太刺激了，亲爱的，我可不在乎你们看什么。”马奎斯说。他为自己的玩笑话而笑了起来。
“霍普想知道你们的感觉如何。”巴克说。
“告诉她我们都很好。汤姆有一阵子喘不过气来，不过现在已经好了。明天我们将进到三号营地，并在那里等你们。还有，我们可以点中式快餐吗？”
“对不起，中式快餐都被我们吃光了。你今晚是吃不到了，为什么不点意大利比萨饼呢？”
“这倒是个好主意。”马奎斯大笑着说，“好了，通话完毕。”
他收起对讲机，开始咀嚼冷冻风干食品。这是一种用蔬菜或肉做成的焙盘，用塑料密封，外面套着防水袋，其特点是分量轻，便于加热，能产生较高的卡路里，而且省去了盘子。
“嗨，快出来！”有人在外面喊道。
“是谁在喊叫？”马奎斯问。
“听声音好像是麦吉。”邦德边说边把脑袋伸出帐篷，看到杜格·麦吉正站在距帐篷不远的地方打手势。
“快来看。”他说。另几个人都围在雪地上一个黑糊糊的物体周围。
邦德他们几个也爬出帐篷踏着冰雪走过去，想看看到底是什么东西值得这样大惊小怪。
“不知道他在这里站了多久了。”麦吉指着冻在冰上的那个东西说。
这是一个穿着全套登山行装的骷髅。
这天夜里，邦德做了许多噩梦。他梦见巨大的雪崩把自己埋葬在一个地方，他在雪中被闷得透不过气来，就要被冻僵了。他用已被冻伤的手拼命地扒雪，终于从雪中爬出来，可是他发现整个探险队的人都变成了冻僵的骷髅。骷髅们围着他大笑，其中的一个用马奎斯的声音说：“噢，霉运！你从未有过好运，邦德。但你一直都在争取好运，不是吗？现在就看你的了！”
他从梦中惊醒，昌德拉正使劲摇晃他，“詹姆斯，快醒醒，着火了！”
“什么？”邦德晕头转向地问。他首先感到一阵凛冽的寒风像刀子一样直刺心肺，忍不住咳嗽和喘息起来。
“有个帐篷着火了！”
邦德立即从睡袋中钻出来，迅速套上靴子，跟着昌德拉来到外面。太阳正冉冉升起，金色的朝霞洒满了冰雪世界。
有三个人正试图把一顶帐篷燃起的火苗扑灭。邦德想了一下才搞清是谁的帐篷。
“施伦克？”
“他出来了，在那儿。”昌德拉用手指了一下。灭火的人当中有一个正是奥托·施伦克，他们正用雪铲和毯子扑火，邦德和昌德拉也跑过去帮忙，只用了几分钟，火就被扑灭了。
“这是怎么搞的？”马奎斯步履瞒册地走过来问，他的声音有点嘶哑。
“是我帐篷里该死的火炉引起的。”施伦克说，“我想烧点水，不小心把帐篷。。整理制作，并提供下载点着了。瞧，全都毁掉了。”
“都损失了什么东西？”
“我还不清楚，我的一些衣服可能全毁了。”施伦克开始在烧焦的织物中查找东西，他发现登山器具还都完好无损，“感谢上帝，这些东西没被烧坏。”
“在到达三号营地之前，我的一些衣服可以借给你。”菲利普·莱奥德说，“你和我的身材差不多吧，奥托？”
“我想差不多，谢谢你。”
队员们都安定下来准备吃早餐。用餐时大家都默不作声，各自想着心事。早餐后，队员们都集中到马奎斯的帐篷，他把标有攀登路线的地图拿了出来。
“今天我们将面对登山以来的第一大障碍。穿过一道冰川，我们就将来到所谓的‘冰厦’面前。现在我们有两种选择：通常的路线是翻过600米长的陡坡，插到冰厦左侧的冰塔区，然后向右拐，穿过第一个冰雪高原后，在海拔6600米处建立第三号营地。这条路线要翻越十分陡峭的冰坡，需要把绳索系在一起。曾走过这条路线的美国探险队声称，这条路并不像有人描述的那样难，只是体力消耗特别大。再就是日本人曾走过的一条路线，也就是直接穿过冰厦。从技术上说，这是条比较便捷的路，但要冒很大的风险。冰厦确实是北坡的一道险关，就看我们怎样征服它了。1930年，这个地区就曾发生冰塔倒塌砸死一名夏尔巴人的事件。所以，我必须指出的是，这儿确实是个很危险的地区，不同的探险队会选择不同的方法来征服它。”
“你想怎么征服它呢？”麦吉问。
“我准备试一下1983年美国人的方法，攀登冰厦左侧的冰壁，上去后再折向右，回到北坡上来。”
“你是头儿，由你定。”莱奥德说。
“好，当施伦克——施伦克呢？”马奎斯左右看了看问道。直到这时大家才注意到还少一个人。
“是不是在收拾东西？”麦吉推测说。
他们四处张望，发现施伦克已做好出发准备，正背着行装朝