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“是不是在收拾东西？”麦吉推测说。
他们四处张望，发现施伦克已做好出发准备，正背着行装朝这边走来。
“对不起。”他说，“有什么事我没听到吗？”
“啊。”马奎斯说，“注意跟上大家。分头准备吧，十分钟后开始攀登！”
邦德和昌德拉跑回自己的帐篷，迅速打点行装。邦德把带铁钉的鞋底套在脚上，然后走出帐篷与其他队员会合。这时风住了，太阳也已升起，立身在世界第三高峰的山坡上能遇上这样好的天气实在幸运。现在，周围的山峰都在他们的脚下。在邦德看来，这正是登山运动的魅力之所在。登山运动充满了艰辛与冒险，然而一旦登上顶峰，它会给人以无比的自豪感。只有站在峰顶，才能体味到只有人才是世界的真正主宰。
冰厦壮丽而险峻。它实际上是一条冰的隧道，穿过这条隧道可直抵上面的冰雪高原，不失为一条捷径。但是，正如马奎斯所言，隧道内的悬冰随时都有倒塌的危险。因此，他把队员们带上了左侧的冰坡。这里的山势奇险，坡度达45到70度。他们一点一点地向上攀登，每升高一寸都要付出极大的努力。
当他们攀登到快一半的地方时，轮到邦德向上攀登，昌德拉固定保护绳。马奎斯和莱奥德此时位于邦德上方约100米处。邦德顺着他们已布设的绳索在缓缓攀登，正当他攀登至一处最陡峭的地方时，带铁钉的鞋底突然从靴子上双双脱落，他一脚踩空，身体笔直地向下跌落。他想用冰镐止住下滑，可一时之间又找不到牢靠的受力点。昌德拉见状马上采取紧急措施，拼命拉紧了保护绳。
邦德跌落约30米时被保护绳拉住了，他感到背部被猛烈撞击了两下，剧烈的疼痛使他丢开了冰镐。
“拉住绳子，詹姆斯！”昌德拉喊道。
被保护绳吊在空中的邦德无助地荡悠着，其他人看到出了事都停止了攀登。
“怎么回事？”马奎斯在上面问。
“詹姆斯？”昌德拉叫道，“你神志还清醒吧？”
邦德举起手臂挥动了两下。
“你能不能自己向冰壁的方向荡悠过去，找到一个立脚点？”
“我试一下。”邦德喊道。他开始在空中摆臂踢腿，像荡秋千一样使自己荡悠起来，幅度越来越大，最后终于碰到了冰壁，然而却未能找到可用手抓牢的东西。他用脚使劲蹬踏冰壁，加大晃荡的幅度想把自己荡至身右侧几英尺远的一个锚桩处。他试了两次，终于抓到了锚桩，然后顺着绳索缓缓下到昌德拉站立的一块突岩上。
“怎么搞的？你没事吧？”昌德拉问。
“没事，但把我吓坏了。那个破玩意从我的靴子上脱落了！”
“怎么会发生这样的事呢？”
“它们落在哪儿了，你看见没有？”
“我看到落在那边了。”他们沿着突岩的边缘寻找，发现了其中的一只，而另一只却找不到了。
邦德拾起鞋底仔细观察，发现穿皮带用的铁环已变形，上面有一道两毫米的裂缝。他摘掉护目镜更仔细地察看。
“这个铁环被人用挫刀挫过了。”他说，“瞧，裂缝的边缘呈锯齿状，一定是有人暗中做了手脚！”
“你最后一次看到这副鞋底是在什么时候？”
“哦，我想是昨晚。但一直放在帐篷里的，谁会……”
他想了一会儿，“施伦克。一定是他！他没有参加早餐后队里的会议，有充足的时间溜进我们的帐篷搞破坏。”
昌德拉点点头，“有可能。也许那把火也是他故意放的，目的是转移我们的注意力。”
这时，两名夏尔巴人已赶了上来，施伦克和麦吉离他们也不远了。当几个人都上到突岩上之后，邦德若无其事地告诉大家说：“我的带铁钉的鞋底从脚上脱落了，哪位有备用的？”
麦吉说：“我这儿有，只是不知道合不合你的脚。怎么会出这种事呢？”
“天晓得。不知怎么搞的它们就掉了。”邦德看了施伦克一眼，而施伦克则把目光转向了别处。
麦吉把背包放在地上打开，里面有两双备用的带铁钉的鞋底，都缠着布，以免其尖利的钉柱刮坏别的物品。邦德试了其中的一双，虽然小一点但可以将就着用。
“谢谢。我会让后面的人上来时多带几双。”
“你们那儿怎么样了？”马奎斯在上面喊道。他距这几个人已有相当一段距离。
昌德拉挥动手臂做了个平安无事的手势，随后几个人重新开始攀登。
四小时后，他们抵达了位于海拔6600米的三号营地，每个人都不停地咳嗽，喘着粗气。
“是不是该用氧气了？”麦吉问马奎斯。
“现在还不能用，等再爬高一点再用。要是现在就开始用，很快就会用光的。你带了几个氧气瓶？”
“3个。但是夏尔巴人会把队里所有氧气瓶都送上来的。”
马奎斯点点头，“即便是这样，我们也得省着点。等到了五号营地的坠机地点时，我们将需要大量的氧气，因为我们不知道会在那儿待多久。尽可能先不要用，好吗？”
麦吉一边咳嗽一边点点头。
马奎斯转向邦德，“你在下面出了什么事？”
“没什么。”邦德说。他想现在最好先不要把有人搞破坏的事告诉任何人，“带铁钉的鞋底从脚上脱落了，一定是我没有把它们绑紧，我自己的错儿。”
“小心点，别再出这样的事了，邦德。只要我还能容忍你，就不想让你去死。”
“谢谢你，马奎斯。这话听起来还挺顺耳。”
马奎斯朝自己的帐篷走去。邦德和昌德拉看到施伦克正帮着社格·麦吉架设他们的帐篷。
是施伦克？还是另有他人？
他们已经平安抵达了三号营地，并将在这里度过一个星期以适应环境。今后几天内，探险队的其他队员将与他们在这里会合。
然而，邦德深知，探险队内的确有人想置他于死地。
20．步步登高
次日，其他队员从大本营陆续抵达三号营地。鲍尔·巴克是最先抵达的队员之一，他带着便携式卫星电话以及个人用品。与他一同抵达的是霍普·肯德尔，她坚持要为先遣组的队员们立即进行体检，然而却被拒绝了。她被告知必须先睡一党才能工作。邦德发觉她的脸色很不好，但马上想起自己刚抵达时也是这样。
第二天，邦德走进了医生的帐篷。体检时两人面对面盘腿坐在地上。邦德觉得她似乎好多了，但仍很疲倦。她没有化妆，两眼周围隐隐发青，看上去十分虚弱。
“你的感觉怎样，詹姆斯？”她一边用听诊器听他的肺音一边问。
“现在感觉还好，可刚到三号营地时感觉就像走进了地狱。”
“我知道那种感觉。”她回答，“我的睡眠也很不好。”
“你自己也该多注意，多休息休息。”
“这是我的工作。”她说，“请咳一下。”
他顺从地咳嗽了一声，咳嗽声分外刺耳。
“这咳嗽声可真带劲，嗓子疼吗？”她问。
“是的。”
“我给你点药。要多喝水，你喝水吗？”
“喝的。”他又咳嗽起来。
“那就再多喝些。”她从背包里取出一盒维生素Ｃ和一些祛痰药递到他手里，“否则你就会变成一只病鼠。”
“我会谨记在心的。”
她笑了笑，突然闭起眼睛，用手捂住前额。“哎哟，”她说，“我的头怎么这样疼呢！”
“你放松一点。”邦德说。他伸手替她按摩后脖颈，这个动作博得了她的微笑。
“嗯，挺舒服的。”她说，“能这样连续给我按摩24小时吗？”
“那有什么。”他说，“现在好些了吗？”
“哦，好像好些了。”她回答，但说得不大肯定，“好，现在让你的‘兄弟’进来。”
“我的什么？”
“你的‘兄弟’，就是你的堂兄弟，你的兄弟，你的同事……”她解释说，“毛利人就是这样说的。请把昌德拉叫来。”
邦德站起身走出帐篷。
大约三小时后，邦德发现马奎斯向霍普的帐篷匆忙跑去，鲍尔·巴克站在帐篷外，看上去好像不知所措。邦德走近他问道：“出什么事了吗？”
“是的。”巴克说，“肯德尔医生病了。”
邦德探头向帐篷里张望，看到霍普躺在睡袋里，马奎斯跪在她身边，卡尔·格拉斯也在帐篷里。
“我们完全能够应付，邦德，这里没你事儿。”马奎斯生硬地说。
“啊，让他待在这儿。”霍普含糊不清地说，“天哪，让我现在就死吧。”
“她得了高山病。”格拉斯悄悄告诉邦德。
“我的脑袋好像要爆炸一样。”她说，“老天作证，我从来没有这样过！”
她剧烈地咳嗽起来，胸部不停地起伏，喘得非常厉害。
“亲爱的霍普，”马奎斯说，“你自己说过，高山病随时都可能袭击我们中的任何一个人，对你也不例外。我现在就送你到二号营地，你需要尽快降低高度。我可以背你下去——”
“闭嘴，罗兰德！”她发着脾气，“我哪儿也不去。过一会儿就好了。不要再烦我，讨厌！”
“我只是想——”
“请你让我一个人清静一会儿！滚开！”她尖叫着。
马奎斯的脸红一阵儿自一阵儿，变得局促不安，十分尴尬。他恼怒地站起身，看了邦德一眼，一言不发地离开了帐篷。
“我们怎么办？”格拉斯问她。
“真对不起，他是对的，”她说，“我应该去二号营地，可我一点力气都没有了。已经三天了，我没睡一点觉，没吃一点东西，也没有任何排泄……便秘折腾得我像在地狱里一般……”泪水夺眶而出，她连抬手拭去的气力都没有了。
“等一下，我去取伽莫夫袋。”邦德说。
他走出帐篷，听她在身后嘟哝着：“伽莫夫袋是什么呀？”
邦德从夏尔巴人那里把布思罗德少校改进的那个装置找来，拿进了帐篷。霍普钻了进去，临封上袋口前对邦德说了声谢谢，并告诉他们她要在里面睡几个小时。伽莫夫袋可自动充气，几分钟后便膨胀起来。
伽莫夫袋通过人工再造接近于地面的气压，可暂时缓解高山病人的症状，但一般情况下，要完全治好这种病惟有降低高度。邦德透过护目镜向天上望了望，太阳还很高，天黑前把她送到二号营地还来得及，毕竟下山要比上山容易一些。于是他找到鲍尔·巴克，想用卫星电话与山下联系一下。巴克让邦德独自进了他的帐篷。
邦德一看只有自己一个人，于是先要了伦敦的电话。铃声响了几遍后，电话接通了。
“这里是海伦娜·马克思伯里的办公室。对不起，我现在不在办公室……”
太不可思议了，他竟在这群山连绵、条件险恶、远离人类文明的地球另一端听到了情人的声音，即便是以前的情人也罢。
“我正在攀登干城章嘉峰。”听到留言提示信号后，邦德说，“现位于三号营地。你在哪儿？我将把电话打到比尔处。听到你的声音真高兴。”
他迅速键人密码，想把电话重新打进比尔·特纳的办公室，他希望海伦娜不要因为他们之间的关系继续跟他怄气了。
听筒内嘟嘟响了几声后，传来了特纳的声音，“詹姆斯？”
“你好，比尔。我在6600米的高山上与你通话。施伦克的事有结果吗？”
“没有，不过我们从派往印度的新联络员那里得到了一些重要的情报。这人名叫贝纳吉，是扎吉尔·贝迪的继任者。”
“是什么情报？”
“他们截获了联盟打给加德满都方面的电话，试图暗杀你的人确系联盟派出，其中一个眼线被捕获，他供认联盟的人已渗人到你的探险队中。他现在就在你们当中，詹姆斯。”
“我也一直在怀疑，谢谢你帮我证实了这一点。”
“你估计这人会是谁？”
“我一直在怀疑施伦克。”
“要是我们发现他与联盟有联系，我立即发密报给你。我们还获悉俄罗斯探险队得到了某个武装组织的资金扶持，我们的办公室里保存有大量有关这个武装组织的资料，他们与俄罗斯黑手党有着密切的关系，这可能是那些人出现在干城章嘉峰的惟一原因。”
“谢谢你的指点，就谈到这儿吧，我可不希望国防部长抱怨我用的电话费太多。”
“还有一件事，詹姆斯。”
邦德发觉他说话有点吞吞吐吐。
“什么事？”
“海伦娜失踪了。她已失踪两天，一直没有打来电话。你知道，根据安全措施规定，像她这样身居要害部门的人员要是两天既不上班又不打来电话，我们——”
“我知道。”邦德说，“没派人到她家看看吗？”
“她不在家，她的家被人洗劫了。”
邦德紧紧地闭上了眼睛。
“詹姆斯。”特纳说，“有关军情六处泄密问题的调查已经结束。”
没等办公室主任把话说完，邦德便问道：“是她？”
特纳的沉默证实了这一点。
“如果她同联盟混在了一起，可能是遇到了某种麻烦。”
“詹姆斯。”特纳轻声说，“她可能已经死了，不过我们将继续寻找她。不要为这件事分心，集中精力完成好当前的任务。”
邦德的手紧紧握住话筒。“有情况随时通知我。”他说。
“注意你的身后，詹姆斯。”
邦德放下电话，离开了帐篷。鲍尔·巴克站在外面，冻得浑身发抖。
“打完电话了？”他问。
“是的，谢谢你。快进帐篷暖和暖和吧。”
“就进去。你应该把这件事对我们的那位自高自大的队长也说一下。”巴克朝马奎斯的帐篷做了个手势，然后走进了自己的帐篷。
邦德发现马奎斯正在一块巨大的冰砾上练习投掷冰镐。他似乎练得十分投入，不断把冰镐掷出，跑过去捡起，回到投掷位置后再掷出。
邦德有心想去和他一道投掷，但转眼又改变主意了。
三小时后，霍普·肯德尔从伽莫夫袋中爬出来，声称要回二号营地住两天。邦德自告奋勇要陪她下去，可她却说没必要。马奎斯明知自己亲自送她会更好些，然而却派了一名夏尔巴人陪同她。
两天后，邦德在自己的帐篷里刚读完那本有关犯罪问题的纪实文学书，鲍尔·巴克的头探了进来。
“有样东西我得让你看看，詹姆斯。”他说。邦德站起身跟着荷兰人走进他的帐篷，发现便携式计算机的监视器上正显示一幅模糊的照片。
“这是一幅卫星照片。”他说，“是从空间拍摄的干城章嘉峰北坡的照片，被放大了许多倍。瞧，这里是我们的营地。”当他手指着屏幕上的一个物体时，邦德开始明白他要让自己看什么了。
“这儿这个物体昨天不在这个位置上。”他指着位于他们营地东侧不远处的另一团黑色物体说，“他们是俄国人。”
“尽管离我们不太远，不过也该有1000米吧？”邦德问。
“没那么远，大约800米，他们在那里也建立了三号营地。要走到他们那儿，得越过这道冰川边缘裂隙，看到没有？”他指着冰川起点处的一道很深的裂缝说。冰川的冰体在从陡峭的山上向下滑落过程中，冰川与岩石脱离形成了这种现象。
邦德点点头。“我们也必须越过这道裂缝才能抵达四号营地。”他说。
“然而要去俄国人那儿必须走这条路，距离很远，至少要走8小时。所以我认为，用不着担心俄国人会潜入我们的营地。”
他们也可能是在等着看我们下一步的行动，邦德心想。
“谢谢你。”邦德说，“继续监视他们，有什么动静随时告诉我。”
“好的。”邦德刚要起身离开，巴克又叫住了他，“詹姆斯？”
“哦？”
“罗兰德有一天曾谈到你在执行一项秘密使命，是什么使命？我的意思是说我知道你在执行秘密使命，早就知道了。就是因为你，他们才会给我这些先进的通信器材。还有国防部长……一名廓尔喀士兵当助手……我想知道你的任务进展得怎样了？我觉得我应该知道这些。”
邦德叹了口气，轻轻拍了拍这位大汉的肩膀，“对不起，这是保密的，但我要感谢你的大力协助。我现在只能告诉你，我要到那架飞机上找一样东西并带回英国。”
巴克点点头说道：“好，我愿随时为你效劳。”
“谢谢，你已做了大量的工作。”说完话后邦德起身离开了帐篷。
海伦娜的事还一直悬在邦德的心头。他尽了最大努力不去想她，可怎么也摆脱不掉。他无法否认，自己是在替她担心。他需要做些其他事来分散自己的注意力。
在返回自己帐篷的路上，他遇见了霍普·肯德尔。
“嗨，你好。什么时候回来的？”
“一小时前。”她说，同时指了指她的新帐篷，“我住在那儿。”
“你看上去好多了。”
“我感觉很好。”她说，“我想，我本该在二号营地再住两天再上来，不过这一次上来根本就没出现不舒服的感觉，我用了不到四个小时就爬上来了。”
“你回来真让我高兴。”邦德说。
“嘿，谢谢你为我提供的伽莫夫袋，它救了我一命。”
“不值一提。可以请你吃晚餐吗？我邻居那儿有一种精美的尼泊尔快餐。”
她笑起来，“你还不