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英雄的边区，英雄的边区人民，为了生存，为了战胜日寇，不论支付多大的代价和牺牲，他们是从不皱眉的。
五虎岭迎街有座大庙，庙前广场上，有不少人搭彩棚。他们发现梁队长和他们所带的马灯，欢呼着围上来。杨晓冬碰了郭燕来的肩膀一下，两人躲在背静地方，梁队长知道他们作内线工作的要回避人，便叫张小山给找了一间靠村边的房子，领他们先去休息。
韩燕来紧张了两天一夜，又经过爬山，早累坏了，放下脑袋，就响起了鼾声。
杨晓冬按着打游击的习惯，到宿营地照例不能入睡，他向房东借来茅柴，烧了半锅开水，自己洗罢手脚，本想躺下睡觉，担心燕来不洗脚明天不能行军，便用力把他推醒。韩燕来迷迷怔怔地坐起来，杨晓冬问他睡的可香甜，他点了点头。又问他可曾打泡，他摇了摇脑袋，杨晓冬叫他检查检查看，他低头一看，两只鞋子成了眼镜，每只一个大窟窿，拔掉袜子，脚掌上露出鼓蓬蓬的大白泡。
杨晓冬嘱咐他说：“今后走山路不要蹦蹦跳跳的啦。”韩燕来说：“要是登三轮，让它装满了载，我一口气走……嘿！这个道。……”他感到文不对题，没有说下去，一瘸一拐地到门外去找毛房。杨晓冬看到他呲牙裂嘴的，很心疼他。他虽然比他只大六七岁，但对他们兄妹，多会儿也有长辈疼爱子女的心情，而且这种心情随着共同生活，越来越加浓厚。燕来从厕所回来的时候，他已经给他舀了一盆热水，从炕席上折一根席楣，叫他洗完脚把泡挑开，然后又跟房东借了针线，撕掉一条衣襟布，折成补衬，垫上硬纸，动手给他补鞋底。粗针大线很快补好两只鞋。
韩燕来穿上试了试，挺合脚，他也高兴也惭愧，说：“在家里这些事，都是小燕替我做，想不到杨叔叔竟这么能耐。”
杨晓冬说：“艺不压身嘛，这也没什么不得了，你随便找个战士问问，没有不会缝缝连连的。”
晚饭后，张小山请他们参加群众晚会。晚会会场，就是白天见到的大庙前面搭的席棚，经过布置，比白天秀气多了。舞台上挂着红色分幕，十个马灯两面排开，灯光映照下，插在台口的柏树枝分外翠绿，幕布越发水红，嵌在幕布上面的“哨兵剧团”四个白布大字，也更显得鲜气。台下是一望无边的人群，一片欢腾期待的脸色，几千只夜明珠似的眼睛，紧紧盯着舞台上任何一个细小的动作。
张小山很惋惜地说：“咱们要早来一步，就赶上听县长的讲话了。”他说今天讲的内容有“拥政爱民的总结，开展大生产动员工作”。又说县长在会上表扬了很多的个人和单位，他希望对方最好能问他表扬的什么人，好把他们缴获马灯受表扬的事也显示显示。偏在这时候，红幕布里伸出个洋铁喇叭叫喊：“同志们，晚会开始了。第一个节目是：五虎岭完全小学演出的，剧名叫《拥护咱们的子弟兵》，马上，马上就……”连喊了几个“马上就”，连报幕人带喇叭被拉到幕后去了。在台下哄笑声中，喇叭又伸出来说：“马上就是不能开演，因为导演兼提词的黄教员是近视眼，他把眼镜拉在他老婆衣兜里啦！”喇叭筒里连说带笑，台下笑的前仰后合，会场显得有点乱了。喇叭又伸出来说：“欢迎部队同志唱歌好不好？”
“好！”全场用同一的语音热烈的响应，很多拉拉队立刻组成了。其中顶属妇女队的声音尖。她们喊：“部队同志打冲锋，唱个歌子行不行？”部队什么场合都会争取主动，带红袖章的政工干部马上站起，挥动胳臂，指挥着唱了个《我们在太行山上》。刚唱完就向妇女队反击：“公平负担才合理，这回该听她们的。”这个“她”字拉的很长，有点嘲弄的味道。这一来妇女们顿时成了被攻击的目标，她们想唱，两个女指挥互相推让，丧失了那点空余的机动时间。民兵队攻击她们：“青年妇女真落后，一个歌子也没有。”青救会拍着有节奏的掌点：“噼里噼，叭里叭，你们妇女是哑巴！”
韩燕来的全部精神都被这种热闹气氛吸引住了，杨晓冬几次叫他，他也不理会，碰他一下，他就躲一躲，直到他被拉住肩膀，才跟杨晓冬踱到舞台左面无人的空地上。杨晓冬问他：“山里的生活好不好？”不等韩燕来回答，又说：“你记得从北京出来的那位大学生吗？她想抗日，又骂根据地是穷山恶水，后来她硬要求到平原去了，这种人跟工农群众的思想感情距离太远，要不改造怎么行呀！”
韩燕来说：“依我看，抗日阵营里，应该要那些一敲咯噔咯噔响的人，不该收留那挑蛆拣白圾、中看不中吃的扔货！”他说话时很负气，用力踢出脚下那块小石头，把他的脚硌得很疼。
他们回来时，学校的节目业已演过，舞台上，边区著名的盲艺人正演唱《把鬼子领进伏击圈》。最后的节目是部队演出的京剧武打——《西游记》。台上锣鼓频敲，真刀真枪闪亮，下面几千只眼睛，连口大气也不出。扮演唐僧的，面向着青脸红发、巨齿獠牙、携带一群打手的妖怪苦心哀求，妖怪瞪圆眼睛张开血口，声声要吃唐僧的肉，站在唐僧后面、手持金箍棒、身着虎皮裙、内穿绿军装裤的孙悟空，急的前进后退，抓耳挠腮；妖怪率领妖群刀枪齐举时，孙悟空忍无可忍，一个箭步跃进妖群，用全身挡住唐僧等三众，擎出金箍棒，用力朝天一撩，把妖怪们跃跃欲试的刀枪，腾空磕起，与此同时，他喊：“师傅闪开，打！”台下的人早憋不住了，他们齐声喊：“打！”
韩燕来小声说：“杨叔叔，这一点我不同意，观众们都来这一手，将来把这种习惯带到都市去，戏园子还有秩序？”
杨晓冬笑着说：“到什么山唱什么歌，到一时说一时，重点看边区人民那种豪迈劲嘛！他们在战斗里过生活，抽个空子来娱乐娱乐，还管什么常规呢。逼真说，孙悟空穿军装裤也不行，你细看了没有，沙僧的褊衫上还有抗日救国的字样哩！”
韩燕来被说服了。他想：也许边区人民把妖怪当成日本鬼子，把孙悟空当作抗日力量了。这时他特别羡慕孙悟空，愿意有孙悟空的这种本领，在杨叔叔碰到紧急关头时，自己也能象他掩护唐僧似的来这么一手。
台上鼓声响得象爆豆，敌对双方正进行着生死格斗，他俩对这种气氛有了不约而同的感触。感到内线工作不能单凭机智，必要时，须有象孙悟空说的“师傅闪开，打！”这样的力量。
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第十二章
一
第二天上午，他们到达了燕头寨。肖部长和负责内线工作的二处处长都到外面去开会，接待他们的是担负内勤工作的女同志。她很细心，因为他们是从内线来的，叫他们脱下都市衣服，换上拆洗干净的军装，亲自领到后山坡那所独立的客房，嘱咐他们不要下山乱窜，好好休息，等候首长回来。
下午，肖部长开会回来了，听说客人是杨晓冬，立刻跑到山坡。见面时他紧攥住杨晓冬的两只手，一时说不出话来，徐徐出了几口长气，才说：“听说你来了，特别高兴，登山坡时，快走了几步，这个讨厌的心脏病不原谅人。……老战友，你身体好吗？不会太好，内线工作又艰苦又困难呀！”他说话的同时，朝韩燕来点头示意，表明艰苦困难也包含了他在其内的。
韩燕来在肖部长初进门时，看到他后面跟着警卫员，知道是位首长，当时心里有些局促不安。及至看到他同杨晓冬那样谈话，就减免了些拘束。当时这样想：你们老战友见面，畅谈个够吧，最好别理睬我。想不到肖部长一开口就捎带上自己，躲也躲不过，不好意思地点了点头。杨晓冬注意到他的神情，开朗地笑着说：“怎么腼腆的象个姑娘啦！过来，我给你介绍介绍。这就是咱们在内线常说的‘○九’，——敌军工作部的肖部长。你不是老喊我叔叔吗，跟他也叫叔叔好啦。”看到肖部长有些困惑，他解释说：“我不是写信告诉过你，这就是大老韩同志的儿子——韩燕来。”
“呵呀！”肖部长上前，伸手勾住韩燕来的脖子，把他揽到眼前，仔细端详着：“这就是……呵！差不离，浓眉大眼，满脸忠厚气，比起大老韩同志，嫩的一掐冒水呢，怪不得我觉着仿佛在哪见过面。是第一次进山？”
韩燕来点头说：“是！”
“这段工作好吗？”
杨晓冬代替他作了肯定的回答。
“是不是党员？”
“这次叫他跟来就是讨论这个问题。”
接着谈话转到韩燕来的家庭上。肖部长说，大老韩是工人阶级优秀的儿子，是师范学校的打钟工人，一九三○年入党，肖部长作学校支部书记时，他当支部组织委员。就在那届支部才正式培养杨晓冬作革命工作。大老韩整整当了十年打钟的工友，师范学校闹风潮受到军警包围时，大老韩担任支部书记，为了掩护同学冲出军警包围，他贡献了自己宝贵的生命，讲到这里，肖部长无限悔恨地说：“在‘左’倾错误路线下，违反毛泽东同志的思想，搞可恶的盲动冒险。使得包括大老韩同志在内的很多优秀党员和革命青年，白白的流血和丧命……”稍停了一下，肖部长转换了情绪，满怀信心地说：“共产主义是世界全人类的良心，是最大的无所不包的真理。中国在毛主席领导下，经过二十余年的共产主义运动，信仰它和崇拜它的人就象滚雪球一样越滚越大，反动派就是用流血屠杀的手段，也制止不住共产党这种如万马奔腾的发展趋势。”他勉励韩燕来要学习父亲的优秀品质，要有后来居上的精神，才不愧充当革命先烈的后代。这些话，韩燕来在同杨晓冬初次见面的时候，也听这样说过，那时给他灌输了一股革命热情，现在肖部长再朝深处一讲，他感到要检查自己的实际行动了。韩燕来频频点头，表示全部接受上级的意见。
肖部长又说了几句闲话，把警卫员找来说：“告诉伙房，包三个人的水饺，萝卜羊肉也可以，没肉的话就吃素馅的。另外你去买点花生米，打一瓶枣儿杠子，搞好了，端到我屋里去。”
警卫员刚要走，收发来了，他说司令部来了电话，请肖部长马上去开会。听到这个消息，警卫员站着不动弹。肖部长说：“东西照样准备，搞好送到这屋里来。告诉秘书，把这一时期的文件搜集一下，立刻送给杨晓冬。”
晚饭后，客房里光线暗淡了。桌上点了一盏豆油灯，春风带着山地特有的微温气息，带着袭人的早花香味，带着不知名的山禽断续鸣声，从撕破的窗孔里吹送进来，吹的灯焰东倒西歪。杨晓冬怕灯被风吹灭，拿起条绿色军毡堵住窗户，这一来，不但挡住风，也隔绝了从窗外透来的各种音响。
客房里更宁静了。杨晓冬脸上泛出幸福的表情，如获至宝一样地打开文件包。他先警惕自己：“进山的时间没有多久，不要贪多嚼不烂！”然后自言自语说：“唔！这本是《开展大生产运动》。看不看？日本强盗和蒋介石一齐封锁我们，给边区物质生活上造成很大困难，克服困难就得开展大生产，这是边区人民的主要任务。要看。《敌伪军动态》，这是业务。要看。《降兵如毛，降将如潮》，拿出来参考参考。呵！《目前形势问题》。在都市净看伪报，哪能正确认识目前形势。必须看。这本是党的政策，十分重要，要看！这几本是整风文件，毛主席亲笔写的，快挑出来，一定要看。”一包文件，他认为要看的至少有三十本。盯着高高的书叠，他自己嘲弄自己说：“这些东西都看一遍，至少也得两个星期，上级是调你来住训练班的？”他把中央指示和毛主席的报告先拿出来，打开一本开始阅读。糟糕！这一个时期，他习惯了电灯，乍到油灯下看文件，感到油印字体密密麻麻，花里胡梢的一片。他揉了揉眼，凑到灯前，一字一行地默读着。看不到一页，文字掌握住他的思想。思想一明，眼睛也亮了，书中每一句话都含着特殊的说服感动力量，从字里行间跳跃起来。工夫不大，他忘记了时间的行进，忘记了所处的环境，忘记了他和同伴的存在，全部精神浸沉在文件思想的深渊里。
韩燕来坐在桌子对面，写他个人的自传，准备附在入党志愿书上。这一任务对他似乎是件不小的困难。他铺平白纸，蘸好蓝水，费了很长时间，潦草地写出：父亲是共产党员，尽忠报国为党牺牲。我是个工人，八岁念书，高小没毕业……“是嘛！我高小没毕业就失学啦，哪会把自己写成文章呀。”他一原谅自己，文思都从脑子里溜走啦。几次提笔试着写父亲死后他们全家去东北那段经历，脑子不受他使唤，他也不愿描绘那段颠沛流离伶仃孤苦的生活。因为刻下他的思想情绪里充满了对新环境的喜悦，对现实生活的快乐，对行将得到的政治生命的憧憬与追求。现在是他二十年来最幸福的时刻，他压不住思潮的澎湃汹涌，他不能埋下头来一笔一划地写文章。他想向杨叔叔求助。抬头，看见杨叔叔的脑袋，随着文字行列一低一扬的象只吞食桑叶的春蚕。他想起小燕春天养蚕，在群蚕头顶撒一把新鲜桑叶，很快从绿叶中咬穿圆孔，露出白头，白头上下低扬，削食桑叶，那种景象就象杨叔叔现在读书的样子。使他更感有趣的是蚕吞桑叶沙沙作声，杨叔叔读文件时嘴里也啧啧作响。他这样幻想时，目不转睛地凝视着对方，象第一次看到一个有趣味的陌生人。不知经过多长时间，骤然间他灵魂归壳，脸腾红了：“人家把脑袋埋在书本里，你的心思飞到云端里，羞不羞？”他用笔杆点戳眉心，表示对自己的惩罚。这种动作，打扰了杨晓冬的安静，他从书本上抬起头来。
韩燕来乘势问：“杨叔叔！提纲上写着思想转变过程，我感觉到自己没有多少思想，也没有什么转变……”
“这不合乎事实吧？想想看，从跟组织取上联系，心情上观点上没变化吗？呵！你的眉心怎么红了一块，是不是用脑过度啦，来，咱们到外面清凉清凉去。”
门外是漫山坡，时间早已吹过熄灯号，更深夜静，沉寂无声。天空，月亮率领着群星在广阔的晴空里各就各位。杨晓冬他们慢步走到山顶。面向西望，西面群山列队，嶂叠峦层，连绵起伏，一眼看不到边。山头上积着白雪，白雪外面笼罩了一层雾沼沼的灰云。烟云流动着掠过山巅，在星月交映下看去，活象无数条露着雪白脊背的潜水游龙，它们时隐时显地在烟青色的浪涛里游泳。
东南面的山岭，因靠近平原，地势较为低矮。有些小的峰岭好象站在他们的脚下，似乎跨过它们就可以踏到平原了。天空在这里颜色更加清淡，月光更加洁净，空气流动的更加畅快。从那里流来的空气中夹杂着一股平原土壤的气息和花草芬芳的味道。嗅到这股味道，两人怀着眷恋乡土的感情，不由地作起深呼吸来。山脚下面两里远的河川里，有一道已经化冻的冰河，月光下，浮光耀金的河水，还在轻轻流动。仔细静听，可以听到流水漫过石沙的泠泠响声。面临着这样的美景良宵，他们彼此都不说话，仿佛一经开口，便会惊扰了大自然的肃穆和宁静。
乍从敌人盘据的地方出来，置身在安全又美丽的群山里，杨晓冬一时感到自然无限美好，生存实在快乐。他坐在山顶，先看远处，再看近处，最后干脆闭了眼睛，什么也不看，企图使自己溶化在这幅壮丽而又广阔的自然夜景里。他给自己作了决定：要学老和尚在山头打坐两点钟。可是坐了不到两分钟，他脑子里闪出一个问题：解放区和敌占区比起来，这里是天堂，那边是地狱。地狱的同胞都在水深火热之中呵！你的青春正炽，斗志方强，你有权利这样消磨时间吗？想到时间，忆从前听说过的成语：“生命最宝贵，而时间更宝贵。”“是呵！生命是由时间计算的呀！还不抓紧时间学习党的政策文献去！”他一跃而起，立刻招呼同伴说：“快回去！”
同伴说：“这儿坐着很开心，咱们多休息休息。”
“休息诚然是件好事，可惜咱们没有这份权利。”他领先朝回走，沿着下山小径，走回客房，才要继续看书，发现桌上有个便条。
晓冬：我已返部，如不十分疲倦，请来同榻，作彻夜谈，出门南下，马尾松旁边，点煤油灯的屋子……
五分钟后，在发亮的窗户纸上，露出两个人影。起初是宾主对坐，一会儿改成并肩来回走动；移时，头挨头两根纸烟接火；后来两个影子带着响声一齐倒在床上。两位老战友的谈话，跟他们的影子一样，没有什么固定的形式。正谈这个问题，为了一点小事，能扯到山南海北，经过很多插话才集中到一个问题上。又因为两人经历过共同的生活，谈论什么问题