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“用不着害怕，我在师范学校跟老韩一块闹风潮，我们是知心换命的朋友。告诉我，你是老韩哥的什么人？”
他的真情流露的脸色，不容人有任何怀疑，她率直地答复了他。
“呵呀！我的天，大海寻针，针在眼前，世界上竟有这般巧事，你竟然是老韩的女儿。那你燕来哥哥呢？”
“我哥哥？”她反问着。“在广场边上跟你撞个满怀的，不就是他？”
“是他！”杨晓冬追忆着刚才那个年轻小伙的模样。这时，窗外走过沉重的脚步声，接着是洪亮的本地口音：
“小燕！你跟谁说话？”
“哥哥！赶快进来！”
三
虽然小燕家的房屋简陋晦暗，对于一夜饱受风霜的来客，却有无限的温暖。客人盖了两条棉被，头前升起火炉。火炉对面并排坐着韩家兄妹，客人要他们谈谈别来十年的经历。
说不清是由于兴奋，还是由于感伤，哥哥脸胀的通红，眼睛凝视着火炉，说不出一句话；妹妹急得抓耳挠腮，抱怨哥哥见了生人那么憨傻，生怕冷淡了客人。她憋不住了，先开了腔：
“爹爹死后，妈妈领着哥哥和我下了关东，混了两年，差点没喂了关东狗，多亏周伯伯把我们带回来。不久，妈妈得急症死啦。哥哥考入电灯公司，干了三年，学会了手艺，就赶上鬼子来啦。哥哥不肯给鬼子干事，赌气辞了职。接着就失业，有本事没人用，有力气没处使。周伯伯看着俺兄妹可怜，把他那辆三轮，让给哥哥拉。哥哥有股子拧脾气，钱挣多了，一文不花，饿着肚皮把钱拿回家来；钱挣少了，连家也不进，到酒馆里把钱喝净。看他年轻轻的，喝足了，是醉汉；睡醒了，是傻子。要不是我挎个油条篮子，早饿散他的骨头架子啦！”
“别净抢嘴夺舌的。我替你趸来馃子啦！提着篮子卖点去，留神长眼力，有事给家送个信。”哥哥从广场上遇到杨晓冬的时候，觉得他既陌生又特别，仿佛见过面，一时又想不起来。当晓得他是父亲的老战友，是十年前领着他浮水给学校送信的叔叔时，对他的身份和意图已明白了十之八九。因而要小妹留神报信。在小燕子看来，爹娘死后，门庭冷落，家里穷的掀不开锅，压根没个亲戚朋友走上门来；今天偶然遇到爹爹的朋友（这个意外的幸运，是她的眼力和本事呵！凭哥哥？他当面把人家放走了呢），真是件大喜事。是喜事，就该把西屋周伯伯，北屋房东苗太太呼喊出来，给大家介绍介绍，叫他们知道韩家也有出头露面的亲戚，这有多好。她想到就做，并不等哥哥同意，伸手撩开门帘，门外雪花乱舞，一股飘摇的雪花随着冷风钻进小屋，“哟！老天爷真鬼，偷偷地下雪也不告诉人。真是。”说完，她尖起嗓子喊：“周伯伯！快起来呀！”
哥哥制止她说：“小燕，甭吵叫！下雪天馃子容易反潮，赶快卖掉，割半斤肉，咱给杨叔叔包饺子。”
哥哥最后的话，引起了她的兴趣。她说：“包饺子，太好啦！我去割肉，现成的白菜，还有二斤白面。不够的话，我吃豆面的，连周伯伯也请过来。”
“大清早起，你乍呼什么！”随着宏壮粗犷的声音，周伯伯走进来。这位老人，头发苍白，高鼻深眼，赤红脸，宽下颏，腰板挺的很直，一眼就可看出是个很结实的人。小燕子不等哥哥说话，抢着给他们作了介绍。周伯伯伸出有力的大手掌，紧紧地攥住杨晓冬的手：“怎么，你跟燕来他爸爸也是磕头换帖？真是，大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。你今年可有四十？”杨晓冬笑着说：“差不离。”“那你是老弟啦。”杨晓冬边点头承认，边从他铁箱子般的手里，抽回自己麻酥酥的手。周伯伯并不注意这些，他以当家作主的口吻，吩咐小燕放下篮子在家剁馅，吩咐燕来陪着客人说话，他自己去割肉买东西。也没征求谁的意见，从桌上拿起空酒瓶，撩开门帘，闯闯地走出去。小燕为了使客人安静，端着白菜白面到周伯伯的房间去。
院里，落着撕棉坠絮的大雪花。小屋里很暗很静。杨晓冬和韩燕来对脸坐着。韩燕来有很多话要说，由于心烦意乱，不知从何说起。
杨晓冬看出这位小伙子心事重重，试探着摸索他的思想情况。
“生活过的可好？”
“这哪叫生活呢？一天吃不饱三顿饭，一年混的衣服裹不住身。”
“你们这地方安定吧？”
“鬼子，汉奸，特务，狗腿，多的赛过夏天的臭虫苍蝇，还安定得了！”
“他们经常到西下洼子来？”
“你说西下洼子，这地方还背静，可你总得出门呀！”
杨晓冬同韩燕来谈没多久，院中响起咯吱咯吱的踏雪声音，周伯伯左手托着红里套白的鲜牛肉馅，右手提着一瓶酒，小燕端着白菜馅跟进来。于是宾主四人一齐动手，擀皮拌馅包饺子。时间不大，全部包好。周伯伯吩咐小燕放好饭桌，让客人坐到上首，提瓶给客人斟酒的时候，他说：“小燕家兄妹，一年到头，没有亲戚朋友走动。今天你真是从天上掉下来，多叫人高兴呵！没别的，清水饺子红粮酒，咱们喝个痛快。”
小燕搅完了锅，睁大带笑的眼睛，盯着锅底说：“杨叔叔这一来，煤火也高兴，看！火苗儿舐着锅底，够多欢势。”
水饺端上饭桌，韩燕来还没就座，老人象是理解到什么，伸手拿起豆绿茶杯，说：“你干么还闷头闷脑的？平常反对你喝酒，今个你也开开斋。”说着，倒了半杯酒；递给韩燕来。韩燕来盯着酒杯，气也不哼。周伯伯并不注意这些，呷了一口酒，话板密啦：“我这个人，不会虚情假意，有什么说什么。我没儿没女的，他兄妹就象我的亲生儿女一样。我呢，也愿看着他们长大成人。姑娘，岁数虽小，肯听话，也情理；这个燕来呢，性格不好，是个没把儿的流星，说不定他会干出什么事来。你这遭儿来喽，多住几天，好好调理调理他，叫他学老实点！”
“周伯伯！你说的是什么呀？”燕来已经不满，当着客人不好发作出来。
“你估量着我看不透你的心思呀？休想蒙我，说穿了你，你整天想斜性！”
周伯伯对待他们兄妹，确实用了疼儿疼女的心肠，但他们之间还是经常吵嘴。争吵的对手主要是他和燕来，小燕处在帮腔的地位。小燕的立场没准，有时站在哥哥一边，有时帮助周伯伯，有时两边解劝。吵嘴不是为了吃饭花钱的生活问题，在这方面他们互通有无，不分彼此，过的象一家人一样。他们的矛盾主要是思想不一致：平日里，燕来在外面听到看到不平的事，回到家来又骂又叫。老人怕他惹是非，就想用长辈的口气教训他。越教训，对方越不服，结果把外边不平的事，转变成他们之间的顶嘴材料。比如老人劝他：“现在是日本人的天下，你捅马蜂窝，还不是自找挨螫。”燕来说：“我豁出一身剐，敢把皇帝拉下马！”老人说：“拉谁的马？再胡说，我连三轮都不叫你拉。”“不拉三轮更好，我到大街上截鬼子的汽车。”这样越闹越凶，有时闹的双方连话都不说。今天周伯伯又发火了，由于杨晓冬在场，韩燕来没有哼声，把涌到嗓门的“对嘴”话，用唾沫强压下去。杨晓冬新来乍到，不好评论谁是谁非，便采取了息事宁人的态度，举起竹筷，笑着说：“饺子快凉了，大家都吃。”趁老人去揪大蒜的空儿，小燕附在杨晓冬的耳根前，小声吐吐了两句，杨晓冬会意了，老人回来入座的时候，便频频朝他敬酒。果然小燕那句“一杯话多，三杯乜眼”的话证实了，半茶缸酒没喝完，老人双眼发粘，呼吸气粗，勉强咽了几个水饺，显出颓然欲倒的姿势。小燕一边向杨晓冬睒眼，一边搀起老人说：“回你屋休息会吧，我扶着你。”而后，她匆匆吃了一碗豆面饺子；提篮子到门外去做小营生。
外面的雪越下越大，天越阴越沉，屋子暗的象黑天一样，炉火映在屋顶，一片通红。这些，对于进行内线工作的人说来，是最好的谈心时刻。
杨晓冬滔滔地讲完他要讲的一片道理。
韩燕来沉默着，炉火映着他风尘仆仆但又年轻发红的脸；身子不动象泥胎，面孔不动象石板，两只冒着火焰的眼睛，象跟谁发脾气般的死盯住墙角。当听到杨晓冬说：“我进城来，特为找你。你不比别人，不能这样糊糊涂涂地呆下去。”他骤然立起，扭转头，劈手从桌上抄起那半碗酒，长出一口气，带着恨病吃药的神情，一口吞下去：
“杨叔叔，你对我的看法不对！我不是糊涂混日子的人。难道我从几千里外讨饭跑回来，还不为的出口舒坦气？可是，周伯伯掐我的头皮，小燕拉我的后腿，我能怎么办呢？我好比隔着玻璃向外飞的虫鸟儿，眼看到外面明朗的天，头碰的生疼也出不去，一来二去，变成断线的风筝，上不着天，下不挨地……”
韩燕来在发电厂学徒的时候，每逢下班就到河坡溜湾，有意无意之间，认识了一位撑船的水手。日久天长，知道这个水手是共产党的地下工作者，经过几次谈话，这位同志答应介绍他去解放区参加革命工作。在这些日子里，他显得活跃了，盼星星盼月亮似的盼到这个日子到来。有一天，接到水手的通知，在后天上午十点钟，到南河坡码头集合，跟伙伴坐船到解放区去。这天夜里，韩燕来高兴的闭不上眼，天刚铺亮，换上身干净衣服，跑到城外码头，左等右等，等到中午也不见人来。正苦恼时，听见人们吵嚷说，日本人要枪毙共产党，刑车开过南关大桥啦。他急忙赶到跟前，一眼看到，被绑的正是这位水手。水手在人群里高声呼叫：“打倒日本帝国主义！”每一喊叫，他心里一阵激昂，一阵凄酸，但他对他是爱莫能助，终于眼看着敌人夺去水手同志的生命。从此，他与组织失掉了联系。但他知道，抬头望见的西山，离城不到四十里路，只要靠近山边，就是另一个天下。他下决心试着到西山去，但几次都失败了。有一天下午，他混出封锁沟，正赶上敌人出发回来，他不得不绕开敌人，奔小路走，走来走去，走到民兵封锁的路口。民兵误认为他是探路的汉奸，连话也没问，一阵排子枪，险些送了命。他失望地回来了，从此，他的脾气更加古怪，平常很少说话，对外跟谁也不联系，就连同院的苗先生家他也很少去。跟周伯伯说话，不投机，就抬杠；对小燕也短不了抢白。后来变的肚里有话也不对人讲，苦闷来了就喝点酒。总之，他很苦闷，觉得没人了解他。方才他说的风筝断线、头撞玻璃就是这段生活的写照。
听了韩燕来的遭遇，杨晓冬上前握住他的手，用无比亲切无比信赖的音调说：“燕来，我问你，你还愿意走你父亲走的那条路？”
“杨叔叔！还问什么呢，除非我死了，不！死了也要走父亲走过的道路。”
“那好，从今天起，你的风筝已经接了线，你不是囚笼里碰玻璃的虫岛，你是太阳光下自由的飞鸟，是共产党领导下的一个光荣战士。”
“这是真的？”瞧见杨晓冬点头，他兴致勃勃地迈着大步朝外走。
“你到哪里去？”
“我到北屋看看苗家的月份牌，我永远记住这一天。”
“月份牌无须看，今天是一月廿五号啦。房东屋里有表的话，倒是请你看看几点吧！”韩燕来摸不清杨晓冬的意思，但他照办了。
“十一点啦！”韩燕来从苗家看表回来说。
“十一点？糟糕，整超过两个钟头！”
“怎么回事？”
“没什么，给一个朋友约会见面的时间耽误啦。”杨晓冬迟疑了一下，“我暂时没住的地方，能不能想点办法？”
“先住在咱们家里吧！”
“户口上没有问题吗？我可没有什么‘居住证’呵！”
“临时住两天，跟保长说好，就行。超过三天，得报临时户口，手续是够严的。不过，这院的房东苗先生是混官面的，要托他活动活动，也许有办法。”韩燕来停了停又说：“我跟苗先生从来很少谈话，等会我告诉小燕，叫她张罗吧。这些你就别管了。”
接着杨晓冬详细询问了苗家的身世和西下洼子的周围的情况，直谈到小燕子提着空篮子回家的时候。
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第三章
一
抱着双袖，冒着冷风，银环瑟缩着朝医院走。她责备自己：“你脱下件毛衣就冷的吃不住，人家钻到城墙孔里怎么受呢？”到宿舍后，晚饭咽不下去，躺在床上也不踏实，心里仿佛系着块石头，担心杨晓冬熬不过这样冰冷漫长的冬夜。想来想去，脑子里忽然闪亮了一下：“小高自己不是住一个房间，暂住两天还不行？人家是从根据地来的，又是领导干部。找他商量商量，他若不拒绝的话，我连夜到广场带他去。”她从床上一跃起来，看了看同伴小叶的怀表，时间是八点正。“还来得及。”她从宿舍出来匆匆上路，不到半个小时，走到伪市政府，忽然想到高自萍现在不上班，扭转头往北，跨过大杨家胡同，直奔万家楼。她平常很少找高自萍，他对银环有规定，只许他去医院找她，不准她到他家来，理由是：这一带敌伪上层人物多；也不叫她同高参议发生横的关系。依照高自萍的吩咐，银环很少到这一带来。加上阴天，路灯少，光线暗淡，使她虽然走到万家楼，也找不到高自萍的住处。心里正在焦虑，有一辆三轮车，从她身旁掠过去，三轮车停在不远处的一家住宅后门。一个身材瘦小、头戴皮帽、项缠围巾、看不见嘴脸的后生跳下车来。他面向灯光付车钱的时候，银环一眼瞥见他那压住双眉的皮帽下，有一对不断睒动的杏核般的小眼睛。这正是她要找的高自萍呵。压抑不住内心的高兴，她几乎喊出他的名字，考虑到内线工作的禁忌，她从后面快步追赶上去。
高自萍看来很怕冷，大衣皮帽温暖不了他发抖的身躯，佝偻着身子奔向后门，从手套里抽出他那冻红的小手，才要向前叩门，由于警惕性的习惯，他小心地扭转头来，杏核眼睛忽幽忽幽四下张望着，象老鼠防猫一般。银环乘这个机会走到他的跟前。
“高先生。”她声音虽然不大，骤然在阴暗的晚间，特别是从他身后发出来，象大棒击在背脊上，他猛烈地颤抖了一下。
“是你……这么晚……我不是说过……”
“现在有要紧的事情。在这儿能说吗？”她的话音低而且急。
“什么事？”他向周围看了一眼。
“老家来人了。”
“就为这件事！”他恢复了镇静，“有问题你们先谈，然后再转达给我。”
“这可不是普通人。”她将杨晓冬的情况和当前的处境对他学说了一遍。
“任凭是谁，都得按着内线规矩办事，需要见面的话，可以约定时间地点，不能到我家来接头。”他平常对银环是很好的，今天因为她讲到老家来人的消息，增加了他内心的紧张，也不愿意在街头同她多说话，三言五语，便把银环顶走了。
银环回到医院，久久不能入睡，她感到高自萍的态度不对头。人家冒着生命危险闯进来，你这样冷淡，怎么对得起同志，何况杨同志是一位首长。转念一想，也许小高有实际困难，敌占区是不同根据地呀。那好吧。蚁负粒米，象负千斤，各人尽到各人心。我虽然只担负交通传信工作，但我是个党员，我应该尽到最大的力气。明天，我先完成杨同志的嘱托——把搬到城外的韩燕来叫进城来，叫他们接头见面，然后设法安排他的生活。……
这一夜，她不断作梦，每次都是梦见敌人封锁交通不让出城。后来恍恍惚惚地把韩燕来找到了。两人急回城里，为了抄近路，沿冰横穿护城河，天气冷的要死，行至河中，河冰炸裂，全身忽悠悠地陷落河底。惊醒之后，发觉自己和衣睡在床上，浑身冷的发噤。她活动了几下身体，再也不能入睡，黎明时分便出城去。
在大雪纷飞的寒天里，银环跑的满头是汗，失望的浪潮，一个挨一个冲击她。城外没找到韩燕来，九点钟又没有见到杨晓冬。她拖着疲惫的身躯回到医院。心绪上一阵混乱一阵恐怖。姓韩的找不到还不吃紧，最叫她担心的是杨晓冬。是不是敌人把他抓去了？整天心烦意乱，拿东忘西，上班给病人服药时，接连打碎两个量杯。心急等待下班，坐不稳，立不安，看看太阳，恨太阳去的迟；看看钟表，怨钟表转的慢。为了提前完成自己的任务，她的工作效率非常之快，她从市民患者污垢的腋下抽出体温计，原封不动就插进伪警察病号的口腔里。
下班钟敲了第一声，她第一个走出室外，希望在广场上遇见杨晓冬。蹬上小叶的自行车，顺西城马路，一口气跑到红关帝庙。不管别人怀疑不�