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沈寄答应着去了，“少爷进去吃饭吧，我走了。”
魏楹看着她背着小背篓渐渐走远的背影，心道知人善任谁很重要的。寄姐从一开始消极怠工到后来担心被转手卖掉开始老实干活，没了危机又需人督促提醒，她的性子是非得这么挑起她干活的积极性不可的。而且她说到对，她如今还小，除了魏家也别处可去。他自问魏家待她还算是不薄的，至少他就比旁人开通许多。所以，赎身合伙的事未尝不可以谈。等寄姐大了，自己应该也出头了。再不需要让母亲和一个小女孩儿想方设法的挣钱供养。而且合伙挣钱，寄姐的点子应该也不少。她从前不是没有多挣钱的点子，只是因为她只能十中抽一所以积极性有限。日后多找些门道挣钱，说不定比他们逼着她做活，只给她十分之一的钱更能多挣到钱。
他家的这个丫头果然和旁人家的不一样。
沈寄走在路上，嘴角忍不住咧开。其实魏楹能答应她五两银子赎身已经是很意外的收获了。她原本以为他会再多要一些的。
到了市集，她身上有七文钱，而且今天的事这么顺利也由不得心情很好。便叫了一碗豆腐脑和一碗抄手来吃。刚好把七文钱花掉，开开心心的走回与魏大娘约定碰头的地方。
魏大娘已经买好了针线布匹和棉花，分了一部分轻省的到沈寄的背篓里。然后等着王二叔到了请他搭手把炉子什么的抬到车上。
沈寄每每做了什么好吃的，隔三差五的就给王二叔家送一份去。他一直很乐意在力所能及的范围的帮衬一下她们。二狗子等人时常送鱼过来，沈寄有什么事找到他帮忙的话，他也会带着人来帮忙。魏家的日子如今好过了，当然，比那些地主甚至村里自己有点家底的还是差了太多，但在他们原本呆的那个阶层还是算脱颖而出了。有像里正女人那样背地里心头不舒坦的，但也有人比从前对他们热情多了的。还有人说沈寄就是太小了，不然家里做宴席的时候请她去帮厨多好。
这样的帮厨在村里很常见，公认手艺好有特色菜的都会被请去，或主厨或帮厨。除了可以有一份工钱，往往还能带回一块猪头肉之类的。
魏楹自从到镇上书院读书，而且据说备受先生赏识，在村人心头的地位又高了一些。读书人，在村人眼底那可是能够鲤鱼跃龙门的。就是魏大娘说的，只要魏楹争气，她们和一些背地里眼红的人就能相安无事。而那些有钱有势的人家，暂时也还不把做小本生意的魏家放在眼底，不会来找茬，所以这几个月过得还算太平。只是福气结真的是早就没卖了，卖了几次赚了一两银子多银子，然后沈寄记得的几十种花样就没了。那些买去的人倒是开发出了不少新奇的。
沈寄一向是小富即安的人，目前的生活唯一的不满也就是自己奴婢的身份了。眼见摆脱有望，她心情是很雀跃的。
魏大娘不由问道：“寄姐什么事这么欢喜啊？”
沈寄笑笑，“要过年了嘛。过年少爷不上学吧？”
“嗯，不上，书院要放假，先生也要回家过年的。就连皇帝老爷过年也是要放假的啊。”魏大娘这几个月也很挂念儿子，可是为了不耽误他读书求学问只得忍着。过年要放半个多月的假，可以天天看到儿子，心头自然也是高兴的。
冬至的前一天，魏楹回来了。民间有冬至大如年的说法，是非常的重视的。当天晚上和魏大娘在房里谈了很久。沈寄估摸着是自己赎身的事。这事儿和自己太重要了，沈寄终于没克制住，轻手轻脚的过去偷听。
声音太小，听不到。来都来了，不能劳而无功。沈寄从怀里掏出自己做得简易的窃听装备，一节竹节一头放在泥墙上，耳朵贴近另一头。现代的电视节目可谓无所不包什么都教，在这种境况下还是可以有所帮助的。
“真是喂不熟的白眼狼！你说要真心的对待她才能把人留住，我还不够真心么。”魏大娘愤愤的声音。
果然是芝麻包子把自己看透了，说起来他的法子也不错，她如果不是来自人人拥有自己的自主权的现代，说不定就被这样的手段拿下了。
而且她也没看错，这个家其实是魏楹在当家的。
☆、卷一 商议（5）
“娘，你不觉得寄姐很怪么？我们这样对她，她还是一心一意的要赎身。”
“是啊，你让我好好待她，而且她来了之后你的病好了，我们家的生活也好起来了。我都当她是福星一样的，就是亲女儿也不过如此了。给她做新衣服，让她吃饱穿暖，专门为她修了一间屋子，她从前身体各方面失于调养，我也想了不少的办法帮她弥补。可还是这样！”
过来一会儿魏楹的声音又响起来，“娘，你说有没有这样一种可能，寄姐她压根不是穷人家的孩子。只是发生了一些事，让她变穷，甚至不得已卖身葬父。”
“你说她是家道中落的？”
“嗯，她识字，写字恐怕是年纪小还没有来得及练，家里就出事了。而且她会做很多吃食，这非得有人教不可。如果她是大家出身，想学就可以办到。那样的人家也会着意培养女儿，除了琴棋书画，还有女工厨艺针织等。这样即便以后不亲自动手，但绝不会被下人随意糊弄。也许她是对厨艺有兴趣，所以提前学了。还有她凡事喜欢自己做主，很有主见，这也不是普通人家的女儿可能有的。尤其是不愿为人奴才这点，特别明显。当初卖身葬父是逼不得已，但是一旦有机会就会抓住，试图赎身。”
听到这里，沈寄觉得该听的已经听到了。芝麻包子一直在怀疑自己，不过这个怀疑他给出了自己的理解，对自己还是有好处的。看他的意思，应该是会极力说服魏大娘的。沈寄回到水井边继续打水，加快速度以求掩饰自己走开了一小会儿。
后面的内容沈寄没有听到，在许久以后怪后悔的。如果一早知道，有些事情可能她会更加极力去避免。
魏大娘听完魏楹说的话，沉思了一阵，“如果是这样，她的身世跟你倒是有些像。那我也不强求她为奴了。只是这样一来，恐怕很难凑的够你赴考需要的花费，都是我没用。不能让你安心读书就好。”
“没有你，我早就死了。而且这些年也是我身体不好才花光了带出来的银子。不过也不用太担心，只要寄姐愿意，多想些法子，也许收益比现在还好。而且，只要我这次考得好，如今的窘迫就有办法缓解。”
“嗯？”
“寄要跟我合伙卖春联，我觉得应该比她所认为的利润还大，因为除了卖村里的人，还能到市集去卖。寄姐还不到九岁，她没有地方去。如果有她早就想法子了。这几年她会一直在魏家。还是按我说的，你尽可能的对她好，也给她多一些甜头。让她愿意多想法子来挣钱，大家都得利。至于别的，得等到我这次成绩出来再说。”
“好。”
沈寄打完了水，见那母子俩还没有出来，便到厨房和面准备擀面皮包饺子。
等到魏大娘到厨房来，沈寄已经包出二十多个白菜肉饺了。一边看着锅里炖的白萝卜骨头汤，今天炖的是肉排，可以好好的啃一回骨头。
“大娘，我一个人可以了，您歇着吧。”
魏大娘看了一下，一排八个饺子，大小均匀，皮薄肚大，很是讨喜。细想一下，寄姐会做的东西真的很多，而她挑来卖的，都是最省事的。
所以，寄姐其实是还有实力的。只是因为她只能十中抽一，所以没有积极性。而且，如果她真的如楹儿所说是大家出身，让她一直当个丫头也是委屈了。而且，五两银子赎身，她就得为魏家挣回四十五两银子。自己当初买她，不过是想为楹儿挡灾，已经很物超所值了。
也罢，没有必要把人压榨太狠。只要她能拿出五两银子，就让她赎身。反正之后她也只能留在魏家，她要分一半就分一半吧。
“寄姐，很少听你提到小时候的事啊。”
沈寄手上不停，继续包着，“其实，很多事情我都不大记得了。我只记得爹带着我到处流浪，后来爹不在了，我就到魏家来了。”我就不信，你们还能找到当初一起逃亡的人来问。沈寄知道魏大娘多半已经被魏楹说服了，心头一阵雀跃。
“哦，这样啊。那你以后就把魏家当你的家就好了。”
“好的。大娘，排骨汤好了，可以叫少爷来喝汤了，我这里把饺子煮上，很快就可以吃了。”
当晚，沈寄洗完碗放回碗柜，魏楹在堂屋叫她。
“你过来写几个字给我看看。”
“好！”沈寄洗干净手然后在围裙上擦干，去魏楹的房间里写字。
这是她第一次真的沾墨水写字，还略有点紧张。
魏楹注意看了沈寄握笔，转腕，然后说道：“自己练出来的，还算是不错。不过，转腕应该这样。”他从身后扶着沈寄的手教她，另一只手撑在书桌边沿，等于是把沈寄整个人包在了怀里。沈寄一愣，说起来她八九岁，按这里算，再有个四五年也是可以嫁人的了。这样会不会不合适？
“明白了么？”魏楹的声音在她耳边响起。沈寄耳尖的听出略有点变声，这小子到青春期了。
“嗯？”沈寄没有应声，魏楹出声问道。
沈寄看看纸上出现的‘出入平安’四个字，点点头，“少爷，我明白了。”
接下来，魏楹又指点了沈寄一会儿，看她比之前好多了，便自己拿了书看。还有三个月就要考了，他之前一直在村里的私塾，而且病了一场耽误了不少时间。所以得抓紧一点。
魏大娘之前就觉得有点不妥，这时间魏楹看书便把沈寄叫了出去。看到她写的字也不禁有些惊喜，“你这丫头，居然背着我把字练得这么好。”
跟魏楹的字比，当然不算好。可是魏大娘不识字啊，在她看来就很好了。
“多亏少爷肯教我。”
“嗯，练字写春联卖很重要，可是也不能耽误了楹儿看书，知道么？”
“知道，寸金难买寸光阴，我懂的。”
“还有，日后有什么事，你就直接来同我说吧。”
沈寄点点头，魏大娘这是叫她离魏楹远点呢。难道她方才看到魏楹手把手教她写字了。放心，她不想当丫头，更不想当通房丫头。
接下来的日子沈寄就苦练那二三十对对联，她回忆了十几对，还有稍微文雅一点的十对，是魏楹告诉她知道的。
☆、卷一 院试（1）
等到进了腊月，沈寄就拿出自己的私房钱，砍价买回了一打红纸来裁剪，还有笔墨，每天白天趁有太阳的时候在屋里写对联，晚上魏大娘给了她一个火炉，所以晚上也可以写。这样一天可以写二三十幅。就从村里开始卖起，八文钱一幅。
开始村人都以为是魏楹写的，后来得知是沈寄写的，再次对她刮目相看。让因为扩招很长时间找不到合适工作的沈寄很有成就感。
村里卖出去一百八十多幅，因为比镇上便宜两文钱，而且字还写得漂亮。只有少数人家说不想买一个小丫头写的，宁可多花两文钱去镇上买。结果买回来，村里人一对比，并不比沈寄写的漂亮。
沈寄如今仿魏楹的字，有七分的火候了。魏楹回来见到也夸过一次说她有灵性，日后有机缘可以试着自己开创字体。沈寄对这个没想法，她现在只想挣钱。
待到赶集的时候，再把写的另外十幅文雅一点的摆到地摊上卖，就买十文，然后送一个‘出入平安’。这四个字是沈寄写得最多，也最见风骨的。是用裁剩下的小幅红字写的，反正不用也浪费了。而且人的心理很奇怪，有搭送的小物件就很高兴。
王二叔，何老幺等人见比自己买的多个‘出入平安’，就玩笑的说让沈寄补上。沈寄想着反正家里还有裁剩的纸，而且那四个字她现在写得是又快又好，便爽快应下，让他们回头自己到魏家来取。
村里人说也许魏家的风水好，出了魏楹这么一个小才子不说，连买回去的丫头都能被教成这样。
沈寄连着三次赶集，卖出去两百多幅对联。到最后，甩着手腕说酸掉了。不过，这一次是五五分成，跑去开支，算下来她分得二千文，加上之前的将近一千文，她差不多有三千文了。
晚上沈寄数好钱照旧放回罐子里，想着要去把那两千文整的换成银子才好。这样方便储放跟携带。不然，重死了。
她的钱是挖了个洞埋在床底下，不过估计旁人也想不到她攒了将近三两银子，要偷也是去偷魏大娘。就是不知道她的银子藏在什么地方了。魏大娘也要去把铜板换成银子，这样魏楹上路的时候方便携带，沈寄就托了她帮自己一起换了。
过年那段时间，沈寄注意到魏楹房里的灯总是要亮到很晚很晚，起夜回来嘀咕一句真刻苦便接着睡。过年不用做什么去赶集卖，她便把心思花在给魏楹做饭上。肉眼可见，魏楹这么刻苦不但没瘦，反而长胖了一点。魏大娘对此很是欣慰。
正月十五过后，魏楹又要去书院了。还有两个多月就要下场了，有些同窗譬如胡胖子已经不去书院了，在家由请来的先生开小灶。魏家还请不起，魏楹也没有接受胡胖子的邀请去胡家。他不愿意轻易欠人情，而且书院的裴先生他觉得学问很不错，书院还有很多藏书可以借阅。再一个月就要动身去州府了。并不是等到考试的时候才去，要先去，最好能租一个屋子温书，然后和其他的学子一起讨论，能够去拜访一下当地有名学者得到指点就更好了。
魏大娘换到十两银子都给了魏楹带去州府，又卖了家里大半的粮食、鸡蛋凑了三两银子，既要做路费也要做一个月的花销，穷家富路的，还是有点紧巴巴的就是了。十两银子在村里可以买上一亩最好的田，在州府却不算什么。尤其院考期间，衣食住行都是要涨价的。听说租个院子一个月也要三到五两银子，魏楹打算去庙里借住。这样吃住的花费都可以省下来。
沈寄的二两银子便也悄悄掏了出来，“少爷，算我借给你的。”
魏楹看她把银子放在自己缝制的腰带里，忍不住把手圈成拳状掩口笑了两声，“不用了，到了州府我也可以想办法去赚银子的。就是到酒楼替人写篇酸酸诗的一天也能挣个几十百来文，总不至于比在镇上还少就是了。”
“穷家富路的，你还是带上吧，用不上回来再还给我就是了。要考试了，要是多专心温书的好。挣钱不急在一时的。”凭良心说，魏楹待自己不错。
魏楹想了想收下了，“好，那就多谢寄姐了。回来的时候给你带州府的好吃的。”
沈寄把准备的干粮和饮水递过去，“这是肉干，这是腌渍的萝卜条，这是馒头，少爷在路上要走好几日，差不多够吃了。还有这水都是我用薄荷条煮过的。”说完就退到一边去，让魏大娘和魏楹话别。
魏大娘和沈寄把魏楹一直送到村口才回返，魏大娘对沈寄关键时刻把私房钱借给魏楹花销的举动很是满意。沈寄却已经开始发愁接下来一段时日的生计了。魏大娘能顺利送魏楹去参加院试，就是吃糠咽菜都乐意，沈寄可不乐意。只是，这才二月间，也不能下河摸鱼。腌渍萝卜条也是凉的，并不好卖。只卖土豆饼猪骨汤粉丝恐怕只能维持生活，却攒不下来钱。而且就算攒下钱魏大娘多半也想着托人给魏楹带去。那她岂不是又要回到喝稀饭吃咸菜的境地。现在魏楹不在家，魏大娘还真的很可能这么做。
可是现有的物料也发展不出什么新品种来卖，要买别的来做小吃成本又太高，看来真的只有卖肥肠了。只是天天洗肥肠却让人受不了。
“大娘，鱼丸汤还要过一个月才能卖，咱们卖烧肥肠吧。如果有余钱，也可以给少爷捎去。”
沈寄做的烧肥肠魏家母子包括隔壁的王二叔，还有里正家里的人都很喜欢吃，只是她只偶尔做一次。魏大娘早打过这个主意了，但沈寄不乐意她也勉强不了她。这个成本比鱼丸汤还低，但是也可以卖到五文钱一碗。如今听她主动提出来，当然是很高兴了，却看见沈寄蹙着眉头，“寄姐，可是有什么难处？”
“如果要多多的做，最好是能简化工序。咱们请人来洗吧，村里肯定有人乐意的。洗一笼给三文钱，大娘就在旁边监督，不让她们多用了醋，也看她们洗得干不干净。”如果要沈寄天天洗，不出几天她非得罢工不可。
魏大娘盘算了一下利润，“好吧。”
☆、卷一 院试（2）
放出风声，果然有人来问，可是却嫌三文钱太少，想抬高一下价钱。之前二狗子他们捉鱼就跟玩儿一样，一天五斤很是轻松，这次麻烦一点，所以她多给了一文。
沈寄知道这是因为别人看着魏家挣了钱，所以想提价。其实三文钱不算少了，因为其实不累人就是太臭。而且半个小时就可以洗出来。并不耽误她们做家里的事，做一个荷包还要花半天呢，也不一定能挣到三文钱，除非有魏大娘那样�