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金田一脱下凉鞋走进屋内，快速地扫视房间内部。
这个狭窄的房间跟金田一白天看到的没什么两样，墙上依然装饰着许多蝉和蝉壳标本。
不过，当金田一的视线望向桌子对面时，马上倒抽了一口冷气。
只见叶月倒在床边，而她送过来的三明治全都散落在地板上。
此外，床铺上的“那堆东西”隐约散发出一种诡异的气氛。
？那间，金田一的心中涌起一股不祥的预感，使得他的心脏咚咚咚地加速狂跳。
金田一勉强稳住自己紊乱的呼吸，一步一步向床铺走过去。
当他看清楚“那堆东西”的真面目时，不禁被吓得退后一大步。
只见上千个米黄色的蝉壳被倒在床铺上，而且蝉壳底下有个东西被掩盖着。
金田一从成堆蝉壳的空隙中隐约见到衣服的模样。
他往前仔细一看，落在枕头部分的蝉壳被扫开来，露出一张人的脸孔。
金田一把耳朵凑近叶月的脸旁，确认她只是昏过去之后，便小心翼翼地跨过她，仔细探看那个被无数蝉壳覆盖着的人。
（果然……）
金田一轻叹一口气。
这时候，自称是昆虫学者的武藤已经气绝身亡，而且被上千个蝉壳代替送葬的花朵里住全身。
6
当天晚上，朝木家被不断闪着红色警示灯的警车包围住。
一位来自县警局、年纪大约三十来岁的赤井刑警，正对着在现场进行搜证的鉴识人员和员警们大声下令。
金田一站在起居室门口，遥望着命案现场的忙碌情形。
警方正在进行的搜证工作大致上都有一些既定的程式，包括命案现场的指纹采集、检验尸体、脚印取型……
等。
命案现场的窗户都已经从内部上了锁，因此凶手在侵入独立房或逃走时，一定要利用没有上锁的门。
门口四周的路面因为傍晚下大雨而变得湿漉漉的，因此只要有人走过，一定都会留下脚印。
然而，泥泞的路面上除了金田一前往独立房的脚印之外，就只留下武藤和可能是第一发现者叶月的脚印。
赤井刑警也知道这些脚印是搜查的关键，正一脸紧张地在一旁看着鉴识人员用彷佛石膏之类的东西取下脚印模型。
警方将所有留在主屋里的凉鞋，以及放在主屋后门和玄关的凉鞋都一并带走。
当警方拍完现场照片，结束所有人的口供
11
讯问工作之后，时间已经过了深夜十二点。
当员警在进行搜索时，所有有关人员都被集合在起居室里。
不只如此，起居室的两个出入口各有两位身穿制服的员警守着，他们一动也不动地紧盯着金田一等人的举动。
如果有人要去上洗手间，其中一名员警会立刻紧跟在后。
春子对于警方戒备这么森严，十分露骨地表现出心中的不满。
“这简直是侵犯人权！”
她故意大声地讽刺道。
不久，赤井刑警带着两位年轻的部属来到金田一等人的面前。
赤井刑警轻轻地点一下头，为金田一等人所受到的各种无礼待遇致歉。
在做完简单的自我介绍之后，赤井刑警又大略说明了警方搜查工作的进展情形。
根据验报告显示，武藤大概是在下午四点半到五点半之间死亡。
金田一则是在晚上七点十分发现尸体，这个时间距离案发时间至少已经过了一个半小时。
“武藤死亡的时间是根据验报告的结果来推断的，但是，我们会从现场的状况来判断更正确的命案发生时间。”
赤井刑警傲慢地说道。
“请问……”
金田一战战兢兢地举起右手。
“什么事？”
赤井刑警用锐利的白眼瞪着金田一。
金田一抬起头来，正视着赤井刑警说：“请问鉴识人员检查脚印的结果如何？”
赤井刑警一脸困惑，随即清了清嗓子说：“这种事情交给警方来处理就可以了。”
金田一仍旧不死心地说：“我们把所有知道的事情都告诉警方，那么警方也应该把查到的事情告诉我们吧！说不定我们还可以帮上一些忙呢！”
赤井刑警闻言，不悦地扬起眉毛。
“帮忙？你到底是什么人？像你们这些外行人插嘴进来，只会使我们的搜查工作更加混乱。”
赤井刑警说的话触怒了时雨，她马上从坐垫上站起来。
“我不赞成你的说法。”
时雨很不客气地顶回去，然后又用凛然的语气说：“我们家发生了命案，然而我们却什么都不知道，这不是太可笑了吗？更何况，从某方面来讲，我们应该是被害人，警方凭什么要我们在三更半夜里接受讯问？”
时雨的措词跟语气十分成熟，完全不像是一个国中生会说出来的话。
赤井刑警惊讶得瞪大眼睛看着时雨，随即又正色说道：“小姐，员警有员警的作法，而且我们也有相当的理由让我们不得不将你们留下来问话。”
“什么理由？请你说清楚一点。”
金田一制止得理不饶人的时雨，插嘴进来说：“时雨，赤井刑警的意思是，凶手就在我们这些人当中。”
“凶手在我们当中？”
秋绘惊讶地探出身子问道。
“嗯。”
金田一看着紧眠嘴巴的赤井刑警，开始将自己的想法说出来：“整个朝木家都用高档围起来，平常大门也都会上锁，因此外来的人入侵犯下罪行的可能性非常低。这么一来，凶手不是有钥匙就是一直待在屋子里的人。”
赤井刑警闻言，满脸不悦地闷不吭声。
金田一不理会他，又迳自说下去：“其实，刚刚赤井刑警说的『从现场的状况来判断更正确的命案发生时间』指的就是脚印。赤井刑警，你是不是认为从主屋后门到独立房之间的脚印，应该就是死者武藤先生的脚印？”
赤井刑警并没有回答金田一的问题。
于是，金田一又继绩说：“主屋和独立房之间的地面在干涸时几乎不会留下任何脚印，就算留下一些脚印，也会被傍晚的那场大雨给冲掉。也就是说，那些留在现场的脚印意味着在下过雨之后有某人走过的证据。在我们赶到现场时，泥泞的地面上只留下前往独立房的男用凉鞋脚印，以及昏倒在独立房里的叶月夫人的凉鞋脚印。照这么说来，这个男用凉鞋的脚印应该是武藤先生留下的。而从地面上留有死者前往命案现场的脚印来推断，在开始下雨，也就是地面上会留下脚印之前……我想应该是在下午五点十分或十五分之前，武先生应该还活着。换句话说，下雨之前一直和美雪在一起的春子姑姑，她的不在场证明是成立的。”
春子望着金田一的眼睛，露出赞同的表情猛点头。
“没错！凶手不是我。”
春子的声音充满了活力。
金田一又接着说：“另外，在雨停之前和美雪会合的秋绘，从家里跑到约定的神社至少也要花个十分钟，所以也不太可能会犯下这宗杀人案。因为那场雨只不过下了十分钟左右，要等到地面濡湿也需要两、三分钟，就算下雨之后武藤先生立刻回去独立房，秋绘随后将之杀害，她也不可能只花个七、八分钟就穿着行动不方便的雨衣回到神社。总之，我们要探讨凶手是如何在犯罪之后完全不留下任何脚印……”
“够了！”
赤井刑警用强悍的语气打断金田一的话。
“你的侦探游戏到此为止！其实你刚才说的那些事情警方早就知道了，再说这个单纯的案件跟不在场证明完全无关，你这个外行侦探懂什么啊？”
金田一看着忿忿不平的赤井刑警，故意夸张地缩起脖子说：“是吗？我可不认为这是个单纯的案件。就拿那些覆盖在尸体上面的蝉壳来说，搞不好就是奸诈的凶手用来脱罪的巧妙诡计哪！”
“我不想再听你的推理了。凶手只有一个，明白吗？”
赤井刑警一说完，便自觉说错话。
他企图改变话题，刻意清了清喉咙，然后望着叶月说：“叶月夫人，你说你是为了替武藤恭一送晚餐，所以才会去独立房？”
“是的。武藤先生说他的论文截稿日快到了，今天想一个人待在独立房里赶工。”
叶月用手拉了拉她那件浅绿色的和服衣领。
“原来如此。可是，根据春子小姐的说法，平常武藤恭一都是跟大家一起用餐，为什么今天晚上会一个人留在独立房？”
赤井刑警试探性地问道。
“正如我刚才所说，论文的截稿日……”
“可是，当时才刚下完雨，独立房和主屋后门之间的路面一片泥泞，你送晚餐过去未免太麻烦了，应该是武藤恭一到餐厅来用餐比较合理些。”
“嗯……”
赤井刑警眼看叶月说不出话来，继续穷追猛打地说：“从下过雨的地面上有武藤恭一从主屋后门前往独立房的脚印来看，至少在傍晚约五点钟以前，他应该都一直待在主屋这边才对。叶月夫人，请问你在今天下午五点以前，有没有和武藤恭一碰过面？”
“我最后见到武藤先生是在四点以前，当时我带金田一先生去参观他位于独立房里的工作室。”
“没错！下午三点半左右，我确实跟他们在一起。”
金田一在一旁帮忙作证。
赤井刑警无视于金田一的存在，仍然盯着叶月说：“既然如此，那么你从四点到送晚餐去独立房的这段时间，你在什么地方？做些什么事？”
“嗯……五点以前我都在自己的房里看书，然后到厨房开始准备晚餐，一直到七点左右……”
大概是因为太紧张的关系，叶月不断地眨着眼睛，同时战战兢兢地回话。
赤井刑警朝着她走近一步说：“哦，是吗？其实我之所以这样追问叶月夫人是有原因的，我想那位外行侦探大概也发现到了，总而言之，问题就是出在脚印上。”
“脚印？”
叶月困惑地问道。
“是的。武藤恭一前往独立房时清清楚楚地留下脚印，可是我们却完全找不到凶手的脚印，而且现场只有最先发现到尸体的你的脚印！”
赤井刑警刻意加强语尾的语气。
在场每一个人都知道赤井刑警话中的意思。
瞬间，现场弥漫着一股紧张的气氛。
“当然喽！我们也想到凶手可能会从视窗或其他出口逃逸，可是令人遗憾的是，警方完全找不到任何蛛丝马迹。独立房的所有窗户全都从里面上了锁，再说室外的地面是一片泥泞，如果有人走在上头一定会留下脚印，但是我们却找不到其他人的脚印。你懂我的意思吗？”
叶月没有回答赤井刑警，只是微微地颤动她的下巴。
“叶月夫人，我可以再请教你一个问题吗？”
叶月默不作声。
“你跟死者武藤恭一到底是什么关系？”
赤井刑警当着大家的面询问叶月这种难以启齿的问题，无非是想看看其他人有何反应。
叶月瞥见时雨和秋绘两人的脸上露出不悦的表情，于是轻叹一口气说：“关于这件事情，我们能不能换个地方说？”
“可以。那么，请你跟我们到警察局走一趟。”
赤井刑警的脸上显现出逮住狐狸尾巴似的神情，对着等在一旁的两名部属使了个眼色。
“叶月夫人，请！”
其中一名年轻的员警低声催促叶月。
叶月垂下眼睛，一边整理和服的下，一边作势要站起来。
“员警先生，请等一下！”
金田一急忙跳起来。
“在你们带走叶月夫人之前，请听我说一句话，只要一句话就好了。”
赤井刑警看见金田一如此固执，不禁惊讶地歪着嘴角说：“如果你再阻碍警方办案，我就对你不客气了！”
赤井刑警露出不耐烦的样子。
此时，美雪也站起来替金田一说话。
“赤井刑警，求求你，请你让阿一把话说完吧！阿一不是普通的高中生，他是名侦探金田一耕助的孙子。阿一以前解决过一些连警方都解不开的谜，因此连警政署的剑持警官都相当佩服他的推理能力，所以请你听听看他怎么说。”
“好吧！我就洗耳恭听。不过，我只回答你一个问题。”
赤井刑警禁不起美雪的哀求，只好点头答应。
“警方认为武藤先生前往独立房的脚印，和留在独立房里的凉鞋吻合吗？”
金田一挨近赤井刑警问道。
赤井刑警一听，得意洋洋地笑着说：“哈哈哈！我就知道你会问这个问题。老实说，你的眼力倒挺不错的。听说你是名侦探的孙子，看来真的不是瞎掰的。其实凶手和死者在下雨之前就待在独立房里，等凶手发现开始下雨了，为了伪装成死者在下雨时还活着的假像，便穿上自己的凉鞋倒退着走，留下很像是死者的脚印，然后从容地从命案现场逃逸。金田一，这就是你想说的吧！”
金田一静静地不发一语。
“不过，这种推理完全不正确，因为那些脚印和留在独立房内的凉鞋一模一样。怎么样？这样你满意了吗？外行侦探。”
“嗯，暂时可以接受。那么，请你再告诉我一件事情。”
“我们不是说好只回答一个问题吗？”
“你只要回答是或不是就可以了。你刚刚说到了开始下雨时，凶手为了伪装成死者在下雨时还活着的假像，便穿上自己的凉鞋倒退走，只为留下很像是死者的脚印，对吧？照这么说，那些被认定是死者凉鞋的脚印，应该多多少少会被雨水冲刷掉一些才对。因此我想请问的是，既然你认定叶月夫人是凶手，那么她的脚印也是在下雨的时候印上去的吗？”
金田一大声地诘问道。
赤井刑警发觉自己说话时的小漏洞被金田一抓到，不由得惊讶地瞪大眼睛。
转眼间，赤井刑警又恢复镇静，用果决的语气对金田一说：“不是，那是雨停了之后留下的脚印，所以没有被雨水冲掉的痕迹。”
赤井刑警说完这句话，便毫不留情地转身离开。
就在这当儿，原本一直保持沈默的时雨，突然站起来大叫一声：“妈妈！”
时雨的泪水彷佛洪水般狂而出。
她边哭边往叶月的方向冲过去，但还是被挡在前头的员警们给制止住。
“妈妈、妈妈！”
时雨一面哭喊，一面企图推开挡着她的员警们。
叶月夫人回过头来，眼底合着泪水说：“时雨，妈妈不会有事的，我很快就会回来。你要好好照顾自己的身体，不要忘记按时吃药。”
“妈妈……”
时雨的脸上布满了泪水，她颤动着嘴唇，全身无力地跌坐在地上。
“时雨。”
金田一马上过去扶住伤心欲绝的时雨。
赤井刑警看见这一幕，也不禁露出同情的表情。
他摇摇头地叹道：“走吧！”
7
赤井刑警离开之后，金田一等人仍然待在起居室里。
此刻，有几名身穿制服的员警们轮班守护在独立房的四周。
秋绘为大家泡了茶，可是没有人有喝茶的兴致。
过了深夜一点，大家才拖着疲累的步伐各自回房休息。
美雪换好秋绘为她准备的睡衣，便迳自来到金田一的房间。
金田一没有换睡衣，棉被也还没铺好，只是全神贯注地靠在墙边沈思。
“阿一，武藤先生真的是被叶月夫人杀死的吗？”
“这个嘛……我还不是很清楚。不过，我认为真相并不是如此。”
“嗯，绝对不是这样的，因为叶月夫人没有杀人动机啊！她是出于一片好心，才会让武藤先生住进独立房的，既然如此……”
金田一不等美雪把话说完，就先抢白说道：“不，或许她真的有杀人动机。”
接着，金田一把自己在起居室里听到叶月和武藤暧昧的对话详述一遍。
“叶月夫人看起来那么娴淑……武藤先生乍看之下确实相当吸引人，可是，怎么会……”
美雪惊讶不已地喃喃说道。
“他们两个人应该算是爱人吧！如果真是这样的话，叶月夫人很有可能在一言不合的情况下，一时气愤失手杀死武藤先生。”
“这样说也是有可能。既然如此，你为什么又认为叶月夫人不是凶手呢？”
“第一个理由是警方推断武藤先生死亡的时间。”
“啊？”
美雪满脸困惑地瞪大眼睛。
“根据验结果的报告，武藤先生死亡�