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典狱长花了一个小时猜测这些字符的含义，又花了半个小时猜测囚犯为什么要跟兰塞姆博士联络──兰塞姆博士就是把他关在此地的人。接下来，典狱长也花了一些时间猜测囚犯从什么地方拿到的书写工具，用的到底是什么样的墨水。为了要弄清楚这一点，他再次将碎布拿出来检查。这块布显然是从白色上衣上撕下来的，边缘还参差不齐。
典狱长可以想象出这块布片是从那里来的，可是囚犯到底用什么工具书写，这仍然是个谜。典狱长知道囚犯不可能拿到墨水笔或铅笔，而且布上的字也不像是用墨水笔或铅笔写的。那么，囚犯是用什么东西写的呢？典狱长打算自己去找出答案。思考机器是他的犯人，他有责任不让囚犯脱逃，如果这个囚犯想送出某些特别的信息以助脱逃，他一定要查出真相，及时制止，就跟对付其他囚犯一样。
典狱长走到十三号牢房门口，发现思考机器正趴在地上，专心致志地捉老鼠。听到典狱长的脚步声，囚犯跳起来面对着他。
〃真是丢脸，〃囚犯厉声说，〃这里有一大堆老鼠。〃〃其他囚犯从未抱怨过，〃典狱长说，〃我带了一件上衣给你，把你身上的脱下来给我。〃〃为什么？〃思考机器很快地反问。他的声调有点不自然，好像有些不安似的。〃你想送信给兰塞姆博士。〃典狱长严肃地说，〃你是我的犯人，我有责任阻止你这么做。〃思考机器沉默良久。〃好吧，〃他最后说，〃就做你该做的事吧。〃典狱长笑了。囚犯脱下自己的白衬衫，换上了典狱长带来的普通囚衣。典狱长仔细检查囚犯的衬衫，不时将衬衫撕破的地方跟碎布相比。思考机器在一旁好奇地看着。
〃这是不是警卫拿给你的？〃他问。〃不错，〃典狱长得意地说，〃你的一号逃脱计划失败了。〃典狱长找到白衬衫撕破的形状刚好跟碎布吻合时，思考机器看到他露出满意的神情。
〃你是用什么东西写的？〃典狱长问。
〃我想，找出答案是你的责任。〃思考机器暴躁地说。
典狱长正打算开口骂人，还好及时控制住了。他仔细地将牢房和犯人都检查过，什么东西都没找到，就连能代替笔的火柴梗或牙签都没有。囚犯用的墨水同样是个谜。典狱长离开十三号牢房时，神情很不愉快，不过至少拿到撕破的上衣当战利品。
〃哼，只会玩这个在布上写字的小把戏，别想逃出此地！〃典狱长有点自满地对自己说。他把碎布放在办公桌内，看看会有什么后续发展。〃如果让这个家伙从我的监狱逃出去，我就──上吊──不，辞职。〃入狱后第三天，思考机器越发不像话了，他竟然公开贿赂狱警。
狱警送晚餐给他，正倚着栅栏等候他吃完时，他开口了。〃监狱的排水管直接通到河里去，对吗？〃他问。〃没错。〃狱警说。〃我想，管子很小吧。〃〃小到你爬不进去，如果你想试的话。〃狱警露齿笑着说道。
思考机器不说话了，静静地吃完晚餐。然后他说：〃你知道我不是罪犯，对吧？〃〃我知道。〃〃如果我要求的话，我可以随时被释放，对吗？〃〃不错。〃〃我进来时，深信我能从这里逃出去。〃思考机器眯起眼睛观察狱警的反应，〃你愿不愿意考虑以金钱报酬来帮助我脱逃？〃狱警是个老实人，看着这个瘦削、疲倦的囚犯，大头上顶着蓬乱的黄发，几乎就要可怜起他来了。〃我想，像你这种人大概受不了这种监狱生活吧。〃狱警说。〃可是，你会考虑一下帮我脱逃的提议吧？〃囚犯几近哀求地说。〃不。〃狱警不耐烦地说。〃五百块，〃思考机器怂恿道，〃我不是罪犯。〃〃不。〃狱警说。〃一千块？〃〃不，〃狱警再说，〃就算你给我一万块，我也无法帮你越狱。你需要通过七道门，而我只有两道门的钥匙。〃然后快步走开，免得囚犯继续纠缠不清。狱警回去向典狱长报告了刚刚发生的事。
〃二号逃亡计划也失败了，〃典狱长冷笑着，〃首先是传递密码，接下来是贿赂。〃傍晚六点，狱警照例送晚餐到十三号牢房去。快走到时，他听到一阵刺耳的沙沙声，有如某种钢铁相互摩擦似的。接着怪声停了下来，好像是因为听到他的脚步声而停了下来。这名狱警是个经验丰富的老手，于是故意放重脚步发出远离十三号牢房的脚步声，其实仍然留在原地。等了一会儿，那个沙沙声又响起了。狱警蹑手蹑脚走到牢房门外偷偷向里窥视。思考机器正站在铁床上，靠在小窗口边做着什么。从他的手臂前后移动的样子，看得出是在用锉刀锯着窗上的钢条。
狱警小心地返回办公室，招呼典狱长一起悄悄走近十三号牢房。锯钢条的声音仍然清晰可闻。典狱长听了一阵子，突然在门口现身。〃你在干什么？〃他脸上带着微笑说。思考机器从他站在床上的位置转过头来，很快跳下来，急着想要隐藏什么东西。典狱长走入牢房伸出手。
〃交出来。〃他说。
〃不！〃囚犯愤怒地说。
〃算了，交出来吧，〃典狱长催促道，〃我实在不愿意再搜你的身了。
〃〃不。〃囚犯坚持着。
〃是什么东西？锉刀吗？〃典狱长问。
思考机器默不作声瞪着典狱长，脸上露出极度失望的表情。典狱长有点同情这个家伙了。〃三号逃亡计划失败了，是吗？〃典狱长好心地问道，〃糟透了，对吧？〃囚犯还是不作声。〃搜他身。〃典狱长下令。
狱警在囚犯身上仔细搜索，最后在腰带上找到一片长约两英寸、弯成半月形的钢片。〃哼，〃典狱长从狱警手上接过来，〃藏在鞋跟里带进来的。〃他愉快地笑着说。狱警继续搜查，在腰带的另一侧又找到一片同样的钢片。钢片的边缘可以明显看出锯过窗口钢条的痕迹。〃用这种东西不可能锯断窗上的钢条。〃典狱长说。〃我能。〃思考机器坚定地说。〃花六个月，有可能。〃典狱长好心提醒他。
典狱长看到囚犯的脸羞愧地发红了，不禁摇摇头。
〃想放弃了吗？〃他问。
〃我还没开始呢。〃囚犯很快回答。
典狱长跟狱警再次将牢房仔细搜过，连床铺也翻过来检查，什么东西都没找到。典狱长站到床上，亲自检查窗口上被囚犯锯过的钢条。看到之后，他不禁失笑。
〃你锯得那么辛苦，只不过是把钢条擦亮一点而已。〃他对气馁的囚犯说。典狱长抓住那根钢条用力摇动，钢条纹丝未动，仍然深植在坚固的水泥中。他将其他钢条一一试过，每一根都没问题。他从床上跳下来。
〃放弃吧，教授。〃他建议。思考机器摇摇头。典狱长和狱警不理睬他，走出牢房。囚犯在床缘坐下，双手抱头。〃我看，他想越狱想得要疯了。〃狱警说。〃他当然不可能从这里逃出去，〃典狱长说，〃不过他是个聪明的家伙，我实在很想知道那块密码布上写的是什么。〃
第二天清晨四点，突然一阵可怕的尖叫声响遍整个监狱。声音是从某一间牢房传出来的，那是种极度恐惧、痛苦的声音。典狱长带着三名狱警，往通向十三号牢房的长廊赶去。
他们快到时，又听到一声尖叫，然后声音变成哀号。其他牢房里面色苍白的囚犯在各自的牢门前好奇地张望着，不知道出了什么事情。声音听起来好像是从十三号牢房的方向传来的。
〃又是十三号牢房的那个笨蛋。〃典狱长抱怨道。
一位狱警点亮了灯火，典狱长向牢房里看去，十三号牢房的囚犯正舒服地躺在床上张嘴打鼾。正当他们查看时，刺耳的尖叫声又传了过来，是从楼上传来的。典狱长的脸色发白，赶紧到楼上的牢房去。十三号牢房正上方，位于四层的四十三号牢房里，有个囚犯畏缩在角落里。
〃什么事？〃典狱长问。
〃感谢老天，你可算来了。〃囚犯冲到牢门的栏杆前叫着。〃出什么事了？〃典狱长再问。他打开牢门走进去。囚犯跪倒在地，紧抱住典狱长的腿。他脸色苍白，眼睛圆睁，不停地发抖，用冰冷的双手抱住典狱长。〃把我弄出这间牢房，求你让我出去。〃囚犯恳求着。〃到底发生了什么事？〃典狱长不耐烦地又问了一次。〃我听到什么声音……什么声音……〃囚犯紧张地望着牢房四周。〃你听到什么？〃〃我──我不能告诉你，〃囚犯结结巴巴地说。接着歇斯底里地喊叫：〃让我出去！帮我换间牢房，任何一间都好，就是不要这一间。〃典狱长跟三名狱警交换了一下眼神。〃这个家伙是谁？他被判了什么罪？〃典狱长问。〃约瑟夫·巴拉德，〃一位狱警说，〃他被控向一位女士的脸上泼强酸，那位女士后来因此死亡。〃〃可是警方没有证据，〃囚犯喘着气说，〃他们没有证据。求你给我换个房间。〃囚犯仍旧抱着典狱长，典狱长用力把他推开。他看着那个可怜的犯人，那人就像孩子一样，被某种东西吓坏了。〃听着，巴拉德，〃最后，典狱长说，〃如果你听到什么声响，我要知道那是什么。告诉我。〃〃不，我不能。〃囚犯仍哭丧着脸。〃声音从哪儿来的？〃〃我不知道，每个地方都有，我听到了。〃〃是什么？什么样的声音？〃〃求你不要问我。〃囚犯恳求着。
〃你一定要回答我的问题。〃典狱长严厉地说。〃说话声──但不是人类的声音。〃囚犯边哭边说。〃说话声？不是人类的？〃典狱长听迷糊了。〃听起来有点含糊不清……远远的……幽灵似的。〃囚犯解释。〃是从监狱内还是监狱外发出来的？〃〃我不知道从哪里来的……就在这里，到处都听得到，到处都有。〃典狱长花了一个多钟头想搞清楚，可是巴拉德非常固执，不肯透露其他信息，只是不断恳求把他换到另外一间牢房去，不然就要派一个狱警在这里陪他直到天亮。典狱长断然拒绝了这些要求。
〃听好了，〃最后，典狱长说，〃如果我再听到你乱叫，我就把你关到隔离室去。〃说完，典狱长转身离去，但仍然搞不清楚到底是怎么回事。巴拉德在靠近牢门处呆坐到天亮，那张因恐惧而发白的脸压着栅栏，眼神空洞地凝视着空中。
当天，也就是思考机器入狱的第四天，他看起来快活得很，大多数时间都站在窗口向外望着。他继续从窗口丢出一块碎布给警卫，警卫立刻捡起来拿去给典狱长。上面写着：〃只剩三天。〃典狱长对看到的字句丝毫没有感到惊奇。他知道思考机器的意思是说他的狱期只剩下三天，这个字条有点像是在自吹自擂。但是让他感到不解的是，字条是怎么写出来的？思考机器又从哪里找到一块碎布？用什么东西写的？他仔细检查碎布。那是块白布，是种质地很好的衬衫布料。他将这块碎布跟以前收到的那块布片，以及他从思考机器身上没收来的衬衫相比，这片不是从同一件衬衫撕下来的，但显然是同等的好质料。
〃还有，他是从哪里找到书写工具的？〃典狱长大声自问。
当天稍晚，思考机器透过他牢房的小窗口跟外面的警卫讲话。〃今天是这个月几号？〃他问。〃十五号。〃警卫回答。
思考机器在自己脑中做了个天文学演算，算出月亮在今晚九点以后才会出来。他接着问道：〃谁负责维护那些弧光灯？〃〃电力公司派来的人。〃〃这里没有电工吗？〃〃没有。〃〃我想，如果你们自己雇用电工，一定能省下好多钱。〃〃那不关我的事。〃警卫回答。
那位警卫发现思考机器当天似乎在窗口露脸多次，但看起来总是无精打采的，眼镜后眯着看人的眼睛好像在期待什么似的。过了一段时间，他就不去理会那个狮子般的大头了。其他囚犯也有过同样的表情，毕竟，向往自由是人之常情。
下午时分，在早班警卫交班之前，思考机器的大头又在窗口出现了。他伸出手来，好像攥着什么东西，然后松开。那样东西飘到地上，警卫捡起来一看，是一张五元钞票。
〃那是送给你的。〃囚犯喊道。警卫照例把钞票拿去给典狱长。典狱长狐疑地看着这张钞票。
十三号牢房囚犯送出来的任何东西当然要特别小心。〃他说是送给我的。〃警卫解释。〃就算是小费吧，〃典狱长说，〃我没有什么理由反对你接受──〃他突然沉默了。他想起，思考机器进入十三号牢房之前，带了一张五元和两张的十元钞票，一共是二十五元。典狱长办公桌里已经有了一张和碎布绑在一起的五元钞票，那是思考机器第一次丢出来的。
可是，现在又收到一张五元钞票。照理说，思考机器应该只剩下两张十元钞票才对。
〃可能是跟别人换过钞票了。〃他叹了一口气。
他决定要将十三号牢房从里到外再彻底搜查一次。如果他的囚犯能够随心所欲写字条、换钞票，做一些无法解释的事，那么，这座监狱一定有什么地方出问题了。他计划半夜三点去查房。思考机器一定需要时间搞他的古怪勾当，夜间是最有可能的时机。
半夜三点，典狱长悄悄走到十三号牢房。他先站在牢房门外倾听，除了囚犯有规律的呼吸声之外，什么声音都没有。他轻轻地用钥匙打开双重锁，走进牢房，再将门关上，猛地把灯光照在躺卧者的脸上。
如果典狱长是想吓思考机器一跳的话，他可要大失所望了。思考机器仅仅是静静地睁开眼睛，伸手拿过眼镜戴上，用平静的语调问：〃是谁？〃典狱长的搜查工作更不用提了。仔细再仔细，房中每一英寸的空间都没放过。他找到地上的圆洞，把手指探进去，过了一阵子，好像摸到什么东西，拿出来在灯下细看。
〃哈！〃他叫道。
他摸到的是一只老鼠，一只死老鼠。他仍不死心继续搜查。思考机器一声不吭地站起来，把死老鼠踢到牢房外的走廊上。
典狱长站到床上，用力摇晃窗上的钢条。每一根都很牢固。牢门上的钢条也是一样。
接下来，典狱长检查囚犯穿的衣物。从鞋开始，里面没藏任何东西；其次检查腰带，没藏东西；接下来是裤兜，他从其中一个兜里掏出一些纸钞，拿到灯光下仔细看。
〃五张一元的钞票。〃他倒吸了一口气。〃没错。〃囚犯说。〃可是……可是你只带进来两张十元和一张五元的钞票……为什么……你怎么办到的？〃〃那是我的事。〃思考机器说。〃是不是我的属下帮你换了钞票？〃思考机器毫不迟疑地回答道：〃不是。〃〃那么，是你自己造的？〃典狱长已经打算相信什么事都有可能了。〃那是我的事。〃囚犯还是同样的回答。
典狱长怒视这个知名的科学家许久。他感觉到，不，他清楚地知道，这个人正在愚弄他，可是他不知道是如何办到的。如果这个人是真正的囚犯，他可能会用严刑逼供的方式强迫犯人说出真相，但可能只得到精心编造的谎言而已。两人许久都不出声，典狱长突然转身离去，将牢房门重重关上。
典狱长回到办公室去，刚要躺下来休息一会儿，撕心裂肺的尖叫声又传了过来。他看了一下挂钟，才四点十分。他咒骂几声，重新点亮提灯，再次赶到四楼的牢房。
还是巴拉德那个家伙，挤在牢门栅栏前大声号叫。当典狱长用灯光照射他的脸时，他停了下来。〃让我出去，让我出去，〃他叫着，〃我干的，是我干的，我杀死了她。把它拿开。〃〃把什么东西拿开？〃典狱长问。〃是我把强酸泼到她脸上──是我干的，我认罪了！让我离开这个房间！〃典狱长觉得巴拉德实在很可怜，于是把他放出牢房。一进入走廊，巴拉德就有如受惊的小动物，缩在角落里，双手掩住耳朵。半个小时之后，他才能镇定下来说话。他断断续续地说出事情的经过。前一天夜里四点，他听到一种声音，含糊不清、好像是从坟墓传来的抽泣声。〃那声音说些什么？〃典狱长的好奇心被引了出来。〃酸──酸──酸！〃囚犯结结巴巴地说。〃它控诉我。强酸，我把强酸泼到那个女人的脸上，那个女人死了。〃他恐惧得全身战栗。〃酸？〃典狱长不解地问，觉得巴拉德的话很费解。〃酸。我听到的就是这个字，重复了好多次。那声音还说了别的话，但我没听清楚。〃〃这是昨天晚上发生的事，〃典狱长说，〃今晚发生了什么，让你怕成这个样子？〃〃还是同样的字，〃囚犯说，〃酸──酸──酸！〃他用手掩住自己的脸，想要镇静下来。〃我用酸泼她的脸，可是我没打算杀她。我听到这些，这些