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位，就必须阻止变法成功。
“子良兄，放心，有我在老佛爷身边呢！”
刚毅很放心地看了李莲英一眼，举起了酒杯与李莲英一饮而尽。两人交谈持续了两三个钟头，直到夜已经很深了，刚毅才打道回府。
吏部主事洪嘉是刚毅的死党，他见刚毅极力反对变法，为投合刚毅的脾气，他联络了一批官员写了《驳保国会》的小册子，遍送京师朝贵，以图煽动所有官员反对变法。保国会是康有为等组织的一个以保国、保种、保教为宗旨的一个民间组织。洪嘉的这份小册子首先到了刚毅手中，他将洪嘉找来大大嘉许了一番。与此同时，御史潘庆澜也上书弹劾康有为组织保国会是为了聚众生事，想图谋不轨。刚毅见这么多人出来反对变法，而且又获得了李莲英的支持，这也相当于获得了老佛爷的支持，他的胆子大了起来，一天在上朝时，刚毅站出列来说：
“启禀皇上，奴才认为保国会只能误事，只会令人心不安，不如趁早将其查禁掉以免将来势大不可治。”
光绪皇帝冷眼看了看他，激动地说：
“会能保国，岂不很好吗？禁它干什么？”
刚毅碰了一个钉子，极不服气地走入了列中。
恭亲王毕竟年岁大了，精力也不如前了，偶然一次风寒竟弄得一病不起，虽经御医百般调治，但依然无效，终于满怀遗憾地离开了这个世界。当光绪帝得知恭亲王奕䜣病逝时，不觉伤感起来，虽然恭亲王死了，对变法会少一层阻碍，但恭亲王一死，自己也就少了一层保护伞。以前恭亲王在时，还能遏制一下老佛爷的淫威，可是现在恭亲王死了，又有谁还能保护这可怜的皇帝呢？当绪帝想到这儿时，不觉伤心地流起泪来。
就在恭亲王死后不久，康有为写信给翁同和，催促他抓紧时机，协助光绪变法。于是，翁同和将这封信转呈给了光绪，光绪看后决定趁现在进行变法。
“翁同和，你将《日本变政考》交总署讨论吧，让他们拿出个具体意见来。”
翁同和将那本康有为的著作交给了总署，但光绪帝却迟迟得不到众大臣拿出来的意见，这令光绪帝很是恼火，终于有一天说：
“你们胆敢违抗圣旨，我交给你们的事办下来了吗？”
“启禀皇上，奴才们正在加紧办理，请皇上息怒。”
但这个怒怎么能平息下来呢！不说息怒恐怕还好点，一说息怒可就坏事了。
“你们只知道叫我息怒，只知道推说正在办理之中，为什么就不能尽快办出来。我每次问你们，你们都这样推脱，我还要你们干什么，整天食朝廷的俸禄却不为朝廷办事。”
诸大臣见皇上真动怒了，吓得一个个赶紧叩头，他们也不说“皇上息怒”了，只是说“奴才们尽快办出来。”
光绪帝知道这些大臣有老佛爷撑腰，自己拿他们没有任何办法。所以在退朝时，他将庆亲王奕䜣叫住，奕䜣是在奕䜣死后接替了他的位置。
“启禀皇上，有什么事吩咐奴才去做？”
“你去转告老佛爷，说我不能做亡国的皇帝。如果太后不肯给我办事的权力，我宁可退位！”
“是，奴才这就去回。”
由于勤政殿到颐和园还挺远，所以当庆亲王奕䜣到得颐和园时，老佛爷已经午休了，但李莲英还没有午休。
庆亲王到得顺和园，给了守门太监二十两银子，叫他去回老佛爷就说庆王有要事启禀老佛爷。
小太监急冲冲奔向慈禧太后的寝宫，正赶上李莲英刚服侍完老佛爷安睡好出来，小太监差点与李莲英撞个满怀，弄得李莲英很不高兴。
“什么事这么慌慌张张的。”
“回大总管，庆王说有要事回老佛爷。”
李莲英一听庆王来了，马上随着小太监到门前相迎。朝中大臣中，李莲英与庆王关系相当密切，所以他亲自赶到门边相迎。
“李大总管，老佛爷是不是歇息了？”
“是。”
“你能不能将老佛爷叫醒，就说我有要事向他回报。”
“嗯，这个嘛，老佛爷刚睡，有什么事能向我说吗？我替你对老佛爷说。”
“不行啊，我得知道老佛爷的态度。这件事事关重大，就麻烦你一下了。”庆王边说边塞给李莲英一张二万两的银票。
“好吧，我去叫老佛爷。”说着就走向慈禧太后的寝宫，一会儿，李莲英在门前招手，示意庆王过去。于是，庆王整了整朝服向慈禧太后的寝宫走去。
什么事啊？非得这个时候讲。”一进门，老佛爷就不高兴地问庆王。
“回老佛爷，是皇上叫我给您传话。”
庆王将光绪皇帝的话原原本本地讲给了老佛爷听。慈禧太后一听就火了，咬牙切齿地说：
“他不愿坐这个皇位，我也早就不想让他坐了。”
庆王一听，连忙劝解道：
“回老佛爷，奴才私下认为这使不得。”
“为何使不得？”
“奴才以为，如果因为这事就将皇帝轻易废掉，只恐怕会带来各国公使的干预，另外，现在要求变法的呼声也相当高，听说湖南巡抚、湖广总督均支持变法。奴才以为，老佛爷不如暂且让皇上进行变法，过一段时日再说。”
老佛爷仍然很是生气，但已消了些。李莲英看慈禧太后这副样子也赶紧说话，因为他怕老佛爷要是气不消弄得谁都不舒服。
“老佛爷息怒，不要伤了您的玉体。而且奴才认为庆王说得很对，不如暂时放他一段，看他能干出什么名堂来。”
慈禧太后本来对外国干涉就有一种担心，现在听李莲英也这么说，于是也趁势下台阶，平静地说道：
“你去告诉皇帝，我让他办事，等办不出模样再说！”
庆王叩了一下头，然后抬起头来看李莲英，他见李莲英示意他走，于是庆王磕了两个头就退出了慈禧的寝宫，坐轿顺原路回到了自己的官邸。
等庆王走了，慈禧太后对李莲英说：
“莲英，你看这样行吗？”
“回老佛爷，奴才以为可以，只是要加强对皇上的监视，不能让他为所欲为。”
老佛爷赞许地点了点头，表示同意。
奕䜣回去后，在上朝时，向光绪帝进行了汇报。但他不敢原原本本地说，他只是说：
“回皇上，老佛爷说过：只要皇上能做出一番事业，她不会加以阻挠。”
光绪帝很满意庆王的这个回答，但他并没有亲耳听老佛爷说，心里到底还是有些不安。
等到例行的向慈禧太后请安的日子到了，光绪帝又向慈禧太后提出了这件事。
“儿请求亲爸爸能支持儿变法。”
老佛爷和颜悦色地对光绪说：
“孩子，你要办事，这是好事情。你尽管去办吧，亲爸爸是不会加以牵制的。”
光绪皇帝听了很是高兴，心里像喝了蜂蜜一样甜甜的。这样最后一层顾虑没了，光绪帝要大展手脚了，进行他期望已久的变法图强一事了。
勤政殿，光绪帝临朝处政的地方。今天皇上看来很是高兴，看奏章时时而神采飞扬，时而轻舒笑颜，弄得下面的众位大臣很是莫名其妙，不过大家都明白一点：今天皇上可能有喜事。
皇上自从得到老佛爷的亲口许诺后，心情一直就比较舒畅。皇帝心想：既然能得到亲爸爸的赞成，我就要好好利用这个机会大展鸿图，我要让大清重新崛起，要让外寇不敢轻瞧我满清。在皇帝看来，似乎老佛爷许诺后接下来的就是变法所带来的富强。
下面诸位大臣中，那些主张变法的人今天见皇上非常高兴，他们心里便猜测可能皇上变法有望了。而那些反对变法的人呢，最不愿意看到皇上龙颜大展，这仿佛是对他们的最大的伤害似的，他们希望看到的是皇帝整天愁眉苦脸、长嘘短叹。
皇帝想着自己的心事儿，诸位大臣又在揣摩皇上的心思，所以大厅上出现了片刻的宁静。恰在这时，一位名叫杨深秀的御史出列，对着御座叩了几个头道：“皇上，奴才以为应该变法了。如今朝内朝外，要求变法的呼声甚高，而且当此国家危难深重之时，奴才认为如果不变法，我大清将不再承继大统了，万望皇帝三思。”
“我知道了，下去吧。”说到这儿，光绪想起前日的一份奏折来，奏折是翰林院侍读学士徐致靖等人上的书。在那个折子中，徐致靖等人提出要光绪帝下诏定国事，在全国进行变法，以挽救国家危亡的命运。如今杨深秀又提出来，更坚定了他的决心。他决定在全国推行变法。
“传谕军机大臣。”
其它官员知道召见军机大臣是要有大事商量，所以他们纷纷磕头下朝来，在路上撞见各位军机大臣，一个个神色肃穆，不苟言笑。
“朕今天决定变法，你们着拟一份诏书，今天下午给朕。”
“皇上，不知诏书要写些什么内容？”这是庆王的推脱之辞。因为他也知道，皇上变法可能会失败，他不愿在失败后承担起写诏书的责任，他要让皇帝当面交待内容，这样将来有朝一日变法失败他就不会因起写诏书而受罚，因为这仅仅是奉皇帝的意思而写。
“你们几位商量着办吧，拟好后今天下午上朝时给我。”
既然套不出皇上的词，怎么办呢？于是几位军机大臣将脑袋凑在一起，商量该怎样构思诏书的内容。最后商量半天，决定这样写：
“几年以来，很多大臣讲求时务，主张变法自强。只因当时风气没有大开，议论莫著一是。有的人借口志成忧国，认为旧规章必须恪守，新办法必当废除。众说纷纭，空话连篇，于是无补。试问：当前时局如此紧张，国家如此衰弱，如果仍然使用没有经过训练的军队，仍然利用有限的军粮、饷银，而读书人又没有实际学问，做工的又没有良师，势必同外国强弱悬殊，贫富相异，难道真能用木棒去击退人家的坚兵利甲吗？
纵然以中国传统的大经大法而论，五帝三王，也没有互相沿袭。好比冬天穿毛衣、夏天穿麻布一样，因时而异，不能相同。因此，特明白宣布：从今以后，朝内外大小诸臣，自王公到凡人、百姓，都应当努力进取，发愤自强，用圣贤的学问培植根本，又必须广泛采取西学中切合时务的内容，一心一意讲求，以补救过去空泛、迂腐、荒谬的风气所造成的流弊。专心致志，精益求精，不要只学习人家的皮毛，不要流于口头空谈，总希望化无用之人才为有用之才，培养出能变通，能有益于世务的人材。”
一石激起千重浪。变法诏书一颁布，变法派人士便积极行动起来，他们是光绪皇帝推荐的人才：如康有为、总署章京张元济、江苏候补知府谭嗣同、湖南按察使黄遵宪以及梁启超等变法派人士。这令光绪帝很是兴奋，但接下去该怎么办呢？他又茫然不知所措。光绪帝决定召见康有为。
慈禧太后这两天嫌呆在颐和园没劲，于是就又启驾回宫中住了两天，顺便了解了一下朝中情况：对变法朝中各大臣态度如何？光绪帝胡闹没有？当慈禧太后今天听说皇上要召见康有为，不知要谈论什么事，便对侍候在他身边的李莲英说：
“莲英，听说今天皇上召见康有为？”
“奴才也听说了。”
“明天咱们就回园了，咱们不能让皇上与康有为胡闹吧！”
“老佛爷圣明，不过，”李莲英并没有接着说下去，他在揣测老佛爷的心思，终于明白老佛爷的意思是让他派人去监视皇上与康有为的谈话。李莲英想，这事不能派别人去，要是别人去出了麻烦不好办，若自己亲自去，这样既能显示对太后的忠心，又能在遇到麻烦时好解决，现在谁不惧我李大总管三分。想到这儿，李莲英接着说：
“老佛爷，让奴才走一趟吧！”
慈禧太后想了一会儿说：“反正今天宫中也没多少事儿，你去吧，但要多加小心。”
李莲英答了一声“知道了”，就匆匆来到了光绪皇帝与康有为交谈的仁寿殿殿后，找了一个隐蔽的地方藏起来。
光绪皇帝和康有为在宫内滔滔不绝地谈，而李莲英却在殿后默默偷听。等到谈话完了，李莲英还想看一看康有为到底是怎么样个人，于是他闪到仁寿殿后门旁，想等到皇帝和康有为从前门出来后仔细瞧瞧，但不凑巧的是，今天皇上没有像以前那样从前门出殿，而是在送走康有为以后从后门出殿。对于这一点，李莲英做梦也没有想到，因此他还在那儿庆幸自己今天既能向老佛爷回报他们两个的交谈内容，又能向老佛爷描述康有为的面貌，这样让老佛爷足不出园就能了解这几个变法人物。
李莲英想得正高兴，忽然听得后门边有脚步声，于是他赶紧闪在一边，他以为这是皇上在后门边转悠转悠也就是了，所以他并没放在心上。但是他发觉事情越来越不妙，后门这时“吱”的一声给开了，走出满脸倦容但不乏兴奋的皇帝来。
这一下李莲英慌了，因为他藏身的地方就在门边。怎么办呢？
要是皇上发现了会怎么处罚我呢！我量他也不敢，皇上这个乳臭未干的年青皇帝，我从来就没有放在眼里，何况我李莲英也并不是好惹的，朝中大臣没有人不惧怕我，他们背着老佛爷的面都称我“九千岁”，就是老佛爷有时也听我的，我看你小皇帝能拿我什么办法。但是，李莲英转念又一想：我自从跟随老佛爷以来，杀八大臣我联络荣中堂没有露珠丝马迹，以往帮助老佛爷监视别人也从未失手，要是现在让皇上发现了，事情闹大了，我李莲英的面子又往哪儿放呢？所以李莲英还希望出现另外一种情况，那就是皇帝走路别抬起头来，径直走过去，这样皇上就不能发现自己了。
李莲英毕竟是老佛爷身边的大总管，一瞬间，他已经想好了两条退路。但是，并非事事均如他李大总管的愿，今天的皇上，通过与康有为的交谈，心中的疑团被解决了，茫然消除了，所以他今天精神显得特别好，出得门来，抬起头来看看天空，看见天空中碧空万里，没有一片乌云，这让光绪感到非常痛快，“你看，天公似乎知道我的意思，今天天气都这么好。”
李莲英见光绪帝抬起头来仰望天空，并没有注意他，他想这是一个好机会，便想偷偷绕着柱子从皇帝身边过去。光绪帝本来对眼前的李莲英并没有瞧见，李莲英这一下移动倒让光绪帝看见了。“谁，胆敢躲在这儿，想行刺我吗？”
光绪帝这一喝，不仅李莲英听了一惊，而且也让担任皇帝护卫的卫士也吃了一惊，他们马上由殿前跑来，但他们并没有很近地靠近光绪帝，因为他们认出了他们想要捉的刺客便是老佛爷身边的红人李莲英，是赫赫有名的李大总管，这谁惹得起，不说他们惹不起，就连当今皇上也怕他三分，所以他们很是识相地站在了离李莲英三尺远的地方，静听皇上的指挥。
李莲英见皇帝发现了他，便从柱子后面闪了出来，差点与光绪帝撞个满怀，因为这会儿光绪帝已走到柱子旁边。李莲英立起身，眼中不但无丝毫惧色，而且还狠狠地瞪了光绪帝一眼。
光绪帝见李莲英如此放肆，一股无名的火焰就直往脑门上冒。见着我不但不下跪，反而当着这么多人的面怒视我，这令光绪帝感到一种人格的侮辱，觉得自己这个皇帝的尊严受到了玷污。光绪皇帝的脸由白到青，看来今天我和康长素的谈话全让他给窃听了，看来康长素问我为什么不变法时我的回答他也知道了，光绪帝又想起康有为对他的鼓励，于是他决定惩罚一下李莲英。但光绪帝却想不出更好的惩罚办法来，不过愤怒之余扫打人脸的本能驱使着他，他的右手猛抬起来狠狠地抽了李莲英一个耳光。
这个耳光抽得李莲英晕头转向，但他并不迷糊，他已摸清皇帝的心思，皇帝不敢让卫士捉他，而且卫士也不敢主动上前捉他，看来他们都还惧怕他，所以李莲英在挨了光绪帝一个耳光后，悻悻地离开了仁寿殿，不过他并没有用左手捂住被光绪帝得火辣辣痛的左脸，他不愿光绪帝和各位卫士看见他的狼狈相，等到将要出仁寿殿的宫门时，李莲英又回过头来狠狠地瞪了皇帝一眼，意思是说“你等着瞧”。
李莲英满腹委屈地来到老佛爷的身边，但他并不急于诉苦，而是向慈禧太后汇报他今天窃取到的情况。
“老佛爷，奴才刚才听皇上跟那个叫康长素的人谈论起你，皇上很是恨你。”
慈禧太后看了看李莲英没有说话，示意地继续说下去。
“皇上说是老佛爷处处掣肘他，才弄得如今损失土地、丧失权力。说老佛爷支持朝中大臣跟他作对，弄得他不能控制朝臣，不能做他想做的事，连罢免一个官员都不能。皇上还希望你能早点死去，