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“皇上说是老佛爷处处掣肘他，才弄得如今损失土地、丧失权力。说老佛爷支持朝中大臣跟他作对，弄得他不能控制朝臣，不能做他想做的事，连罢免一个官员都不能。皇上还希望你能早点死去，这样他就可以放手变法了，没有人阻碍他了。”
“这小贼人，也不想他自己的命运，我那时候不立他作皇帝，他今天能坐上皇帝这个宝座吗？真是吃水忘了挖井人。”
慈禧太后咬牙切齿地说，“总有一天，我会让他明白，他在我的掌握之中。”
李莲英见老佛爷真如他所愿发起怒来，这是他所希望的，但他同时也明白，不能让老佛爷太生气，因此，他又赶紧安慰慈禧太后说：
“老佛爷息怒，皇上无论如何跳也是跳不出老佛爷的掌心的，老佛爷要是生气伤了身体，那才是那小贼人所愿呢！”
慈禧太后想想也是这个道理，不错啊！要是自己在这儿生气弄出病来，万一有个三长两短，那小贼人不就高兴了吗？
哼，没那么便宜，只要我在一天，就没有那小贼人好日子过。老佛爷想通了这一环，怒气也就消了。
李莲英见慈禧太后的怒气消了，趁机又说道：
“那个康长素批评老佛爷以前的变法是小变，是对一座即将要倒塌的老房子小修小补。他建议皇上要彻底地进行变法，就如同行将倒塌的老房子必须拆了重盖，进行全面规划，这样才能起到防风避雨的作用。他主张让皇上废除八股文，实行新的科举制度，同时设立制度局制定新的法律，改变祖宗之法。这些均是奴才从他们那儿听来的，奴才不敢丝毫隐瞒，全部转告老佛爷。”
其实，李莲英并未全部告诉慈禧太后，因为他觉得有些没有必要给老佛爷说。比如说在光绪帝与康有为的谈话中，康有为就提出让光绪帝委任小臣办大事。李莲英就是这样，他有时候需要自己掌握一点情况以便在必要时再给慈禧太后讲。
李莲英一说完话，忽然间痛哭起来，同时用左手捂住左脸。这使慈禧太后非常吃惊，刚才还好好的，怎么现在哭起来？于是赶紧问：
“莲英，怎么回事？你给我说，我给你作主。”
李莲英将捂着左脸上的左手撤下来，将左脸指给慈禧太后看。
慈禧太后一看，心痛得要死，原来李莲英左脸上留下了五个指印，慈禧太后不禁伸出右手在李莲英脸上摸了摸，显出一副非常关心的样子。
“谁这么大胆，敢打起你来？”
李莲英没有答话，只是一个劲地哭。这下弄得慈禧太后急了，于是她问道：
“是不是皇上打你了？”
“嗯，奴才撞见他了，奴才给他说是老佛爷叫奴才请你的，他不但不听，反而打了奴才一巴掌，同时还骂奴才是老佛爷的一条狗。”
“大胆贼人，居然敢如此放肆。看我如何惩治他。”
“老佛爷”，李莲英痛哭流涕地说，“皇上说下次再让他看见奴才，他便要杀奴才。奴才请老佛爷为奴才作主，救奴才一命。”
这下真惹得老佛爷发火了，于是她对着门外小太监吼道：
“传皇上入宫叩见。”
小太监们最怕老佛爷发怒，因为一旦老佛爷发起怒来，稍微有些不顺心，便会有杖责甚至杀头之祸，所以他们一听老佛爷叫传皇上入宫，他们便立即行动。
光绪帝在打了李莲英之后，也有些后悔起来。他非常清楚，打了李莲英也就等于触怒了老佛爷，要是老佛爷怪罪下来，该怎么办呢？但后悔又有什么用呢？还是顺其自然吧！光绪帝忐忑不安，神色不定地来到了景仁宫，珍妃赶紧上前迎接皇上，她看出了光绪帝愁眉苦脸的样子，于是关切地问道：
“皇上，你怎么啦！今天脸色这么难看。”
“没什么”光绪皇帝还想掩饰，但他却不善于隐藏痛苦，所以珍妃听皇上虽然这么说，但她清楚皇上必然遇上了麻烦。
通过她与皇帝接触的经验推断，皇帝只有在遇到大麻烦时才这样六神无主，茫然不知所措。她也知道皇帝的脾气，这个时候不逼他，他是不会说出来的。打定主意，于是珍妃负气地说：
“不告诉我算了。”说完独自坐在床上生起闷气来。光绪皇帝一看珍妃生气了，赶紧走到床边，老老实实地对珍妃说：
“我刚才打了李大总管一个耳光，我怕老太后怪罪下来，我吃不消。”
珍妃一听也惊了，皇上打了李大总管一个耳光，这怎么会呢？恰在此时，一个传谕太监走进了景仁宫。
“传太后懿旨：着皇帝立刻进宫。”
光绪帝与珍妃跪下接了旨，光绪帝看了看跪在他身边的为他担心的珍妃，眼泪禁不住要流下来，但他很快立起身来。
他明白太后的命令可不敢不遵。
光绪帝出得景仁宫来，坐轿到了慈禧太后的寝宫前。在路上的时候，光绪帝想了很多，想李莲英如何告状，想慈禧太后会如何处置他。光绪帝下得轿来，明白马上就要见到盛怒的慈禧太后了，不禁身体有些发抖。光绪帝战战兢兢地来到慈禧太后所住的西暖阁，一见慈禧太后的面，立即跪在地上求饶起来。
“孩儿叩见亲爸爸，冒犯李大总管之事，只怪孩儿太鲁莽、年幼无知，孩儿希望亲爸爸能原谅孩儿一回，孩儿以后再也不敢了，请亲爸爸原谅孩儿这一回吧！”光绪帝说完一个劲地叩头。
慈禧太后看了看不住叩头的皇帝，铁青着的脸稍微转白了一点。她转过脸望了望站在身边的李莲英，见李莲英满脸泪痕尚未擦干，一付楚楚可怜的样子，稍微白了一点的脸更加铁青。
“叩头干嘛！敢打就不要叩头。想你几岁时，我就接你入宫，抚养你到现在。现在好了，你长大了，翅膀硬了起来，想飞了，觉得亲爸爸不好了，想摆脱我了。不要以为我让你亲政了，你就想想干啥就干啥，傻小子，告诉你吧，你休想。现在倒好，居然打起我的人来，连李大总管也不放过，你也太大胆了。”
最后“你也太大胆了”这几个字慈禧太后说的时候声音特别高，仿佛是对光绪皇帝进行警告似的。本来就已经吓得战战兢兢的光绪帝一听这话，更是吓得颤抖不止，同时不断地叩头道：
“孩儿不敢，孩儿不敢，孩儿怎敢冒犯亲爸爸。”
“那李大总管挨打一事怎么解释，是谁指使你这样干的。
想在我面前造反，那简直是妄想，你倒说呀，你现在成了哑巴啦，你告诉我到底是谁指使你打李大总管的，你不说你今天就甭想走。”
珍妃在皇帝走后，想着皇帝可怜的样子，在景仁宫呆不下去了。于是叫人备轿直奔慈禧太后的寝宫而来。当她到得老佛爷的门前时，正听见老佛爷在质问光绪帝，因而赶紧下轿赶到慈禧太后跟前。珍妃看了一眼跪在地上的可怜兮兮的皇帝一眼，又看了看站在上首的龙颜大怒的慈禧太后一眼。虽然珍妃心里相当明白，如果现在向慈禧太后求情只会换来责骂或者处罚，但为了跪在地上的诚惶诚恐的皇帝，这个可怜的皇帝，这个将她引以为知己的皇帝，使她不得不硬着头皮向慈禧太后求情。
“老佛爷，您就饶了皇上这一回吧！皇上触怒了李大总管，是皇上的不对，但看在您们母子的面上，就放过皇上这一马吧！”
慈禧太后一见珍妃为皇上求情，本来慈禧太后就对珍妃不满，何况是在这个关头。慈禧太后看了看跪在地上的珍妃，顺手就给了珍妃两个耳光，直打得珍妃两眼直冒金星，同时嘴里还骂着：
“你这个荡货，我叫你为皇上求情。”
珍妃脾气最为倔强，你打她骂她她无所谓，但就是不屈服，虽然珍妃让慈禧太后打得晕头转向，还是一个劲地替皇上说好话。
“老佛爷，您就打我吧！但请您饶过皇上这一回。”说完又是“咚、咚”两个响头。
慈禧太后最恨的就是谁不按照她的意思去办，她一见珍妃挨了打还在为皇上求情，怒火再次上冒。
“是不是你怂恿皇上干的这事儿。你这个贱货，整天还嫌迷惑皇帝迷惑得不够，是不是？”慈禧太后指着珍妃就骂，瞧那架势，似乎想要将珍妃吞掉方能解她心头之恨。
在慈禧太后身边的太监中，有一个传膳太监姓帅名文兵的，是李莲英的同乡，他也是李莲英向老佛爷推荐后才干到现在这个职位的。这个人由于能有时间在慈禧太后身边，所以他平时见过皇上的面，认识皇上。他觉得这个皇帝目清眉秀，和善有余，刚毅不足，所以他很同情这个皇帝，很为这个表面上是皇帝实际上却仅仅是慈禧太后手中的玩物的皇帝难过。他现在见皇帝正在受着慈禧太后的训斥，内心里很想帮一帮皇上的忙，但他一个传膳太监又能做什么呢？他烦恼地朝天空看了看，这一看提醒了他，这个时候不正是老佛爷该开午饭的时候了吗？他马上到御厨房去看了看，看饭菜均已经准备好了，只等着老佛爷来用膳。于是他折身来到慈禧太后的寝宫，先向慈禧太后恭恭敬敬地敬了一个礼。
“老佛爷，该用膳了。”帅文兵说完看了看慈禧太后一眼，同时也看了看跪在地上的皇帝、珍妃一眼。他多么希望他们二人能少受一些苦啊！但他只能给他们二人以祝福。
“知道了，你先下去吧！”
帅文兵见慈禧太后还没有立即去用膳的意思，于是又向李莲英看了一眼，意思是说“你劝劝老佛爷去用膳吧！”
慈禧太后见帅文兵还没有下去，脸色一沉：“你怎么还不下去啊！”
“回老佛爷，饭菜已经上了多时，再等一会儿，只恐饭菜都凉了，还是请老佛爷快去用膳吧！”
李莲英见他这口气出得差不多了，也应该收场了，于是他一改愁眉苦脸的神情对慈禧太后说：
“都怪奴才不好，惹得老佛爷生气。既然御善房已经预备好了，就请老佛爷前去用膳吧！让皇上也去用膳吧！”
慈禧太后见这口气出到此也该可以了，但她并不愿光绪皇帝陪着她去吃饭，不过，她也不愿意就此便宜了珍妃与光绪帝，她看着站在身边的李莲英说：
“莲英，陪我吃饭去。”说完又扭过头对着跪在地上的光绪皇帝与珍妃二人道：
“你们两个就跪在这儿，等我吃过饭后再说。”说完就往外走。李莲英见慈禧太后不接受他的意见，他又不愿皇帝与珍妃太过不去，他现在要在他们二人面前充当好人，于是他又向慈禧太后说了一遍。
“不用说了，咱们吃饭去吧！”说完又回过头来看了光绪、珍妃二人一眼说：“以后谁叫我生气，他就一辈子甭想好受。”
边说边走出门去，李莲英见此也跟着出去了。
屋里现在就剩下光绪与珍妃二人跪在地上，虽然慈禧太后走了，但他们并不敢站起来。两人相对望了一眼，彼此都没有说话。光绪帝终究不忍心。
“珍儿，脸上还疼吗？”说完用右手在珍妃被打的脸上抚摸了一下，“都怪我不好，惹得你为我受罪。”
“皇上，不要说了，只要老佛爷能饶过皇上，珍儿愿意为你忍受一切。”
“珍儿，你真好！”光绪帝一直忍着的泪水终于滴了下来。
“皇上，不要这样，你不要这样嘛！”珍妃说完自己的眼泪也禁不住掉了下来。
正在两人相对泪眼的时候，帅文兵来到了他们跟前。他看着两人这样，心里也禁不住一酸，可怜的人啊！
“皇上，老佛爷叫你们回去了。皇上，您以后就少冒犯李大总管吧！”
光绪帝看了看眼前这个太监，他很是感激这看上去精明能干的太监。他点了点头，拉起跪在他身旁的珍妃就往外走。
慈禧太后因为上午那件事，心里一直闷闷不乐。等到吃过晚饭后，她对李莲英说：
“莲英，陪我出去散散步吧！”
“老佛爷，奴才感觉到头有些晕，我恐怕不能陪老佛爷出去散步了，让崔二总管陪老佛爷散步去吧！”
这是以前从未有过的事。以前每次慈禧太后叫李莲英出去散步，李莲英可从来没有推脱过啊！莫非是他还在耍鬼点子，还想惩治皇上。那就先满足他吧！慈禧太后这么想。
“崔玉贵。”
“奴才在，老佛爷有什么事吩咐？”崔玉贵赶紧趋前两步到慈禧太后身边。
“传皇帝叫御医为李大总管看病。”
“喳！”崔玉贵响亮地答应了一声。“奴才这就前去。”说完就去传谕旨去了。
光绪帝本来就挺气愤的，现在慈禧太后居然又叫他请御医去给李莲英治病，光绪帝怎么也想不通，但这又有什么办法呢？谁让他触犯了李大总管。光绪皇帝只得咽下这口气，亲自叫御医去给李莲英看病。
光绪帝经过李莲英这一折磨，更觉得有必要进行变法，摆脱慈禧太后的控制，光绪帝现在将变法图强作为摆脱老佛爷控制的唯一途径了。
光绪帝自从宣布变法那一天起，整天就不知疲倦地处理各种奏折，观阅康有为等人上呈的新书。散朝后回到养心殿，往往还要继续看书，直到传膳太监叫进膳为止。这天，光绪帝正在批阅大臣们上的奏章，忽然看见一个名叫宋伯鲁的御史递上的要求废除八股文的折子，光绪皇帝记起康有为曾在他跟前提过这个人，知道这人很有变法头脑，于是他将折子拿起来展开一看，见上面写道：“臣窃以为八股制蒙蔽人们的思想，束缚人们的思维，弄得人们只知道《四书》、《五经》，不研究对时局有用的学问，不研究当今世界各国的事。通过八股考试的官员，只知道如何保官以及如何升官，却不热心怎样使国家强大。臣以为：甲午年的割台湾、赔巨款；去年的失胶州湾、让旅大港，这些全是由于八股取士不讲实际学问造成的。如果皇上再不废除八股，恐怕我大清还得割让土地，丢失城池，赔偿巨款。臣希望皇上能够三思，权衡利弊，不要再让八股苟延残喘、祸国殃民了。”
光绪帝看了之后很受震动，是啊，这八股取士制此时不废，更待何时！
“传谕军机大臣。”
“是！”
一会儿，几位军机重臣就来到了南勤政殿，军机大臣由庆亲王奕劻带头给光绪皇帝请了安。
“你们立即给我草拟一份圣旨，在全国宣布废除八股取士制。”
庆亲王没有吭声，但刚毅却忍不住了：“皇上，奴才以为科举的事一向是由礼部主管的，请皇上让礼部大臣讨论一下吧！”
光绪皇帝知道这是军机处的推脱之辞，他们就是不愿意废除八股取士制。至于说礼部，以礼部尚书许应骙为首的人反对得更凶。早在今年年初，光绪帝就曾经下诏开经济特科，不想许应骙却阳奉阴违，最后将经济特科归入了八股，这使得光绪帝很是生气，但也毫无办法。到了三月，因康有为、御史杨深秀上书请求废除八股，光绪帝下旨让礼部讨论时，不想竟被礼部驳回。这次，刚毅不想办这事往礼部推，光绪帝很明白他的意思，无非又是想让礼部给驳回来。
“我如果交礼部，这帮儒夫子又根据祖宗成例来讨论新政策，到头来准得又给我驳回来。交给他们讨论还有什么意思。
我的主意已经打定，不必再讨论了！”
“八股制推行了几百年了，没有功劳，也有苦劳。如果一旦废除，影响将会很大，请皇上认真考虑。”刚毅又说道。
光绪帝见他还在喋喋不休，有些烦了，于是厉声反问刚毅道：“你想阻挠我变法吗？”
“不敢，奴才纵有千个脑袋，也不敢阻挠皇上变法。”刚毅连连磕头道。虽然刚毅不断磕头，但他心里实在不甘，于是他想起了慈禧太后，看来只有老佛爷能阻止得了，想到这儿，刚毅又说：
“奴才认为这件事事关重大，请皇上请示太后吧！”
本来光绪帝已从慈禧太后那儿得到承诺允许他变法，有些事已不必再向慈禧太后请求，但既然现在刚毅提到慈禧太后，他也不便一口回绝，再加上他想慈禧太后也许会同意废除八股制，所以他轻轻地答应了一声“可以”。
慈禧太后用过午膳后，在李莲英崔玉贵二位总管的陪同下在颐和园内散步，忽闻皇帝求见，于是慈禧太后一面传皇帝进来，一面转回到了寝宫。
“什么事儿？”慈禧太后不紧不慢地说。
“孩儿想废除八股制，改行策论，不知亲爸爸以为如何，孩儿特来请旨。”
“你只要留着祖宗的牌位不烧，辫子不剪，我就不管了！”
慈禧太后面部毫无表情地说。
光绪帝弄不懂慈禧太后葫芦里卖的是什么药，但见慈禧太后同意了，也就无话可说。
光绪帝在征得慈禧太后同意后，下令在全国废除八股，改试策论。此令一