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李莲英心里不禁暗叫了一声“好”，不过他没有说出来，他只是点了点头，望着那人笑了笑，然后领着侍卫、嗣子重新回到了船上。
李莲英回到船上，不禁思绪万千，他想着自己回家这两个多月来发生的变化，他又想起刚才那人说的话，心里不禁觉得这“义和团”和“红灯照”可以利用利用。从“扶清灭洋”这个旗帜上看得出来，“义和团”和“红灯照”还算得上是义民，李莲英想。
正在李莲英想着自己的问题，一个侍卫慌慌张张地来到李莲英跟前，跪下说：“总管大人，不好了，河边来了一队官兵，正向船这边行来。”
“李莲英一听也慌了，这是在干什么？他令侍卫和他的几个嗣子和船上的其它人员作好准备以便随时起船。就在李莲英吩咐完毕，岸边传来了官兵的喊声：
“船上的盗匪听着，快下来受捕吧！”
李莲英一听，悬着的心落了下来，原来是将他们看作强盗了，这不禁令他很是生气。他气冲冲地对一个侍卫说：“去给他们说这是谁的船。”侍卫领命而去。
那个侍卫走到船头，对岸上的统带官喊道：“大胆奴才，居然敢说李大总管是盗匪，真是活得不耐烦了。”
这一喊，吓得岸上那个统带屁滚尿流，他赶紧上来给李莲英赔了礼道了歉。原来就是刚才李莲英他们在院里遇到的人报了官，官府才派人来捉拿的，不想却原来是京城大总管李莲英。
那个吓得颤颤惊惊的统领希望李莲英跟着他到衙门去过夜，小住几天，船由他派人看管。李莲英为弄清他听到的义和团的真相，也愿意到平阳县衙门了解了解情况，于是他同意了那个统领的建议，来到了平阳县衙门。自然，李莲英一行受到了热情招待。
李莲英早已享受过了各种形式的招待，他对于眼前这种招待并不感兴趣，他感兴趣的只是“义和团”、“红灯照”，于是他向平阳县令江照问起了这方面的事儿。平阳县县令给了他如实的回答。
原来“义和团”、“红灯照”就是白莲教的一种。白莲教李莲英是知道的，不但知道，而且知道得很清楚。白莲教一直是一个活跃在河北、山东一带的一个民间组织，大致是隐于治世，出于乱世。在李莲英的记忆中，白莲教曾经在大清历史上闹过几次。
乾隆三十九年时，山东寿张教民王伦，以给人治病练拳号召教徒起事，很快演变成三省教民与官兵之战。到嘉庆年间，朝廷大举围剿教民，用了几年时间才最终镇压下去，不过还是有很大一部分教民隐藏了起来。到嘉庆十八年的时候又才有震惊宫闱的“林清之变”，白莲教一时谈来令闻者色变。
但是，白莲教始终没有被镇压下去，在贪官酷吏横行的地方，白莲教都在暗暗流传，伺机举事。
而在近年来，洋教也在国内不断流行，一些信奉洋教的人便依仗外国传教士的保护往往横行乡里，血肉人民，这一点李莲英是清楚的，于是便使得白莲教和洋教之间产生了矛盾，“教案”事件也由此迭起，尤其是在山东一带教案更是频繁，其中最著名的就是曾文正公所处理的“天津教案”，使得许多官员免职。这些李莲英在宫中都是一清二楚的。
李莲英所不清楚的是白莲教究竟分了多少个支派。白莲教后来有一支逐渐演化成八卦教，八卦教中又分为八派，其中势力最大的是“乾字拳”与“坤字拳”，那个“林清之变”
中的林清便是坤字拳。乾字拳是离卦教的余孽，离卦教崇尚火，所以乾字拳也迷信红。在乾字拳中出现了一个人名叫朱红灯，他组织了一个组织“义和会”，后来又改作“义和拳”
义和拳在山东大杀教民，屡屡制造教案。弄得外国各公使干涉，要求严惩义和拳。但是当时的山东巡抚毓贤，他本是接任因袒护教民而被去职的前任巡抚李秉衡的，但不想他上任后，却也袒护义和拳。针对义和拳在山东的所作所为，朝廷决定采取剿的办法，为的是避免激化和各国的矛盾。
朝廷由袁世凯派总兵姜桂题带领武卫右军一万一千人进驻山东与河北交界的德州，不久，由袁世凯的堂兄候补知府袁世敦进兵平原，打得朱红灯落花流水，溃不成军。不过，“义和拳”并没有因为平原失败而一厥不振，他们中有人清楚毓贤其实是同情义和团的，于是建议朱红灯打出“扶清灭清”的旗帜，换掉以前的“反清复明”的旗帜和宗旨。
“扶清灭洋”的旗帜一打出后，立即得到了山东巡抚毓贤的庇护，他以义和拳是忠义之人为借口，将“义和拳”改为“义和团”，同时准许使用“毓”字黄旗。
李莲英所了解到的就是这些情况。不过平阳县令江照在说姜桂题与袁世敦时用了贬低语气，而在叙述“义和团”时用了一种赞赏的口气，赞赏他们杀洋人杀得合乎天意、民心。
其实，江照本人并不怎么喜欢“义和团”，他只是为了投合李莲英的脾气，因为他已从前来告匪的那些人那儿了解到了李莲英对“义和团”怀有一种好感。
最后江照又告诉李莲英说：“老佛爷已下旨将平原县令蒋楷以及袁世敦革职。”说着江照递给李莲英一份官邸，李莲英看了看，只见上面写道：
“蒋楷办事谬妄，几酿大祸，即行革职，永不叙用。营官袁世敦，行为孟谦，纵勇扰民，一并革职。”
从慈禧太后所下旨判断，慈禧太后也有偏袒义和团之意，这一点已被李莲英看了出来。李莲英对从平阳知县江照那儿得来的情况表示满意。他决定继续北行，一路了解义和团情况。为了便于了解情况，李莲英决定弃舟由陆地上坐马牟，这个决定遭到八个御前侍卫及李成武等四个嗣子的反对，他们认为坐船比坐马车安全，但李莲英已认定了义和团“扶清灭洋”的旗帜，因而他不顾众人的反对，也不用江照派人保护，在平阴县弃舟坐上江照准备的马车继续北行了。
这天，一行人马到得独流镇，忽然从远处传来“乒！乓！”
一阵枪声，只见前边路口处跑出一个人来。此人身着宽袍大袖，细皮嫩肉，胸前挂一金属十字架，胖得像头肥猪，一看便知是天主教神父。他边跑边向后开枪，虽然有些气喘吁吁，但脚步仍不失为灵活。刚跑出街，他看见了李莲英等人乘坐的马车，便向李莲英等人奔来。李莲英在车内看得清楚，吩咐众人防止他上车。
在街口出来了另外一大批人，他们手拿大砍刀，在喊叫着追赶这位神父，为首的是一个一脸横肉、袒胸露臂的黑汉。
只听他呐喊道：“抓住二毛子！”他身后的人也跟着喊。他们看见神父正向李莲英的马车赶来，那个黑大汉赶紧说：
“抓住前面那位二毛子！别让他跑啦！弟兄们追啊！”
李莲英非常清楚他目前的处境，不理那个教父，前面这群人不好对付。理了吧！要是将来老佛爷怪罪下来怎么办？哎，看那么远干嘛，先滤过眼前再说。他令身旁的一个名叫雷震的侍卫将教父的枪给打掉，然后将教父截住。
那教父其实是想将这辆马车劫住，然后乘坐其逃之，但他哪知车上坐的人并非等闲之辈。雷震这个侍卫，有一手好功夫，那就是做“狮子吼”，这一吼如同惊雷一样，胆小的要吓得晕死过去，胆大的也会心惊胆颤，其姓名其实也是他武功的一种别称。雷震蹲在车旁，看着那神父渐渐地靠近了马车，他突然站起来向着神父吼了一声，这一吼吓得神父一怔，同时手枪从手中滑落了下来。雷震手疾眼快，他迅速地跳下马车，踢开了神父的手枪，并同时踢了那神父一脚，将他踢翻在地。
雷震那一声吼，不仅神父听了吓得丢了手枪，就连在后面追赶的义和团也吓得一楞。那黑大汉见前面有人已将教父截下，他令手下的人迅速上前将教父捆了起来。等到将神父捆了起来，他才明白发生了什么事，因为他刚才已吓得丈二和尚摸不着头脑了。
“不知哪位朋友助我们逮住了这个无恶不作的二毛子？”
那个黑脸大汉拱手对雷振说道。
“在下雷震！”
“在下胡莽！”原来那个黑脸大汉是胡莽，从这名字看来，此人行事不是很谨慎。
“不知雷英雄前往何处？”
“我陪同我们老爷前往京城做一些生意。”雷震望了望坐在车上的李莲英道。
李莲英对雷震的应变能力很是欣赏。他慢慢从车上走了下来，凭直觉判断，现在已经没有危险了，而且说不准还能有所礼遇，所以李莲英才敢下来。雷震陆续介绍了车上的人们，不过都是用的化名。
李莲英看着眼前这帮人都是二十多岁，一个个血气方刚，他们手拿大砍刀，有的袒胸露臂，有的身穿单衣，胸前佩有八卦图，头扎头巾，腰扎搭包，分红、黄、兰、黑等色。头巾上又分别有乾、坤、艮、震等字样，一个个威风凛凛，杀气腾腾。这些人的打扮可比李莲英在平阳县听到的要复杂得多。
胡莽看着眼前这帮人并无市井之气，也不像达官贵人，因为李莲英他们已在平阳县换乘马车时同时也改换了服装，打扮成了商人模样，倒实实在在像一些商人。更何况他看到雷震以及其他由侍卫改扮的仆人精神瞿烁，身子硬朗，他以为眼前这些人是武林人士，所以便有意邀请李莲英等人到总坛去。正好李莲英也想去看看义和团的总坛到底怎么样，于是便很爽快地答应了。
胡莽领着李莲英等人经过了几个胡同，进了一个大门，然后李莲英看见了场中央有一块很大的空地，空地中央是一个用芦席搭盖的大敞篷，在敞篷里面，北面是用五张方桌连成的一张大供桌，铺着红布桌围，香烛高烧。在每张方桌上供着幅神像，一共五幅。从敞篷处，李莲英能看得出中间那一幅是原始天尊，右边两幅分别是哪吒、吕洞宾，右边两幅分别是火德星君和托塔李天王。
这时从敞蓬后面走出一位束红巾、捆红腰带的人，他头巾上写着四个大字“协天大帝”，在肚皮上，有一红巾肚兜，上面画一圆圈，圈中写着“护心宝镜”四个字，胡莽一见，赶紧上前拜见，原来这人便是这一坛的大师兄。胡莽又将李莲英等人一一介绍给师兄。那个叫大师兄的人只冷冷地看着李莲英一行人，并没有表示欢迎之辞。
等到胡莽介绍完毕，大师兄的眼光已经转向站在门口不远的神父。胡莽会意，赶紧令人将那个神父给叫了过来。
神父颤颤地来到大师兄面前，大师兄没有理他，他只是在胡莽耳边耳语了些什么，然后，慢慢地踱回到了敞篷里，径直来到火德星君跟前跪了，然后叩了三个头，又到哪吒像前跪了下来，又磕了三个响头，叩完头后，他又才慢慢地走出敞篷，来到离神父不远的地方。这时神父已被胡莽派人带到了一个台上，捆在那儿。那神父还在挣扎，他嘴里在求着饶，许着不再干坏事的愿，但没有人理他。
大师兄站定后，背对着李莲英等人，闭上双眼，双手合十在那儿念念有词，这令李莲英想起他在平阳县听人说起的话，他明白大师兄可能正在施法术。果然，一会儿，站在他们前面的大师兄突然大喝了一声“火德星君下凡来，烧死眼前二毛子”，同时睁开眼，双眼看着，双手指着捆在台上的神父。
关于义和团施火的故事李莲英在平阳也已听人说过了，但当时他并不信世上竟然有这种神奇的本事，便特地睁大了双眼看是否真有其事。慢慢地，李莲英看得清清楚楚，一股火苗从神父周围升了起来，同时神父痛苦的叫声也跟着传了过来，火越烧越旺，神父痛苦的叫声也越来越响，最后竟然发出杀猪般的嚎叫。这一看，李莲英才真正相信义和团原来真有如此法力，这不禁令李莲英又喜又悲。
不过，李莲英告诉自己还应继续观看大师兄的表演，于是他平静了自己激动的心情，又紧盯着站在前面的大师兄。这时，只见大师兄缓缓抬起指着神父的双手，慢慢地举到头顶，嘴里念着咒语：“火德星君下凡来，为穷人惩戒二毛子来，完了！回西天去吧！我佛火德星君”。李莲英在后面听得真真切切，心里不禁又想看你如何将请来的火德星君请走。说也奇怪，台上神父的叫声慢慢地小了。李莲英这才朝台上看去，神父周围的火已经明显地小了许多，渐渐地，火熄灭了，大师兄也停止了念咒，然后“砰”地一声倒在地上，双目紧闭。过了一会儿，才缓缓地醒过来。
“太厉害了！”李莲英不禁小声地叫了起来。雷振等人也随声附和着。
大师兄脸上仍然没有笑容，他只是朝着李莲英等人点了点头。大师兄又把胡莽给叫过来，吩咐将那神父给带过来，胡莽遵命行事，将已烧得一身水泡、皮开肉绽的神父给叫了过来，神父被两个义和团团民给押了过来，见着大师兄仍不住地磕头。
“这次放你一条生路，要是下次你敢再欺负穷人，休怪本坛对你不客气，你快滚吧！”
那个神父如同得到大敕一般，向大师兄又磕了三个头后，这才抱头鼠窜地离开了总坛，出了门不禁小跑起来，生怕大师兄改变诺言，重新将他捉回去似的。看着教父那副狼狈样，李莲英及众团民不禁大笑起来。要知道，李莲英本人最是喜欢看着别人受苦的。
等到神父走以后，大师兄这才露出笑脸，对眼前这几位客人说道：
“在练功之前，是必须不准说笑的，否则就得不到神灵的附体，也得不到神灵的帮助，所以请各位原谅慢待之礼。”
“哪是！哪是！大师兄真是神人，火德星君下凡来也不过如此，我今天算是开了眼界。”李莲英笑咪咪地说。
大师兄面有得色，高高地昂起了头，挺了挺胸，摸了摸下巴下少许的几根胡子。胡莽久在团中，知道大师兄的这个动作的意思，于是他走到雷震面前说：
“老兄，你们愿意跟着大师兄学这手功夫吗？这手功夫用来对付洋鬼子、二毛子最是有用，你看我们这儿很多人均练了这种功夫。”
雷震不敢擅自答应，他只得望着李莲英。李莲英装作没有看见似的，雷震只得加以推脱。胡莽一听雷震的话，知道他们还不完全相信，于是转身走到很精壮的小伙子跟前，指着那人的肩膀说：
“牛老四，大师兄想考考你的功夫。”
牛老四应声走了出来，来到大师兄跟前。大师兄又指着牛老四的肩对着李莲英等人说：“练功前首先得练三遍咒语，‘铁眉铁眼铁肩胸，一毫口角不避风’，这样一年之后，神灵便能附体，刀枪便能不入，那时再走遍天下，就会没有人再伤得了你。”大师兄说完朝李莲英等人笑了笑，接着又说：
“老四，给各位演练演练。”
“是”牛老四站个丁字步，左手搭在右手背上，向大师兄行了个礼道：“大师兄慈悲！”
“你练得很不错，只是气要稍微稳一点，不要来得快，去也去得快。你记住，念咒时要用丹田之气。”
“是”牛老四答道，然后转过身来，面向着东南站定，微仰着头练气，将满脸给涨得通红。光着的上身双臂肌肉鼓动，仿佛是有一股气正在皮肉下面来回游动。
忽然间，牛老四喊道：“铁眉铁眼铁肩胸，一毫口角不避风！”这正是刚才大师兄所说的两句咒语。语声浑厚响亮，劲道十足，雷震等人，听便知此人气确实发自丹田，也不禁一惊。牛老四念完咒，身子向前一扑，五体投地，随即又跃起，再念咒，再投地，如此三番，牛老四忽然脑袋一摇，双目紧闭，晕了过去，就如同方才大师兄送走火德星君时神情一样。
李莲英等人大惊，闹不懂这是什么意思。他看了看大师兄及其他人，见他们并不在意，因而李莲英也不能表示出不可理解来，他故作镇定地抑住了心中的纳闷，不过，李莲英在想，眼前这个牛老四这样做可能是另有道理，只是他不知道而已。
静静地等了一会儿，只见牛老四伸一伸手足，长长地嘘了口气，然后一挺腰站了起来，直着眼，拉开架式练起拳来。
雷震等八侍卫在这方面是行家，但他们却看不出牛老四的路数来，也说不清牛老四在演练哪种拳，只是觉得牛老四出拳还是麻利，有呼呼声，看样子平常人受他一下子，还真有些不易消受。
牛老四一套拳练完，便有人大声呵道：“是何方神仙驾到？”
“某乃如来佛是也！”说着，双手合十，鼓起肚皮来，脸上荡满笑容，同时裂开嘴，露出黄黄的牙齿。
李莲英看着牛老四这副模样，就不禁想笑：他觉得这副尊容憨直滑稽，就如同自己在颐和园里在老佛爷面前扮童子、老佛爷扮观音一样可笑，但他最终还是没敢笑出声来，因为大师兄