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正在施法术，心里不禁有些惊恐，因为他是听人说起过义和团的法术的。殷方小心地来到村里，老远就看见几百名义和团拿着钢刀在火光下威风凛凛地立着，这一看，殷方不觉心里凉了半截，知道今天晚上的事是难为料理。
“这是怎么回事儿？”殷方问站在义和团前面的罗瑞生。
“本村因不慎失火，现已扑得要灭了。”
“你是罗瑞生是不是？你给我说来到底烧了些什么地方。”“老爷，小的正是罗瑞生，请你随我到前面屋里去谈吧。”
殷方表示同意，于是下得马来，张德成派了一个大师兄上前将马缰接住，同时一挥手，三百多团民将捕快团团围住，而且也隔开了殷方与后面的持枪捕快。殷方就此落了单，心里不禁陡生怯意，而且也后悔自己刚才没有听村民的话。不过毕竟殷方为官已经几十年了，虽然心里很是害怕，但还是装出一种若无其事的样子来，随着罗瑞生进了屋里。
张德成也跟着进了屋去，其余的大师兄也到了门外，在门边静听殷方如何处理这事儿。
“罗瑞生，你说是村里失火，怎么就只有教民那些房屋着火，而且有大批拳匪在这儿，是不是拳匪烧的？”
“你说谁是拳匪？你这个狗官。我们是为保家自卫的团民，你说我们是拳匪是不是？”一个大师兄跨进门来指着殷方的鼻子说。
殷方看着盛怒的各位大师兄，不觉浑身打颤，声音发抖，他小声有气无力地对着那个大师兄说：“你们是团民，也得安分守己，不能到处滋事啊！”
“你这个狗官！还在骂我们到处滋事。这些教民整天骑在我们老百姓头上拉屎，你们不管，等到我们起来惩治他们的时候，你们出来了，还说我们到处滋事。你这个狗官！你是替朝廷当官呢？还是替二毛子、洋人当官？洋人叫你们干什么你们就干什么，而我们老百姓稍微起来反对教民，你们便出来压制我们，你说你们这些狗官还能干什么。不如杀了让我们来当。”又一个大师兄指着殷方的鼻子骂着走了进来。
“对！杀死这个不会替咱老百姓作官的狗官。”
“杀死他！他这个混蛋。”
门外的大师兄一个个骂着走了进来，每人举着一把明晃晃的钢刀，在火光的照耀下闪着寒光。而且这时的火势也小了下来，大师兄们愤怒的面孔在透过窗户的摇曳的火光下看来更是狰狞，一个个奋勇欲前。殷方看着这些可怕的面孔，疑心走进了地狱，不禁冷汗直冒，双腿发抖。罗瑞生等几个村民赶紧上来护着殷方，一步步后退，退至后门旁，从后门溜了出去。
殷方就这样灰溜溜地出了小屋，退到屋后，这时早有差役牵着马过来，在后门等候，这是罗瑞生派人让差役在这儿等的。
“老爷，快上马！”罗瑞生扶着殷方上了马，同时催促那个差役快去叫其他人跟着走。这时有个大师兄已举着刀追出了后门，殷方心里更是惊恐，差点摔下马来，罗瑞生马上上前将他扶住。
“老爷，你请坐稳，顺着这条路是回城里的。”罗瑞生指了指前面一条路，同时在马屁股上狠抽了一鞭，那马如飞似地载着殷方逃走了，殷方心里这才踏实起来。
张德成看着远去的县令和捕快，不禁大笑起来，各位大师兄也非常高兴。张德成夸奖了各位大师兄几句，认为今天晚上替祖师爷传了道，替义和神拳立了威。而且张德成最后希望有人跟着他到天津去大干一场。各位大师兄早对眼前这位坛主非常佩服，因而很多人附和愿意随张德成到天津去。
“名位大师兄！慢来，我们还得在这儿呆几天，看看有人敢不敢再来，要敢再来，我们要打出我们‘天下第一坛’的威风来。”
再说殷方回到县府衙门，连衣服都来不及换，便召集他的幕僚议这件事该如何办，大家一致同意要给督臣禀报，但如何禀报，又是困难。要是写得轻了，不受重视，要是写得重了，不免要受上头责备。最后终于拟出一底稿。说是平桥村同义和团“拜炉”，而该村又素有民教相仇，因而义和团施法烧了教民房屋及教堂，现除亲率差役前去镇压外，还特行飞禀。
禀帖送出时，天色已经亮了起来。殷方又派人前往平桥村打听消息。不大会儿，消息接二连三地说来；平桥教民三十余家，一百余口，尽皆不见，而且教民居住的房屋和教堂也被烧得精光。
一百多人一个不见？是何等恐怖！殷方一听惊得都说不出话来。那这些人到底上哪儿了呢？要是被杀也得有尸体啊！
要是被烧，也得有骨骸或别的什么东西留下，怎么会什么都不见呢？殷方本想自己前去查看，但想起昨夜经历，又改变了主意，只是多派人到平桥查个明白。但回来报告消息的人都说只见废墟，不见尸体。奇怪！奇怪！很多人都这么说。
这时又有消息说邻近各县昨夜都有这样的事发生，教堂被烧，教民被杀。殷方不禁想：这恐怕是一次有预谋的活动，但他不敢说出来，这事儿可不敢随便说。
过了几日，直隶总督荣禄派了一支官兵来，领兵官是一员副将，名叫王文武，副将从二品，已够资格戴红顶子，但职司不过总督亲军的一员营官，所带出来的兵亦只马卒八十名。王文武这次下来并非是因殷方前日飞禀有变而前来剿办的，他是奉直隶总督荣禄的命带着懿旨前来镇压解散义和团的。
王文武的到来，使殷方看到了自己推脱责任的希望，也看到了处理事情的办法。这几天来，由于各地团民纷纷效仿平桥，易州及其附近诸县已经十分混乱，这是殷方苦恼的事，他拿不出办法来。王文武自然是被奉为上宾了。殷方热情招待着。
在为王文武特设的宴上，王文武对作陪的殷方及当地土绅说：“我奉制军面谕，义和团只可抗，不可剿。而且还有公事。”
王文武取出公文来，让殷方等人传观，见上面写着：“迅往镇压，妥力解散。”殷方一看，心里就在权衡开了。说实在的，他平时也是很恨这些为虎作伥，为非作歹的教民。这些教民不但欺侮百姓，而且连当地官府他们都敢不买帐，这些人平时也不交粮和税赋，而且还经常向官府要这要那，官府不敢不给。在殷方手中，像罗瑞生那样的案子只是众多案例中的一个而已，所以殷方对教民是相当不满的。对于义和团呢？这些人吹得太神以至于有些骗人的玩意，他们杀教民、烧教堂固然好，但是他们却有些过份。这些人没有纪律，没有统一的组织，只有杀教民的热情而已，而且这些人不免有杀人、放火、抢财之嫌，这是殷方不喜欢的，因而他对于义和团也不是有太多的好感。不过既然制军有面谕，在教民和义和团中他自然倾向于义和团。还是替义和团开脱开脱吧。
“平桥没有杀人，只是烧了房子，用不着镇压了。”
“但这是我的职司所在，我还是得去看一看。”王文武道，“各地义和团现在闹得很凶，前天我从保定以南的张登店经过，那儿义和团和教民正在开战。教堂洋楼上放着几尊大炮，每尊炮上骑着一位赤身露体的孕妇，名曰‘镇炮’，说是可以破义和团的法术。结果，你们猜怎么着？”王文武看着大家问，各位只是摇头。
“结果妖法没破了，还有三个孕妇被义和团用搭钩钩下来白刃交加给杀死了，不过，义和团也没有拣得便宜，教堂上七尊大炮一开，打死了几十个人，义和团被迫后退。”
在座诸位听了无不毛骨悚然，有人便问王文武：“王将军，你怎么没镇压？”
“哼！我不想要命了，制旨再三给我交待，不准镇压，只准妥办解散，再说，我镇压谁呢？镇压义和团？镇压教民？我就那么八十马队能干什么啊！”
话说得很是坦白，也很是明了，既承认自己没有力量镇压也承认自己不敢镇压。诸位乡绅听了不禁摇了摇头，不知是为今天的局势摇头，还是如王文武没有镇压而摇头。
“民教相争何时能了？”一个士绅慨然道。
“哎，也怪制军听信廷臬台的话。”王文武有些心有戚戚焉地说。
廷臬台即廷雍，是按察使，原籍满州正黄旗，以贡生起家。此人很是相信民心可用，因而总在裕禄面前夸奖义和团是些忠勇之士，能于国家危难之时慷慨捐躯。而裕禄自己不无主见，因而不便为廷雍的话所动，依违两可，对义和团观望起来。由此北上的义和团利用此机会，大力发展起来。
“怎么廷藩台没有劝制军？”殷方问道。
廷藩台是廷杰，满州正白旗人。此人颇通些洋务，知道外国人是惹不起的，因而对义和团杀教民、烧教堂等举动是不以为然的，认为他们在干着不利于国家的事。因而屡次在裕禄面前执与廷雍相反的意见，不过，其意见终不为裕禄所用。
“你不知道，京里两位军机大臣，一位现在也正像制军一样在观望，另一位早就说了义和团是忠义之士。当然这样一来，制军就偏向廷臬台了，而廷藩台的话自然不比廷臬台的话了。”
殷方明白王文武指的两位军机是谁，一个便是模棱两可的荣禄，另一个便是刚毅。殷方虽不明白其中纷争，但他感觉得到老佛爷肯定也是没有拿定主意，看来只得抚了。
裕禄接到殷方的禀告，是在王文武走后几天，于是便派了一个统领杨福同到易州“相机行事”。
杨福同到来前，殷方已在平桥村苦心婆心地劝拳民息事。
并诱捕了几个义和团团民，而且事先声明这只是敷衍公事，一定会从轻发落。同时留了几十名马队驻守平桥作为警戒。
杨福同可与王文武不同，杨福同极为看不起义和团，认为他们纯粹是胡闹，因而极力主张学袁世凯对团民进行镇压，但他的意见却不为裕禄所重视。这次平桥有变，才得以带兵出来走走，虽说临行前裕禄交待他“相机行事”，但在他心目中，却早已想好了要镇压义和团。他认为他效仿袁世凯给义和团一点颜色的机会到了。
杨福同到得易州的第二天，便杀了几位闹事的义和团民，此事传到坐镇平桥的张德成耳中，他决定给杨福同颜色看看。他将各位大师兄召集起来商量对策，最后决定在半道拦截杨福同，杀他个丢盔弃甲。
杨福同要求殷方陪着他到平桥去查个究竟，殷方心中虽不情愿，但也不得不去，只得跟着杨福同向平桥行去。杨福同带着一百多名马队，全部持着枪，趾高气扬地向平桥挺进。
当队伍行进到一个叫马蹄村的地方，一排枪放过来，当即死了十多名马弁。
杨福同知道是义和团有拦截，他赶紧令人散开，同时派人到平桥去请援。这一支义和团是一个大师兄率领的，总共有三百多人，持有十多条枪，这是从教民手里抢得的。大师兄一看杨福同的队伍乱了，便指挥着人马向杨福同开来，杨福同的马弁因仓促未来得及给枪上火药，因而他们只得且战且退，马弁死了一二十个，就在这时，平桥的援军到来，大师兄一看形势不好，而且援军开枪打死了几十名义和团民，于是，大师兄只得令队伍退走。
杨福同很是高兴，他早就听人说过袁世凯用义和团作靶子打死义和团的事，他心里便想义和团并不是所说的那么神奇，“刀枪不入”只是骗人的玩意，今天一试果然不错，他俯下身，看了看被打死的义和团，发觉他们也是前后两个洞。杨福同看着死去的义和团团员只是冷笑了两声。
再说那位大师兄领着队伍回去向张德成汇报，张德成一听更是恨这个杨福同，他叫来当地拳坛的一位大师兄，叫他给自己介绍从马蹄村到平桥村一带的地形。结果很令张德成失望，这一带均是平地，这可对义和团是不利的。他又问了问附近的情况，得知附近地方有一山沟，便决定将杨福同引到那儿去，然后趁机将其歼灭。他派人到附近义和团去叫人，叫他们在那个山沟伏击。
杨福同很顺利地来到了平桥村，虽说在刚进村口时受到义和团的阻拦，但毕竟义和团是血肉之躯，而且作法不灵，义和团在死了几十个人之后被迫后退，杨福同乘胜追去，还活捉了十几名义和团团民，很是威风了一阵子。
对于杨福同的这种残酷镇压，激起了义和团的愤怒，但是他们却想不出更好的办法来惩罚或与杨福同对敌，他们只得听从张德成的意见将杨福同引到山沟后杀死。
杨福同杀死一些义和团之后，心里便不禁张狂起来。在他眼中，义和团无非就是一群小儿，除了会叫什么也不会，因而便很自然地放松了对义和团的警惕。
张德成决定利用杨福同的这个弱点打击一下他。他派了一支二百人的义和团队伍到平桥去攻杨福同，杨福同自然奋起反击。这帮义和团便趁机回逃，向预先指定好的山沟逃去。
杨福同不知是计，便指挥着马弁在义和团后面猛追。一个马弁看出情势不对，劝杨福同别追了。
“此等小儿，能玩出个什么花样来，他们往山谷中跑无非是想不让我们马队赶上，大家不要疑心，继续给我追。”杨福同笑笑道。
于是大约有七八十名马弁随着杨福同进了山沟。忽然，四周响起了排枪，杨福同身边的马弁纷纷落下马来。
杨福同一看不对，知道中了义和团的埋伏，这才后悔当初没有听那位马弁的话，他命大家退出山谷。但是为时已晚，山谷两边已满是义和团，山上也有义和团。山顶上的义和团拿着石头往下砸，两个出口的义和团有放枪的，有射箭的。一时间，山谷中马叫声连天，杨福同身边的马卒纷纷落马，不是被枪杀，便是被箭伤、石砸而死。
转瞬间，杨福同身边只剩两名马弁了，这时，山顶上的义和团往下砸石头，山谷两边的义和团停止了放枪和放箭，他们只是盯着山谷中的杨福同和他身边的马弁。
“我们要用刀杀死那个贼人，是他杀死了我们的兄弟，我们一定要替死去的兄弟报仇。”有人在义和团中鼓动，很多人随声附和。
张德成看大家群情激奋，而且杨福同也只剩下两名马弁了，于是张德成令两边的义和团向谷中的杨福同挺进。两名马弁还想顽抗，被乱箭射死，只剩下杨福同一个人了。
杨福同看着死去的随从和愤怒的义和团团民，知道这些人并不是他所说的小儿，而是一些血气方刚的人，他看着骑着马的张德成，看了一眼他身挂着的“天下第一坛”，然后抽出佩刀便自杀了。愤怒的义和团团民完全失去了理智，他们恨杨福同，就如同恨袁世凯一样，他们上前就朝着死去的杨福同乱砍，直砍得杨福同面目全非，四肢全废，简直惨不忍睹。
殷方并没有随杨福同出来，他早已回城里去了，因为他害怕会出事。果然，事出来了，杨福同被杀了，殷方赶紧写了一个禀帖飞报裕禄，裕禄不敢作主，又飞报朝廷。
朝廷很快得到消息，义和团在易州杀死了副将杨福同。这件事在朝中大臣中反应不一，有的认为这纯粹是在与朝廷作对，应该对义和团进行围剿，如果现在还姑且纵容义和团，开了先例，以后朝中将有很多事很难办。一派主张对义和团实行安抚，对杨福同一事尽量平静地处理。而后一派尤以大学士刚毅为首，他看了裕禄上的折子后说：“杨福同不该先伤义士”。
对于这一件事，慈禧太后也不知道这件事该如何处理，她便与李莲英商量。
“莲英，你看这事儿怎么办？”
李莲英早就在思考这个问题，而且他也猜得到老佛爷会问他，所以他对这个问题想了很久。这是一个关于对义和团是剿还是抚的问题。如果对杨福同嘉奖，必然对义和团进行围剿，如果对杨福同之死置之不理，也就等于对义和团主张安抚，这一件事的处理便是表明老佛爷对义和团态度的问题。
那么老佛爷对义和团到底怎么呢？李莲英在心里不止一千次地问。端王在她面前吹，她无有所动，刚子良在她面前夸义和团如何如何神武，她不置可否。而再看朝中大臣呢？荣禄左右不定，正在观望。李莲英由此便推测，义和团在老佛爷、荣禄心目中还是有一定地位的。而且，李莲英想得到老佛爷对洋人的仇恨。
慈禧太后对洋人有一种特别的恨。她的归政有洋人干涉，光绪皇帝戊戌变法，有洋人支持，而等到光绪皇帝维新失败后，有洋人出来保皇帝，而且阻止慈禧太后另立新皇上，这些均是令慈禧太后气愤的，因为她独掌中国大权三四十年了，从不愿意别人干涉，何况是洋人干涉。同时，慈禧太后对洋人也没有好看法，这不止一次地给李莲英说过。慈禧太后认为洋人爱跳舞，男女太随便，这是与中国传统的妇女观不同的，慈禧太后在李莲英面前