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乱了年，费过了若干钱钞，病势不曾减得分毫。老夫妻两口愁闷，自不必说。朱世远为著半子之情，也一般著忙，朝暮问安，不离门限。延捱过三年之外，绝无个好消息。朱世远的浑家柳氏，闻知女婿得个恁般的病症，在家里哭哭啼啼，抱怨丈夫道：〃我女儿又不腌臭起来，为甚忙忙的九岁上就许了人家？如今却怎么好！索性那癞虾蟆死了，也出脱了我女儿。如今死不死，活不活，女孩儿年纪看看长成，嫁又嫁他不得，赖又赖他不得，终不然看著那癞子守活孤孀不成！这都是王三那老乌龟，一力撺掇，害了我女儿终身！〃把王三老千乌龟、万乌龟的骂，哭一番，骂一番。朱世远原有怕婆之病，凭他夹七夹八，自骂自止，并不敢开言。一日，柳氏偶然收拾橱柜子，看见了象棋盘和那棋子，不觉勃然发怒，又骂起丈夫来，道：〃你两个老忘八，只为这几着象棋上说得着，对了亲，赚了我女儿，还要留这祸胎怎的！〃一头说，一头走到门前，把那象棋子乱撒在街上，棋盘也掼做几片。朱世远是本分之人，见浑家发性，拦他不住，洋洋的躲开去了。女儿多福又怕羞，不好来劝，任他絮聒个不耐烦，方才罢休。
自古道：隔墙须有耳，窗外岂无人。柳氏镇日在家中骂媒人，骂老公，陈青已自晓得些风声，将信未信；到满街撒了棋子，是甚意故，陈青心下了了。与浑家张氏两口儿商议道：〃以己之心，度人之心。我自家晦气，儿子生了这恶疾，眼见得不能痊可，却教人家把花枯般女儿伴这癞子做夫妻，真是罪过，料女儿也必然怨伤。便强他进门，终不和睦，难指望孝顺。当初定这房亲事，都是好情，原不曾费甚大财。千好万好，总只一好，有心好到底了，休得为好成歉。从长计较，不如把媳妇庚帖送还他家，任他别缔良姻。倘然皇天可怜，我孩儿有病痊之日，怕没有老婆？好歹与他定房亲事。如今害得人家夫妻反目，哭哭啼啼，絮絮聒聒，我也于心何忍。〃计议已定，忙到王三老家来。
王三老正在门首，同几个老人家闲坐白话，见陈青到，慌忙起身作揖，问道：〃令郎两日尊恙好些么？〃陈青摇首道：〃不济。正有句话，要与三老讲，屈三老到寒舍一行。〃王三丈连忙随著陈青到他家座启内，分宾坐下。献茶之后，三老便问：〃大郎有何见教？〃陈青将自己坐椅掇近三老，四膝相凑，吐露衷肠。先叙了儿子病势如何的利害，次叙着朱亲家夫妇如何的抱怨。这句话王三老却也闻知一二，口中只得包谎：〃只怕没有此事。〃陈青道：〃小子岂敢乱言？今日小子到也不怪敝亲家，只是自己心中不安，情愿将庚帖退还，任从朱宅别选良姻。上系两家稳便，并无勉强。〃王三老道：〃只怕使不得！老汉只管撮合，哪有拍开之理？足下异日翻悔之时，老汉却当不起。〃陈青道：〃此事已与拙荆再四商量过了，更无翻悔。就是当先行过些须薄礼，也不必见还。〃王三老道：〃既然庚帖返去，原聘也必然还璧。但吉人天相，令郎尊恙，终有好日，还要三思而行。〃陈青道：〃就是小儿侥幸脱体，也是水底捞针，不知何日到手，岂可担阁人家闺女？〃说罢，袖中取出庚帖，递与王三老，眼中不觉流下泪来。王三老亦自惨然，道：〃既是大郎主意已定，老汉只得奉命而行。然虽如此，料令亲家是达礼之人，必然不允。〃陈青收泪而答道：〃今日是陈某自己情愿，并非舍亲家相逼。若舍亲家踌躇之际，全仗二老撺掇一声，说陈某中心计较，不是虚情。〃三老连声道：〃领命，领命！〃当下起身，到于朱家。
朱世远迎接，讲礼而坐。未及开言，朱世远连声唤茶。这也有个缘故，那柳氏终日在家中〃千乌龟〃、〃万乌龟〃指名骂媒人，王三老虽然不闻，朱世远却于心有愧，只恐三老见怪，所以殷勤唤茶。谁知柳氏恨杀王三老做错了媒，任丈夫叫唤，不肯将茶出来。此乃妇人小见。坐了一会，王三老道：〃有句不识进退的话，特来与大郎商量。先告过，切莫见怪。〃原来朱世远也是行一，里中都称他朱大郎。朱世远道：〃有话尽说。你老人家有甚差错，岂有见怪之理？〃王三老方才把陈青所言退亲之事，备细说了一遍：〃此乃令亲家主意，老汉但传言而已，但凭大郎主张。〃朱世远终日被浑家聒絮得不耐烦，也巴不能个一搠两开。只是自己不好启齿，得了王三老这句言语，分明是朝廷新颁下一道赦书，如何不喜？当下便道：〃虽然陈亲家贤哲，诚恐后来翻悔，反添不美。〃王二老道：〃老汉都曾讲过，他主意已决，不必怀疑。宅上庚帖，亦交付在此，大郎请收过。〃朱世远道：〃聘礼未还，如何好收他的庚帖？〃王三老道：〃他说些须薄聘，不须提起。是老汉多口，说道：既然庚帖返去，原聘必然返璧。〃朱世远道：〃这是自然之理。先曾受过他十二两银子，分毫不敢短少。还有银钗二股，小女收留，容讨出一并奉还。这庚帖权收在你老人家处。〃王三老道：〃不妨事，就是大郎收下。老汉暂回，明日来领取聘物。却到令亲处回话。〃说罢分别。有诗为证：
月老系绳今又解，冰人传语昔皆讹。
分宜好个王三老，成也萧何败也何。
朱世远随即入内，将王三老所言退亲之事，述与浑家知道。柳氏喜不自胜，自己私房银子也搜括将出来，把与丈夫，凑足十二两之数。却与女孩儿多福讨那一对银钗。却说那女儿虽然不读诗书，却也天生志气。多时听得母亲三言两语，絮絮聒聒，已自心慵意懒。今日与他讨取聘钗，明知是退亲之故，并不答应一字，迳走进卧房，闭上门儿，在里面啼哭。朱世远终是男子之辈，见貌辨色，已知女孩儿心事，对浑家道：〃多福心下不乐，想必为退亲之故。你须慢慢偎他，不可造次。万一逼得他紧，做出些没下稍勾当，悔之何及！〃柳氏听了丈夫言语，真个去敲那女儿的房门，低声下气的叫道：〃我儿，钗子肯不肯繇你，何须使性！你且开了房门，有话时，好好与做娘的讲。做娘的未必不依你。〃那女儿初时不肯开门，柳氏连叫了几次，只得拔了门闩，叫声：〃开在这里了。〃自向兀子上气忿分心的坐了。柳氏另掇个兀子傍著女儿坐了，说道：〃我儿，爹娘为将你许错了对头，一向愁烦。喜得男家愿退，许了一万个利市，求之不得。那癞子终无好日，可不误了你终身之事。如今把聘钗还了他家，恩断义绝。似你恁般容貌，怕没有好人家来求你？我儿休要执性，快把钗儿出来还了他罢！〃女儿全不做声，只是流泪。柳氏偎了半晌，看见女儿如此模样，又款款的说道：〃我儿，做爹娘的都只是为好，替你计较。你愿与不愿，直直的与我说，恁般自苦自知，教爹娘如何过意。〃女儿恨穷道：〃为好，为好！要讨那钗子也尚早！〃柳氏道：〃呵呀！两股钗儿，连头连脚，也重不上二三两，甚么大事。若另许个富家，金钗玉钗都有。〃女儿道：〃哪希罕金钗玉钗！从没见好人家女子吃两家茶。贫富苦乐，都是命中注定。生为陈家妇，死为陈家鬼，这银钗我要随身殉葬的，休想还他！〃说罢，又哀哀的哭将起来。柳氏没奈何，只得对丈夫说，女儿如此如此：〃这门亲多昃退不成了。〃朱世远与陈青肺腑之交，原不肯退亲，只为浑家絮聒不过，所以巴不得撒开，落得耳边清净。谁想女儿恁般烈性，又是一重欢喜，便道：〃恁的时，休教苦坏了女孩儿。你与他说明，依旧与陈门对亲便了。〃柳氏将此言对女儿说了，方才收泪。正是：三冬不改孤松操，万苦难移烈女心。
当晚无话。次日，朱世远不等王三老到来，却自己走到王家，把女儿执意不肯之情，说了遍，依旧将庚帖送还。王三老只称：〃难得，难得！〃随即往陈青家回话，如此这般。陈青退此亲事，十分不忍，听说媳妇守志不从，愈加欢喜，连连向王三老作揖道：〃劳动，劳动！然虽如此，只怕小儿病症不痊，终难配合。此事异日还要烦三老开言。〃王三老摇手道：〃老汉今番说了这一遍，以后再不敢奉命了。〃闲话休题。
却说朱世远见女儿不肯悔亲，在女婿头上愈加著忙，各处访问名医国手，赔著盘缠，请他来看治。那医家初时来看，定说能医，连病人服药，也有些兴头。到后来不见功效，渐渐的懒散了。也有讨著荐书到来，说大话，夸大口，索重谢，写包票，都只有头无尾。日复一日，不觉又捱了二年有余。医家都说是个痼疾，医不得的了。多寿叹口气，请爹妈到来，含泪而言道：〃丈人不允退亲，访求名医用药，只指望我病有痊可之期。如今服药无效，眼见得没有好日。不要赚了人家儿女。孩儿决意要退这头亲事了。〃陈青道：〃前番说了一场，你丈人丈母都肯，只是你媳妇执意不从，所以又将庚帖送来。〃多寿道：〃媳妇若晓得孩儿愿退，必然也放下了。〃妈妈张氏道：〃孩儿，且只照顾自家身子，休牵挂这些闲事！〃多寿道：〃退了这头亲，孩儿心下到放宽了一件。〃陈青道：〃待你丈人来时，你自与他讲便了。〃说犹未了，丫鬟报道：〃朱亲家来看女婿。〃妈妈躲过。陈青邀入内书房中，多寿与丈人相见，口中称谢不尽。朱世远见女婿三分像人，七分像鬼，好生不悦。茶罢，陈青推故起身。多寿吐露衷肠，说起自家病势不痊，难以完婚，决要退亲之事，袖中取出柬帖一幅，乃是预先写下的四句诗。朱世远展开念道：
命犯孤辰恶疾缠，好姻缘是恶姻缘。
今朝撒手红丝去，莫误他人美少年。
原来朱世远初次退亲，甚非本心，只为浑家逼迫不过。今番见女婿恁般病体，又有亲笔诗句，口气决绝，不觉也动了这个念头。口里虽道：〃说哪里话！还是将息贵体要紧。〃却把那四句诗褶好，藏于袖中，即便抽身作别。陈青在坐启下接著，便道：〃适才小儿所言，出于至诚，望亲家委曲劝谕令爱俯从则个。庚帖仍旧奉还。〃朱世远道：〃既然贤乔梓谆谆吩咐，权时收下，再容奉覆。〃陈青送出门前。朱世远回家，将女婿所言与浑家说了。柳氏道：〃既然女婿不要媳妇时，女孩儿守他也是扯淡。你把诗意解说与女儿听，料他必然回心转意。〃朱世远真个把那柬帖递与女儿，说：〃陈家小官人病体不痊，亲自向我说，决要退婚。这四句诗便是他的休书了。我儿也自想终身之事，休得执迷！〃多福看了诗句，一言不发，回到房中，取出笔砚，就在那诗后也写四句：
运蹇虽然恶疾缠，姻缘到底是姻缘。
从来妇道当从一，敢惜如花美少年。
自古道：〃好事不出门，恶事扬千里。〃只为陈小官自家不要媳妇，亲口回绝了丈人。这句话就传扬出去，就有张家嫂，李家婆，一班靠撮合山养家的，抄了若干表号，到朱家议亲。说的都是名门富室，聘财丰盛。虽则媒人之口，不可尽信，却也说得柳氏肚里热蓬蓬的，分明似钱玉莲母亲，巴不得登时撇了王家，许了孙家。谁知女儿多福，心如铁石，并不转移。看见母亲好茶好酒款待媒人，情知不为别件。丈夫病症又不痊，爹妈又不容守节，左思右算，不如死了乾净。夜间灯下取出陈小官诗句，放在桌上，反覆看了一回，约莫哭了两个更次，乘爹妈睡熟，解下束腰的罗帕，悬梁自缢。正是：三寸气在千般用，一日无常万事休。
此际已是三更时分。也是多福不该命绝，朱世远在睡梦之中，恰像有人推醒，耳边只闻得女儿呜呜的哭声，吃了一惊，擦一擦眼睛，摇醒浑家，说道：〃适才闻得女孩儿啼哭，莫非做出些事来？且去看他一看。〃浑家道：〃女孩儿好好的睡在房里，你却说鬼话。要看时，你自去看，老娘要睡觉哩。〃朱世远披衣而起，黑暗里开了房门，摸到女儿卧房门首，双手推门不开。连唤几声，女孩儿全不答应。只听得喉间痰响，其声异常。当下心慌，尽生平之力，一脚把房门踢开，已见桌上残灯半明不灭，女儿悬梁高挂，就如走马一般，团团而转。朱世远吃这一惊非小，忙把灯儿剔明，高叫：〃阿妈快来，女孩儿缢死了！〃柳氏梦中听得此言，犹如冷雨淋身，穿衣不及，驮了被儿，就哭儿哭肉的跑到女儿房里来。朱世远终是男子汉，有些智量，早已把女儿放下，抱在身上，将膝盖紧紧的抵住后门，缓缓的解开颈上的死结，用手去摩。柳氏一头打寒颤，一头叫唤。约莫半个时辰，渐渐魄返魂回，微微转气。柳氏口称谢天谢地，重到房中穿了衣服，烧起热水来，灌下女儿喉中，渐渐苏醒。睁开双眼，看见爹妈在前，放声大哭。爹妈道：〃我儿！蝼蚁尚且贪生，怎的做此短见之事？〃多福道：〃孩子儿一死，便得完名全节。又唤转来则甚？就是今番不死，迟和早少不得是一死，到不如放孩儿早去，也省得爹妈费心。譬如当初不曾养不孩儿一般。〃说罢，哀哀的哭之不已。朱世远夫妻两口，再三劝解不住，无可奈何。
比及天明，朱世远教浑家窝伴女儿在床眠息，自己迳到城隍庙里去抽签。签语云：
时运未通亨，年来祸害侵。云开终见日，福寿自天成。
细详签意，前二句已是准了。第三句云开终见日，是否极泰来之意。末句福寿自天成，女儿名多福，女婿名多寿，难道陈小官人病势还有好日？一夫一妇，天然成配？心中好生委决不下，回到家中。浑家兀自在女儿房里坐著，看见丈夫到来，慌忙摇手道：〃不要则声！女儿才停了哭，睡去了。〃朱世远夜来刎灯之时，看见桌上一副柬帖，无暇观搅。其时取而观之，原来就是女婿所写的诗句，后面又有一诗，认得女儿之笔。读了一遍，叹口气道：〃真烈女也！为父母者，正当玉成其美，岂可以非理强之！〃遂将城隍庙签词：说与浑家道：〃福寿天成，神明嘿定。若私心更改，皇天必不护佑。况女孩儿诗自誓，求死不求生。我们如何看守得他多日？倘然一个眼错，女儿死了时节，空负不义之名，反作一场笑话。据吾所见，不如把女儿嫁与陈家，一来表得我们好情，二来遂了女儿之意，也省了我们干纪。不知妈妈心下如何？〃柳氏被女儿吓坏了，心头兀自突突的跳，便答应道：〃随你作主，我管不得这事！〃朱世远道：〃此事还须央王三老讲。〃
事有凑巧，这里朱世远走出门来，恰好王三老在门道走过。朱世远就迎住了，请到家中坐下，将前后事情，细细述了一遍。〃如今欲把女儿嫁去，专求三老一。〃言王三老道：〃老汉曾说过，只管撮合，不管撒开。今日大郎所言，是仗义之事，老汉自当效劳。〃朱世远道：〃小女儿见了小婿之诗，曾和得一首，情见乎词。若还彼处推托，可将此诗送看。〃王三老接了柬帖，即便起身。只为两亲家紧对门居住，左脚跨出了朱家，右脚就跨进了陈家，甚是方便。陈青听得王三老到来，只认是退亲的话，慌忙迎接问道：〃三老今日光降，一定朱亲家处有言。〃王三老道：〃正是。〃陈青道：〃今番退亲，出于小儿情愿，亲家那边料无别说。〃王三老道：〃老汉今日此来，不是退亲，到是要做亲。〃陈青道：〃三老休要取笑。〃王三老就将朱宅女儿如何寻死，他爹妈如何心慌。〃留女儿在家，恐有不测，情愿送来服侍小官人。老汉想来，此亦两便之事。令亲家处脱了干纪，获其美名。你贤夫妇又得人帮助，令郎早晚也有个著意之人照管，岂不美哉！〃陈青道：〃虽承亲家那边美意，还要问小儿心下允否？〃王三老就将柬帖所和诗句呈于陈青道：〃令媳和得有令郎之诗。他十分性烈。令郎若不允从，必然送了他性命，岂不可惜！〃陈青道：〃早晚便来回覆。〃当下陈青先与浑家张氏商议了一回，道：〃媳妇如此性烈，必然贤孝。得他来贴身看觑，夫妇之间，比爹娘更觉周备。万一度得个种时，就是孩儿无命，也不绝了我陈门后代。我两个做了主，不怕孩儿不依。〃当下双双两口，到书房中，对儿子多寿说知此事。多寿初时推却，及见了所和之诗，顿口无言。陈青已佑儿子心肯，回覆了王三老，择卜吉日，又送些衣饰之类。那边多福知是陈门来娶，心安意肯。至期，笙箫鼓乐，娶过门来。街坊上听说陈家癞子做亲，把做新闻传说道：〃癞蛤蟆也有吃天鹅肉的日子。〃又有刻薄的闲汉，编为口号四句：
伯牛命短偏多寿，娇香女儿偏逐臭。
红绫被里合欢时，粉花香与脓腥斗。
闲话休题。却说朱氏自过门之后，十分和顺。陈小官人全得他殷勤伏侍。怎见得？
着意殷勒，尽心伏侍。熬汤煎药，果然昧必亲尝；早起夜眠，真个衣不解带。身上东疼西痒，时时抚摩；衣裳血臭脓腥，勤勤煎洗。分明傅母育娇儿，只少开胸喂乳；又似病姑逢孝妇，每思割股烹羹。雨云休想欢娱，岁月岂辞劳苦。唤娇妻有名无实，怜美妇少乐多忧。
如此两年，公姑无不欢喜。只是一件，夫妇曰司孝顺无比，夜里各被各枕，分